张灵远摇头晃脑地走了，留下瑶芳等姜长焕回来商议这事儿该怎么办。
————————————————————————————————
绿萼没能将姜长焕带了来，却带回来了姜长焕的口信儿：“娘娘快要气疯了，圣上……圣上也是大发雷霆。”
瑶芳惊呆了：“怎么会？为了太子吃不吃药的事儿，两宫对上了？”
绿萼跑得张口气喘，捧过青竹给她的茶来，咕嘟灌了半杯子，才说：“娘娘是为了这个事儿，圣上却不是。本来说得好好的，谁知道内阁里打起来了。”
原来，这内阁也并非是铁板一块的，容阁老与桓阁老是儿女亲家，桓家闺女给容七郎连儿子都生出来了，两人眼下倒是站得牢。旁的人就有些奇特了，因京中时疫，首辅染病，元和帝的金丹给得晚了，吃下去之后还没见效就让他死了。瑶芳等在山上居住，并不知道此事。
首辅一去，余下的人开始争这首辅之位。照惯例，次辅顶上即可。岂料次辅的资历竟不如排在他后面的人，中进士比人晚了六年，名次也不如人家当初的好，可就是会做官儿。排后头的不乐意了，两下掐了起来。
现在京城乱成一团。
神仙打架，凡人遭殃，也不知道两边有多少的门生故旧被卷了进去。眼下才开局，姜长焕已经被调了过去，接手了部分发驾贴请人喝茶的任务。直到这个时候，元和帝才发现，自己一向认为的，控制得极好的朝臣们，还是藏了许多不该有的小心思的。长期的服食丹药，让元和帝的脾气变得愈发的不好，又赶上死了一个儿子病了另外两个，这让他处理起政务来格外的雷厉风行。
瑶芳张了张口：怎么什么事儿都赶到一块儿了呀？
上辈子首辅好像是告过病，可直到元和帝死了，他权摄冢宰，三年后告老还乡，一直活到九十三岁高寿。这回竟然是死了么？瑶芳低头看看手里的金丹，觉得脑袋有点懵。要真是吃这玩艺儿吃死了一个首辅，那乐子可就大了。
瑶芳对青竹道：“将这消息再告知观主去。”
自己却在踱步：可要想个法子打探一下宫里的消息，太子究竟是死是活呀！再没常识她也知道，老人与幼童，是最容易死亡的两类人。老的死了一个首辅，小的已经死了一个皇子了，事情会不会再有更多的变故？
绿萼还在眼巴巴地等着，瑶芳道：“这样，你再跑一趟吧，告诉二郎，金丹我已经请师兄指点了服食之法，叫他不要担心宝宝。”
绿萼重复了一回，转身再去通报。张灵远又过来，劈头便问：“真的死了人？”
瑶芳道：“说是药服得晚了，当天就死了。”
张灵远踱着步子：“许是原本就体虚，又服了旁的药。哎，这金丹可是虎狼药啊，底子弱的人受不住。”
瑶芳更担心起宫里的叶皇后来了，恨声道：“吃吃吃吃，早晚吃死了！”
————————————————————————————————
瑶芳在山上跳脚的时候，叶皇后在宫里也几乎要发疯了。
她儿子原本只是小病，到了这个季节，尤其是小孩子，有个病痛并不是那么不能理解的事情。太医院的儿科圣手旁的事儿全都扔下了，就围着这孩子转。并且向她保证，只要照料得宜，并没有什么大碍的。
看完了她亲生的儿子，再去看另两个皇子，说的也是差不多的话。叶皇后便也放心，专心守着自己的儿子。这时候可不是显示高风亮节，对不是亲生的比对亲生的还要好的时候。接着就传来了死了一个庶子的消息，叶皇后惊得一夜没敢合眼，守着儿子生怕他也出事儿。
眼看着儿子烧渐退了，能进些米粥了，叶皇后叫来板子：“究竟是怎么一回事？”
板子如实答了：“原本病得就有些沉，安国公如此这般一讲——当时娘娘正在看着太子的病，是以不知道——圣上便给二王尝了一些。荆王挺了过来，晋王便……薨了。”
叶皇后怒道：“李珍他安的什么心呐？！”叶皇后颇识经史，就没见过吃所谓金丹能包治百病的。命板子：“再宣两个御史去给荆王瞧瞧，调理身子。小时候身子要是亏了，一辈子都难补回来。”
板子躬身往后退，一转身儿，元和帝急匆匆地托着一丸金丹过来了。
叶皇后眼睁睁看着他就要将金丹给儿子喂下去，整个人都不好了，慌忙拦住了：“你这是要做什么呀？”
“孩子病了，自然是要吃药的。熙儿吃得晚了些，竟去了。”
叶皇后想掐死他！“二王多大年纪？我儿多大年纪？这么大颗药塞进去，不病死也要噎死了。”
