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两天后的一个晚上，杨把子正愁眉苦脸地琢磨以后的日子怎么过，一个人推门进来。竟然是邱镇长。
杨把子一惊，叫，邱……镇长？
邱镇长点点头，神色温和地问，怎么样？接住了吧？
杨把子慌慌地哎了两声，极力躲避邱镇长的目光。
邱镇长将手里的东西搁在桌子上，坐在杨把子对面。他抽抽鼻子，显然嫌屋里的味道不好。
杨把子冲邱镇长嘿嘿一笑，没等他将目光拖开，便被邱镇长攥住了。邱镇长的眼里长出一把镰刀，随时要把杨把子的目光割断。但他的脸色依然温和。邱镇长割着杨把子，直到杨把子脑袋涨紫了，才问，知道是谁把你送到这儿的吗？
杨把子一寸一寸地往后缩着。
邱镇长说，我不管你，你就死定了。
杨把子哆嗦了一下。
邱镇长说，是谁让你跟踪我的？
杨把子嗫嚅着，邱镇长……
邱镇长的声音加重了，告诉我，那个人是谁？
杨把子说，没……没有……
邱镇长冷笑，你没这个胆量，告诉我，我不怪你。
杨把子觉得自己被邱镇长割断了，他说，没有人……是我自己。
邱镇长说，你嘴巴够硬的，别人给了你什么好处？
杨把子几乎哭出来了，邱镇长，我对不住你。
邱镇长说，一个人难免犯点儿错误，再执迷不悟，那就是愚蠢了。
杨把子说，真的没人指使我啊。
邱镇长皱皱眉，但没和杨把子翻脸。他又追问了一会儿，说，你再想想，我的耐性是有限的，这点东西你留着吃吧。
邱镇长离开很长时间，杨把子依然懵懂着。他听不懂邱镇长的话，明明是他跟踪邱镇长的，邱镇长干吗非要让他编出是别人指使的？
几天后，邱镇长又来了。这次不像上次那么客气，开口便道，两条路，你选吧。
杨把子的身子慢慢往紧缩，几乎变成一块床板了。
邱镇长审视着杨把子，第一，以盗窃罪把你交到派出所，你的嘴巴再严他们也能撬开，吃苦头不说，还要治你的罪。第二，你说出来，指使你的人是谁。杨把子痉挛了一下。邱镇长不是逗他玩的，邱镇长打个招呼，派出所就会把他拘走。谁让他偷进人家的院子呢？可他实在不知说什么。，他乞求着邱镇长，别……别……
邱镇长道，那你就别耍滑，只要你说了，我不但不怪你，还会把牛钱给了你。
杨把子绝望的眼睛里突然进出几许光亮。
邱镇长问，怎么样？你不就想要牛钱吗？
杨把子想他一定要编出一个人来，可说谁好呢？黄石？不行，杨把子不能昧了良心。蒜鼻头？杨把子和他不熟，邱镇长不会相信。黄四？更不行了。想来想去，只有何青草了。这么做对不住何青草，能要出钱，哪怕让何青草掴他耳刮子呢。
邱镇长失去了耐性，他站起来，不说就算了。
杨把子急声道，我说……那个人是何青草。
何青草？邱镇长愣了一下，问，何青草是谁？
杨把子说，她是我们村的寡妇。
邱镇长的脸滑过一片铁青，好你个杨把子，竟敢和我玩游戏，有人替你撑腰了不是？那你就等着瞧吧。杨把子紧喊慢喊，邱镇长还是气冲冲地走了。
杨把子瞪着眼，傻在那儿。
那一夜杨把子惶恐不安。门口有一点儿动静，他都要哆嗦半天，以为派出所来捉他了。可等了两天派出所也没来逮他，邱镇长也没露面，倒是黄四来了一趟。
黄四进门就数落杨把子，奔五十的人了，不长脑子，啥洋相都出，这么几天你就等不及了，这下好了，受罪不说，还得花钱。惹恼了邱镇长，你那钱几时能要上？你安的啥心？想陷害邱镇长？杨把子慌道，没有，我只为了要钱。黄四说料你也没这个胆儿，你想要钱不假，这主意你想不出，别人教你的吧。你真糊涂，在营盘镇谁敢和邱镇长作对？和邱镇长作对还有好果子吃？
杨把子听出黄四和邱镇长的意思是一样的，想从他嘴里套出些东西。杨把子毕竟不像怕邱镇长那么怕黄四，就把如何想出跟踪邱镇长的主意讲了一遍。
黄四问，就这？
杨把子恨不得把舌头咬破，黄村长，我哪敢哄你？
黄四松了口气，看着你老实，肚里的杂碎还不少。
