“呜呜呜……”古越似乎想说什么，但声音含糊，听上去像在哭。
过了一会儿，嗄祭御和晓萧来了。他们围坐在桌子旁，探讨有关任务的事。古越的房间隔音效果最好，重要的事都会在这里商谈。
嗄祭御完全不理会古越，不仅进门连看都没看他一眼，还故意选择背对着他的位置。她把近来的情报向好细说。
莲云山脉又称地狱之山，传说它原本是在地狱里。火之精灵的幼体在山脉的某一个山洞深处。上山的路有很多，那些路就像迷宫，极易迷失。除了走那些不知谁铺设的山路，不可直接攀爬，因为莲云山表面光滑到极致。
“瑜达城挨着莲云山脉的一个山脚，我们打算从那里上山。上山最开始只有一条路，但越往上，路的分支无数。没有人知道火之精灵的确切位置，只能一条路一条路的去试。如果走到那条路的尽头，就通过谷鸿老爷的天罄回到这里——这个你知道吧，麻仓，就像你今天回来一样。王的世界是一个中介，可以让我们去任何天罄持有者所在的地方。回到原点后，再选择走与之前不同的路。”
好点头，“我明白。可是，为什么不直接留下一块天罄在路分岔的地方呢？”
嗄祭御道：“那样有风险啊。你以为只有我们去莲云山吗？想要得到火之精灵的人太多了，尽管很多人有去无回，每天却都有大批人往上走。那里都是竞争的人啊。”
“我想，可以每个人走不通的路，约定时间到王那里交换信息。这样会快一点吧。”舒茵提议道。
“不行。”嗄祭御摇头。“这些我都考虑过，但一个人没有照应，不知道会遇上什么危险。最好别分散开。”
这样看来，任务期限一年，恐怕远远不够。
“那，我们明天开始？”好看了看古越，问道。
“得等他伤好了再开始。明天一早，你和我去拜访一个人。我打听到一些上过山的人，可以从他们那里得到情报，少走冤枉路。就这样吧，回房睡吧。”
他们起身，出房门时，好又担忧地看了古越一眼。
“蜡烛不用灭么？”好问。
“不用，那家伙怕黑。”舒茵带着嘲讽道。“对了御姐姐，他到底是怎么了？”
“他啊，在得知任务的艰险后就丧失了斗志，说什么要去看看美人才能找回信心。不知道他调戏了谁家的美人，招来一群人暴打。”
听见这话的古越正要吼起来，房门就砰的关上了。
3
好与嗄祭御将要去拜访的是一位城里的名人。相传那个人年轻时上过莲云山无数次，如今已年迈，过着独居生活。
他们步行离开谷鸿庄园，从郊外的小径至城市的街巷，行人渐密。好的视线掠过一座座蓝色的民房，屋身反射的晨光像平静的海面上的光波。他昨晚彻夜未眠，眸子有些黯淡。他无法将漠颜说过的话从脑海中抹除，仿佛思想中被植入了不可理解的东西，却又被什么强迫着想要去理解。
你是木莲国人么。似乎是认为有必要了解新的成员，嗄祭御以这句话作为路上闲谈的开端。
好愣了愣，然后连连点头。一时间，如同有人抓住了他的手，让他在一团混乱的思维泥潭里停止下陷。
那你呢，你是哪国人，又怎样成为了王的追随者？好近乎迫切的问道。他想多听听别人说话，以暂且忘记烦忧。
我出生在金盏。她说。
金盏。这两个字可以勾起他许多回忆。他只是听着不多想，然而心中长久的疑惑却不可避免的被唤醒了。
或许你会觉得奇怪。嗄祭御继续道。在金盏国，通灵人常令人畏惧。关于黑通灵术，不知你有无耳闻。它的发源地便是金盏，金盏国的通灵人使用的都是黑通灵术。我们国家研究通灵术的祖先们认为人的内心可分为明与暗两个面，这与善恶之分不同。明与暗里都潜藏着巫力的来源。
祖先发现人内心的阴暗面更能激发通灵人的力量，所以经过百年的演变，我们都是学习黑通灵术。黑通灵术主要以改变自然公理为基础，比如仅使用巫力让无害的净水拥有腐蚀生命物体的属性。
但正是这样，阴暗面会主导人心。我说过了，阴暗并不等于恶，普通人却都这样认为才对通灵人产生惧怕感。
我生在通灵人的世家，身边每个人包括自己都带着阴冷的面孔。很多人习以为常，我却无法忍受，无法忍受带来的愤恨又转化为阴暗的一部分，使我变得更为阴沉。这很矛盾可笑吧。直到遇见古越那家伙，再到他带我见了王。
嗄祭御说完，微微笑着。古越是个特别的人。她想。明明也是金盏国的通灵人，使用着黑通灵术，却有一张明朗的脸，像沐浴着永恒不灭的光。而王，是将她内心阴暗面翻转过去的人，他让她有了崭新的人格。
