贺敬文就带了一脸的粉去见柳推官，打着请教文章的名号——柳推官是进士出身。母子俩备了四色礼物，大大方方地过去。
柳推官家里上下知道老爷在为姑娘择婿，冷不丁来了个年轻男子，心眼儿活泛些的已经猜着了几分。只是碍于赵氏御下极严，下手又黑，都不敢议论。
这贺敬文远远看起来也是一表人材，个头儿放到御前那么个挑剔的地方都不显矮，样貌也极佳。柳推官远远看着就很满意了，且媒人讲，这举人祖上出过进士，父亲也是官身，母家也是官宦人家。他原本还怕贺敬文长得丑陋，女儿不喜。这样一看，倒也样样齐全。唯一的遗憾是还没有中进士，这倒也不算什么，毕竟年轻，有的是机会。
不想近前一看，脸上居然还擦了粉！以柳推官的经验来看，这粉是用来掩盖痕迹的。细往贺敬文脸上一瞧，这货眼下一片青黑，脸色还不好，很像是酒色过度的样子——十分可疑！
贺敬文被他这么打量，已经不耐烦了，心里又有气，又不想成事，他的表情就很不好。柳推官又不似容尚书，以他是故人之后，肯哄他两句，两人一问一答，不过说些：“何时中的举？”、“座师是哪个？”之类的话。
贺敬文还记得母亲的嘱咐，有问有答，自以为表情还好，只是这柳推官面目可憎，见了他之后，面皮都不曾动一下，只看到他的胡须一上一下，惜字如金地吐出几个问题来。他便也答：“承平五年。”、“姜老大人。”
然后就没什么好说的了。柳推官被贬了官，实则是避难，心里本来就不痛快，再看贺敬文这样儿，明显是不乐意，心头升起一股怒火来——原是你家来求娶我女儿，到了来却给我摆脸子看！真道我不做知府便治不了你了么？！
☆、第23章 结怨的功力
柳推官一看贺敬文那个德行，就看出来这小子对这门亲事并不热心。非但不热心，还很有几分不乐意。
自己的女儿，又是爱妻所出，心肝宝贝儿，落到一个鳏夫碗里，做爹的心里已经是有些遗憾了，这个死鳏夫居然还不乐意？！看他那个死样子，搞不好头前老婆就是被他给晦气死的！我的闺女，不嫁了！柳推官完全忘之前对贺敬文的种种满意，对这个“酒色之徒”起了恶念，立意要寻个机会，让贺敬文倒个大霉，顶好这辈子在科场上再无寸进。
贺敬文成功地用一张鳏夫脸了结了一桩儿女们都不喜欢的婚事，也给自己结了个麻烦的仇家。柳推官对于朝上诸公来说是小虾米，对于贺敬文来说，不是条鲨鱼，也是条凶狠的黑鱼。只不过这条黑鱼还不熟悉情况，且不好动手罢了。
罗老安人并不知道，才一会儿的功夫，儿子就能得罪一个推官。她在后堂与赵氏母女两个相谈甚观，赵氏也是有敕命的夫人，罗老安人亦是，单凭这一条儿，赵氏便很有些热情。再听说罗老安人是京城嫁出来的，一口官话十分漂亮，说话也极讲道理，看柳氏的眼神儿也很慈祥。赵氏愈发的欣慰了起来：这样通情达理的婆婆好，免得再多浪费精力。
这样的官家小姐，赵氏是知道的，有些个家里乱些，便极精明，而家内平静的，生活又优渥，便很好说话，又好拿捏。
柳氏见这老安人，也是满意的，这老安人看起来清清爽爽的，眼神也慈祥。柳氏再如何，还是个未嫁的姑娘，家里又早被她母亲掌握，要她对上个难缠的婆婆，她也有些怵。现在可以放心了。
一时之间，女人们谈笑风声，罗老安人又问赵氏些京中的见闻，一路的风景，还叹息：“从京里回来，好有十几年了，做梦都想回去呐。我是不成啦，要指望儿子带我去了。”
赵氏道：“看您的面相，是个有福气的人，必会心想事成的。”
两人交换了一个“你懂的”的眼神，赵氏便对罗老安人道：“新来这里，得了盆花儿，安人常在此地居住，给我指点指点可好？”
罗老安人欣然同意，两人起身移步，柳氏便趁机退了出来，再不跟上去。却又有赵氏身边信得过的心腹婆子过来，悄悄地将她引到了前厅纱窗外头，要去偷看贺敬文一眼。彼时贺敬文正在与柳推官相看两相厌，都没话讲，柳推官黑着个脸，很像是在考查要将自己女儿拐走的准岳父，而贺敬文抿着嘴，像极了腼腆不敢言的小男生。
柳氏一眼便看中了，却又不敢久留，一缩头，回到自己绣房里偷着乐了。过不片刻，便听说贺家的老安人与贺举人已经回去了。两家约了要合个八字儿，合完了，这事儿便定了。柳氏向镜内一望，两颊已经烧得像桃花颜色了。欲待要问，又忍住了，只盼着母亲与父亲早些说完话，好来告诉自己好消息。
