李双亭听她说的在理，也便一叹，道：“过一天算一天，咱们还操得着那份心！”见九娘神情比先好了许多，忙收拾了东西撤出屋来，依旧上了锁。情知金喜儿还指着她生财，也不会太苦了她，是以并不担心。
九娘独自坐在房中地上，却是睡不着，细细思忖李双亭方才所说之事，禁不住喃喃道：“原来他是为这个……就是也该送个信来……姓卫的，有种你便一辈子不来见我……若再见了面，我……我不骂你个狗血淋头，七佛出世，我也枉叫了这杭州‘花心蜂’！”
其实九娘所料倒也不错，卫春华自那日和她分别，确是一直心心念念，想着找机会禀过总舵主于万亭，请他为自己做主，再给九娘赎身完婚，才不坏帮会规矩，也免得会中兄弟有所误会。但与他同掌初九堂的搭档徐天宏却是个再精明不过的角色，自己两次三番抢着去总舵述职，只怕他早有疑心，这时候再跟他说了，反倒令他心生反感。如何绕过他去单独跟于万亭说话，倒成了卫春华心中一大难题。年关时众当家齐聚一堂，自然没法说，也没空抽身去杭州。有心找人给九娘传个消息，自己这边一点进展没有，实在说不出口。这一拖就到了转年。
卫春华原想等三月赴苏州时，拼着犯会规受责也要把此事挑明了，给九娘一个交代，谁知不等他动身，于万亭与师光堂堂主、四当家文泰来已来到了京城。卫春华与徐天宏自然大出意外，见两人神色凝重，似有要事在身，但并不开口提起，卫、徐二人也就不问。
于万亭和文泰来只在京中待了三天，便又匆匆离去。过不多时日，苏州总舵传讯急召六堂十二堂主，卫春华心中疑惑，想问徐天宏时，见他也眉头紧锁，似是不解其中之意。两人即刻上路，不敢有丝毫耽搁，但到苏州时，仍是见其余五堂堂主俱已到齐，连专门负责传递消息、联络外务的十四当家余鱼同也在，隐隐觉得不妙。果然见余鱼同上来施礼道：“徐七哥，卫九哥，总舵主……殁了……”
徐卫二人登时一惊，卫春华已脱口道：“这怎么可能！上个月我们还——”徐天宏一拍他肩膀，已走到文泰来面前，沉声道：“四哥，这事始末，想必你最清楚。”
“不错。”文泰来一点头，向众人扫视一遍，“如今总舵主以下十三位兄弟都已到了，我也应该给各位一个交代。总舵主在无锡过世时，只有我一人在身边，原本该给兄弟们说明前后情形的，但总舵主临终遗命，此事要留待红花会新主继任之后才说……”
“所以四哥召大家来这里，是要先推举新任总舵主人选么？”徐天宏眉梢一扬，“这倒也不难办。咱们红花会内三堂、外三堂，六堂十二位堂主也都算是江湖成名人物，论起来各有所长，大家又是生死患难的好兄弟，开诚布公，推举一位众望所归的做主，咱们兄弟自然决无贰心。”他简单几句话已将总舵主候选人划定，众人也都毫无异议。十四当家余鱼同虽不在其列，但知道自己年纪最轻，又无管理会务的经验，也从没有过这样心思，便跟着大家点头称是。却听文泰来道：“七弟说的甚是在理，但总舵主遗命，我方才没有说完——总舵主已指定由少舵主接任，总领红花会一切事务。眼下我们应该即刻启程，前往甘肃迎接少舵主才是。”
“少舵主？”不单徐天宏，在场众人都是一愣，便不知有谁在人群中说了一句：“总当家的是糊涂了吧？巴巴的叫个小年轻来管咱们！”又有人道：“这你就不晓得啰！少舵主是当家的义子，子承父位，这有啥子好说的！”一时间众人已乱哄哄议论起来。
文泰来紧皱了眉头，向二当家无尘道人、三当家赵半山望了一眼。在红花会中除了总舵主，就是这两人比他位次要高，而且武功超群，颇有威望，若不是于万亭逝世前指定继任人选，他也觉得由这二人之一统率红花会是理所当然之事。无尘和赵半山也看到他的目光，都是相交多年的伙伴，当下明白，便各自招手请众人静了下来。赵半山道：“众位兄弟，咱们和于当家的都是结义兄弟，过命的交情，如今大哥仙逝，咱们难道置他遗愿不顾，就先乱了起来？”无尘却冷冷道：“咱们红花会号称个个英雄豪杰，原来也会那些三姑六婆的碎嘴子。有什么话当着少舵主去说！”
这一来大家都不敢再起哄，只得忍着腹诽，商量前往甘肃之事。当下决定余鱼同先行，向少舵主知会消息，众人仍是按六堂分属，恰是两人一队，依次启程，在江湖帮派中有个名义，叫做“千里接龙头”的，以示隆重。徐天宏与卫春华头队先行，一路上又是忧心，又是好奇。卫春华只道徐天宏比自己入会为早，说不定知道那少舵主的底细，哪知徐天宏摇头道：“我也从来没见过。听老当家提起，少舵主拜了回疆一位高手为师，是以长住塞外。红花会甘肃、陕西两省都有分舵，据说是他经手打理，但从未到总舵述职过。倒是总舵主不时还往甘陕一带去……”
