“伙计们，这些家伙硬得跟钉子一样！”黛娜听到希恩在通讯网络中说道，“它连一寸地方都没挪！”
黛娜知道敌人不愿意挪窝。我们在为自已的家园而战，他们则是为了飞船和幸存的惟一希望而战。
“照这样下去，这场战斗永远也打不完，”安吉洛说道，“最好有人能想出个速战速决的主意。”大伙都知道他不是在埋怨可能受到贪生怕死罪名指控的军士、中尉或者其他什么人，当官的真该意识到他们犯了一个大错误，他们应该在夜间时分增派至少一个反重力悬浮战车小队。
这时，安吉洛发现一具蓝色生化机器人从石块后面冲出来，朝鲍伊的“迪迪瓦迪迪”号奔去。从鲍伊机甲的姿态可以看出他心烦意乱，精神也不集中。
这个该死的小子，在胡思乱想些什么！“当心，鲍伊！”
铁甲金刚模式的希恩已经迎了上去，他的火炮打中了敌人，蓝色生化机器人一个踉跄、迸发出炽热的光束，接着轰然倒地。
“清醒一下，站稳脚跟，鲍伊。”安吉洛怨声说道，“今天你这是第三次出状况了。”
“对不起，”鲍伊赶忙回答，“谢谢你，中士。”
黛娜正帮着路易·尼科尔斯和其他装甲兵把一群蓝色生化机器人赶回去，敌人正趴在地面上匍匐前进，这是他们第一次看到生化机器人做出这样的动作。
“这群家伙绝不会空手而归。”黛娜咬牙切齿地说着，一边忽前忽后地朝它们开火。远程摄像机沿着战场边界将整个战况送进了司令部。断断续续的嘟嘟声，（和杂乱的莫尔斯电码有几分类似）和横向的干扰条纹略微扰乱了视频传输流。尽管如此，图像还是相当清楚地向大家展示出一条信息：战术装甲部队正在被动挨打。
随着一股浅浅的烟雾，罗谢尔上校把他的挫败感一同呼了出去，然后把香烟掐灭在满满当当的烟灰缸里。和他共同坐在长桌边上的还有另外三名参谋军官，桌子的上首则是罗尔夫·爱默森少将。
“敌人没以打算投降的迹象。”过了一会儿，罗谢尔说道，“而且第十五小队很快就打疲了。”
“应当攻得更猛些，”鲁道尔夫上校建议，“我们还有一名后备空军中校。如果有必要，可以让他进行外科手术式的核攻击。”
罗谢尔对此人是怎样得到现在军衔的一直感到惊讶，“我不会替你向上级转告这条建议的，根本没这个必要。我们还没有切实了解到这艘飞船的能量护盾的详细情况。如果这枚核弹没有按照我们的安排落在既定位置怎么办？那地球就完了。”
鲁道尔夫在他厚重的眼镜后头紧张地眨了眨眼，“我并不认为这种清况比敌人对纪念城施加的攻势更可怕。”
坐在鲁道尔夫对面的参谋军官巴特勒也发表了意见，“这不是世界大战，上校——起码现在不是。我们甚至不知道他们想从我们手中得到什么。”
“先生们，难道还需要我来提醒你们回忆一下敌人对麦克罗斯岛发动的攻击吗？”鲁道尔夫的声音更强硬了，“二十年前的往事并不算太久远的历史，对吗？如果非要有个了断，那不如现在就投降。”
罗谢尔点点头，燃着了另一支香烟，“我反对在这个方向将战争升级。”他说着，又吸入了一口烟气。
罗尔夫·爱默森静静地坐着，戴着手套的双手交叉放置在桌面上，他静静地听取手下的参谋做出的评估和建议，却几乎一言不发。如果让他做决定，他会试图和从未谋面的入侵者展开对话。不错，是外星人首先发动可攻势，但地球的武装力量却始终在推动他们延续这场战事。不幸的是，大权并不是握在他的手中，只能靠伦纳德最高指抨官来做这件事情了……但愿上帝站在我们这一边，他想道。
“决不能让他们赖在这里！”鲁道尔夫坚持己见。
爱默森清了清堠咙，这个声音足以制止尚未结束的个别讨论，整桌的人都静了下来。音频监控器再次将战场上的语音同步传送过来，远处的爆炸声震得玻璃窗响个不停。
“这场战斗需要的不仅仅是武器和人力，先生们……我们要撤出目前占领的区域，因为那些地方现在根本派不上用场。我们将暂时撤回部队，直到制定出一个可行计划为止。”第十五小队接到了命令，开始停火后撤。其他作战单位的汇报显示出部队遭受了惨重的伤亡。但他们的小队要幸运一些：七人阵亡，三人负伤——在二十年前这只不过是个无足轻重的数字，当时地球人口数要远远超过现在这一小撮坚强的幸存者的数目。爱默森打发走他的部下，回到自己的办公室，请求和最高指挥官会面。而伦纳德则出于意料地叫他留在原处等待。五分钟之后，他像一头愤怒的公牛冲进了大门。