正被她殷殷盼着的赵氏却要面对丈夫的怒火，听柳推官将贺敬文祖宗八代都骂尽了，赵氏还有些怀疑：“不至于罢？他家老安人极和气的。”
柳推官冷笑道：“摊上这么个烂泥扶不上墙的儿子，她能不和气么？我看她那个儿子，未必是乐意的。哼，一个酒色之徒，我还看不上他呢。”
赵氏忙问：“莫不是你看错了？什么酒色之徒？”
柳推官道：“我怎么会看错他？脸上搽着粉呐！眼下一片乌青！问一句答一句，一个字也不肯多言，魂不守舍，像是着急回去补眠呢。还不知道哪里鬼混了。”
赵氏道：“是不是你看差了？不至于吧？”
柳推官猛然想起一事，问道：“他母亲很是急切？”
“是呀！”
“那就是了！”柳推官越想越可疑，双手一拍，“定是因为她晓得儿子不中用，打听得咱们女儿样样出色，这是要叫咱们闺女贴补她那个傻儿子呢！这样的火坑如何能跳？”
不是一家人，不进一家门，赵氏能与这柳推官一、二十年来琴瑟和谐，正因其心暗合。一想，正是这么个道理！当即便说：“老爷说的是！哎呀，不好！我答应将二姐儿的庚帖取与她家合八字了。”
“理他做甚？她家儿子那个样子，还指望着我看中了不成？将媒人唤来，尽力骂她一顿，叫媒人去分说！再有，去问那媒婆，贺举人前妻娘家是什么样人家。”
这主意不错，赵氏忙答应了。将媒婆唤了来，先问贺敬文前妻之事，媒人道：“要说他头前娘子，听说也是个贤惠的人儿，只可惜娘家不争气。”将李家之事择要说了，听得赵氏眉头紧锁，道：“原来如此！我道为甚他来见我家老爷，还要愁眉苦脸，十分不恭敬，原来是思念前妻呢。”顺手就将错儿推到贺敬文头上了，而后让媒人去回绝了罗老安人：“我是结亲家的，要欢欢喜喜的，不是陪着哭丧的。”
将此事回绝。
办妥了丈夫交待的事儿，赵氏才想起来还有女儿要安抚。柳氏在房里已经等得心焦了，猛听得丫环跑进来说：“来了来了！”柳氏一脸喜色地迎到门口，忽地变了脸色——赵氏的表情可不怎么美妙。待赵氏走近了，便上去掺着她的胳膊，轻咬一下嘴唇才问道：“娘？”
赵氏道：“娘一定给你找个好的！”
“怎么？”柳氏原是极不愿做填房的，迫于无奈才忍辱答应的。然自隔窗遥望一眼，却又对贺敬文的相貌十分满意，心里生出几分期盼来。哪知又被兜头泼了一盆冷水，必要知道端地。
赵氏恨声道：“他对你爹很是无礼！看着又像是个酒色之徒，十分不好。”
柳氏肚里一权衡，道：“那便罢了。”轻轻放开母亲的手臂，奔回卧房埋进被子里便是一通哭。赵氏慢悠悠跟了进去，恰柳氏痛哭完了，起身坐在床上发呆。
不等赵氏开口，柳氏便道：“娘，事已至此，何苦再挑剔这些了？贺举人再好，若心不在我身上，也不值当我费那些个神了。如何请爹寻一得力的人家？我只要富贵荣华！一样是劳心费力，在这小门小院儿里争这三分二厘，不值当的！要争，我就争那大些的去！管他是老是少，是丑是俊，是贤是愚！我出了力了，就要拿到多些才好！”
赵氏静了片刻，展眉道：“我儿好志气。”
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那头柳家生了一回气，这一头贺家正开心。罗老安人自以哄住了柳家，最后只消将八字不合的理由拿来搪塞便能成其事。贺敬文也以为了了一桩心事，明年要开恩科，不如等考中了，自然有贤良淑媛求嫁。竟然安心温书去了。
直到这媒人过来向罗老安人喊冤。
媒人原是等着拿谢媒钱的，没想到其事不谐，临门一脚没成，不但钱没拿到，还挨了一顿好骂。柳推官家她惹不起，贺举人家倒是可以小声抱怨两句，再有怨气，出了门儿再说。罗老安人听了这媒人说：“老安人，举人坑杀老身了！”就知道她儿子将事儿办砸了。难得的是，她儿子还觉得自己办得挺好。
罗老安人勉强撑住了，对媒人道：“既是柳家看不上小儿，强拧的瓜不甜，此事便作罢。”对宋婆子使一眼色，宋婆子使张红漆的托盘，托了个红封儿给媒婆。
媒婆见了红封儿，也是意外之喜，笑道：“不愧是老安人，府上真是积德行善的大户人家……”
罗老安人手中的数珠儿捏得咯吱咯吱响，勉强笑道：“拿去喝茶罢，生累你跑这些时日。”
宋婆子眼前掠过一道残影，一低头，托盘里的红封儿就没了。媒婆一面将钱往袖子里塞，一面说：“老安人放心，再有好的姑娘，我头一个来回您。”
