，过两天，寻个由头，去老君观一趟？”
姜长焕动动手指：“也好，我陪你去。唔，我再寻人打听打听，看能不能探听些什么消息来。”
“好。唔，你的那些朋友，过两天你要不要请他们吃酒呢？”
姜长焕笑道：“这是自然的，兴许，他们会知道些什么。”
虽然不是那个意思，不过好像也没什么需要辩解的，瑶芳默默地住了口。
两人回到家里，见过简氏与姜正清，只说宫里娘娘和圣上留着多说了几句话，兴致很好，绝口不提元和帝的面色。姜长焕趁机说了想到老君观去的事情：“自打成了亲，她还没去山上给张老神仙烧过香呢。”因为张老真人是“飞仙”的，去了也不能说是去烧纸。
简氏人到中年，逐渐迷信了起来，张老真人是离她最近的，据说成了仙的有道之人。对于去老君观，她是不反对的，甚至有意全家一同过去：“那就一块儿去吧！求个家宅平安！”还有早生贵子。然而简氏算是个通情达理的婆婆，没有将这四个字说出来，以示不给儿媳妇们压力。
瑶芳忙说：“那叫多福送个信儿给师兄去，安排两间清净的屋子，免得与人拥挤。”
简氏笑眯眯地道：“还是你想得周到。”
张灵远很快回信：只管过来，我都给你准备好了，连老善人的素斋都有。观里的新鲜豆芽管够，我们还开发了豆芽新品种——绿豆芽，炒个糖醋味儿的，爽口！好吃！
一家六口，浩浩荡荡，往老君观而去。
老君观里，张灵远正得意得紧，絮絮叨叨，对着他师傅的牌位说心事：“可算是熬过这一关了。哪怕比先前过得紧巴点儿，不如陪圣上炼丹风光，让圣上不大痛快了，可命保住了，基业保住了呀！咱现在还正正经经卖点药，”小声嘀咕，“我没说卖的啊，就是……过来添香油钱的，送正品仁丹一瓶……还有咱们观里有些旁人的秘药，也都慢慢地卖，尽够啦。弟子终于明白了，想要钱、要势，也不一定非得靠炼丹么……赶明儿求圣上一笔字儿，嘿嘿，也是保命符啦……还是师傅您老看得明白，师妹的主意很不错的。您放心，她如今过得也不错，还要过来看您呢。”
然后师妹就带回来了一个坏消息！
瑶芳与叶襄宁一左一右搀着简氏往上走，瑶芳底子好些，又是走惯了的，脚步很稳，叶襄宁便有些踉跄。简氏也是好意，便往瑶芳那里挪一挪，说一句：“生受你了。”瑶芳微笑表示并不在意，询问是否需要歇息。
简氏不肯让张灵远久等，便说：“一口气走上去就好了，不能停，一停就再也走不动了。”叶襄宁只得咬牙跟上，心里已经愁得快要哭了。她也来过老君观，有时候跟着祖母、母亲过来，还能走个后门儿乘小轿上去。像今天这样，因为婆母虔诚而步行的时候，极少。还是丫头婆子扶她，哪用她来扶人呢？
再看丈夫。
姜长炀弟兄俩跟姜正清父子三人一路轻轻松松往上走，还不时指点一点周遭景物，如履平地。真是要气死了！这会儿再招呼了丫头过来扶着，倒显得娇气了。叶襄宁一向对瑶芳印象不错，此时也有些郁闷了。毕竟是娇养了十几年的千金小姐，在家里也没吃过这样的苦头，此时腰膝酸软，还得硬撑着，身子累，心便苦。
更要命的是，她那弟妹跟婆家极熟，虽是颇照顾她的情绪，过门儿来从不与她相争。然而日常生活的一举一动，都给了她很大的压力。比如，她永远比自己更明白简氏的喜好，知道婆婆喜欢什么样的食物、穿什么样的衣服、戴什么样的首饰。婆婆抬左手，是渴了还是饿了……
这些都是长年累月的熟识之后才能明白的事情，就像在她在娘家的时候，养在祖母跟前，永远比别人更熟悉祖母的喜好一样。这不是一天两天能够学会的，纵然不藏私，也无法在极短的时间内将生活中的种种细节一一摸透。
明知道这不怪弟妹，她还是忍不住觉得辛苦。
简氏已经是个不错的婆婆了，没折腾着儿媳妇立威立规矩，有好东西还会均分给两房儿子。小儿媳妇更讨她喜欢些，也没折了大儿媳妇的脸面，反而放手许多家务交给她。叶襄宁也不敢道辛苦，她是长媳，是该做的。如此抱怨，才会被说身在福中不知福。
可心里的苦，又有谁知道呢？
那边儿，瑶芳正在扬声叫：“二郎。”喊了姜长焕过来背简氏，还嗔他只顾看风景，明明是个皮猴儿，根本与父兄风格不搭。姜长焕也不恼，乖乖过来蹲下来：“来了来了，知道知道，不要说下一句啦，知道不能叫娘白养了儿子一回。”
