两个二等兵正在棋盘上消磨时间。“听到最新消息了吗？”个头较小的那位漫不经心地问道，“看来我们的头儿要关一段时间的禁闭了。”
和他对奔的人壮得像条牛，他耸耸肩，继续思索该如何让主教①摆脱困境，“对希恩这样的大众情人来说可真是够糟的——这下他惨了。”
【① 国际象棋的棋子，走斜线。】
“上头恐怕不会轻易放过他。”小个头说道。
另一个人——这个人平时最爱多管闲事，他插话了：“希恩不过是神经错乱把算盘打错了。换了谁也不会去招惹上校的女儿。”
当然不会，这倒是真的，更何况上校的女儿还是个上尉。不过又有另外一种说法。据说肖恩的追求一开始进展得还很顺利，很讨女方欢喜，不过那天ＡＴＡＣ的值勤军官在巡逻时无意中发现，一名应该是当值的工作人员正在大量越权使用军事设施，偏偏就在这个时候，那名上校的女儿开始大声呼救。
军事法庭开庭的时间并不长，据说希恩·菲利普斯中尉自始至终都呵呵直乐。由于女性仰慕者们源源不断地给他写信问候并寄送包裹，他的禁闭期倒也过得轻松愉快。
安吉洛·但丁中士对这场对话十分专注。他轻蔑地哼了一声：“哈，那不过就是一个傲慢的、自以为是的黄毛丫头！”他在希恩手下待了一段时间，所以对希恩被人替换一事感到愤愤不平。他一门心思都想着这件事，竟然没有发现大门已经打开，而取代希恩位置的人正站在那里。
“怎么了，安吉洛，就像在诉说世界上最美妙的事情一样。”一个活泼的女音嘲讽地说道。所有的人回过头来，他们都吓了一跳。黛娜正站在门口摆了个诱人的姿势，军服上名誉晋升的星星不见了，她已经从负责训练任务的临时副队长升任为小队指挥官。看来希恩得在他的禁闭室里好好地消磨一段时间了。
鲍伊从钢琴后面站起身，脸上挂着微笑。“恭喜，斯特林少尉。”他的欢喜之情溢于言表，就像他不喜欢军队一样发自内心。所有的人都懒得立正敬礼，在希恩的带领下，第十五小队变得极度懒散。不过，还是有几个人吹了吹口哨或是咕哝了几句以示对黛娜的姿态的认可。
补给中士埃文斯端起他跟前吧台上的咖啡杯子，走到她跟前：“我敬你一杯！为ＡＴＡＣ部队最可爱的少尉！”他高声宣布，还“呀”地喊了一声。
其他声音也跟着响起，渲染着这种气氛。黛娜迎着诱人的步子扭着腰来到了安吉洛跟前，“出什么事了，安吉①？你觉得我不够严厉是吗？”说着给了他一个迷离媚惑的笑容，她一直保持这个表情，突然间，出其不意地迅速刺他的胫骨踢了一脚。
【① 安吉洛的昵称。】
安吉洛彻底被震惊了，但他强忍着没有发出惨叫。他是个肌肉结实的高个子，以力大无穷和忍耐力强著称。黛娜哈哈大笑，第十五小队顿时嘘声四起，大伙儿都在嘲笑安吉洛居然被人偷袭成功。安吉洛揉搓着他的胫骨朝已经闪到一边的黛娜咆哮着，但在他心里却对这个“学员小姐”（过去他总是怎么称呼她）有了新的评价。
黛娜径直走到窗前，转过身面对着大伙，大声压制住喧哗和嘘声道：“集合！动作要快！”
大伙惊讶地迟疑了半秒左右，接着第十五小队赶忙面向她整齐地排成两行。
“现在她想要证明些什么？”安吉洛听到什人在低声嘟囔。
黛卿双手背在身后，朝他们打量了一番。她等了好几秒钟，直到队伍完全安静下来才说道：“你们知道，我想了很久，我觉得这个小队有点呆板——确实很可爱，但也很呆板。”
