晚来无事，那心砚才十六岁的少年，不甘寂寞，便扯着陈家洛对弈。陆菲青见他们一本正经摆开阵势，便笑道：“陈大人好风雅，棋子也就罢了，连棋盘都随身带着？”
陈家洛脸上微微一红，哂道：“陆老伯何苦拿小侄取笑！”
“这可不是取笑。”陆菲青见他只听这个称呼就浑身不自在，更觉得有趣，故意正色道，“从江南到回疆万里之遥，有陈大人这道钦差关防，一路上省了多少事！回想从前行走江湖，真不可同日而语——我如今才晓得当官的好处。等到此间事完，我可要附骥陈大人，也弄个一官半职的来做做才好。”
不等陈家洛答话，心砚已“噗哧”一声笑了出来：“陆老爷子，你这么大年纪，又想起当官来了！”陆菲青瞪他一眼：“你这小娃子！‘老骥伏枥，志在千里’，跟你师兄一起读书的时候没听过？姜子牙八十遇文王，金台拜将，当官分什么年老年少！”
陈家洛听着这一老一少斗口打趣，也不插言，只用二指夹着棋子在桌上轻轻敲击：“心砚，你当中这块子怕是活不成了。”心砚忙“哎呀”一声叫，回转头来目不转睛地盯着棋盘，半晌撅嘴气道：“陆老爷子，都怪你一直跟我说话！我本来就不是陈二爷的对手，叫他让我五个子儿，结果还是要输！以后更有的他说嘴了！”
“哪有这就认输的道理！”陆菲青走到他身后一拍，以示鼓励，便细看棋盘上局势，沉思片刻笑道，“不怕，不怕！你这里与他纠缠甚深，虽然活不成，一时也死不了，他现在紧你的气对自己毫无好处，若是放手杀了，又给旁边你这块宕开局面。眼下你既然在中原失势，先不必苦苦盘活，索性放手去边角上动作如何？”
心砚点了点头，依言投子，陆菲青在旁不时指点，两人合力，竟是渐渐挽回败象。到局终官子，心砚只输半目，已经是意外之喜，笑嘻嘻地对着陆菲青道：“陆老爷子果然有本事！你要是当了官，比那些尸位素餐的家伙不知道强多少倍！”
陆菲青哑然失笑，伸手在他脑门上弹了一下：“小娃子！下棋跟当官有关系么？”乐呵呵地看着心砚捂着头避开，“这小娃儿比我那徒弟还小上几岁，论性子倒是天生的一对儿。这一路上要是没了他，恐怕要寂寞许多。”
陈家洛听他提起李沅芷来，心里突然一跳，斟酌半天，却不知要说些什么。猛然间见望着心砚收拾桌上棋局的陆菲青转向自己，目光深邃，似有所思，不禁问道：“陆老伯有什么心事？是在思念令徒么？”
陆菲青摇头一笑：“沅芷那孩子机灵得紧，又在她父母身边，还用不着我来担心。倒是你——”
“我？”陈家洛怔了怔，“我有什么叫老伯担心之处？”
“秋山，”陆菲青走过去拍了拍他肩膀，已改回了平日的称呼，“你别嫌我人老话多，这次来回疆，临行之时徐七爷特意把我拉到一旁，千叮咛万嘱咐，看那神情也是不怎么放心……”
陈家洛突然绽开一个笑容：“七哥果然是成亲的人了，这般婆婆妈妈的，他都跟老伯说什么了？”
“他说——咳！”陆菲青被打断之下，几乎跟着他话头接了下去，一瞥眼见他悠然自若的样子，忍不住抬起手来，直想像对待心砚那般敲他一下。在半空中僵了一僵，才长长吐出一口气，在桌旁坐了，“徐七爷是个心思灵透人，想是早有所悟，不过我看其他各位当家的意思，对你百忙之中走这一步闲棋，怕是大大的不以为然。何况万里之遥，孤身犯险，你倒是心宽得紧。”