瞧，这就是打小一同长大的好处了，换了她，就做不出这样自然地喊丈夫过来背婆婆的事儿。姜长炀待她不坏，也给她体面，也没有姬妾，家里的事儿，她说了算，外面的事情，偶尔也会漏几句给她知道，并没有以“妇道人家，不要管外面的事情”来搪塞。可她羡慕着二房里的氛围。
人不怕苦，就怕比。
姜长炀与姜正清也来了，姜正清还说了简氏一句：“这下美了吧？”姜长炀伸手扶了妻子一把：“累不累？”这一声儿，险些把叶襄宁的眼泪给问了出来。
有了姜长焕背着母亲，一路走得快了不少，到了老君观，张灵远已经跟师傅唠完了，又一副高人样子出来接待师妹一行人。檀香早便准备好了，张灵远还特意为他们准备了一篇祷文。礼毕，请他们去歇息，又大方地对简氏说：“与师妹许久未见，还要问她些符箓上的事情，向老善人借他们伉俪一会儿。”
简氏大方地答应了，还不忘让长子跟长媳也四处蹓蹓，培养培养感情。十分明理。叶襄宁更憋屈了。
姜长焕与瑶芳两人不客气地跟张灵远到了他的静室，宾主坐定，瑶芳便问：“师兄真个没再为圣上炼丹了？”
“这是自然。”
瑶芳对姜长焕使了个眼色，姜长焕道：“前两日进宫面圣，圣上的脸色很不好。”
瑶芳接口道：“唇色已见青紫，面渐泛出金纸的颜色来，现在还浅，可也看得出来。眼下有黑痕，眼袋也出来了，看起来，像是丹毒啊。”
姜长焕补充道：“嘴唇干裂，时常要饮茶。”
张灵远大惊：“这不可能！”
瑶芳道：“您没再给他丹方吧？兴许是他自己炼的呢？有没有什么要紧的方子，能吃死人的那种。”
“是药三分毒，尤其是三脚猫炼出来的金丹，什么药吃多了都能死人！擦！我就说了，他早晚得嗑药嗑死了，这可怎么是好？我明明跟他讲，外行炼丹容易死人的，叫他别轻易炼。我吓了他好几回了呢。”
瑶芳与姜长焕交换了一个眼色，对他道：“别急，可能有二：一、他自己玩脱了；二、有人班他。咱们都去打听打听，可不能担上这个责任。”
张灵远冷笑道：“谁入了圣上法眼，会不宣扬？他憋不住的！叫我知道的，贫道帮他扬名！有劳贤伉俪了，我也去打听。这都什么破事！”
姜长焕道：“得，讨您点仁丹，有什么解毒丸、好伤药也拿些儿来，我跟锦衣卫那里打听打听。如今您这里的药，稀罕。”
张灵远再三致谢，又肚里将元和帝骂个半死，口上将“妖道”八百代的祖师爷都问候了个遍。才一正衣冠，又是超凡脱俗的样子去跟姜正道说话，顺便问问姜长炀要不要极好的膏药。
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姜长焕在锦衣卫上下的人缘还不错，他身份有些特殊，能见得着元和帝，在指挥使那里也说得上话。偶尔仗着年纪小，跟元和帝抱怨着锦衣卫总挨骂，待遇抵不上挨的骂，还给大家讨点福利什么的。出手也比较大方，挺得人喜欢。
三两下，就打听到了消息——这消息也没人故意瞒着，只是没有人宣扬罢了——安国公推荐了个林道人，跟圣上那儿炼丹呢。
姜长焕得了消息，一面往老婆那里汇报，一面往叶皇后那儿递消息。
叶皇后已经知道了内情，却仍旧感念他，对面前的叶襄宁道：“还有什么话说？”
原来，叶襄宁本来都咬牙忍了这日常的鸡毛蒜皮，架不住简氏觉得她过门儿快有半年了，可以说些心里话了，开始念叨着，要她一定要对二房好一点之类的。md！本来我就过得不如你们好，还叫我……真忍不了了！
她寻个空儿，诉苦来了：“我……我也不是小心眼儿的人，可总这样，零刀碎剐的，谁受得了啊？再一块儿过，我非得疯了不可！事不大，可它日日夜夜地在，我婆婆哪天要不说两句，我还担心呢。”
事情摆到了叶皇后的跟前，叶皇后万没想到，她担心的“姜长炀原有心上人，会冷落侄女”的事情没发生，倒搞出妯娌争宠来了。不得不问一句：“你这是要分家？眼不见心不烦？这理由说出去了能听么？”
然后，姜长焕的消息就来。
☆、第112章 隐患的端倪
叶皇后正在为元和帝嗑药的事情搞得头昏脑胀。
她已经弄明白了元和帝现在正在做什么。她对先前飞升了的张真人倒是放心，这位老神仙她见过，再通透不过的一个人。有欲有求，却更有分寸，与他相处，说不出的平和安宁。原本他走了，叶皇后还要担心继任的张灵远要坏事儿。张灵远不及乃师，这是有目共睹的，不恶不笨，却缺了些在这里混日子所需要的东西。好容易张灵远不糊涂了，又来了个林道人！
