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唐宁没有退缩，与程先生对视：“我从没可怜过姐姐，对她我只有敬佩仰慕。无论她有没有人要，我都要娶她。我会努力赚钱，为她治病，我会跟着吕伯伯学医，制药，天无绝人之路，姐姐总会好的。就算她好不了，我也陪她到最后。”
程先生步步紧逼，“她比你大三岁，你对她有男女之情？”
唐宁这下怔住了，年龄不是问题，算来他还比她大十几岁呢。不可否认，他是喜欢程姐姐的，可是这种喜欢是爱吗？唐宁不知道，他从没谈过恋爱，前世的女友也是他被倒追然后自然而然便在一起了。但是他肯定，他对程姐姐和对前世女友是不一样的，他对前世的女友更多的是淡然，平淡如水。而对程姐姐，他的感情是浓烈的，温暖的，开心的，酸涩的。他只知道，他会像父亲对母亲一样对程姐姐，不离不弃，相濡以沫。
程先生看着唐宁怔忡的表情，有些失望。
唐宁被先生的目光扎到，立刻坚定道：“我不知道什么是男女之情，但我知道，我不愿看到她痛苦，哀伤。我会倾尽所有守护她，不离不弃，让她做想做的事，每一日都过得幸福。”
程先生看着他的眼睛，这双清澈的眼眸中此刻满是诚挚与求恳。也许是他想左了，一个十岁的孩子怎会懂得男女之情，如今他能说出这番话，诚心足矣，罢了，这事还不急。
之后一个月，先生先是给买了一个丫头一个婆子，专门照顾程姐姐衣食住行；又把栅栏扒了，砌成砖头的高墙。
唐宁却急得团团转，先生这番作为岂不是坐实了那流言，他几次欲开口劝说，都被先生挡了回来。
随着流言愈演愈烈，唐宁也不好再上先生家探望，学堂停了课，先生和程姐姐紧闭门户，万事不理。
唐宁唯一庆幸的是，程姐姐对此十分看得开，她还反过来劝说唐宁，“别人要名声不过是为了能嫁得好，我这身子本就不能嫁出去，名声差点又有何妨。”
就在唐宁倍受煎熬时，一个消息传遍仓平县，迅速蔓延到各个乡里。
张德怀，张友才嘴里成天挂着的大伯，被调到云关做县令了。
云关是什么地方，老百姓没有不知道的，大昭极北，最偏远的边关，判罪时，流放充军能到的最远的地。虽说这些年边关没什么战事，有些交通要道有大规模互市，可云关可不是什么交通要道，看名字就知道了，绝对是鸟都飞不到的地儿。
从江南到云关，虽然都是县令，可差别大了去，说这中间没缘故，连张二牛家的傻儿子都不信。虽然农民不识字，可也不傻，怎么张德怀正赶上和程家闹翻的时候出事，过年时还听说要升官的，事情真有这么巧？
关于程姐姐的流言消失了，关于程家的来历却慢慢开始流传。其实程家搬到李家村也才十几年，村里稍微有点年纪的人都记得，当初他家搬来的时候就大手笔的买了这院子，坐的是马车，程夫人的气质一看就是千金小姐，再看程秀才的举止风度，活脱脱一个世家公子。
村里人的想象力真不可小觑，很快一个公子与千金暗中相恋，奈何家长不许，只得私奔到乡里隐居的感人故事便传遍全村，然后演变成好几个版本传向周围邻村。
唐宁听到流言的时候没有发怒，也没有哭笑不得，他居然有些相信了。要不然怎么解释张德怀的失势，怎么解释先生不同一般的人见识。唐宁心里早就有些猜测，先生背后肯定有后台，至于他为什么隐居山林，这就猜不准了。
