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人生是一场开卷考试
这里阐述的一些主张，与传统教育体系传授的那些知识是背道而驰的。事实上，在学校里和现实社会中所适用的规则也是完全不同的。当我们离开校园，踏入社会的时候，这样的差距就会让我们备感压力。如何优雅地跨越这道鸿沟，成功应对来自现实社会的挑战无疑是一件很困难的事情，但只要我们采取正确的思维方式和方法，就完全可以成功。
在学校里，学生通常被当作独立的个体看待，各自参与竞争。这不仅容易让人产生压力，也不符合组织运转的规律。而在学校以外，你经常要与整个团队协作，大家有着共同的目标，当你成功时，别人也是成功的。在现实的商业世界中，很多大的团队都是由一个个小的团队组成的，这些团队的目标就是让每一个人都成功。
将各种信息灌输到学生的脑子里，是老师们的主要工作，这在学校里是十分典型的现象。而作为学生的你，坐在房门紧闭的教室里面，椅子被固定在地上，两眼直视前方，为了通过不久之后的测试，匆忙记着笔记，阅读老师在书中选定的段落，自己想办法消化里面的知识，就是你的家庭作业。这与毕业之后的生活是截然相反的。离开学校之后，你就是自己的老师，要判断自己需要了解什么，从哪里寻找信息，以及怎样才能掌握这些信息。
事实上，现实生活就是一场开卷考试，生活的大门是一直敞开的，可以为你提供无尽的资源，帮你处理有关家庭、朋友以及周围世界的那些没完没了的问题。智利大学著名教授卡洛斯？维葛诺罗（Carlos Vignolo）强烈建议我们，在学校时要选择一个最差的老师，这样，当你离开学校，没有好老师为你指点迷津的时候，你自己也可以应付自如了。
此外，在学校中，老师经常会给学生布置一些选择题，正确的答案只有一个，为了得高分，你必须用2B铅笔仔细地涂好答题卡。与此截然相反，在社会上，一个问题通常会有很多个正确答案，要看你从什么角度去看待问题。更重要的是，这时失败也会成为一种宝贵的财富。失败是人生得以前进的重要组成部分，进步本身就是一个不断从失败中找寻方法的过程。每个人的一生中都要经历一些挫折和坎坷，而成功的关键就在于，你能否从失败中吸取经验教训，并把它们运用到以后的生活当中，用这些知识逐步完善自己，不断前进。
对一些人来说，离开学校是一件令人沮丧的事情。这时再也没有准备好的标准答案了。要作出抉择时，你会感到更加恐慌，因为不会有人来告诉你，你的选择是否正确。尽管你的家人、朋友或者邻居们很乐意给你一些建议，但还是要你自己作出决定。好在一开始的时候，不需要你一定“正确”，以后还有很多机会让你用新的、令人惊喜的方法，重组你的技巧和热情。
希望本书所阐述的一些理念，能够让你从新的视角，重新审视自己和世界。很多新的想法都不是由直觉产生的。作为一个重视创新的教育者，我发现很多好的想法都来自于那些能够适应多变的工作环境，能够把握机遇，合理筹划，并且能够从失败中吸取经验教训的人。这些理念，对每一个想要在生活中有所成就的人来说，都是很有价值的。
在接下来的几章里面，我会讲述很多故事，这些故事来自于社会的各个阶层，有的是讲述刚毕业的大学生的，有的则是讲述见多识广的专业人士的。希望这些故事能够让你产生共鸣，在你要作出选择时，能够为你增加一些洞察力和灵感。这本书最主要的目的，就是要为你提供一个全新的视角，让你在绘制未来的蓝图时更清晰地审视世界，质疑传统观念。当然，每个人在面临人生转折时，都会感到迷茫，这个时候看看别人是怎样应付这些类似的麻烦的，会让你更加自信，将你的压力变为动力，挑战也就变成了机遇。
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对抗苹果公司（1）
Chapter1 问题中都隐藏机遇
——没有动物和小丑的马戏团
挖掘婴儿纸尿裤的需求空白，设计出“拉拉裤”——年销售额增加了十亿美金。
“没什么事是我做不了的”——敢于想，敢于破，问题就能变良机。
为什么在日常生活中，大多数人都不能把问题看成机遇呢？为什么前文中提到的学生团队，一定要等到布置了课堂作业，才能努力超越自己的极限，发挥想象力呢？究其根源，是因为我们总是被教导要避免问题，抱怨问题，不能拥抱欢迎它们。