该死的安国公！他自己活拧了别拖别人下水！
叶皇后厌烦了这个丈夫，眼下还没到巴不得他死的地步——当然，如果他横死了，叶皇后是一点也不会觉得哀恸遗憾的——却也不想让他嗑药嗑疯了。正琢磨着怎么样才能让他收敛一点，别自己挖坑自己跳，愁得要命。侄女儿又拿鸡毛蒜皮的事情来哭诉。不由头痛欲裂，口气也严厉了起来。
“愚蠢！你婆婆蠢，你比她还蠢！人情该你做，面子该你送，她都做完了，是给心爱的孩子招厌。你呢？摸着自己的良心问问，妯娌间相处，人家有对不起你的地方吗？再看看他们兄弟，有什么争产争爵的事情吗？说！”
“并、并没有。”
“你婆婆对你不好么？苛薄你了？挑剔你了？一样的事情，她做就是夸，你做就是骂？”
叶襄宁哽咽地道：“也、也没有。”
“那你有邪火往丈夫的兄弟一家身上发做什么？有脑子吗？有良心吗？似勇实怯！只敢挑对你好、看起来软的人下手，教养呢？！”
这话就说得有些重了，叶襄宁落下泪来：“我并没有记恨小叔夫妇，只是……只是……说说而已。”叶襄宁真是百口莫辩，她就跟自己娘家人诉个苦而已。人急了的时候说的话，能作准么？
叶皇后叹道：“在我这里说说，也就罢了。你也不想想，长子长媳，生来便是担责任的，能与旁人一样么？父母之下，就是你们，既有权威，担子本该重，挑不起来，也得给我挑！”
最后一句话安抚了叶襄宁，眼泪一抹，她又原地复活了。
看到她这个样子，叶皇后也有点脱力：“都嫁出去了，人家也没欺负你，日子过好过歹，全凭自己。哭哭啼啼的，像什么样子？”
叶襄宁不好意思地道：“我这不是……不是在婆家也没人说么？这话也不能对大郎讲呀，那不是挑拨他们兄弟不合么？说来也怪，大郎不知为何，对他弟弟口上嫌弃得厉害，却总是为他着想。”
叶皇后嘲笑道：“总算还没傻到家。他心里有愧，觉得亏欠了他兄弟，这是要补人情呢。”
“啊？”
“他欠人家一条命，你说该不该对兄弟好些？”
“啊？”
叶皇后揉揉额角：“你才过门几天？我原以为你是个稳重的孩子，结果事情都没弄明白就先顾着委屈了，毛毛躁躁的，看起来还是没长大。”
叶襄宁低头不语。
叶皇后道：“这门亲事，也不是没问过你愿不愿意，父母也不曾逼迫于你。你如今也不是受了羞辱虐待，贸贸然就哭了，也不怕闹笑话儿。寒门小户，事情都在眼面儿上，有事儿憋着，是招欺负。世家大族，没一点城府，你怎么能让人放心呢？”
叶襄宁领了一回训示，又添了更多的疑惑。她知道瑶芳从水里捞姜长焕的事情，对于丈夫如何欠了小叔子一条命却是茫然无解的——婆家从上到下，一丝口风也没漏。又不能逼问叶皇后，只有将疑惑咽进肚里，慢慢观察。叶国公家的家教还算可以，叶襄宁虽挨了训，倒没有因此再生出其他的心思来。她原就是因为心里憋屈想要诉诉苦而已，有的时候，人们将刻薄的话说完，心里的戾气便也随之渲泄了出去，并不是真的想要做什么。
叶皇后见状，略感欣慰，又安抚了几句，见她情绪稳定了，便放她回去了——元和帝的事情还没解决呢。旁的事儿，叶皇后有信心不着痕迹地给元和帝略拧一拧，唯此一事，是元和帝的心魔，亲娘来讲都是没用的。元和帝，并不是那么好拨弄的人。
叶皇后愁的还有另外一件事情——安国公。说是安国公，不如说是勋贵内部的问题到了一个节点，进而会影响整个朝廷的势力布局。如今朝上，文武不相统属，文官几乎全是科举上来的，当然，也有少部分的荫生走了点捷径——那也得读书。高级武官几乎全是勋贵子弟经世袭、磨练而来。
科考三年一试，总有源源不断的新鲜血液来补充，淘汰不合格的，永远有着野蛮的生机与活力。勋贵武官则不然，承平太久，少有再凭军功往上上来的世袭之爵了，人数既少，便更不能出差错。
一旦有所疏漏，朝廷就会失衡。
叶皇后太明白这些文士了，争礼仪的时候，或许会有用。内里也有许多人是真的一身正气。然而，仍有为数甚多的人，节操并不会因为读了圣贤书而比旁人好多少。对军事的判断力，更不会因为他们识字而修炼出惊才绝艳的能力。偏偏，这群人里面，想着手握天下权、指挥千军万马的贪婪不逊于任何人。这里有很多少，出身并不高，对权利、控