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不过，如今随着永璔在军工方面的科技改革，民用科技也迟早会被带动得到发展。
打定了主意，夏清莲便托人私下和张夫人提了提，得了允诺，便遣了媒婆上门提亲，因张雅尚未及笄，便将婚期定在了明年的吉期。
两家有条不紊地开始筹备起了婚事。
夏安瑜的婚事自然由夏清莲操持。夏宅全部翻修，又买下了隔壁人家的一个院子，扩建了一番。也幸好如今省亲别墅大多都已经过了土木建设的阶段，材料及人工都不再是天价，所以凭着夏清莲自己手中半成多宝轩的干股以及夏安瑜握有的成药堂三成的干股，造新房、下聘礼，都颇为拿得出手。
却也正是因为这份宽裕，招了贾家人的眼。
贾家的省亲别墅已经修建完毕，戏子、尼姑也都采买回来了，一切准备就绪，贾政也上了折子请娘娘省亲，乾隆批了，德嫔定在八月初一的黄道吉日回府省亲。
因为修建省亲别墅，贾府几乎被掏空了。王夫人这些日子想的都是银子。偏生周瑞家的听了女婿的话，说林家夫人的侄子要成亲，林夫人大肆买地建房，花的怕不是林家的钱。
王夫人一听，眼睛一亮。当初因为福家出事，她没能够从林家“借”出些东西来，一直觉得很不甘心。如今听说夏清莲还能光明正大的补贴自己的侄子，不免妒恨。
王夫人细想一番，便到了贾母房里，添油加醋地把夏清莲花费林家的钱财给自己侄儿办喜事的事情一说，又状甚担忧地说若是夏清莲动了林黛玉的嫁妆可如何是好。
贾母对林家的家底还是有几分了解的，说夏清莲动林黛玉的嫁妆是绝对不可能的，但若是说夏清莲动了林家的家财，贾母还是相信的。主要是因为夏家在贾母的眼中，属于寒门小户，家底是绝对不厚的。
所以，贾母的心里是越想越不痛快，这林家不管怎么说也应该是她的外孙女和外孙子的，更何况她还没有死了让黛玉嫁给宝玉的心，林家的家产哪能被不相干的人分薄了去？
贾母一面找了林墨玦和林黛玉来，话里话外都在提醒两个小辈，要提防夏清莲一些，莫让她把林家搬空了。
林墨玦对贾母的挑拨离间分外不喜，夏清莲和夏安瑜的钱从何而来，他最是清楚不过。
就是林黛玉，也不由得皱了眉。当贾母甚至怀疑夏清莲动了贾敏的嫁妆的时候，林黛玉也忍不住开口了：“外祖母多虑了，我母亲的嫁妆都收在库房里，单子和钥匙，母亲都已经交给我自己保管的了。”
林墨玦勾了勾嘴角，接道：“至于夏表哥，他手里握有成药堂三成的份子，自是不缺钱的。”
贾母心中一跳，明显感觉到了林墨玦和林黛玉的不满，对于两个孩子亲近夏清莲的态度，产生了不满。贾母不喜夏清莲，不仅有夏清莲代替了贾敏位子的原因，也是因为夏清莲的存在，使得她通过林墨玦和林黛玉掌控林家的想法无法实施。
王夫人一听成药堂三成的份子，心中一热，追问道：“他一个小孩子家家，怎么会有这许多的份子？”
成药堂建成不过几年，但规模大，销量大，利润也是不少。三成的份子，几乎可以抵得上贾家以前铺子和庄子的所有收益了。
林墨玦道：“成药堂的所有药方，都是由母亲和凝表姐提供的，三成的干股并不算多。”
贾母道：“既然是你母亲出的药方，这干股不是该属于林家吗？”