不管先生是什么人，在唐宁看来，先生就是先生，是他尊敬仰望的恩师，是他要养老送终的岳父（某人自认为）。反正，张家消停了，流言没有了，世界安静了，按理说唐宁该放心了。
然而他还有件事一直记挂在心，就是球球。他估计这会把球球接回来，让它呆后院不要出门应该没事。
于是，他每天早晚爬山时，便顺便多转几圈，往山里走走，指望着球球能嗅到他的气味找来。可是十几天过去了，球球还是不见踪影。唐宁不安起来，球球不会出事了吧？渐渐的，唐宁也不画什么朝阳夕阳的了，他每天在山里转悠，有事没事便拿块肉，在球球离开的地方等着，不管是嗅着肉味还是他的味道，球球总该能找到吧，唐宁每次都这么期盼着，却每次都失望而归。
唐宁洗了把脸，背着书箱上了山，天际泛白，还有没有那个身影，唐宁有些绝望，程姐姐应经问了好多次，唐云只能拖着，为了不引起她怀疑，唐宁不得不每天照常上课，照常吃饭说笑，如今他感觉快要撑不住了。
漫长的一天过去，唐宁照旧背起书箱，照旧拿着肉去了球球离开的地方，还是没有，早该想到的。唐宁继续顺着球球离开的方向往山里走，这是最后一次了，他对自己说，他越走越远，再往里就是深山了，里面有大型动物，很危险，唐宁有些犹豫，却非常不甘心，最后一次，怎么样也得找够本。
他往前迈了一步，突然抬起头，侧耳细听，他好像听到了球球的叫声，他不会是幻听了吧？唐宁顿了顿，静下心，寂静的山林里，远处一阵一阵的嚎叫声隐约传来。
☆、第三十章 死别
是球球！唐宁辨认方向，居然是往山外的方向，难道球球一直没有在深山里？这个疑惑只在他心中一闪而过，因为他已经没有时间想这些了，随着他离得越来越近，他感觉球球的叫声越来越痛苦，越来越凄厉，催促着他的脚步越来越快，越来越快。
终于，他在离张家村不远的地方看到了球球，不，他已经辨认不出那是球球了！
他只是在好几个人腿的缝隙里，看到一个暗黄色的影子，在那些脚和棍棒之间滚来滚去，凄厉哀嚎。
唐宁的心在颤抖，他的手也抑制不住的颤抖，泪水阻隔了他的视线，他没有眨眼，任由泪珠被风吹落。
他边跑边喊住手，他不想让球球再受哪怕多一刻的痛苦。那些人也吓了一跳，向唐宁看来，唐宁已经到了跟前，顺势扑过去，对着一人胸口就是一拳，虽然他跑了很久已经力竭，可这一拳满载仇恨与愤怒，那人冷不防便被打倒在地。
“是你，唐宁，来得正好，你害我哥哥受了伤，平日没法，现在就你一个人，今日我不把你揍趴下，我就跟你姓。”一个尖锐的声音突兀地响起。
他是当日唐宁射倒的一个家丁的弟弟，张友才派人找球球算账，他为了给哥哥报仇便自请上山，日日寻找，今日终于给他遇到了球球，正想好好折磨它一番，以报当日之仇，没想到居然好运碰到了唐宁。
唐宁没管他，跪倒球球身边，球球身上泥血混成一片，一只腿不自然的弯曲着，胸腹凹下去一块，奄奄一息地躺在地上，吐着血沫的嘴里呜呜哼气。它看到唐宁，圆滚滚的眸子里迸射出一种亮光，它努力抬起头，急切的咬住他的衣袖向一边拽，唐宁正想顺着去看看，却被一人推倒。
唐宁刷的一下站起，猛地推了回去，那人退后几步，嚣张道：“我哥哥被你射伤肺，今日我断你一只手，别以为你有先生做靠山我就怕了你，你可不姓程，不过一个穷木匠的儿子，还想读书做官？哈哈！”