卫春华听他话里意思，并不太信甘陕会务是那少舵主亲自管理，沉吟一阵，又问：“咱们这少舵主究竟是什么来历？怎么江湖上也没听过他名头？”
“那我可就不知道了。”徐天宏想了想，“他比十四弟大两岁，今年也不过二十五，想是还没满师。说句不恭的话，这在道上还是个雏儿，要他来统领这班江湖成名的豪杰，也着实有些为难。”说罢便叹了口气。两人这时都是一样的心思，也不再交谈，只是默默同行。
作者有话要说：
☆、〇三 （二）
不多日到了安西州，便去红花会联络地点打听少舵主居处，前往谒见。两人刚跨进二门，便看到迎面青石台明之上站着个青年，身穿素白长袍，相貌隽秀，清雅温和，观之忘俗，只是眉宇间似带着无法掩饰的悲戚，不等二人说话便抢先迎了下来，下拜施礼，道：“徐七叔，卫九叔，因小侄一人，使各位远道奔波，小侄惶恐无地。”徐卫两人连忙还礼，想这青年年貌都与传说相符，又如此称呼，想必正是总舵主于万亭义子、少舵主陈家洛了。
果然又听那青年道：“小侄姓陈，名家洛。常听义父提起各位叔叔伯伯英风伟迹，只无缘一见，今日相会，当真是三生有幸。”徐卫两人听他言语斯文谦恭，心里倒先生出几分好感，又不好意思被他叫“叔叔”，推辞再三，陈家洛仍是坚持“不敢乱了辈分”，两人只得由他。
陈家洛引二人进屋，便道：“有件事须禀告二位：日前余十四当家在江湖上偶然探知，洛阳韩家门下的焦文期多年前在陕西境内失踪，后被证实已死，韩家和关东六魔似是把这笔账算在了红花会头上。”两人闻言都是一惊，想那焦文期在关东六魔当中排行第三，艺业非凡，而关东六魔都热衷功利，常受朝廷士宦差遣办事，若说是跟红花会起了冲突被杀，倒确实令人置信。以红花会的势力，与韩家和六魔结下这个梁子虽然不怕，但如今总舵主刚刚亡故，人心不免松散浮动，要是两家携手前来寻仇，仍然是棘手的事。徐天宏是心思缜密的人，便问道：“可查得出是谁下的手么？”陈家洛摇头道：“尸首发现之时已经腐烂不堪，看不出伤痕，但据韩家的人说，从头骨上起出几枚芙蓉金针。我想咱们会中武功能杀得了焦文期的，并没人用这种暗器，问陕甘各分舵也不曾有人提及这次交手，看来未必是咱们兄弟所为。”
徐天宏点头道：“少舵主所言有理。咱们红花会素来行事光明磊落，是咱们杀的人，咱们绝不隐瞒，若不是咱们做的，也不必自逞英雄，平白惹麻烦上身。”
“徐七叔说的是。所以我已请余……兄携我的书信前往洛阳，向韩家分说此事。”因为提到余鱼同的称呼，陈家洛微微一顿，仿佛有些脸红，跟着续道，“待会中诸事平定之后，再来详细调查。”话音刚落，卫春华已抚掌笑道：“让你叫叔叔！十四弟比你还年轻些，你要能叫得出口，也算是个好的！”徐天宏也跟着大笑，不知不觉间，两人之前那莫名的疑虑已消了大半。
“会中十二位堂主不日将齐聚安西，其中缘由，少舵主自然已经知晓。”徐天宏收了笑容，正色道，“老当家临终遗命，请少舵主子继父位，大家均无异议。我们也该准备着，待当家兄弟们会齐，便开香堂拜祖师接令花了。”
陈家洛神色一僵，站起身来向二人深深一揖，道：“义父有命，小侄本该遵从。但小侄此身确有不便，只能请各位商议另举贤才，不要耽误了会中大事。”
“这是什么话！”卫春华忍不住叫了出来，“少舵主是看不起咱们这些粗人么！”徐天宏在身旁猛地一扯他，跟着道：“少舵主文武全才，就算没有老当家遗命，咱们也是要推举少舵主的。咱们弟兄跟老当家是生死之交，对少舵主只有景仰之心，决无疏远之意，少舵主尽管放心。”
陈家洛嘴角牵动了一下，似乎想笑，但眼中尽是忧伤，轻声道：“两位叔叔多虑了。各位叔叔伯伯的人品，小侄向来尊崇。但这事是我私事，不想惊扰会中。若非知道各位当家不日便到，我总要给大家一个交代，这时大约已经在路上了。”
徐天宏心里一动，忙问道：“是少舵主家里出了什么事么？”见陈家洛不及回答，眼眶已微微发红，似又不愿在二人面前落泪，只咬着牙侧过脸去，半晌方开口道：“我昨日才得到消息，家父家母在两个月前先后过世了……”徐卫两人忍不住“哎哟”叫了一声，本只当他穿孝是为义父于万亭之事，不想还有这层关系，心里都不由得往下一沉。卫春华已抢先道：“少舵主，你这就回去，待料理完老人后事，再回红花会不迟。”