“一定有什么办法可以敲开这条飞船！”伦纳德怒气冲冲地抱怨，“我决不接受这样的失败！我不接受这个现状！”
如果他一大早就开始坐在反重力悬浮战车或是变形战斗机里浴血奋战，他肯定能够接受这个现状。爱默森想。
最高指挥官和爱默森无论在外貌上还是在脾气上，都没有一丝一毫的相似之处。伦纳德是个大块头，个子很高，颈部粗壮，宽阔结实的胸膛，还有个寸草不生的大脑袋。从他肥厚的下颌可以看出，他曾是一个强硬的，拒人于千里之外的角色，也许那是普鲁士人的面貌特性，他的制服中规中矩，白色长裤，黑色皮靴，与肩膀上的棕色流苏搭配得十分协调，可整套服饰的中央此却系着一个巨大的黄铜皮带扣，使得整个人显得极为庸俗。
而爱默森却完全不同。他长着一张英武的面孔，下颌强健有力，修长的浓眉像翅膀一样向外伸展，一双敏锐的黑眼睛要比一般人更加向内侧靠近。
伦纳德指挥官在屋里踱着步子，双手合抱在胸前，爱默森却依然坐在桌后，在他身后是一面占满整堵墙面的显示屏，上面显示出军队的部署情况。
“也许鲁道尔夫的计划是可行的。”伦纳德沉思半晌后说道。
“我强烈反对这个计划，指挥——”
”你太谨小慎微了，爱默森。”伦纳德插话道，“过分谨慎对你自己外没有好处。”
“我们没有其他选择，指挥官，我们的损失——”
“别跟我提损失，老弟！我们无法容忍这此外星人爬到我们头上！我建议采纳鲁道尔夫的战略。外科手术式的打击是我们惟一可以借助的手段。”
爱默森想着该如何反击，但伦纳德却转过身，将两只手掌猛地拍在桌上，不等他开口就用这种无声的方式制止了他。
“我绝不允许继续拖延下去！”最高指挥官警告他，他的面颊像斗牛犬那样剧烈地颤动，“如果你不批准鲁道尔夫韵计划，那就提个更好的办法！”
爱默森忍住怒气没有反驳，他移开了自己的目光。过了一会儿，最高指挥官光秃秃的脑袋又从另一侧朝他逼近，他这才明白为什么伦纳德会得到“小多尔扎”这样的称谓。
“当然，指挥官，”他温顺地说道，“我明白。”爱默森知道，莫兰主席和地球联合政府委员会的其他成员已对伦纳德能否胜任指挥官一事提出了质疑，现在的伦纳德就像上紧了的螺栓。
伦纳德凝视的目光仍然冷冰冰的。“很好。”他说道，当然他要为自己辩解一番，“我想终结所有的疯狂……毕竟，我也要对你负责。”他补充一句，然后转身离去。“大家都把你视作能够创造奇迹的人。”在营房大院宿舍的十二楼上，第十五小队可以清楚地看到坠毁的外星人堡垒锯齿状的脊部。两座山峰限制了他们的视野，这片大地显得毫无生气，崎岖不平布满弹坑的地表似乎永远也无法愈合，那是在大约二十年前，天顶星人数不尽的死亡弹雨留下的。
无论以哪种时尚标准进行评判，兵营的战备室都称得上漂亮豪华：宽敞，采光优良，还配备了带有电子游戏机和酒吧的娱乐室。小队的大部分成员都已经精疲力竭，他们不是在睡觉，就是即将进入梦乡，除了过度兴奋无法入睡的黛娜·斯特林，以及原本就睡眠不多的安吉洛·但丁和更习惯午夜生活的希恩·菲利普斯。中士恨不得把自己撕为两半，再返回战场拼杀一番。
“现在我们本该在那儿打仗的——我说得对吗？”安吉洛断然道，他这话是对着希恩说的，旧为他就坐在旁边，“我们应该一直打到发放养老金为止，除非我们用一发超级炮弹就把这群怪物打败，到那个时候人人都会吹口哨庆贺。”
二十六岁的中士是第十五小队最年长的成员，也是个头最高、嗓门最大和最为凶悍的一个——所有的中士通常都是这样。现在，他遇上了与自己同样冲动的黛娜以及同样鲁莽的希恩，可谁更胜一筹，现阶段还难分高下。
希恩的下巴靠在手上，他转过背，面向窗口和安吉。作为第十五小队——甚至所有作战单位里的卡萨诺瓦①、长发飘飘的他总是梦想着征服更为温柔的那一类目标。可这会儿，他已经精疲力竭，什么仗都打不动了。
【① 意大利冒险家，以所写的包括池自己的许多风流韵事的《自传》而著称，指代风流浪子。】
“上头会拿出个解决方案的，安吉。”他懒洋洋地告诉中士。不管上司们怎么看待他，他依然认为自己还是个中尉。“你没听说吗？他们无所不知。不过我已经很累了。”
安吉洛停下脚步，四下看了看确信鲍伊不在现场，“对了，鲍伊他怎么了？”
这个话题似乎勾起了希恩几分兴趣，可安吉洛却不肯把事情原原本本地解释清楚。