那人似有些地位，他一笑，其余几人也跟着嘲笑唐宁。
唐宁盯着他道：“有没有人跟你说过，动手前不要说一大堆废话，无数电视剧证明，这样不好。”
边说着手悄悄伸进书箱。
那人没听懂，正想问，突然注意到他的动作，也不在意，他们好几个大人还对付不了一个孩子？胜券在握的他不屑道：“怎么，你又要拿你那个小弓箭？你那弓又射不死人，顶多戳几下肉……”
唐宁冷哼一声，迅速抽出一把的弓弩，抵住那人胸膛。
那人话还没说完，还没反应过来便被抵住胸膛，看着眼前胳膊长的弓弩，那人顿时卡壳。
因是山地，此刻唐宁站在上坡，居高临下地盯着那人有些抽搐的脸，那人一脸横肉，眼神浑浊，一眼看去就令人心生厌恶，此刻满脸横肉抖动，更是恶心。唐宁却无动于衷，夕阳余晖映照在让他优美的轮廓泛着柔和的光线，却不能带给这张脸一点点温度，他面无表情道：“别动，都别动，不然，我让你胸口开朵花。”
那人早没了刚刚的气焰，颤声问：“你要干什么？”
唐宁不理他，低沉着声音道：“其他人都下山，我数到十，要是还让我看到你们，可就不要怪我手快了，至于我有没有这个准头，你们可以试试看，那就开始吧，对了，这把弓能射二十来丈远。”
那人也不笨，自是知道等其他人都走了，他就成了砧板上的肉，赶紧大喝道：“你们都别走，谁要是走了，我让我爹扣你们一个月，不，三个月工钱，谁要是留下，我给一个月月钱。”
周围的人有些犹豫，唐宁慢慢开始数：“一、二……”
到三时有两个人跑了，他们已经打死了那条狗，算是完成了少爷的命令，没必要冒着危险留下来，看唐宁那不要命的样子，没准真敢动手。然三个月月钱也很多，剩下三个只是退后了两步。
唐宁目光一闪，脚下突然发力，对着那人裤裆就是狠狠一脚，跆拳道练的就是脚力，那人立刻捂着下身，疼得直不起腰，嗷嗷直叫。
然而唐宁没管他，直接一箭射穿其中一人肩膀，然后迅速再上一支箭，对着满脸横肉的人的肩膀又是一箭，接着又上了一支箭，
事情发生的太快，直到唐宁上完箭，其他两人才反应过来，钱再多也要有命享，还是赶紧跑吧。
“等等。”唐宁出声。
那两人立刻站住，看着唐宁又踹了那人裤裆几脚，浑身寒毛都竖了起来，太狠了。
唐宁住了脚，吩咐道：“把他们两个也拖走，快，不要让我再看到你们。”
那两人二话不说，一人扛一个，跌跌撞撞地下了山，他们只顾着逃命，却没有留意到背后唐宁阴冷的目光。
唐宁以最快的速度赶走那些人，立刻回头扑向球球。球球还在痛苦挣扎，气息越来越弱，唐宁知道这样的伤势，球球是救不活了，可他也不想看到它痛苦挣扎，唐宁慢慢举起弓弩，对准球球，手越来越抖，最后终于拿不住，掉到了地上……
不，他还是下不了手，唐宁双手捂住脸，无声的抽泣，球球却再一次咬住他的袖子，唐宁用另一只手抹了把脸，顺着球球的方向，他看到了一个灌木丛，隐隐有一团黄色，要不是他眼神好，几乎发现不了。
他双腿早没了力气，半爬半走的挪过去，却发现是一只小狗，金黄的，毛茸茸的，和球球小时一模一样，唐宁仿佛又看到了当初缩在篮子里的球球，他忍住再次涌上来的泪水，把那个小球抱出来放到球球身边，球球已经动不了了，勉强伸出舌头舔着毛球，金黄的绒毛很快被染红了一片。