她沿着队列的前排走动，巡查着她的新部下，“不过，我想你们还有救。好，准备出发！”
刚走到这一排的末尾，她就碰上了怒目圆睁的安吉洛，“你有什么意见，安吉？”
他抿着嘴唇说道：“也许是我错了，但这周不是轮到我们担任快速反应小队的勤务吗？”
快速反应小队实际上就是一支救火队，随时准备着开进危机爆发的地带，无论是在某个基地还是别的什么地方。在接到命令之后，该小队就必须快速做出反应，换句话说，就是快速反应部队通常必须保征编制的完整性，或者让所有的人员在军营附近待命。
可黛娜却轻蔑地扫了安吉洛一眼，“这和现在的训练有关系么？”
其实严格说来，这倒也算不上违章，的确有可商榷的余地。
“可是，我们没有得到团部的明确指令。”
如果说她具有人类风趣、温情的一面，那么她的另一面就是个怒气冲天的天顶星女战士。黛娜眯缝起眼睛，鼻孔也张得老大，“如果你想降级当个高傲的二等兵，但丁，你就继续和我对着干吧！我既然下了命令，你就得服从！”
脾气火爆的安吉洛却出乎意料地笑了：“随你便吧，少尉。”要整治她最简单的办法就是给这个孩子设置尽可能多的绊索，甚至在小事上怂恿她，不让她看见事情本来的面目。
黛娜露出咬紧的牙关，第十五小队的成员们已经一声不吭地集合完毕正好奇地观望，想知道她会不会气得两耳直冒蒸汽。“如果你还有问题，中士，也许我该把你送到牧师那儿去。要不然，就是你不愿接受一个女人发布的命令？”
这句话刺伤了安吉洛，他总认为自己是个有些古旧的人，但他绝不愿意被挂上男性至上主义者的标签。他深深吸了口气，“根本不是这么回事，少尉。自由号太空站和月球基地已经发生了那么多事情——如果真有什么意外而我们却不在。该怎么办？”他朝她谦逊地笑了笑。
黛娜火冒三丈。很显然，但丁认为她不适合担任指挥官，来接替浮华、不拘小节、粗枝大叶的希恩·非利普斯。看来，受第十五小队尊重的都是野蛮、鲁莽、喜欢铤而走险的军官了？她要让他们看看，黛娜·斯特林可以挑得起这根大粱！
“既然这样，中士，”她冷笑道，“那你何不傻坐在这里拨弄你的大拇指消磨时间呢？其他人，骑上反重力悬浮摩托，出发！”
她简直就像是去野餐，安吉洛心想，希望她别让大伙都惹出麻烦。
但第十五小队已经大叫大嚷着冲向了速降梯，安吉洛则跟在大伙儿身后。
速降梯是一种形状像骨骼的梯子，它像传送带一样永不停歇地向下运动，这些现代“救火队员”顺着它快速到达了地下层的摩托车库。
当到达第一层摩托车库时，队员们同训练中一样，在速降梯消失在一个半球形入口之前就轻松地从上面跳下来。速降梯继续通往下一层，直抵反重力悬浮战车的存放点。
第十五小队的队员们奔向各自的反重力悬浮摩托。那是一种速度和机动性都相当色的单座交通工具。黛娜跨坐在她的坐骑上，握住了把手，“先生们，我们到Ｇ区侦察巡逻！”
她扣下面前的护目镜，启动了引擎。“我们出……发！”第十五小队跟在她身后飞射而出，呼喊着充满叛逆的口号。