杨把子问邱镇长会不会给牛钱了，黄四说，邱镇长生气归生气，不会和你计较，我再和他说说，这蠢事你可甭再干了。
杨把子感激涕零，见黄四要离开，终于问了憋在心中已久的那句话，何青草好吗？好长时间没见何青草了，杨把子想知道提亲的人是否还缠着她。
黄四咦了一声，你不知道她的事？
杨把子一阵紧张，她怎么了？
黄四淡淡一笑，她好着呢，好好养你的伤吧。
黄四话里含着什么，杨把子觉到了。难道何青草已经……杨把子脑袋嗡嗡地响起来，他跳下地，想回去瞅个踏实。走到门口又踌躇了，何青草怎么做他也管不住人家。况且，他两手空空，咋有脸见何青草？他像冬日里的一株枯蒿，摇摇摆摆地靠在那儿，
两天后，何青草来看杨把子了。何青草打扮得更俊了——至少在杨把子眼里是这样。她的脸不知搽了什么，那味香香的，直往杨把子鼻孔钻。她的头发梳得也很光滑，脑后绾着一个菱形的发髻。杨把子又惊又喜，当然更多的是紧张，何青草的嘴角干干净净的。不过，何青草并不是气冲冲的，她的神情十分温和。何青草看看杨把子的胳膊，问咋就这样了？杨把子掩饰过去。何青草说，你也不捎个信儿回去，我还以为你丢了呢。杨把子就傻笑。杨把子怕何青草问起牛钱的事，但何青草一个字也没提，说了些别的，她话题一转，说，大宝订婚了。杨把子一跌，紧紧地盯住她。何青草并不看他，我一根老柴棒，榨油也出不了几两，只要大宝打不了光棍，卖了也值。
正说着，一个老汉提了两手东西进来。
何青草说，这是老吕，在镇中学做饭呢。
老吕声音很亮地说，这是杨把子吧，好像见过面。他比杨把子大出十多岁，胡子茬儿都白了。
杨把子彻底明白了。他晕眩了一下，随即笑笑，笑得极其难看，像强行被人把脸划开了。
老吕坐了一会儿就走了。何青草依然陪着杨把子，她温柔极了，每句话都那么温润。
何青草说，人拼死拼活拼不过命，我认了。
哎，哎。
何青草说，大头蒿长不到山崖，葫芦成不了香瓜。
哎，哎。
何青草说，谁的心都是肉，你别怪我，都是逼出来的。
哎，哎。
何青草说，错过了臭烂香，没准摘朵金菊花。
杨把子一路哎哎，他没听清何青草说了些什么，也不知她什么时候走的。直到小眼护士进来，杨把子才清醒了。杨把子不怪何青草，一点儿也不怨。再好的地，不耕种也会长杂草的。杨把子努力让自己笑出来，果真从嗓眼里漏出了声音，但不是笑，而是含混不清的。一声，又一声，最后变成一绺呜咽。细细的，压抑的，缓缓地流淌着，后来汪成一片浊水，淹没了整个病房。
十
杨把子是在一个夜晚从医院跑出来的。他欠着医疗费，担心白院长不让离开。他连夜跑回村里，他没处去，屋内冷冰冰的，出口气就成了冰挂样的白霜。杨把子生火烤了半天，身上暖和了些，心里依然一片冰凉。
杨把子猫在家里，好几天没出屋子。医院竟然没找他要钱，他就壮着胆子去了镇上。邱镇长的门锁着，杨把子去找吴主任。吴主任要出门的样子，杨把子拦住他，吴主任道，你过两天来吧，邱镇长丈母娘死了，我得去帮忙。杨把子忙问，邱镇长也在那儿？吴主任说，他不在那儿能去哪儿？杨把子问邱镇长丈母娘哪里人，吴主任说远着呢，张家堡乡，末了又警觉地说，杨把子，你可别打歪主意，要是去那儿捣乱，甭说要钱了——后果你是知道的。
杨把子呆呆地站了一会儿，旋风般刮到黄石那儿。黄石瞅瞅杨把子的绷带，问，不用住了？杨把子无所谓地说，咱没长住院的命。黄石叹口气，便不说话了。杨把子明白黄石的意思，上次黄石去医院看他，曾委婉地要过钱。杨把子尴尬着，撑了一会儿，还是厚起脸皮，提出借二百块钱。黄石被咬了似的，瞪大眼，还要借？意识到失态，又解释，我是小本生意，挣不了几个钱。杨把子说，我也不好意思开口了，可不跟你借，我跟谁借？邱镇长丈母娘死了，我得去呀，和他套套近乎，那钱就给了。给了我，我才能还你。镇里拖我，我就得拖你。杨把子为自己的这番话感到吃惊，过去他说不出这么无耻的话。黄石满脸苦相地说，你把我也拴住了。黄石不知从哪儿搞出二百块钱，他交给杨把子，催杨把子快走，他女人快回来了，昨晚还因为这事和他闹呢。