“什么，他有什么问题？那你早就该在任务报告中提出来。”
中士把手搁在他的臀部，“他已经振作起来了，在战斗中这算不了什么问题，不过是小小的失误罢了。”有人可能担心这座堡垒会给整座城市覆一层阴影，但结果并非如此。事实上，还不到一周的时间，这艘沉默的飞船（被南十字军袭扰的时候除外）已经作为一处陆地景观以及带有几分吸引力的物体被公众所接受。要不是在敌舰坠落区域拉上了警戒线，很可能会有半数纪念域的居民涌上山顶争睹这个天外来物。就这样，大家很快都对它习以为常了。但历史学家和评论员们却参与进来，他们援引了上个世纪围攻贝鲁特②期间平民的日常表现，以及世纪末全球内战期间数不清的类似事件。
【② 指１９８２年的以色列入侵黎巴嫩的那场战争。】
甚至连黛娜·斯特林，还有诺娃·萨特瑞这样冷静迷人的全球宪兵部队中尉都无法抗拒这座堡垒散发出的带有一股邪恶味道的魅力，尽管地们都曾经见识过它所显露的天性中致命的那一面。
就在刚才，她俩还坐在纪念城最受欢迎的咖啡屋里的同一张桌前。那里有西洋棋盘样式的地砖，橡木圆桌，精巧的铁制椅子——还有便于观察外星人堡垒的良好视野——在这里观察，效果远甚于她们的兵营。
她们之间并非没自一点隔阂，但黛娜决定妥协尽力消除隔阂。诺娃也很乐意，她还有一个钟头左右的时间可以和黛娜沟通了解。
黛娜身材略矮一些，外貌柔弱，留着涡流般卷曲的球型金发；而个头稍高的诺娃却有着光洁的面容和一头浓密的黑色长发。
但她们俩几乎都没心思想其他事情。
“我有很多梦想，”黛娜说道，“醒着时有，睡梦里也有。有时候我幻想遇到一个男人，和他一起飞向宇宙的边缘。”
她突然停了下来，怎么能讨论这个话题？她赶忙道歉，解释说自己受到的压力太大。可不知为什么，她又感到自己可以信任诺娃。她想把袭扰自己的幻象和有关那个叫佐尔的红色生化机器人驾驶员的恍似心境告诉诺娃，但又无法确定这个宪兵中尉是否会不假思索地把这些事情向上数汇报。
她为什么老摆脱不了这些幻象？也许这和她看到敌人的堡垒以及她意识到红色生化机器人就在里面的某个地方有关？她突然侃起了自己孩提的幻想，而诺娃却用一种可以穿透衣物的目光审视着她。
“你不认为现在应该成熟点吗？”诺娃说道，“是不是该更严肃地对待自己的生活？”
黛娜转过脸对着她，刚才的幻象消失了，“听着，我和其他人一样克尽职守！我能得这个任命可不是因为我的父母，你别来教训我——嗯？”
她突然站起来。这时，一个高大的宪兵走了过来，旁边跟着的正是畏畏缩缩躲在宪兵背后的鲍伊。宪兵向诺娃敬了个礼，然后开始汇报。
“我们是在一个禁止军人出入的娱乐场所抓住他的，长官。不过他持有有效通行证，我们该怎么处理？”
“你别插话，黛娜！”诺娃警告黛娜，接着她问那名宪兵，“是在哪一个禁止军人出入的娱乐场所？”
“铁腕区的一个酒吧，长官。”
“等等，”鲍伊说道，他想为自已辩解一下，“不是酒吧，长官，那是一个爵士乐俱乐部！”他的目光在诺娃和黛娜之间扫来扫去，寻找最后一线抗辩的机会，他知道这一线生机的关键就在于那是个酒吧还是个俱乐部。饮酒应受的处罚不只是送到禁闭室那样简单，甚至会更为严重。也许流露出她们们想看见的隗疚感会更……
“所有打过仗流过血的军人都知道那是个什么地方！”诺娃突然说道，“如果现在军队不需要每一名ＡＴＡＣ部队的士兵都投入战斗，那么我可以让你在禁闭室里待上一个礼拜好好考虑你今天所犯的错误！”
诺娃故意装出严厉的口气，可她的真实想法却是逗趣多于生气。从现在开始的每一分钟，黛娜都可能为了鲍伊·格兰特的利益与她交涉，而格兰特却肯定会再一次把事情弄糟，接着矛头又会指向黛娜。诺娃心里在偷笑：位于上风感觉可真不错。
鲍伊结结巴巴地向她们解释和道歉，虽然他的话未免词不达意，但却颇有些说服力。诺娃迅速制止了他的辩解，继续背诵《取缔闹事法案》的相关条款。
“此外，我虽然可以理解你们承受的巨大压力，但却不能允许为这件事搞特殊化，你明白吗，鲍伊？”
言下之意十分清楚：她在警告鲍伊，他和爱默森将军之间的关系根本不被她放在眼里。
黛娜冷冷地盯着鲍伊，中尉一边说，她就一边点头，趁说话的当儿，她抓住机会朝鲍伊意味深长地眨了眨眼，似乎在暗示：不管她怎么说，你都给我应下来。
鲍伊终于醒悟过来，“