【① 对地面作战部队——龙其是陆军的蔑称。】
三名ＡＴＡＣ部队的成员皱起了眉头，他们可不是用两条腿跑路的步兵。
坐在椅子上的玛丽朝前靠了靠，穿梭机很快就要飞出旗舰的腹部。“做好再次联系的准备。”
“准备好了，就等你下达命令。”鲍伊平静地回答。
“每个人都睁大自己的眼睛，”玛丽说，“我们要飞到上头看看——瞧！”
她加大主推进器的动力，从旗舰巨大的底部向上爬升。两门球茎状的火炮立刻现形，发射出葡萄藤般繁复纠结的绿白色能量束。
“现在他们找到我们了，所以也用不着再躲躲藏藏。”玛丽轻蔑地笑了笑，驾驶太空穿梭机开始规避机动①。“所有的人，注意下面！老朋友很快就要上来了！”
【① 术语，就是防止撞到东西的动作。】
尽管敌人失去了挑战者号的踪迹，但他们不会忘记这架太空穿梭机就在母舰的肚子底下。
“外星人的攻击艇跟上来了。”安吉洛喊道。
“我在侧面也发现了两架。”黛娜赶忙补充。
但这一次外星人的飞船却没有开火。看来，洛波特统治者希望了解地球的原始居民——这些默默无闻的凡人是如何用深不可测的方式消灭了强人的天顶星人。
攻击艇的发射通道打开了，生化机器人一窝蜂涌了出来。
飞船后部的护盾已经被敌人的炮火削去了凡耙然而玛丽却降低飞船的高度贴着旗舰的顶部船壳滑行，由于敌人无法把炮管降到这么低的角度，所以他们根本无法击中太空穿梭机。
另外，生化机器人的密集阵型也限制了自己的行动，只要一开火，它们就得冒击中母舰或是自己人的风险。
“鲍伊，继续接触扫描。”玛丽下达了命令，
“明白，开始扫描。”鲍伊立刻回答。通过激光和自由号太空站进行接触联系需要极高的精密度，这就意味着挑战者四号必须以牺牲机动性作为代价，整个过程至少要持续一段时间。这就要求有人必须抵挡住生化机器人对太空穿梭机的进攻，把它们击退。如果能把敌人引开就更理想了。
“你来接管飞船。”玛丽告诉海德格，“我得去换装了。”她前往后部货舱，去驾驶她的变形战斗机。
第十二章
如果你不肯花大量的时间思考自己在战斗中是否位于别人的视野范围之内，那么你也不可能看到任何人。——摘自黛娜·斯特林对诺娃·萨特瑞的评价生化机器人开始进攻了，海德格做了个假动作，打开货舱盖把玛丽的战斗机放出去，就像送走了一只泥鸽子一般。
ＶＴ战斗机呼啸着冲进了黑暗的真空，大多数生化机器人立刻掉过头来追杀，而剩下的仍在躲避太空穿梭机发射的炮火。黛娜和安吉洛分别击中了一架蓝色的敌机，打得它们燃起了熊熊大火。
玛丽再次大开杀戒，在一片虚空中展开激烈的空战。她凶狠地消灭了一个猎物，但她这种猛烈的机动飞行更适合在大气层内作战，而不是在这片没有空气的太空里拼杀。洛波特战斗机在很大程度上需要飞行员依据想像进行操纵，而码丽却更加适应在有空气的环境以及地面提供协调支持的情况下飞行。
第四架敌机在她的机身上打出了一串弹孔，但由于弹孔很浅，这些皮毛小伤并没有造成多大伤害。她怀着愤怒的复仇心理掉转机头打爆了那架敌机，然后又巧妙地躲开了另外两具敌机的炮火。
突然，一个在她梦魇中出现过的影子猛地蹿到了附近，那具红色生化机器人正对她进行瞄准。“噢，不，你不能这样！”她开启应急动力躲了过去，与此同时，她对ＶＴ战斗机进行了变形操作，战斗机切换到了守护者模式。玛丽正要绕回来和红色生化机器人进行第二回合的战斗，两具蓝色生化机器人却抢先一步，朝她发射了炮火。
在太空穿梭机内部，海德格喊道：“玛丽有麻烦了！”
黛娜击中了一具蓝色生化机器人，却漏过了后面一具。“瞧，我们自己也遇到麻烦了。鲍伊，汇报情况。”
鲍伊正专心致志地摆弄他的通讯设施，“正在试着联系。我想我已经找到他们的方位了。”
“升起激光发射器。”黛娜下了命令。这样做需要冒损坏设备的危险，但时间紧迫，志愿者们只能孤注一掷了。
在飞船外部，玛丽引着排头那具蓝色生化机器人往前飞行，待把它引到自己和第二具生化机器人中间后，才将它彻底击毁：第二具敌人的机甲从第一具生化机器人爆炸时形成的火球中穿了出来，它的视野被火光遮蔽，于是，她出其不意地用同样的方式朝它一通乱射，这架敌机也跟着灰飞烟灭了。
“发射器已经到位。”鲍伊的声音从战术网络传来。