“有陆老伯同行，我怎么算是‘孤身’？”陈家洛笑吟吟地向他一望，“不单是七哥，我此行的缘故，老伯不是也清楚？成败姑且不论，如今只有这一步可走，我不放宽心，也是无可奈何。”
陆菲青点点头，不由再看了一眼桌上的棋盘：“我却是刚明白。只你是控局的人，不该深入局中，这也是七爷担心处。”
“我也不是今日才入局。”陈家洛简单答道，声色不动，只是目光盯住了陆菲青，令后者觉得他要认真倾诉些什么，一时间两人都换成了肃容。陈家洛便不等陆菲青再问，将文泰来被朝廷追捕的原因，连几次和徐天宏等人的商议都大略说了，随即又道，“这事虽然荒诞不经，但细细想来，未尝不是我义父为扰乱朝中局面所施的一计，从乾隆千方百计缉拿文四哥就能看出，他心里疑惑远大于我，怕的就是朝堂之上的暗流。我之前自作聪明，演得太过拙劣了一些，倒让他晓得了我根本不相信此事。红花会再盯在这上头毫无意义，索性扔到民间去让别人捕风捉影就是。如今我若在会中，必然被乾隆所疑，反腾挪不开，回疆就不一样。一是我熟悉这边情形，其实也没人替得了，二就是战事在即，皇上——”说到这里时嘴角微动，像是个无声的冷笑，“顾虑边疆安危，就算对红花会有所怀疑，一时也还不会动手。至于中原之事，人脉多是我义父经营的，有众位哥哥联络足矣，倒不缺我一人。”
陆菲青听了，一时间拈须沉吟，但多日以来埋在心中的疑团已经大大消除，望着陈家洛点了点头，思忖一阵，又摇了摇头，却终究没说什么。陈家洛眉梢一动，像是露出个发问的神情，见陆菲青看着自己的目光充满关切，便报之以煦然一笑。两人均知对方是心思深沉之人，是以并没开口，已经心领神会。
次日三人又再西行，出了嘉峪关仍沿河西走廊而上，不日过玉门，经安西，穿过被称为西域门户的星星峡，来到哈密。这千余里行来，黄沙漫漫，荒无人烟，几乎想不起数月之前尚且身在江南繁华之地。哈密城是个回、汉、蒙、哈萨克等各族杂居的地方，多有来往客商经过，但此时清军驻扎城内，气氛便少了繁华，多了紧张肃杀之意。陈家洛三人直入城内，就去见军中主帅。
那靖逆将军雅尔哈善四十多岁，净白的长脸上眉眼都极为英挺醒目，又带着几分儒雅之气，倒真像乾隆说的“不是寻常厮杀汉”。见了三人也甚为热络，一边寒暄，一边竟亲陪至下处。陈家洛心想他不过得了乾隆指示，看在“钦差”二字的份上作情，表面上倒不得不客气一阵，方执手依依而散。心砚因笑道：“陆老爷子，难怪你左一个要做官，右一个要做官，看那满人将军对咱们如此亲切，我还是头一回见呢。”陆菲青故技重施，伸手在他头上敲了一下，笑道：“小娃子！我看你才是官迷心窍，没别的可嚼舌头了？”见心砚捂着额头远远跑开，方收了笑容，向陈家洛一瞥，“你现在怎么想？”
陈家洛会意地点点头：“小和卓霍集占自将八千人援守库车，难怪木卓伦改了初衷。”
“我说，库车你不能去了。”陆菲青看着他一副安然自若的样子，不由得呼了一口气，背起手来回踱了几步，“你现在这个身份，霍集占能由得你在他眼皮底下来去自由？那什么阿敏道就是个例子。”
“不是还有老伯在嘛！”
“我？”陆菲青从鼻子里哼了一声，“陈大人还真是抬举老朽！”
“难道说——”陈家洛一抬头，笑容中竟带了几分孩子气，“陆老伯就看着小侄自蹈险地，袖手旁观？”