宋婆子见老安人实在开心不起来，抢上前送媒婆出门儿，留下罗老安人将数珠捏得更响了。老安人生了一回闷气，再不叫儿子过来气自己，心道：先别说亲了，叫他读书吧，考个进士，自然有好妻，这二年我先累着些儿。忽又觉得单指望这儿子不保险，又命小丫头去看看孙子，总觉得孙子比儿子靠谱得多。她得有个双保险才成！等贺成章下了课，再命人请吴秀才过来，仔细叮嘱了，让吴先生用心教导，许诺再加一串钱。
一时又想，要是张老先生肯教授俊哥，那就好了。又怕强行安排惹张老秀才不喜，生气辞馆。一时间愁肠百结。
整个贺宅上下，唯老安人一个心中不痛快，除她之外，竟是人人开怀。贺瑶芳留意那本《志怪录》很久了，踮着脚尖偷觑了好几回，见张老狐狸没再往羊太傅那个条目下再添同类怪谈，也放下心来。
如此日复一日，到得贺成章从书本里抬头，操心费力地想起来小妹妹也该读书了，跑去与罗老安人说时，时间已进入了八月。罗老安人听孙子说：“三娘也要读书了罢？阿姐和二娘都读书了，剩她一个，怪孤单的。”
罗老安人道：“也是，好好的姐儿，总跟着个姨娘，像什么样子？”
于是汀芳身后便也跟着个乳母并一个八、九岁的丫环，过来张老先生已经收拾一新的书斋里开始读书识字了。
贺丽芳左手一个妹妹、右手一个妹妹，心理上得到了极大的满足，颇有架式地对汀芳道：“你才开始学，学得慢不要紧，用心便好。”
汀芳有些胆怯，见大姐大包大揽的样子，觉得有了靠山，用力地点了点头，回了一个舒展的笑。
姐妹几个相视而笑，张老先生也不打扰，忽又听得外面有了叫嚷之声。贺丽芳猛地转头，对阿春道：“去看看，怎么回事儿？这里院子这般小，传到邻居那里，没的叫人笑话了！”
阿春跑出去，不多时便回来道：“大姐儿，是舅家又来人了！”
☆、第24章 肥美的一章
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
这话搁哪儿都是真理。
贺瑶芳已经不对自己的舅舅报什么期望了，不求他救命，就求他别拖后腿就谢天谢地了。哪料得连这一点希望都破灭了。在贺大姐气得捏紧了两只小拳头，小胸脯一起一伏，涨红了脸强忍着不冲出去揍亲娘舅的时候，贺瑶芳一声长叹，摇摇头，缩到一边去了。
贺丽芳怒极而骂：“这算什么舅舅？生怕我们过得舒服了么？”
贺瑶芳小声提醒道：“姐，最后一句话不要说出来啊。”换来贺大姐怒揉妹妹头。贺瑶芳无奈地抱头逃蹿，寻张老先生去了。贺大姐一看妹妹跑了，恨恨地一跺脚，见绿萼跟着追了出去，对何妈妈道：“何妈妈也去看看，别让她们乱蹿。”她自己去却贺成章那里，看着弟弟也别往前面凑，却又命自己的乳母往前面去偷听，看李章来究竟是为了什么。
贺瑶芳并不好奇前面出了什么事，反正，不会是好事儿。不如寻张先生聊天儿，顺便商议有什么应对之策。不管为什么张先生这辈子到她们家里来了，这都是个机会，现在家里也就这位老先生能够商量了。
张老先生正在作画，他的字画在本地很有名，比之书画大家虽有些差距，然流传到外头，一幅也好值几个钱。只是这张老先生有些怪，并不卖字画，至多给人写个牌匾，略收几个润笔。世人多有不解。
贺瑶芳见老先生还在那儿涂涂写写，对绿萼道：“你与何妈妈到外面看着，别让人进来打扰，我有功课要请教先生。”绿萼心说，我娘没来啊？一回头，何妈妈正往这里跑呢——不由有些敬佩。
贺瑶芳等绿萼出去守门儿了，才回过头来正一正衣襟，给张老先生行礼。
耳里听到贺瑶芳问好的声音，张老先生依旧头都不抬，直到写完了落款“樵客”二字，才问：“怎么了？”
贺瑶芳十分无奈，这城里宅子又不大，张老先生住的地方又靠前，不信他听不着门口的喧闹。张老先生低头一瞅，小女学生正面无表情地看着他，那张圆鼓鼓的像发面包子一样的脸上居然显出几分威严来，对这小女学生的“经历”又添了一分好奇。
清清嗓子，招招手：“来，看看我这画儿，画得怎么样？”
贺瑶芳踱了过去，踮起脚尖来一看，画的是个宽袍大袖扛锄头的斗笠老头儿，忍不住问道：“先生这是要神隐了？”张老先生摇头道：“我既不曾显，又何谈隐来？倒是令尊，可想好退路了？”
贺瑶芳默然。她没跟着贺大姐一块儿愤慨