玛丽趁和越来越多的对手纠缠的间隙扫了一眼，“收到，我看见它了！”激光发射器从飞行甲板顶部的装甲护罩上升了起来。就是这样一个不堪一击而且平淡无奇的装置，竟然成了一场大厮杀的焦点所在，玛丽不由得感到有些担忧。
一具蓝色生化机器人似乎注意到了那个仪器，于是忙朝它射击，但玛丽在六点钟方向①朝它来了一下子，瞬间把外星战机炸成了碎片。
【① 指钟面的方向——设想一个假想的钟面，观察者在正中心，１２时为正前方或正上方。】
“好，鲍伊，快忙你的，要不再也没有机会了。”黛娜把炮口移到了下一个目标上。
鲍伊开始将编码信息用突发模式②一遍又一遍地向外发送，单个微脉冲过程中包含了所有的信息。只要有一道脉冲能够穿越敌人的频道阻塞，自由号太空站的操作员就能立刻进行解码并为他们的发射机编写新的程序，恢复通讯。这些脉冲信息中，也包含了自从外星人出现以来地球上所有事件的详细信息。
【② 在短时间内将大量信息集中发送的方式。】
可问题在于，太空穿梭机已经被敌人的炮火打得千疮百孔，甚至连先进的差动齿轮也无法保证脉冲束能够准确地发送到既定目标。
太空穿梭机里的志愿者们再次开火，他们一直不停地按动发射纽，直到拇指都有些酸疼了才罢休。敌机虽然损失不少，但又有越来越多的生化机器人填补上来，继续跟他们作战。
玛丽转过身，就晚了那么半秒，红色生化机器人不知从什么地方冲出来，给了她一击，使她的战机“挂了彩”。她扭转过守护者的机体，以免受到更惨烈的打击，然后向太空穿梭机的机身猛冲过去。“我被击中了！”
“玛丽！”黛娜在战术网络中喊了出来。
“是那具红色生化机器人。”玛丽痛苦地呻吟着，攻击者再次向她逼近。而她的守护者差点没能躲过这次攻击，但红色生化机器人只是戏弄了她一下，“动作太快了，我跟不上它！”
黛娜睁大眼睛看着外部接收器上显示的情形。是同一个生化机器人，她对此十分确信，而且没有丝毫怀疑。就是它——令我感到害怕的生化机器人。可为什么？这种奇怪感觉到底是什么？现在，它又要置玛丽于死地。
但她的脑子里出现了一个如钻石般坚定的念头：不！我不能让它得逞！“我要到外面i去。”她下定决心，从座位上站了起来。
鲍伊和安吉洛表示反对，但她已经冲到了船尾，“尽最大努力抵挡住它们的进攻，把信号发出去！”
军事学院里没完没了的训练和管理第十五小队的经验给了她很大帮助，不过几秒钟，她就穿好护甲，爬上了铁甲金刚模式的机甲。我知道生化机器人的思维方式！我不清楚为什么，但我就是知道！我能够打败他！
“更多的敌人冲上来了。”货舱盖一打开，安吉洛的汇报就传了过来。随着舱门的开启，展现在他们面前的是一片致命的爆炸火光和洛波特能量武器发射的光束。
一具蓝色生化机器人发现了洞开的货舱盖，它试图乘坐反重力悬浮平台攻入太空穿梭机的货舱内部。黛娜的铁甲金刚端起重型步枪，用炙热的能量对着这个蓝色生化机器人一阵猛射，它在一片爆炸的火光中粉身碎骨。
她前后挥动步枪，把附近的袭击者一一击退。“坚持住，玛丽！我马上就到！”
“谢谢，”玛丽的声音显得很急切，“我正需要你的帮助。”
“鲍伊！自由号有动静了吗？”
鲍伊脸上沁出的汁珠汇聚成小溪流淌了下来，“还没有。”泰斯尔试图掩饰自己的挫折感，“为什么自由号还不回答？为什么？”
就像指挥中心的其他人一样，他害怕听到那个结果。也许整个计划的理论基础就是错误的，也许太空穿梭机上的设备根本就无法工作，也许甚至自由号太空站上已经没有一个幸存者能够收到他们所发射的信号了。
“长官，我们无法和自由号或者太空穿梭机取得联系。就目前情况看，它已经消失了，长官。”一名Ｃ２机构的分析员汇报。
诺娃听见有人在她身边倒吸了一口冷气，那是希思和路易。三个年轻的战士一言不发，他们害怕说出的话会带来噩运，他们只是一动不动地望着显示屏，眼睛都没有眨一下。黛娜将铁甲金刚强大的火力汇集到玛丽的守护者和太空穿梭机的主炮上。尽管飞船又中了几炮，但海德格还是想方设法为护盾提供了尽可能多的能量。太空穿梭机周围的空域，出现了黛娜所见过的最强烈的重型交叉火力。生化机赫人在火网中纷纷起火爆炸，但更多的敌人又加入了战团填补损失。
玛丽大声喝道：“你们赢不了的！你根本根本就不是人类的对手！”