唐宁伸手环抱住球球的脑袋和毛球，让它更方便的舔着毛球，然而球球已经没力气了，只能抽着鼻子。
泪水滴滴答答掉在球球的脑袋上，唐宁早知道球球会先他而去，他想过无数球球的结局，想过她出去勾搭一个老公，回来怀孕，生好几只小球球，唐宁打算拿一个带回家陪着自己，其他都给程姐姐养着，那时他还特地跟球球讲过要留一个给他，没想到它一直都记得。他还想过等它老了就让他喝粥，想过等它死了就让大哥给做个棺材埋在祖坟旁边，竖个小碑。
他万万没有想到，球球会是这个结局，唐宁心如刀绞，他当初不应该赶走它的，哪怕把它关到箱子里也好啊；他更不应该跟球球说什么要它一个孩子，否则球球怎么会好好地躲了两个月还生了娃，却要带出来给他呢，唐宁总算明白唐大嫂的心情了，是他自己害死了自己的孩子。
夕阳最后的余晖慢慢消逝，天色还没黑透，唐宁依然一动不动的跪着，他的左手慢慢变凉，他的心也渐渐冷了、硬了，只有右手热乎乎的触感才能稍微回暖一点。
他的腿已经没有知觉，可他不想动，直愣愣的看着黑暗中的一点。突然，两个绿色光点跃入他的视线，唐宁开始还没反应过来，等光点靠近，他的心就猛地揪了起来。
他不敢动，他的面前是一匹狼，一匹真正的狼。
这只狼通体银灰，叼着个银灰小狼崽，它慢慢踱到球球跟前，嗅了嗅，拱了拱，本该嗜血的目光却透出一种悲伤。它放下狼崽，直直盯着唐宁，绿油油的眼珠子没有一丝感情，却让唐宁忘了心跳。
唐宁第一次清晰地感觉到死亡的脚步，上次他的死亡是稀里糊涂的，这回却是如此清楚，清楚得让人绝望。
唐宁心底泛出一股浓浓的恐惧，他不想死！他努力动了动手指，眼睛却不敢挪开，左手却一点一点地摸向身后的弓弩。
那头狼似是没注意到唐宁的动作，它围着他嗅了嗅，却并没有攻击的意思，接着他又在周围嗅了嗅，然后又回到原来的地方，把狼崽子叼着放到了毛球的旁边，把两个毛球都里里外外舔了一遍。最后，他咬住球球尸体，拖着就走。
唐宁猝不及防，被它得手，腿又麻了，只能眼睁睁看着白色的影子一瞬间消失在树林里。
从鬼门关转了一圈的唐宁终于慢慢吐了口气，低头看向依偎在一起的两只，恍然，原来球球找的老公是只狼。
狼群是可以接受一只狗的加入，却也没这么快，总要经过很多磨合，估计等球球生了孩子以后，狼群就会接受它了吧，唐宁似乎看到了球球跟在狼群后面，吃尽苦头，可怜兮兮的样子，鼻子又有些泛酸。
然而他没有哭，眼泪是这个世上最没用的东西，不能报仇，不能守护。
唐宁伸伸腿，等麻劲过去，叹口气，球球没了，连最后一个愿望都没达到，不过那头狼应该会好好安葬球球的吧，也许球球更愿意呆在山里，而不是祖坟旁边的一小块地。
天快黑透了，再不回家，哥哥们会着急的，唐宁把一金一银两只放进书箱，这两只应该算狼狗吧，生活在狼群里也是最弱小的，估计那只狼应该是把他们留给自己养的吧，不管了，还是他带回家养着吧。
该给他们起什么名字好呢，不如就叫金球，银球……
几个月后的一个夜晚，张德怀家闹出了一件大事，他家好几个人下人出门喝酒时被狼群袭击，无一幸免……
☆、第三十一章 县试
冬去春来，空气中尤有爆竹的火药味，距离栓子出事已经一年，唐家的生活总算又