好没有集中注意力听她内心所想。他忽然解开了那个疑惑。他曾不自觉的施展了一些令自己感到森冷的通灵术，那应该就是黑通灵术。
一个从未接触黑通灵术的通灵人有能力施展它吗？好问。
可以。嗄祭御不假思索地道。只要那个人内心的阴暗潜在足够的力量。不过，如果真有那样的人，他一定很可怕。
是吗。好垂下了目光。那么我又多看清了一点自己。
他们找到了那位老人的居所。那座房屋毫不起眼，与周围相似的民房相比，它显得有些陈旧。蓝色墙漆脱落了不少，像衣衫磨破后露出灰白的皮肤。他们敲了门，很快便听见了蹒跚的脚步声。
开门的是个面容慈祥的老人，他身材高大，微胖。好说明来意，他便热情的请他们进屋。
屋子里有一股气味。好和嗄祭御进屋环顾，发现大厅的墙上挂满了没有鞘的刀。墙角堆放着各种块状的物体，泛着金属光泽。它们散发的那种说不出的气味带着寒意。
老人让客人坐下后，从厨房端来了冒着热气的茶水。
“近年来，几乎每天都有像你们这样的人来拜访我。”他说着，将茶杯递给他们。“多亏了你们这些人，尽管我是独居，一点也不觉得寂寞呀。呵呵。”
老人是城里有名的铸刀师，但十多年前因一场事故不再铸刀。
好和嗄祭御啜饮着苦茶，听老人讲述着。
那场事故，正是发生在莲云山。他不小心滑落，受了重伤，从此只能做一些轻便的活。他上山的目的，在于研究莲云山的质地。莲云山光滑且坚硬无比，山体不是普通的石，若用来铸刀，只需要一点就能使刀无坚不摧。可是，他用尽了方法，连一点粉末也刮不下来。
“我终究是造不出一把世界上最强韧的刀啊。”他叹息道。“我用尽了一生，无妻无子。”
他本以为生命就只能这样无意义的虚度下去。但那些来拜访他的人，让他再次找到了意义。“我不知道那么多人上山是为了什么，不过，能帮助他们少走一些弯路，我很高兴呢。我为你们绘一张地图，请稍等。”
老人说完，起身走进了卧房。
他们等待着，片刻之后，从卧房传来有人倒下的噗通声。
好与嗄祭御对视一眼，走过去推开房间的门，只见老人躺在地上，窗户旁站着一个长发男子。
那男子面若冷霜，一手拿着老人绘制好的地图，一手握着一根黑色短金属棒。金属棒两端伸出若干以细丝相连的利器，利器扎在老人的身体里，他像被钉子牢牢固定在了地面。老人的魂魄漂浮在肉体之上，被缠绕四肢的细丝拉扯撕裂成了碎片。
“这样才算真正的死亡。”男子自言自语道。
第九章
1
长发男子跃窗消失后，好和嗄祭御出门撞上了官兵。
就在两人拜访铸刀师的时间内，瑜达城发生了几起杀人案件。被害者都是上过莲云山的居民，因此官府立刻派人保护可能还未被害的人。可是他们晚了。已逝的铸刀师是连续杀人事件的最后一名死者。
官兵把好和嗄祭御当成了准备从现场逃离的凶手。经过一番折腾，两人在下午才被官府放走。
一无所获的一天。而且接下来也不会再搜集到任何情报。
他们郁郁不乐的回到了谷鸿庄园。
走近大门时，他们看见前庭院里停着一辆马车。谷鸿老爷正让佣人们将大大小小的箱子放入车厢中。
老爷见他们回来，待他们走到身边，道：“我的夫人病了，现在家里需要我。为了这点事王改变了计划，真是不好意思。你们快进屋吧，王在大厅。”
原本的计划里，他们要通过谷鸿老爷所持有的天罄重回起点。
此时王与舒茵坐在矮茶桌旁，好和嗄祭御进入大厅后便应王的邀请一同坐下了。这间大厅有一面墙被几根雕饰讲究的立柱代替，能直接通往住宅外。西斜的太阳将它的光芒投入厅内，立柱落下的阴影像一条条绳索，似乎要把整间屋子拽向远处的荒芜。
好看着微笑的王，离开那个纯粹世界的王。即使没有大片的白来衬托他夺目的红发与长袍，夕阳中的他却依旧耀眼得仿佛夺走了阳光中最浓艳的一抹色彩。
“我考虑了一下该找谁代替谷鸿，可是我在锦秋国的人不多，稍微离莲云山脉近一些的只有一个。虽然不太合适，但只能找他了呢。你们要更改上山的路线了。”
“他是谁呢？”好疑道。既然是王的追随者，会有什么不合适么。
“他叫南斑。”
好顿时凝住了呼吸。
