乔托回到露天阳台，弥涅耳瓦恰好刚到不久。她看他的眼神有些玩味，“我突然开始好奇那位托尔托里奇镇上最美的姑娘了。”金发青年很显然没有料到她的开场白，短暂地一愣，接着就笑了。他来到她身边，挨近她，轻拽她的手腕将她带出露天阳台，步向一条走廊。
“她叫做玛莎，”避开人群加快脚步带着她抄小路向城堡后门走去，乔托主动谈起了弥涅耳瓦玩笑般提到的那个姑娘，“是个善良单纯的姑娘。她很喜欢笑，笑容甜美。很体贴家人。”
弥涅耳瓦想不到他并不介意谈起这些，一时忘了接话。
“我们原本打算订婚，但是她的家人考虑到西西里环境混乱，决定带着她搬去北方定居。”乔托便继续说了下去，停顿一会儿，回忆着他与那姑娘分别时的场景，“而我不能离开西西里，所以他们搬家的那天，我跟玛莎也分了手。”
从城堡的后门溜进花园，乔托转身竖起食指做出噤声的手势，对弥涅耳瓦笑笑，拉着她猫下腰穿过花圃中间的甬道。春季有不少鲜花正绽放得热烈，空气中扑鼻的花香浓得腻人，夜里仍旧潮湿的气息更让弥涅耳瓦感到自己像被泡在了花瓣水里。
乔托没有冒失地拉住她的手，而是力道很轻地捉着她的手腕，好领她前行。她紧跟在他后头，直到他在甬道的尽头拉她蹲下躲开巡逻的看守，才有机会压低声音问他：“为什么非得留在这里？”
“西西里是我的故乡，弥涅耳瓦。我在这里出生，也在这里长大。”隔着羽毛面具凝视她的眼睛，乔托小声地回答。他们就藏在花圃甬道靠近庄园后门的一头，两人挨得太近，低声交谈时轻浅的气息仿佛都拂过了耳郭。乔托低声讲话的嗓音比往常要低些，还带着点儿沙哑，却温柔得不可思议，叫人情不自禁地想去看他那双目光温驯如鹿的眼睛，“我的父母，也是为了这片土地而付出了他们的生命。我找不到理由离开它。”
弥涅耳瓦抬眼与他对视，等待他的下文。“如果它变得很糟糕，那我会尽我的力量改变它，而不是抛弃它。”金发青年说出这句话时眼神柔和而坚定，他微微笑着，像在告诉她，他曾经说过的话不是顺从，也不是盲目：“就像我告诉过你的，不论是过去、现在还是未来，西西里都是我引以为傲的故乡。”
她沉默，灰蓝色的双眼中好像有什么情绪闪烁了一下。
“玛莎小姐应该非常难过。”她缓缓说。
“所以知道她在北方找到了一段新的感情以后，我替她感到高兴。”这是乔托没有跟汤姆？蒙托提起过的，算是他跟玛莎的小秘密，毕竟她和恋人的交往并不像当初跟乔托交往那样顺利：“她的心上人并不是那么讨她家人的喜欢……可我相信一切都会顺利的，她是个好姑娘。”
弥涅耳瓦挪开视线，“但愿如此。”
趁着这时，乔托拉起她飞快地跑向马厩。这晚负责将舞会需要的红酒送来的马车夫在往他的马车里塞进大堆作为报酬的粮食。乔托把弥涅耳瓦带到马厩后头暂时躲起来，小心地观察着马车夫的动静。“教父昨晚对你说的话，”与此同时，乔托悄声换了个话题，“你有考虑过吗？”
四周几乎是漆黑一片，弥涅耳瓦瞧不见他脸上的表情。
“别忘了我说过，我顶多只能活到四十岁，乔托。”她不喜欢这个话题，“我从不指望自己在这么短暂时间内能得到一段美好的婚姻。相信我，它最后一定不是被葬送在政治需求里，就是在平淡无奇中死去。”
黑暗中她听见乔托微不可闻地轻笑了一下，“你比我想象的要消极。”