林墨玦笑道：“母亲得到干股的时候，还没嫁进林家呢，这干股自然是夏家的，夏家是表哥顶门立户，哪能没有产业？”
对此，贾母也是无话可说。等到姐弟二人告辞离开，贾母想着两人每句话都向着夏清莲，脸色越发阴沉。
王夫人看出了贾母的不快，心中难免有些幸灾乐祸。对于夏家的财运，却也是羡慕嫉妒得很，道他们不止是走了什么狗屎运。
当王夫人又嫉又恨地把这件事情说给薛姨妈听的时候，薛姨妈憔悴的脸色一瞬间像是放出光来一般：“成药堂是薛蝌的产业，薛蝌是薛家人。”
对于薛蝌，薛姨妈说不清是什么心态。以前只以为他分宗出去，也不过只能做些小买卖糊口，谁知他不声不响地竟然有了多宝轩和成药堂两大产业，若非那次薛蝌被冤入狱，薛姨妈一家可能永远都不知道薛蝌就是多宝轩和成药堂的幕后老板，实在是藏得深。
直到薛蝌出狱，薛蟠被流放，薛姨妈越发憎恨薛蝌，如果薛蝌乖乖地替了薛蟠的罪，她的蟠儿也就不必吃那样的苦，甚至永远都回不来。
薛姨妈只要一想到薛蟠，再想到如今逍遥自在的薛蝌，她就愤怒。
薛姨妈看了王夫人一眼，凑到跟前，如此这般一番话，听得王夫人也是满眼放光。
薛姨妈看着王夫人愚蠢的嘴脸，暗自冷笑。自从看清楚王夫人的真面目之后，薛姨妈对王夫人早已不剩半分感情。如今德嫔省亲在即，贾家更该韬光养晦，不能生出事端。
薛姨妈却利用了王夫人对林家的厌恶以及对金钱的贪婪，挑拨她在此时生事。不管这计策成功与否，薛姨妈都可以立于不败之地——反正她已经没有什么好输的了。
☆、91
薛姨妈回到自己暂住的院子，如今她只剩了孑然一人，王夫人也没有再把梨香院给她住，而是分了一处僻静的小院落给她，这个小院落远没有梨香院的精致和宽敞，逼仄的房屋，比贾府的下人房也好不上多少。不过薛姨妈如今已经没有计较的心思了。
秋怜上前给薛姨妈倒了一杯热茶，又给薛姨妈捏了捏肩膀。
薛姨妈叹了口气，原本因为秋怜不愿跟着薛蟠去流放地的厌恶早已在她无微不至的照料中消散了不少。当时留下她，也不过怕她半路跑了，如今看来，倒是个忠心的，住在贾府这许多日子，也不怎么出房门，更不用提巴结贾府的人了，对如今被贾府下人都能嘲笑的薛姨妈来说，倒显得尤为可贵。
秋怜柔声道：“太太要多注意身体才是，大姑娘还在宫里，一旦有了造化，大爷说不定就能回来了。”
薛姨妈拍拍秋怜的手，道：“看你也是个好的，若是将来蟠儿能够回来，便正式给了你名分做姨娘。”
秋怜接着道：“只要大爷能够平安回来，奴婢做不做姨娘，都没有关系。”
秋怜服侍着薛姨妈睡下，就出了房门。
秋怜看着狭窄的院子，走到院门口，看着不远处贾府的雕梁画栋，一时有些怅惘。
“秋怜，你在看什么？”同喜走到她身后，从她肩膀旁看出去。
秋怜不自在地笑笑，道：“没什么，就是觉得这贾家真大。”
同喜叹了口气，道：“薛家原本也是极富贵的，可惜……若是蝌少爷没有分宗出去，太太也不至于没个着落，要在这贾府里受气。”同喜一想到贾府众人以前和现在截然不同的两种嘴脸，就忍不住冷笑。
同贵凑过来，悄声道：“你可千万别在太太面前说这话，蝌少爷分宗出去，是被我们大爷害的，大爷这次会被流放，跟蝌少爷也脱不了关系，太太恨着呢，别触了眉头。”