元和帝实是一片好心，他信这个，又治好了一个儿子，安国公的孙子也说是服食了金丹之后好的。中宫嫡子，未必是他最喜爱的一个孩子，却一定是最重视的一个。此情如同他并不深爱皇后，在有取舍的时候却不肯轻易放弃皇后一样。他是绝对不希望嫡子有任何的不妥的。
元和帝或许有种种的不妥之处，对儿子们仍旧是关心的，哪怕是已经不喜欢了的儿子，也先赐了丹药。现在对着最重视的那个儿子，必须给药吃！
叶皇后几欲昏厥。才吃死了一个，又要来祸害我儿子！
宫中寂寞，叶皇后又不是一个肯被圈养的人，闲来无事，也读些书，经史不用讲，医理也略通一些。她本就不信这金丹一类，哪怕信，也不相信元和帝的水平。如果是已经飞升了的张真人出现在她的面前，托着一丸药来，她或许还能接受。元和帝，算了吧！
元和帝还一脸的热切：“寻个药碾子，碾碎了，兑了蜜水喂他。”
叶皇后忙说：“我来！”
丹药磨碎了，呈淡金色，叶皇后眉头一动，计上心来，取了自己妆匣里的珍珠粉，又兑了一点点药末子，混到装蜜水的小银碗里，对元和帝道：“我来喂他。”
银碗不透光，元和帝也看不见她兑的是什么，只看到她将几勺粉末放到碗里，阳光下，闪着金光。元和帝放心地让开，叶皇后照顾孩子，应该是尽心的。
看儿子喝了好大一碗蜜水，还打了个小嗝儿，蜜水甜丝丝的，挺好喝，小太子露出一个满足的笑来。
元和帝满意地笑了：“好了，小孩子不可多食金丹。”
叶皇后心头一松，却听他讲：“隔日服一颗吧，明日我再送一粒来！”
叶皇后坐椅子上再也爬不起来了。还要再送来？
是的，元和帝对这儿子相当满意。小太子生得白白净净的，叶皇后已经开始教他讲话了，服食金丹也没有抗拒的意思，真是太让元和帝满意了。等这儿子长大了，可以陪自己讨论一下修道的问题了。只有自己的儿子，才是像自己的聪明孩子。相较之下，也很可爱的姜长焕就显得愚笨了——对修道简直是一窍不通。
此后，叶皇后苦苦煎熬了数日，看元和帝过来教儿子，除了跟儿子说话，念诗给他听，就是讲先贤明君的时候杂杂一些修道故事。隔日还珍重地拿一颗丹药过来，命叶皇后碾碎了喂儿子。笑对叶皇后道：“我儿聪慧我欲亲自教养。”
叶皇后撕了他的心都有了！
千辛万苦，日盼夜盼，才养出来这么一个儿子，眼看就要给孩子爹给糟蹋成傻子了，心急得恨不得掐死了元和帝了账！再听元和帝那意思，还要带着儿子一块儿玩，她就想召瑶芳进宫问一问：这样的日子她还要熬多久？上一回是怎么应对的？儿子到底给喂傻了没有？能不能把这皇帝给弄死啊？
是可忍，孰不可忍。哪怕是逼她吃这药呢，也不能叫她儿子吃啊！
对女人而言，你得罪她，她兴许就不当一回事儿忍了、扔了，要是动到她的儿女，那才是真的不共戴天之仇！
十几年的夫妻，元和帝宠信吴妃的时候，叶皇后没生气，一度与王才人玩暧昧的时候，叶皇后没生气，现在，他终于将叶皇后给惹毛了。
孩子爹要亲自教导儿子，这是凭谁都拦不住的事情。尤其在这宫里，皇帝要教导他唯一的嫡子，这种事情需要考虑其他人的感受吗？不用。天下人没有会反对的。叶皇后嘴里苦得像是吃了八百辈子的黄莲没漱过口，也不能拒绝这个建议。
只能说：“只怕他还小，不大懂事儿，吵闹起来怕耽误您请修。”
元和帝不知道触动了哪根筋，大方地表示：“我看他与道有缘，不会的。”
叶皇后彻底绝望了。
☆、第122章 完结倒计时
裹在黄色织锦缎子里的小小躯体已经冰凉，菱形的小嘴昨天还是粉嫩的红，今天已经转作苍白。长长的睫毛像小扇子一样，盖在眼睛上。那眼睛黑白分明，转起来灵活转了，如果主人还活着的话。一切的一切，都被一口朱红的小棺所承载。
沉睡中的叶皇后知道，那里她曾无数次进入过的梦境。没了初时的惊悸，只留下满心的哀伤。静静地躺着，再一次在梦里端详爱女的脸。再多看一次吧，只有在梦里能够看到。
渐渐地，孩子的那张稚嫩的小脸，从无数次回想起来的女儿的脸，变成了鲜活的儿子的面容。叶皇后悚然而起，坐在床上大口地喘着气。帐外一片漆黑，天色未明。抚着胸口，叶皇后脱力地歪在了床板上。
我已经失去了一个孩子了，这一个再也不能出什么差池了！