黛娜纵情大笑。谁说训练中感受不到乐趣？他们荷枪实弹兜风一样地穿过纪念城，徒步行走的平民只得四处逃窜寻找安全的地方。摩托发出震耳欲聋的声音，穿过坡道和十字街头，穿过往来的车流，来到街角开始了一对一的竞赛。装甲兵们互相叫喊着，冲着他们的领队黛娜欢呼，而她则一马当先地开在前头。
她喜欢这样，喜欢冲在前面听着手下人的欢呼。“看你们谁能跟得上我，伙计们！”她猛地加大了推进器的能量，在一个斜坡上驾驶摩托腾空而起好几码高。他们开错了方向，迎着阻塞的车流就上来了。
不过没有人员伤亡。推进器猛地一带，反重力悬浮摩托灵巧地飞过了轿车的车顶，而险些翻倒的居用车辆也在躲避军用器械的同时成功地避免了一场大碰撞。他们挥舞着拳头，气愤地诅咒他们，不过南十字军的战士们依然高高地在他们的头顶上飞翔。
主干道堵塞得很厉害，于是他们就开到了纪念域外围的荒地上。洛波特战争残留下来的锈迹斑斑的天顶星战舰残骸点缀着这片土地。十七年过去了，这片地区景观还是和月球表面一样，仍然没有从外星人对整个星球进行的毁灭性打击中恢复过来。
“福克基地就在几英里之外 ”黛娜在风声和引擎的轰呜声中大声喊道，“我们就停在那儿！”
就像鲍伊所说的那样，她感到了几分讽刺意味儿，指挥一支部队竟然需要这么多繁文缛节。接着，她迎着风放声大笑起来。玛丽·克里斯托和她的黑狮小队正在中队福利社中小憩，此刻ＶＴ战斗机飞行员刚刚结束中午的猎杀行动。这时，一阵刺耳的反重力悬浮摩托引擎声越来越近地传来。
黛娜关闭了推进器，烟尘和碎片也随之渐渐平息。她轻快地从反重力悬浮摩托上跳了下来，第十五小队的成员也纷纷效仿。她仔细看了看这个巨大的基地。
福克基地离埋葬ＳＤＦ－１号、ＳＤＦ－２号和幕后黑手凯龙旗舰的人造土丘并不太远。
这块地方是战术空军部队、太空部队以及战术装甲太空部队变形战斗机部队的大本营，同时又兼有实验和工业基地的职能，除此之外，它还是通讯枢纽和团指挥部。
福利社中一个莫霍克族①ＶＴ战斗机飞行员透过一扇玻璃看见了第十五小队，“嘿，你们看，学校在组织外出活动呢。”
【① 美国的一个土著民族，以怪异的发型著称。】
黛娜此刻也正回头望着这群飞行员。
“嘿，一群被鸽子统领的老鹰，嗯？”一个黑狮小队的队员得意洋洋地说。
玛丽把手按在臀部那儿哼了一声：“我看更像是一群跟着鹅走路的火鸡。”她冷笑道，
黛娜带着她的部下走了进来，迎面碰上玛丽·克里斯托上尉，黛娜敬了个礼，玛丽却朝她吼道：“告诉我你执行的是什么任务。”
黛娜一眼看出，这帮人一点儿都不欢迎他们。战术装甲部队和战术装甲太空部队一直都在暗中较劲，他们的ＶＴ战斗机和自己的反重力悬浮战车在某些洛波特技术特征和功能上有相似之处，所以，他们的任务和职责时常发生重叠，至于谁的机甲更先进、谁在各个方面更加出众这些问题上的分歧，那就更严重了。两帮人马为了这个问题，不知打过多少架。
尽管如此，黛娜却是第一次遇上此类不友善的场合。她之所以选择反重力悬浮战车，是因为她认为那是人类发明的最全面、最强大的机甲，因此她根本就不想听ＶＴ飞行员们的废话。
黛娜通报了自己的身份，然后懒洋洋地说：“一路上都是灰尘，我们走得很辛苦，你们这儿不是刚好有点酒吗，伙计？”