同喜好奇地问同贵：“你是不是听说了什么？今天是你跟着太太出去的。”
同贵闪躲了一下眼神，道：“没什么。”
后来还是在同喜和秋怜的追问下，才支支吾吾地说出薛姨妈打算陷害薛蝌的事情，再具体的，却不敢说了。
秋怜和同喜都保证不会说出去，同贵这才舒了口气。
秋怜却另有打算。她回府之后，就想办法和自己的母亲联系上了，这次两人又悄悄地见了一面，秋怜嘱咐她，让兄长出去打探一个成药堂的铺子，想办法见他们的幕后老板一面，告诉他薛姨妈在算计他。
秋怜的母亲疑惑道：“这是为何？”
秋怜道：“搏一条出路罢了，我不想在这个小院子里提心吊胆地度过我的一辈子，赔笑脸、赔小心、忍气受辱，还要等一个不可能回来的人。”
秋怜的母亲又担心道：“可是，这样会不会出事情？”她的心里对此事有些抵触，她虽然疼爱女儿，可绝对不会愿意拿自己一家子的命运前程来开玩笑。
秋怜道：“你让哥哥小心一些，只要别被认识的人看见，没有人能怀疑到我们的身上。再说，那个人是个大老板，若是能够帮他一个忙，必然会有丰厚的谢礼的。”
秋怜的母亲听了，也心动了。自从秋怜在贝子府出了事被发卖，他们一家在贾府的日子也不好过，被人嘲笑，得不到好的差事，秋怜的哥哥至今还没讨到媳妇，若能借此赚上一笔，也好说一门亲事。
秋怜回到院子里，正看到贾宝玉来找莺儿，她面不改色地行了一礼，便去了薛姨妈的房里伺候。
薛宝钗进宫了，但她的身份又不能够带丫鬟进去，所以把莺儿留下了。莺儿从小跟着薛宝钗，也学了薛宝钗的二三分手段，机灵嘴巧，薛姨妈反而比同喜、同贵更看重她。
就是贾宝玉，也常常来寻她，和她一起谈谈以前和薛宝钗一起在贾府的事情。
自从薛蟠被流放，贾宝玉再也不能够随他到处见识美人儿，只偶尔约了蒋玉菡一道出门游玩，余下的日子，呆在府里也再也享受不到以前那种众花环绕的美好日子了。他开始怀念，开始怀念史湘云、开始怀念薛宝钗，相比于偶尔才来贾府的林黛玉，这两个姑娘无疑是陪他度过了最多日子的，而这府里，唯一和她们有联系的，就只有莺儿了。
秋怜刚开始见到贾宝玉的时候，还是很激动的，可是贾宝玉却完全没有认出她来，甚至已经不太记得紫鹃这个人了，秋怜渐渐寒了心，越发觉得自己以前的想法是个天大的笑话，也便不再多理会他，这般做派，反倒让薛姨妈更信任了她几分。
秋怜的哥哥想要见到薛蝌却不是那么容易的事情，几番周折之后，他没有办法，只好随口告诉了京城成药堂的掌柜的，想着反正妹妹说的事情，他已经做到了，至于有没有效果，他也管不了那么许多了。
好在这个掌柜的是薛蝌的心腹，虽然犹豫了，但抱着宁可信其有，不可信其无的想法，还是把话传了过去。
薛蝌听后，想着薛姨妈身边不过留了不多的几个丫鬟婆子，想要行事，恐怕还是要靠着贾府的王夫人才能成。薛蝌派人盯着贾府，柳湘莲得知后，自告奋勇地提出由他去打探。
柳湘莲很快便探知王夫人和薛姨妈的计策，回来气得一巴掌拍碎了一张实木的桌子。
薛蝌皱眉，问道：“怎么回事？”
“那两个女人，居然想要放出流言，说夏凝珏原本是要许配给你的，三成的干股是给夏家的聘礼，不过后来夏凝珏攀上了谨贝子，才悔的婚。妈的，这流言一起，哪怕人人都知道是假的，也难免坏了夏凝珏的名声。”柳湘莲完全无法理解这个时代对于女人的苛刻压迫，但不代表他会将其视为无物。