微带凉意的春天里，身上的汗水渐渐变汗，叶皇后仔细考虑着瞒过元和帝，每次都给儿子掉包“金丹”的可行性。最后失望地发现，如果儿子服药的时候她都在场，或许可以。若是元和帝将儿子带过去教养，然后顺手喂药，能瞒过元和帝的可能性几乎为零。
叶皇后又试着分析了一下，能劝阻元和帝不给儿子喂药的可能性，最后绝望的发生——元和帝是真的重视这个儿子。没瞅见那药，宫里头他就只给了儿子们么？宫外头也只有几个阁老家，以及装点门面的两家宗室才有。叶皇后跟韩太后，一个老婆一个老娘，还都没得呢！
宫外头那能说是示意恩宠，宫里的儿子们，那就是真心的重视，不想让他们出事儿。尤其是自己的儿子，还亲自过来看着儿子吃药。
那么，让元和不迷信丹药呢？
叶皇后忍不住就想起来现在抖起来的安国公，又想起那个早该流放三千里的、现在还在给元和帝查询种种丹方典籍的谢承泽，再算一算，总有五、六个因为劝谏此事而被打发出京的言官。
这日子没法儿过了！叶皇后的心尖都在滴血，她绝不能容忍儿子出事，如果能替，她宁愿代表儿子吃这不知道里面放了些什么玩艺儿的“金丹”！奈何这等“好事”，还轮不到她头上。要她从头开始装成喜欢“金丹”，刻苦钻研去学，以学识劝导元和帝别再这么坑儿子……等她学完了，黄花菜都凉了！
一瞬间，叶皇后想起了才死不久的吴庶子之子，眼前闪过了元和帝那张因浮了丹药而变了样子的脸。【我的儿子，绝不能处在这等险境里！必须早些解决！】
捅出去，指望朝臣去争？争储可以等，等个三年五载，十年八年都没关系，只要最后储位到手了就行。眼下却是性命之争，纵然儿子能熬过这一颗颗的“金丹”，也要留后遗症的。叶皇后绝不能容忍这种情况发生。
怎么办呢？
弑君，多么可怕的字眼。等闲人想都不敢想的事情，逼不得已，宁愿自裁也不敢去动皇帝一根指头的。枭雄尚且要遮掩，敢明着干的，多半是些头脑简单的粗人，并且，下场并不会好。
然而叶皇后却已经没有退路了，要么出一个儿子——自己在世仅存的骨血——给元和帝这么喂药玩儿，喂不死，教成跟元和帝一样的人。要么就奋起一搏。叶皇后默默盘算着手上的势力，她在宫中经营多年，宫女宦官泰半听命，可放心与谋的，却无一、二人——给皇后当打手是件愉快的事情，给皇后当杀手还是杀皇帝，吓都能吓死他们！不首告就算不错了。
兵谏？叶皇后手上没兵，哥哥虽说掌兵权，想要擅自调动兵马，几乎是不可能的。纵做成了，也调不了太多的人。人脉也是有的，或许可以煽动其他的人开这个头，然后趁乱……不行，一旦乱起来，谁能保证宫闱无恙，万一误中副车，哭都来不及。
那……锦衣卫？也是听元和帝的居多吧。叶皇后不是很愿意将许多人牵扯进这样一件大事里。一件事情，参与的人越多，泄漏的可能性就越大，而且不易成功。
叶皇后的心里，闪过一个个的方案，又一个一个地否决了。
————————————————————————————————
数十支儿臂粗的牛油蜡烛装室内照得亮堂堂的，大袖衫上绣着的金丝线在微黄的金光下蒙上了一层柔光。一双修长白皙的手，从袖口里伸出来，腕子上的镯子互相激荡着，发出脆而轻的声响。手在抖，哪怕将它们交握在一起，还是一起止不住的抖。
目光从手上移到床上，被子里隐隐约约裹着一个长条状的物体。瑶芳知道，那是当今天子，而且，他已经断气了。她试过许多回，死得透透了的。如果不是不能，她一定会砍下这颗脑袋，以确保儿子的平安。
凭什么？凭什么要为这样的人赔上一生？
感受了那股怒意，瑶芳自梦中惊醒。歪歪头，看到女儿正在一旁的摇篮里睡得香。身侧姜长焕似乎感觉到了什么，闭着眼睛在床上摸索着。他忙了一天，连夜又赶回了山上安抚妻女。伸手轻抚姜长焕的头顶，长着略有些粗硬的头发的脑袋在她的掌心蹭了蹭，姜长焕又睡得沉了。
有多久没做这个梦了？
最开始的那一段日子，天天做这样的恶梦，几乎要将自己折磨得失眠而死。后来娘娘说她做得并不算错，又为她请了一尊白衣大士，用心供奉，才渐渐转好了。如今在这老君观里，满天神仙的地方，还做这样的梦……
瑶芳就着月光，看着女儿在黑暗中略显模糊的脸，怔怔地出了一会儿神。揭开被子，从妆匣里取出几张纸来，不用点灯，她就知道这上面写的是什么。这是誊抄的方子，另一份已经在姜