第十五小队的人一阵哄笑，几个黑狮小队的成员却被咖啡给呛住了。玛丽·克里斯托的眉毛拧在了一块儿，“小孩，你从西边逃出来干吗？身为指挥官应当注意自己的言行举止，就算你带着一群小朋友乘玩具车外出也不能例外，难道你不知道吗？”
这下黛娜也火了，“我的小队好得呱呱叫而且经常受表彰，而你们却只配和加力燃烧室为伍！每一次机动训练和战斗演习我们都是第一！”
玛丽放纵而又疯狂地大笑起来：“演习证明不了什么，只有战斗才能说明一切。”
黛娜发觉事态已经发展得过了头。第十五小队和黑狮小队的几十双眼睛已经一对一地铆上了，有些人还一本正经地或者揉起了自己的指关节，或者开始捏拳头。
黛娜转身离去，还不忘回头留下一句话，“我的部队可不会在战斗中掉头逃跑，中尉。”
她手下的装甲兵尾随着她离去，但有个ＶＴ战斗机飞行员——埃迪·芒斯，一个五官挤成一团的小个子，出了名的闯祸专家——跳了起来，他在他们后面喊道：“嘿，等等！你们不想喝杯咖啡吗？”
罗伊斯，一个又高又瘦戴着角质边框眼镜的装甲兵，刚要转过身告诉他不用并谢谢他的好意，结果脸上却被泼了一整杯的咖啡。
埃迪·芒斯笑得前仰后合，最后不得不停下来喘口气，“我就一直说嘛，什么也比不上一杯上好的咖啡！”他笑得十分夸张，以至于没有看到有个东西已经冲着他过来了。
“试试造个，”鲍伊·格兰特说道，接着给了芒斯一记下勾拳，把他打翻在桌面上。鲍伊不喜欢军队和暴力，但此刻他已经完全被激怒，脑子里只剩下好勇斗狠的冲动。
两个黑狮小队的军人把芒斯搀起来，其中一个咆哮着：“看来，这些小子想玩儿横的。”
芒斯抹去嘴唇裂口的血迹，“这些幼儿园里的家伙们还算不赖。”他承认道，接着他跳起来猛地扑上去扭住了鲍伊。
不过，鲍伊早就作好了迎战准备。这个ＡＴＡＣ的装甲兵揪住了芒斯的制服，与此同时抬起一只脚踏在他的腹股相连处。鲍伊向后倒在地板上。拖着自己的对手打了个滚儿，在芒斯的上腹处用脚使劲地踹。就像鲍伊在军事学院学到的徒手格斗课程一样，随着这个惹祸精的一声惨叫，他笔直地飞过了鲍伊的头顶。
鲍伊此举唯一的失误就是，他忽略了黛娜正位于芒斯的飞行曲线上，这个ＶＴ战斗机飞行员先是撞上了她的脑袋，而后差点把她撞倒在地。他们俩趴倒在地上，黛娜朝着几乎已经眩晕的芒斯大喊大叫，要他从她身上爬起来。
黛娜伸出双手四处乩抓，突然她摸到了一个金属物件，那是芒斯摔倒时滚过来的一根桌腿。她一把抓住了这根桌腿。这时，那名ＶＴ战机飞行员用力甩了甩头，站起身来准备重新迎战鲍伊。
这一次，他的运气也好不到哪儿去——鲍伊刚离开军校不久，他不但年轻，而且动作域捷，状态也非常好。他又给了芒斯一记左勾拳，芒斯应声倒地，同时把玛丽·克里斯托也绊倒了，他趴在了她的膝盖上。玛丽敲打着他的脑袋大声吼叫，让他从她身上挪开。此刻，这场骚乱已经闹得不可开交了。
桌椅四下翻飞，大伙儿拳来脚往打得好不热闹。黛娜突然意识到自己和第十五小队卷入了一场什么样的麻烦。
她呆呆地站着，脑子里浮现出她的少尉肩章长出翅膀飞入云端永远离她而去的画面，不晓得禁闭室里的希恩是否还有多余的问候包裹，她想道。
第五章
第十五小队和黑狮小队在正式场合的初次遭遇并不愉快，全然不如后来的军事合作那么触洽。虽然事实如此，ＡＴＡＣ