薛蝌道：“薛王氏的心思，我还能猜得出来，无非是挑拨我和永璔的关系，可惜她不了解我们前世的渊源。可是，贾王氏又是怎么想的呢？这对她有什么好处？”
柳湘莲耸肩道：“这我可就不知道了，我总不能到妇人内宅去潜伏吧？何况，这种事情，她才不会轻易吐口给别人知晓，我去了也不一定能听得到。”
薛蝌点头赞同，想了想，叫来了成药堂的掌柜，叫他和秋怜的哥哥接触一下，若能在薛姨妈身边埋个人，也是不错的。可惜薛家倒得太快，他原本安插在薛姨妈身边的人都散了，否则也不至于这么被动。所以说，真的是计划赶不上变化么？
秋怜提得要求不低，除了要银子，还希望能够帮她摆脱奴籍。
薛蝌想了想，答应了。他得知秋怜就是雪鹃，虽然不喜她的为人，但这并不妨碍双方达成这笔交易。
王夫人身边得用的心腹人选不过周瑞一家，负责“神不知鬼不觉”地办这件事情的，就是冷子兴。
薛蝌跟着柳湘莲夜访了冷子兴家，威逼利诱，直把冷子兴吓得冷汗直冒，赌咒发誓地表示绝对不会乱传谣言。
薛蝌却不打算就这么揭过此事，不给那些人一点教训，他们就会像苍蝇一样，不停地围着转。
薛蝌冷笑地看着冷子兴，道：“冷子兴，既然你这么擅长这些旁门左道，不如替爷做点事。”
冷子兴谄笑道：“小的哪有这个荣幸？”
薛蝌推了一张纸到冷子兴面前，道：“照着这纸上的话去做，有你的好处。”
冷子兴一看纸条，连忙摇头，道：“这不行。”
薛蝌笑道：“放心，这纸上的消息，都是属实的，爷可没让你胡编乱造去害人。你自己好好想想吧，贾家能给你的，我也能，贾家不能给你的，我照样能给！”
柳湘莲跟着薛蝌离开，好奇地问：“你纸上写了什么？”
薛蝌道：“两条消息，一条是薛蝌的，流放途中，染了时疫，已经死了。另一条，则是贾宝玉和蒋玉菡的，他们发展出了……唔……不太纯洁的感情。”
柳湘莲忍不住瞪大了眼睛：“你说真的？”
薛蝌道：“两条消息，都是真的，不过我知道得比较早罢了。”
柳湘莲暗自咂舌：“你小子，实在是狠！”
薛蝌冷冷地道：“以牙还牙以眼还眼罢了，我从来就不是善男信女，想要咬我一口的人，就要有被我咬断脖子的觉悟。”
冷子兴最后还是倒向了薛蝌一边，周瑞一家如今能从贾府得到的钱财已经越来越少了，比不上薛蝌出手大方，他是一个聪明的商人，自然懂得如何取舍。
薛蟠身死的消息一传到薛姨妈耳朵里，薛姨妈便病倒了，昏昏沉沉的，醒不过来。
薛姨妈病重，王夫人虽也为她延医抓药，到底舍不得动用名贵的药材，加之下人克扣，以次充好，以至于薛姨妈病情起起伏伏，总不见好转。
作者有话要说：（接上文）
待得贾宝玉和蒋玉菡有私的流言一传出来，王夫人越发顾不得薛姨妈了。一开始，贾母和王夫人还能以流言不可信的理由阻止贾政责打贾宝玉，可没两日，循贝勒府便派人将那蒋玉菡送到了贾府，说是循贝勒最喜成全有情人，便将那蒋玉菡送了给贾宝玉。这下子，连贾政都直接气晕过去，醒了仿佛老了好几岁，也懒得再对贾宝玉动板子了。若非贾母和王夫人死活不同意，贾政真的想把贾宝玉送回金陵，让他自生自灭去。
袭人即将临盆，听了这个