“因为我是弥涅耳瓦？布鲁尼。”这样的评价可不会让她感到高兴，她反过来将矛头对准了他：“到了适婚年纪的可不只我一个。”“我？我已经有心仪的姑娘了，”乔托的反应平静得出乎她的意料，她甚至感觉得到他的声音里有着笑意，“不过我还需要等待一个时机。在那之前我不能打草惊蛇。”
还没等弥涅耳瓦说些什么，乔托就突地拽了拽她的手腕，带着她迅速冲到马厩前的马车后面，趁马车夫跳上驾板的空档钻进了马车车厢，关好门在黑暗中坐下。车夫挥动鞭子的声响传来，马车随之而动。
弥涅耳瓦屏息等待了一阵，马车车厢木板墙的缝隙中闪过灯光，她知道这说明他们已经顺利溜出了蒙托庄园。似是在回应她的结论，前一刻还不知道坐在了哪儿的乔托挪到了她旁边：“我们溜出来了。”“你当初就是这样让那姑娘爱上你的？我是说玛莎小姐。”她却没有放过刚才的话题，“简直像在作战。”
“作战？这种事……布鲁尼上校应该比我更懂吧？”他的语调听起来很无辜，能让人条件反射地想起他歪歪脑袋无害地笑着的神情，“我只是想做得更有把握一些。”
尤其当对方是一个出色的将领时，他就更该步步为营，不是吗？
作者有话要说：已修。——2014。1。4
晚安！
☆、黑夜拉开帷幕
作者有话要说：已修。——2014。1。4
挑了三首BGM，自动播放的，祝阅读愉快。
BGM：
G从科扎特家的厨房走出来，把刚做好的披萨端到了客厅。
他下午在镇上碰见科扎特时，跟往常一样戴着贝雷帽的红发青年正在跟同住的同伴拉吉站在街头商量晚上该由谁带着两个孩子去参加小镇的化妆舞会。他们家的门锁出了点问题，自个儿动手修的时候又不小心将不是那么牢靠的门板给卸了下来，因此必须得留下一个人看家。
看了看两人苦恼的模样，原本就不打算去化妆舞会的G揉揉太阳穴，还是提出了要帮他们看家。而当他已经坐在客厅抽了两小时的烟后，意识到屋子乌烟瘴气时，他终于站起身推开门窗给屋子通风，然后走到厨房给自己做了个披萨。
G刚在茶几边坐下，就听见敞开的大门那儿传来了一个紧张兮兮的女声，正在极力压低音量：
“说不定是入室抢劫的呢，您看他脸上的刺青……我们还是快走吧，温蒂小姐！”
抬头朝门口看去，G头一个注意到的不是那个在议论自己脸上刺青的女人，而是笔直地伫立在门口目不转睛地盯着他瞧的棕发女孩儿：她打扮得像个镇上普通的小姑娘，身穿一条宝蓝色的裙子，将柔软的棕色长发梳成了高高的马尾，苍白清瘦的小脸上神色平静得瞧不出情绪，那双直勾勾地看着他的眼睛是种漂亮的海蓝色，晴天时海洋的颜色。
G认出了她。在这之前他与她唯一一次的见面中她被蒙着眼睛，可这不妨碍G从她的表情和身型辨认出她的身份：温蒂？卡特？布鲁尼，布鲁尼公爵的侄女。
“温蒂小姐……”似乎是因为被他发现而吓怕了，棕发女孩儿身旁穿得像个农妇的年轻女人小心翼翼地拽了拽女孩儿的胳膊，脸微微涨红，好像快要哭出来：“我们快走吧……”
女孩儿却像是没有听见她的话，依然立在原地盯着G看。红发青年还站在沙发边，与她对视几秒后，就像把她们当成了路人，收回视线从裤兜里掏出烟卷来，自顾自地点燃烟头开始吸烟，随手将打火机搁到了茶几上，坐上了沙发。