“锦秋王室大王子，王位的继承人，南斑。”
也就是说，王拥有了整个锦秋国。
2
身份越是高贵的人，他的一举一动越难以避开别人的眼睛。没有正当的理由向父王上报，南斑不能随意出宫。他坐在船式殿第三层的茶室中，晶绿的天罄放在茶桌对面的软垫上。他看了看窗外渐浓的夜幕，温雅淡若的面容下有一丝亟不可待的期盼。
王亲自来见过他，说有重要的事请他帮忙。王告诉他晚上会让人来与他详谈，于是他晚餐后便一直在这里等着。
南斑没有对身边任何人说起王。他试探过父王和一些大臣对神秘的王的态度，他们都轻蔑的表示王是个以救世主为名笼络人心的独裁主义者。
他是在被正式立为王位继承人的那天遇见王的。那一天没有庆典，依照锦秋国王室的传统，未来帝王南斑独身到国土之南的迷雾森林里接受十天考验。他不被允许携带食物和工具，必须活着走出来。森林里潜伏着凶猛的野兽，大雾弥漫难辨方向。他以为自己会变得十分狼狈，可是重重考验因王的出现而如同虚设。
那十天他从王的思想里得到的东西，比这可能丧命的考验更有价值。
我喜欢苍茫看不透的白雾，这样我才能看到我所想看的。这是王解释他出现在这里的原因。王得知南斑的身份便对他很感兴趣，王问他，成为一国之主后想做什么。南斑回答说，继承父王的愿望，让锦秋国昌盛和平。
很好，我会帮你的。王笑着说。
南斑回忆着，天罄终于泛出了红光。
他的脸上浮起微笑，起身迎接出现在眼前的麻仓好。好向他俯身行礼后才抬头对上他的目光。南斑唇角卷起的弧度滞留了一秒，然后瞬间滑落成直线。
“你是……”
“我们见过，王子殿下。”
好再次低头致意。对于南斑眼底闪过的类似敌意的怀疑，好没有察觉。
“既然同是王的人，不必多礼，请坐。”
南斑重新带上了笑。
「漠颜的朋友竟是王的追随者，真是奇怪。」
“王子殿下不也一样么。”好端坐着道。令他奇怪的是南斑的想法。
南斑露出几分诧异，他立刻猜到了什么，“你和王有相同的能力？”
好本想点头却轻轻摇了一下头。虽然他很想弄清南斑那句心里话的含义，但他决定先谈要事。
听了任务的内容和计划，南斑有些为难。若要从距离珈歌城稍微近一些的莲云山山脚上山，他们还要穿过三座城市。很显然南斑不能参与，他只能让一个自己信任的人接手。似乎是为了弥补自己不能亲自效力的遗憾，他还将派遣一支专属侍卫队随同。
“那就这么定了。”简短的探讨完毕，好犹豫着是否该就此道别。
漠颜说过，她与南斑有相同的理想，能够相互扶持才选择了他。可是，如果南斑真是朝着“以战争解救人类”这条道路走，他怎么可能是“一心消除世间苦难”的王的追随者呢？好暗忖道。王能感受人心，所以南斑对王是真心诚意的，那么，他对漠颜……
“你对王是忠心的吗？”
南斑忽然发问。
这也是好想问他的。好直视着南斑，道：“是的。”
其实在好的心里，选择追随王并不是因为有远大的理想。对于苦难的认识，对于理想，在他内心只形成了一个雏形。或许是陌吾的预言——他将成为改变世界的人——让他觉得遇见王是这个预言的开端。亦或是，他只是想找一条路走下去。有时候未来并不明确，找不到前方的路，所以出现一条能走的路他就会顺着走。
“可你是漠颜的朋友，我有点不太放心。”
“这是什么意思？”被怀疑的人是你才对啊。
“漠颜想征战。”南斑仿佛在述说心中的痛处，微微皱起了眉头，眼中带着矛盾。“我与她一起长大，情谊深厚。她是我信赖的未婚王妃，但同时，我惧怕她。我不知道她对战争的执念从何而起，但这些年来我一直尝试改变她。她说，等我登上王位，就可以不顾一心只要和平度日的父王，她就能对外发动战争。”
南斑没有对漠颜的理论进行反驳。漠颜总是对他说，我们是同一条路上的人是吧。每当她那样说，南斑就不忍提出异议。战争后我会还你更和平的和平世界——这是漠颜给他的承诺。
他想，若漠颜嫁了他，他们有孩子后漠颜就会改变。他认为漠颜会出于女人的天性，为了孩子放弃战争。
“我不久就要继位了，我和她的婚礼安排在继位的第二天。漠颜因此更加紧了军事的作战训练。看来她是想结婚后立刻发动战争。锦秋国长年不与他国发生战争，漠颜第一个想攻打的国