陈家洛摇头苦笑道：“我离家十年，家里的事从来没管过，都是我哥哥打理，这倒无需担心。左右各位当家这两日就到，我还是当面辞行的好。”徐卫两人见他主意已定，也不好再说什么，只得静待红花会其他首领到来。
因推举总舵主之事重大，众人来得极快，但听了陈家洛欲推辞的情由，又都不免气沮。等到第三日头上，仍不见四当家文泰来和十一当家骆冰的身影。这二人乃是夫妻，又是师光堂正副堂主，是以同行前来，本来是这“千里接龙头”中的最后一对。众人前后都差不了数十里路程的，如今见他二人踪影全无，不禁担心起来，正商量着是否派人前去迎接，忽见卫春华从外面风风火火地进来，身后跟着一个青衫白发的老者。众人见那人陌生，似乎不是红花会中人，都生出几分警惕，一时间屋内鸦雀无声。
卫春华上前道：“少舵主，各位兄弟，这位是武当派陆菲青陆老前辈，江湖人称‘绵里针’的便是。”众人还不及说话，三当家赵半山已叫了声“陆大哥”，上前握了那老者的手，为他一一引见众人，亲热不已。卫春华路上听陆菲青说过，他与赵半山当年同在反清组织屠龙帮，是生死过命的兄弟，便对他多了几分信任。见陆菲青拍了拍赵半山的肩膀，向众人团团一揖道：“各位当家，老朽今日赶来，是为贵会文四爷传个消息——他夫妻二人被官府追缉，情势危急，各位要尽快派人前往接应才是。”
众人听得心头一紧，也顾不上寒暄道谢，纷纷追问文泰来夫妇情况。陆菲青便将二人路遇官兵围攻受伤，前往安西铁胆庄避难的事大略说了。十当家章进已抢着叫道：“什么劳什子的官府，敢来我红花会太岁头上动土！看我驼子去把他们一个个宰了，接四哥四嫂回来！”话音未落，抄起狼牙棒往外就走。众当家中尽有粗豪性急的，听此言正中下怀，也跟着骂骂咧咧，各持兵刃一拥而出。
陆菲青见众人鲁莽，微微皱了眉头，却碍着是外人，也没法劝。忽听那少舵主陈家洛叫道：“各位且慢！”章进远远地在二门前回头道：“少舵主，你要跟咱们一起去吗？那好极啦！我先给兄弟们打个头阵！”说罢还走。陈家洛急向赵半山一躬身道：“赵三叔——”赵半山会意，纵身出去，拦在章进面前，叫道：“众位兄弟，先听少舵主一言！”
陈家洛便也出了门来，向院中众人一揖，朗声道：“各位叔叔伯伯，不是小侄胆敢僭越，但各位此番前来，本是遵我义父于老当家之命，要让小侄出任这总舵主之位。”众人都是一愣，心想他之前曾经力辞，这时却又提起来，但老舵主于万亭确有此遗言，也无可反驳。见陈家洛跳到院中，倒身向众人拜了下去，又道，“小侄因有服在身，本不该此时接任，恐怕对会中不利。但文四叔之事紧急，还要委屈各位暂听小侄统率，以免混乱，致使再有所失。待此事一完，小侄自回家守孝，服满之日再归返红花会效力。”
众人本对他没有多少敬佩之意，但因是老舵主亲命人选，当下无话可说，只得齐齐一拜，道：“愿听总舵主号令。”赵半山等持重之人却想：“有他在也好。免得兄弟们亲疏有别，又没老舵主威望加持，没个公推作主的人，分了派系，就少不了自家内斗了。”人人心怀各异，等着听这年轻的总舵主说些什么。
陈家洛却先转头对陆菲青道：“适才不及向前辈请教，前辈可知道官府因为何事捉拿文四叔夫妇？”旁边忽有人阴恻恻地道：“官府龟儿有啥子道理讲！”又一人道：“四哥干的事多啰，总舵主你那时还小，怕是不晓得。”陆菲青认得这两人是红花会五当家六当家常氏兄弟，在江湖上人称“西川双侠”，又叫做“黑白无常”的，本是一对双胞胎，连声音都一模一样，就像一个人连着讲话一般。他们入红花会前已经成名，此时对陈家洛这后辈说话也就不甚恭敬。陆菲青怕气氛尴尬，忙道：“究竟因为什么事由，老朽倒真没来得及问。看官府的架势，是单冲着文四爷来的。”陈家洛点点头，又问：“领头的是捕快，还是官军统领？”
“你还问这些做什么！”八当家杨成协粗声道，“就是官军又有何惧！叫上咱们会中弟兄，拼他个你死我活！”他原本是广西青旗帮帮主，手下统率近千人，自是不怕大阵仗火併。这话说得颇有气势，不少人都随声附和。
“这么说，各位是打算即刻扯旗造反了？”陈家洛面色