有一次，我受邀在一个企业管理人员培训会议上演讲，我在讲话中播放了几段创新大赛的视频。下午的时候，一位公司CEO走到我面前感慨地说，他特别希望能重返校园，接受各种开放式问题的挑战，以便提升自己的创新能力。我看着他，有些疑惑。我敢肯定，这位CEO每天都会面对来自现实生活的形形色色的挑战，并不自觉地以创新的思维方式思考着问题，而且他已从中获益匪浅。遗憾的是，他没发现创新其实是与他的生活和工作息息相关的，他以为我布置的任务只有在学校这样的可控环境下才能操作。当然事实远非如此。
我们每天都能挑战自我。换言之，我们可以透过一副不同的眼镜看世界——能让我们以全新视角看待问题的眼镜。我们迎战的问题越多，解决问题的信心就越强，技巧也就越熟练，也越容易将问题当做机遇来看待。
对抗苹果公司
态度也许是决定人们成就几何的最主要因素。真正的创新者敢于直面困难，颠覆固有的传统设想。杰夫？霍金斯希望研制出小巧便携的个人电脑，这在当时是一个宏伟的目标，他在实现目标的过程中遇到了无数困难和挑战。实际上，杰夫认为，作为一名企业家，就意味着经常会遇到难题，而且还必须找到创新的方法去解决它们。
杰夫从一开始就碰到了问题。他的第一款新产品奔迈（Palm）Zoomer发布后，惨遭滑铁卢。不过，杰夫和他的团队并未因此放弃，他们分别给购买了Zoomer和对手苹果公司Newton产品的顾客打电话，问他们是看中了产品的什么功能才买的。顾客回答说，他们希望所买的产品能帮助他们处理复杂的日程安排，把多张日程表整合到一起。杰夫这才意识到，Zoomer其实不应当与同类电脑产品竞争，它真正的对手是传统的纸质日程表。这一出人意料的顾客反馈，虽然否定了杰夫最初的设想，却为他们的新一代产品——获得巨大成功的“奔迈掌上电脑”（palm pilot）的设计提供了有用的信息。
杰夫还领导团队解决了令人头痛的问题——用户该如何往这个小巧的新型设备中输入信息。杰夫认为，除小型键盘外，实现用户手写输入至关重要，这样能让输入过程更加人性化。然而，当时手写识别程序还不成熟，无法实现他的设想。于是，杰夫和他的团队开发了更易于电脑识别的新语言Graffiti。推行新语言的提议在公司内部激起一片反对之声，不过杰夫很有信心，他认为为了日后节约更多的时间，用户是愿意为此事先花费一点时间的。Graffiti是极为大胆的创新，它挑战了一切规则，却真正解决了问题。
杰夫？霍金斯是绝佳的问题解决者典型，他能以全新的视角看待这个世界。杰夫的新公司Numenta，是基于他自己的大脑工作理论成立的。为了探寻人类的思维方式，杰夫耗时数年自学神经系统科学，并抛出了颇具说服力的震撼理论。这个理论是关于大脑新皮层处理信息的过程的，在其著作——《人工智能的未来》（On Intelligence）中对此有详细阐述。杰夫决定以这些理论为基础，研发模拟人类大脑处理信息的“更聪敏”的电脑。
对抗苹果公司（2）
诚然，有人会争辩说，杰夫？霍金斯是独一无二的，不是所有人都能像他那样提出创新理论，推出突破性发明的。不过，如果能把杰夫当作我们的动力之源，当作一个证实了问题从全新角度看待就能顺利解决的案例，也许我们能从他身上收获更多。
为什么不是人人都能关注到周遭的机遇，并对其加以充分利用呢？第二届创意大赛的一道赛题多多少少说明了原因。
大赛出了一道题，要求参赛者用橡皮圈创造出尽可能大的价值。其中有个小组想出了“行动手环”（Do Bands）的点子。这个想法说起来也很简单，就是用手环激励人们将经常拖延的事情“付诸行动”。这个想法受到了当下流行的橡胶手环的启发，人们为了显示某种坚定的决心而佩戴橡胶手环，例如兰斯？阿姆斯特朗的“活得坚强”（Lance Armstrong’s Live Strong） 手环。“行动手环”遵循几个指导原则：
* 往手腕上佩戴手环的同时要有一个保证做某事的承诺
* 承诺的事情完成后取下手环
*
在“行动手环”官方网站上记录成功事实。每一个“行动手环”都印有对应编号，因此人们可以知道在某一个手环激励下完成的所有事情
* 将“行动手环”传递给下一个人