虽然明知他是出言相激，陆菲青仍然忍不住皱起眉头来：“自蹈险地，你也知道是自蹈险地！明摆着是个坑，你还往里跳，究竟为的是什么！”
“陆老伯，你和木卓伦大叔是怎么认识的？”
“是在甘凉道上——”陆菲青猛然顿住话头，“你又跟我顾左右而言他！就算我们和木卓伦有交情，如今这种形势，单凭私交怎么能够挽回？何况回疆不过想自立于朝廷，免得受那些龌龊气，也未尝不是好事。”
陈家洛听他话中带有质问之意，也就换了郑重的神色：“老伯觉得回疆自立是好事么？”
“宁为鸡口，毋为牛后。就算是弹丸小国，衣食自足，也好过做满清的奴才，受人摆布勒掯，缴赋纳贡地折腾个不休。”
“然而弹丸小国，历来没有不依附周边大国而能长久的。”陈家洛目光闪了闪，像是出神，又像是凝视远方看不到的茫茫大漠，“老伯知道唐书中所说的‘西域三十六国’么？像楼兰、蒲犁、龟兹——就是现在的库车和拜城一带，居于交通要冲之地，城邦内人口不过数千，一边是汉唐，一边是匈奴或者突厥，夹在两个互相争斗的大国中间，根本无法自安。汉武帝时，赵破奴仅率七百先锋就攻破楼兰。楼兰降汉，匈奴又来攻打，楼兰国不得已，向两面称臣，并遣王子入国为质，那也是做奴才，何尝能避祸桃源呢！
“我在天山九年，回疆之事多有耳闻目睹。如今南疆的百姓，连大小和卓博罗尼都、霍集占，都受过蒙古准噶尔部的欺压。清廷征讨准噶尔，将密通俄国的阿睦尔撒纳赶到哈萨克，却是大得人心，近年来不断有人偷偷逃到哈密来，表示归附清朝。大小和卓在这种时候自立为汗，不愿回疆归入中华版图，除了有悖民心外，势必还要借助俄国的势力，若任他们如此作为，不但回部与中国从此分裂，将来更是边患忧重，不是回疆人民之福。”
陆菲青起初还觉得他不过书生之见，听到后来，才意识到其中治乱之理，竟是自己从没有想过的，细细揣摩下来，不由得长叹一声：“为国为民，不计毁誉，实在这才是行侠之道！你年轻轻的能有这般胸怀，好教我这老头子自惭形秽。”
“老伯……好端端的，怎么就谬赞起小侄来了？”陈家洛展颜一笑，像是要赶去一丝不自在的赧然。
作者有话要说：
按：库车为古龟兹国所在地，亦即古龙《楚留香传奇》中《大沙漠》故事发生的场所。
真是传奇的地方啊！一直好想去！还想去喀什看香妃墓！人家都说去北疆，只有我想去南疆……
☆、一七 （二）
与此同时，清军主帅雅尔哈善在营帐之中却是另一番情景。见他出帐时还殷勤快步，回来便带了一脸冷笑，身旁亲兵都不敢问，也不知做什么会触了霉头，正待慢慢蹭出去，忽见眼前一亮，帐门开处，一个三十来岁的戎装汉子大步走进来。
“雅帅，又有皇上旨意么？要是催咱们进兵，那可正合我意，快着厮杀一场！老这么憋着真教人闷气。”
雅尔哈善早听出是副都统顺德讷的声音，却缓缓抬头，故意眯着眼端详了来人片刻，才微微笑道：“一门心思就想厮杀！岂不闻‘兵者凶器也’？”
“我才不管什么圣人的之乎者也！”顺德讷也不客气，在一旁大剌剌坐了，“这些回子忒也张狂，不加紧打一回，他们也不晓得喇叭是铜锅是铁！——皇上又派钦差来，是个什么章程，也不给咱宣讲宣讲？”