黛娜看见红色生化机器人像《启示录》中的骑士一样再度出现，扑向黑狮小队的指挥官。玛丽和生化机器人交换着密集的弹雨，他们的距离越来越近，几乎变成了相互平射。然后，红色生化机器人避开了，兜了一圈打算再次进攻。
“黛娜，它朝你这边过来了！我就来助你一臂之力！”
一转眼的工夫，玛丽就赶到了舱门口和黛娜娜并肩而立，她们高举着枪口正对着猛冲过来的敌人的长机，它那件卵型的手持武器正向另一具机甲射出炮火。
再这样下去双方很快就会发生碰撞，两个女人和外星人较着劲儿地要把更多致命的火力发射到对方身上。面对不断逼近的红色生化机器人，ＶＴ战斗机和反重力悬浮战车变形而成的铁甲金刚站在甲板上严阵以待。
“继续射击，黛娜，别停下！”
最终，黛娜的步枪发射出的重型炮火钻进了红色生化机器人的面具边缘，烟雾、火焰和碎片立刻从中冒了出来。
红色生化机器人重新换了个方向，又恢复了战斗力。
“别收手！它撑不了多久了！”红色生化机器人卷土重来的时候，玛丽说道，“你的角度正合适，它就交给你了！”
黛娜的铁甲金刚叉开两腿，像一尊折射着星光的金属巨人。红色生化机器人又来了，仿佛他们之间纠结着某种无休无止的、超越时空的循环。她的炮火又一次击中了它的左肩，这正是福克基地战斗中击中的同一处地方。它的肩部差点再次被打落下来，红色生化机器人像被击中烧伤的恶魔，再一次踉踉跄跄地向后栽倒。
黛娜的脑子转得飞快，这是过去、现在，还是未来？这一切都是真的吗？“我——我打中它了！”她喊了起来，完全摆脱了先前的迷惘。
“打得好，跑腿的，”玛丽笑了。
像以前一样，随着长机从战场射撤退，蓝色生化机器人同时也停止了攻势。
在太空穿梭机里，鲍伊开启了新的频率跳转通讯系统，他通过战术网络接入了一条刚刚传来的信息，好让黛娜和玛丽都能听见。“自由号太空站呼叫地球，自由号太空站呼叫地球，能收到吗？我们已将信息转发给月球基地。重复，和月球基地的通讯已经恢复如初。”
鲍伊和安吉洛都站了起来，互相拍打着对方的肩背。他们正打算把诲德格也拖进庆贺的行列，却发现他倒在副驾驶座上，已没有了呼吸。他们心中的喜悦立刻沉到了谷底。
”噢，不……”海德格是在敌人最后一波攻击中，被一发致命的流弹击中的，安吉洛快要掉下眼泪了。他帮同伴永远地合上了双目。“他们成功了！任务圆满完成！挑战者号正在返航！”指挥中心的一名技术员高声呐喊。站在原地的希恩和菲利普斯发现这个地方已变成了欢乐的海洋，甚至诺娃·萨特瑞也在微笑，两只眼睛还闪动着亮光。
路易扶了扶他的暗色护目镜，冲着希恩耸肩，“那上面有三个ＡＴＡＣ队员——早该想到他们一定会胜利的了”地球上空的洛波特统治者旗舰内部正对这次遭遇战的各方面进行复核，并进行严格审查。三位一体的科学家将直接负责此事，当然，三人政治首领也将子以密切地协助和配合——在非克隆体看来，这种协调工作的困难程度是难以想像的。
通过洛波特三巨头突起的史前文化罩，无声的讨论和争辩立刻展开。他们都把心里想说的话通过人造ＰＳＩ接触装置进行传导——这个装置能够很精确地表达说话人想表达的意思，带有任何感情色彩的想法都可以毫无阻碍地表达出来。
很显然，太空站和月球基地又一次和下面的原始人取得了联系。他们勉强算是突破了洛波特统治者施加的干扰，不过，这种局面只是暂时的。然而他们不得不留心的是，现如今地球人可以在数亿频率之间不断跳转，由于史前文化能量供应的短缺，实现信息阻塞所需要的能量已经超出了洛波特统治者的资源供给量。
损失多少生化机器人和攻击艇都无关大局，重要的是地球的通讯却在一瞬间恢复了。正是这件事让洛波特统治者感到心里没底。
直到现在，他们都没能发现地球人借以消灭天顶星人五百万艘战舰的神秘武器或者能量。
当然，现在考虑这些完全没有意义。颓废的洛波特统治者从未意识到自己已经走上下坡路，尽管他们既傲慢又自负，但自从见识到自己亲手创造的巨型克隆战士的威力之后，他们的内心就不曾有过一刻的安宁。不管是什么打败了天顶星人——事实上，它像黑洞一样吞噬了数不尽的哥利亚①和他们的舰队、机甲——这种力量就连洛波特统治者都会惧怕三分。
【 ①古时候被幼年时期的牧羊人——后来的以以色列王大卫杀死的巨人，这里用来指代是天顶星人。】
根据旗艇内部冷静缜密的情报分析，也许先前的那一切都只