“行动手环”能激励人们完成一直想做但没有做的事。虽然它只是个橡皮圈，但有时候只要有一个橡皮圈这么简单的东西，就足以让人行动起来，实现从“不做”到“做”的根本性跨越。“行动手环”运动只持续了几天，但就在这短短几天的时间里，它激励人们完成了一长串事情：有的人给妈妈打了电话；有的人给别人写了感谢信表达感激之情；有人报了健身班，开始锻炼身体；有人受“行动手环”激励参加了夏令营；有人受激励与失去联络已久的朋友重新取得了联系；还有人自愿给慈善机构捐了款。有趣的是，实现这些行动人们所需要的只是一个橡皮手环。同时它也明确地提醒了人们，虽然“做”与“不做”只是一念之间，结果却大相径庭。
我在课堂上布置了一项类似的任务，旨在让学生们练习如何用全新的视角看待生活中的障碍。我首先要求他们提一个问题，然后从身边随意挑选一样东西；接着，他们必须弄明白所选的东西如何帮助他们解决问题。我事前并不知道他们可能提出什么问题，会选择什么物件，也不确定他们能否按要求顺利解决问题。不过，大多数情况下，学生们都成功地利用手边所选的物品，解决了看似毫不相干的问题。
比如，我经常讲到的一个年轻女孩搬家的例子。那个女孩有一些大件家具要搬到新公寓去，但女孩不知道凭一己之力，怎样才能搬动那些大家伙。正一筹莫展之际，她突然瞥见了公寓中的一箱葡萄酒，那还是几周前开晚会剩下的。女孩灵机一动，有了！她登录了一家社区论坛网Craigslist，在上面发布信息说：谁能把我的家具载过海湾大桥，就送他一箱葡萄酒。几小时后，女孩搬走了所有家具。那箱葡萄酒原来只能躺在角落里落灰，这下却变成了有价值的“货币”。当然，不是说葡萄酒真的变成了钱，但是眼前的困难给予了女孩能力和动力，她看到了那些剩余葡萄酒有货币价值的一面。
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挖掘需求和“问题无视症”
人们所能解决的问题的难度是没有极限的。
实际上，创意大赛中的大多数项目都是为了能够创造“社会价值”，也就是说，学生们以比赛为契机，解决重大的社会问题，如节能、鼓励健身、向残疾儿童提供社区援助等。
解决问题的第一步，是发现问题。在产品设计领域，发现问题被称之为“需求挖掘”，是一项可以通过学习掌握的技能。实际上，这也是斯坦福大学“生物设计计划”的研究生们的一门必修课。该计划的研究生们以前是专修工程学、医学或商科的，他们集中在一起，用一年的时间去寻找医学领域的重大需求，并针对这些需求设计出相应的产品。这项“生物设计计划 （BioDesign Program） ”由保罗？约克（Paul Yock）主持，他是心脏病专家、发明家，同时也是一名创业家。保罗认为，“一个分析详尽的需求好比一项发明的DNA”，换言之，只要问题得到明确的界定，解决方法自然而然就会浮出水面。
“生物设计计划”的研究生们会花上3个月的时间跟随医生左右，试图找出医生们可能遇到的问题。他们仔细观察，与医生、护士、病患以及医院管理人员等所有相关人士交谈，以便发现有哪些地方需要改进。为了找出他们所能发现的最大的问题，他们将列举出来的数百个需求删减至几个，当最终定下来最大的问题、敲定挑战的任务后，研究生们开始设计产品，并迅速建立起多个解决方案的模型。经过一段时间的反复研究开发，他们拿出新产品的概念，向相关人群展示，让他们看新产品是否满足需求。
有意思的是，很多时候，那些最接近这些问题的人由于熟视无睹，反倒无法发现这些问题，或者即便发现也不会去思考彻底解决的办法。保罗？约克讲了球囊血管成形术得以实现和利用的故事。球囊血管成形术是向动脉中插入可扩张的球囊，通过它来疏通阻塞的动脉血管。在这一突破性发明出现之前，多数心脏病专家认为，切除受损血管的心脏搭桥手术是治疗血管阻塞的唯一方法。不过，心脏搭桥手术需要打开胸腔，危险性极大。尽管球囊血管成形术没那么危险，也无须开刀，但它刚开始被引入治疗时，遭到了医生们的强烈质疑和抵制，外科医生尤其如此，因为他们自认为最“了解”这类疾病的诊治。倡导球囊血管成形术的开拓者们因此遭遇了无数阻碍，例如，发明人之一约翰？辛普森（John Simpson）最终不得不离开大学，去了一家私人诊所继续自己的研究。然而，随着时间的推移，球囊血管成形术的功效得到了证实，如今已成为血管阻塞疾病的标准治疗方法。从这个故事可见，当现状已经根深蒂固的时候，那些最接近现状的人们很难从另一个角度看问题。
“问题无视症”同样发生在消费品的研发领域。例如，大量资料表明，自动柜员机（ATM）起初并不被人看好