“你不要提什么‘钦差’，提起来活活笑死人！”雅尔哈善似笑非笑地一偏脸，便将陈家洛三人之事说了一遍，“库车城如今是什么地方？兆惠派阿敏道带了一百多人进去，一个都没能活着出来，那霍集占是吃素的吗？这种时候还想着做说客，不战而屈人之兵，真是——”顿了一顿，终究没再说下去。
顺德讷奇道：“皇上怎么忽喇巴儿地派这么个人来，又是汉人？”
“是海宁陈家的后人。想是皇上有心重用，先到这里来混个功绩，也未可知。”
顺德讷便“嗤”地一笑：“要这么说，我倒不担心他来分功，怕只怕‘出师’、‘出师不捷’——那句话怎么说来？——好教皇上为难！”
雅尔哈善叹了口气：“‘出师未捷身先死’，这种事谁敢保得万全？偏我要调一队人马随行，这位‘钦差大人’也坚辞拒绝……说不得，只能待他走后远远地接应着罢，既是皇上看中的人，总不能真让他步了阿敏道的后尘。——你还是没见他带的那两个人，老的老，小的小，哪里是去说降，倒像林黛玉进贾府！”
陈家洛三人自是不知清军将帅在背后的议论，不过几日收拾停当，径自往库车而行。因想越往西行，三人装束未免扎眼，便改作回人打扮。哈密一带多有汉人经商，往来关外时便入乡随俗，只有发式不变，也不出奇。
从哈密出来走了四天，就到了吐鲁番。三人折向西南，经过博斯腾湖边，来到玉古尔，库车城已遥遥在望。突然前面不远处尘沙扬起，又听到急促的马蹄声，三人都是一惊。举目望去，见一队清军骑兵疾驰向西，远方只有单人一骑，显是追赶的目标。三人互相交换了个眼色，便催马跟了上去。
再离得近些，已能看清前面那骑马上是个回人女子，骑术灵活，但跑得甚是惊慌。那队清兵也颇为敏捷，不一会儿就形成包抄之势，将那女子的去路封住。那女子惊叫一声，兜转马头向回奔逃。这时陈家洛三人看见她的样貌，不过十六岁上下，竟是个美丽的少女。心砚先动了义愤之心，奔上前去用回语叫道：“姑娘，他们为什么追你？”
“我不知道！他们要抓我！”那少女慌乱地回答，却也没看清是谁在发问，只是本能地叫着，“救救我！”
陈家洛与陆菲青也迎上前去，听她这么说，再无犹豫，纵马直冲入清军队中，三人登时将马队冲散。那领头的军官大声呼喝，指挥士兵先攻击三人。陈家洛见心砚离那军官最近，叫道：“擒贼先擒王！”
心砚会意，伏身躲过近处两名清兵攻击，催马向那军官冲了过去，手里早扣了一把当暗器用的棋子，见两骑相距不过数丈，猛地撒手掷出。他也没练过什么“满天花雨”的手法，马上又找不到准头，只是冲着对方脸上投去，跟着策马向前直撞。那军官不及防备，在马上拼命闪躲，哪里躲得过去，“哎哟”一声，腮上早着了一下。身子一晃，正逢j□j马被心砚一人一骑来势汹汹吓得往旁边跳去，坐立不稳，顿时栽下马来。
其余清兵见状，倒有一半四散奔逃。陈家洛等也不去追赶，只待那些强项的兵士杀上前来，才抬手过招，或劈或点，放倒在地。算起来这一番遭遇冲突，仅仅过了盏茶时分，便又清静下来。陈家洛这才走到心砚旁边，看那被打倒的军官，听他不住口叫着“饶命、饶命”，突然意识到其中蹊跷，上前拎起他衣服，问道：“谁派你来的？到这儿干什么？”
“我是兆惠将军的部下，”那军官心虚之下，回答得甚是流利，“奉命来捉——”说着向躲在后面的少女斜了