他的余光能够瞥见棕发女孩儿歪了歪脑袋，稍稍睁大眼，像在疑惑。这个小动作让G嘴边的肌肉抽动了一下——他熟悉这个动作，每当乔托歪歪头以后，一定会用他鹿一般温驯无辜的眼睛看着他，露出单纯无害的笑容。因此在G的潜意识里，这个动作可不会预示着有什么好事要发生。
“请问西蒙先生在家么？”女孩儿清脆的嗓音响起。
“他们都去参加镇上的化妆舞会了。”G回答，想起上回在这儿抽烟时被卡列琳警告过家里有孩子，想了想便还是皱着眉掐灭了烟头，“我是他的熟人，在替他看家。”
碰上这种情况，来访的客人应该选择就此离开。可就像G预感的那样，温蒂更喜欢出其不意：“那我们可以进去坐坐吗？”
G抬头看了她一眼，把烟蒂摁进了烟灰缸里，认为自己没必要跟一个小姑娘计较些什么：“请便。”小女孩儿身边那个红头发的女人正朝她使劲儿摇头，最终还是没法阻止女孩儿走进屋里。
温蒂也在茶几边坐了下来，但她坐在了一张软椅上，与G面对面坐着，中间隔了一张茶几。红发女人紧跟在她后边，站在她的斜后方，绷直了身子，畏惧而警惕地时不时偷瞄G一眼。似乎在这个女人看来，像G这种长相野性又在脸上纹了刺青的家伙肯定是个残暴的坏蛋。G没少被这种眼光打量过，他对这种目光感到厌烦，不过也不是不能理解她这么瞧他的原因。毕竟此时坐在自己对面的棕发女孩儿看上去太弱不禁风，就好像一阵狂风也能把她扯碎。
光从这一点来看，她很像小时候的安娜。
而这个弱不禁风的女孩儿则好像对自己的安危一点儿也不感到担心。她看了看那个还冒着热气的披萨，面不改色地开口：“这是您做的？”“想吃就吃吧。”G其实并不饿，一开始走进厨房他也只是想做点什么来打发时间。他不喜欢女孩儿的敬语，那简直已经成了贵族的特征，很多时候他都认为他们使用敬语仅仅是为了彰显自己良好的修养，而不是真正对所有人都表示尊重。
“谢谢。”温蒂刚说完，就听到身后的杰奎琳转身要跑去厨房，她伸出小手拉住她的衣角，迷惑地昂起脸看她：“去哪儿，杰奎琳？”
杰奎琳一吓，赶紧站回原处，语气有点犹疑不定：“给您……拿盘子和刀叉。”
“给我一条手帕就够了。”不想再提醒她平民吃披萨的时候通常直接用手拿，温蒂直接这么要求，杰奎琳立马反应过来，掏出一条干净的手帕递给她。温蒂接过手帕，仔细地把双手擦干净，再还给杰奎琳：“谢谢。”
杰奎琳傻傻地瞪圆了眼睛。女孩儿没再瞧她，慢慢伸手想要拿一块披萨饼。G默不作声地把两人的行为收进眼底，就在温蒂快要碰到披萨的前一秒，他才突然想起了什么。“等等，”他条件反射地捉住她的手腕，阻止了她的动作以后又松开，“还很烫。”
他差点忘了这女孩儿有痛觉缺失症，很可能会不小心被烫伤。
棕发女孩儿看了他一眼。她依然摆不出多少表情，这一眼却显得意味深长。
“谢谢提醒，”她不慌不忙地说，“加特林先生。”
G皱起了眉。毫无疑问，他的举动给自己带来了麻烦。
此刻的小镇另一头，乔托赶在马车停下的第一时间带着弥涅耳瓦跳下了马车。托尔托里奇的化妆舞会在镇内的广场举行，在小镇的东面就能远远听见小镇乐队奏响的节奏轻快的音乐。以往爱在港口摆摊的摊贩们当然不会放过这个机会，在通往广场的每条巷子里几乎都充斥着他们贩卖的各色小吃的香气。
比起在地主庄园里举办的化妆舞会，这类平民的舞会更加自由。每户镇民都在家门前挂上了一两盏煤油灯，人们并不是都集中在广场，在小镇的许多角落里都能找到一两对戴着面具的年轻男女们，还有不少青年结队倚在墙边搭讪路过的姑娘。
“很多人都会选在这天求婚，”停在街边一个小食摊前，乔托掏出钱币买了一根蜜糖递给弥涅耳瓦，不多做停留，拉着她的手腕继续朝前走：“不少还是从其他镇子跑来的。所以每年的今天都会特别热闹。”
“习俗？”弥涅耳瓦捏着固定糖块的竹签瞧了瞧，这是种蜜色的固体糖，在煤油灯光的照耀下晶莹剔透，十分漂亮。她伸出舌尖舔了舔糖体的表面，是蜂蜜香甜的味道，还带着点儿烫人的热度。她知道蜂蜜是不能做成固态的，或许里头添加了别的材料，甜蜜的口感很讨女孩儿们的喜欢。
他们走的这条巷子有比较多的人来往，因此乔托一直抓着她的手腕以防两人被人群冲散。对此她并没有意见，因为她的脑袋里还在想着待会儿阿诺德会在哪里出现。她从不会忘了正事，这既是她引以为傲的优点，也是偶尔叫她苦恼的缺点。
“可以这么说。”乔托回头牵起嘴角对她笑笑，“头几年小镇还很穷的时候，大家没有足够的钱买煤油点一整个晚上，但为了安全又不能不点灯。你知道后来大家是怎么做的吗？”
弥涅耳瓦挑眉思索了一会儿，摇摇头。在她的认知里，贫穷时期的西西里岛就像一个巨大的贫民窟，除非上帝施舍他们一片星光，否则西西里人的夜晚就会彻底与黑暗融为一体。
“我们跑到山上去捉萤火虫。”她诚实的态度令乔托嘴边的笑意加深，他望向前方，回忆着那几年的春收日：“几乎所有的男孩儿都去了。女孩们负责做好纸灯，把萤火虫放进去以后，我们就提着纸灯举办舞会。”
他边回忆边讲话的时候，声音听上去总是非常温柔，带着点儿怀念的口吻。这一点又让弥涅耳瓦想到了艾琳娜。只有拥有美好回忆的人，才会在记起往事时不由自主地温柔起来。弥涅耳瓦也曾在夜间见过山林中的萤火虫，只不过那时她在战场上，正匍匐在黑夜里绷紧了神经思考着该如何结束敌人的生命。
那不是什么美好的回忆，但她尽可能尝试着想象一群穿着邋遢的男孩儿像山猫一般敏捷地穿梭在树林中捕捉萤火虫的场景，当想到乔托也是其中一员时，她忍不住抿唇笑了。
“那应该很漂亮。”她说。
这次不再像那回去巴托酒馆的途中时一样，她不介意自己这样在乔托面前笑出来，不仅是因为她戴着面具。她时刻都在提醒自己，她是弥涅耳瓦？布鲁尼。即便是在还没有成为家族族长之前，她也不同于身边的任何一个人。在军队里，她的每一个决定通常关乎一整个军队的命运。而在家族中，她的一举一动先是直接牵连她庞大的家族，再是间接影响无数人生活。她习惯以弥涅耳瓦？布鲁尼的身份考虑所有问题，而不能单纯作为一个人。
这也是她羡慕艾琳娜的原因。哪怕只是作为艾琳娜，她的意志也依旧坚如磐石，她能够坚持她所相信的一切。她天生就像代表着意大利的雏菊，永远绽放着纯粹而耀眼的希望。所以弥涅耳瓦才会逐渐被她吸引，即使与她站在对立面也想要尽力去保护她。
对于乔托，大概也是这样。弥涅耳瓦不能否认，自己总是很容易被他们这类意志与自己几乎完全相反的人吸引——先是艾琳娜，再是科扎特，然后是乔托。她甚至没法肯定自己是从什么时候开始对乔托产生好感的