杨把子疾步如风。邱镇长丈母娘死得真是时候，杨把子正愁没法补救和邱镇长的关系，她就死了。
杨把子一进村子就听到唢呐声，他寻着声音顺利地找到挂着白幡的人家。门口停了很多小车，院里院外站了好多人。他担心碰不见邱镇长，谁想一进门就和邱镇长撞上了。邱镇长吃了一惊，你来干啥？杨把子说，邱镇长是我的恩人，我咋能不来？
杨把子到礼房交了二百块钱，然后跪在邱镇长丈母娘灵前，重重磕了三个响头。杨把子和她没有任何关系，他是磕给邱镇长的。
邱镇长留杨把子吃饭，杨把子忙说天晚了赶不回去。
杨把子出了院落，邱镇长追出来，他拍杨把子一下，说，不是我故意难为你，镇里确实没钱，不过……后天你来找我，我就是卖了床，也要把钱给了你。
杨把子敬畏地点点头。
回到营盘镇，杨把子径直去了黄石那儿，将这个消息告诉了他。黄石也很高兴，当下打开一瓶白酒，要和杨把子喝两盅。杨把子虽然不胜酒力，还是喝了不少。他说这回绝对是真的，邱镇长从来没拍过他。黄石附和，总算有盼头了。黄石让杨把子住下，杨把子说夜路怕啥，就我这样的，没人打劫。杨把子急欲回北滩，想让别人分享他的兴奋，走在路上方想起何青草已经和他没关系了，没人对他的事感兴趣。他就扯着脖子，吼了一嗓子《大钉钢》。
三天后，杨把子兴冲冲地赶到镇上。邱镇长的屋锁着，里外不见人。后来从别人嘴里得知，邱镇长出事了，检察院昨天就把他带走了。
杨把子被砍了脑壳一样，当下就跌在那儿。杨把子不知是邱镇长戏弄他，还是老天爷戏弄他，竟是这样一个结果。他想骂，骂不出音，想哭，哭不出来。他像一堆显眼的垃圾，丢弃在镇政府的走廊上。他瘫了半天，跳起来去找吴主任。是吴主任把他推到这个漩涡里的，杨把子恶狠狠地想，他赖也要赖在吴主任身上。可吴主任也是不见踪影，杨把子问遍了，都说不知道。
杨把子一趟趟往镇上跑。一天，吴主任的门终于开了，但里面坐的不是吴主任，而是另外一个人，是个小青年。小青年说他接手了吴主任的工作。杨把子就掏出吴主任打的欠条，小青年看了一眼说，他打的欠条多了，谁知道是他个人欠的，还是镇里欠的，这要和他核实以后再说。杨把子说你替了吴主任，你就得还我的钱。小青年说杨把子无理取闹，俩人吵了起来。
一个刀削脸进来喝住俩人。小青年称刀削脸陆副书记。杨把子见过他，只是不知他是个啥官。陆副书记说，在办公室吵架成什么体统？咋回事小李？小李简要说了，杨把子强调，牛是卖给镇里的，镇里凭啥不给我钱？
’
陆副书记看了杨把子几眼，把杨把子喊到他屋里，说现在由他主持镇里的工作，他让杨把子把事情的经过讲一下。杨把子怕陆副书记不相信他的话，连怎么跟踪邱镇长，怎么给邱镇长丈母娘磕头的事都讲了。杨把子又怕惹得陆副书记不耐烦，边说边揣测陆副书记的表情。陆副书记似乎对杨把子的事很感兴趣，一些细节都问到了，比如杨把子参加葬礼送了多少钱，等等。
陆副书记说，你能保证你讲的都是真的吗？
杨把子说，我不敢欺骗领导。
陆副书记说，过几天有人找你调查，你一定要这么说。
也许是陆副书记说得过于严肃了，杨把子显出了不安。
陆副书记笑笑，邱镇长不可能再回营盘镇了，你别指望跟他要钱。你老实讲，那几千块钱，我会让小李给你。
杨把子半信半疑地点点头。
过了两天，陆副书记果真领了两个人找到杨把子。那俩人问了杨把子类似的问题，还让杨把子在纸上摁了手印。杨把子不知其中的曲折，他豁出去了，谁给钱他就听谁的。
陆副书记始终不提牛钱的事。杨把子急了，问那几个钱什么时候给他。
陆副书记淡淡地说，年根儿吧。
十一
去镇里拿钱那天，落了一场雪。是入冬后最大的一场。田野，林地，山丘，白茫茫，雾腾腾的，空气中流淌着淡淡的薄荷味，扑进鼻孔，整个人就透明了一样，清清爽爽。
除了杨把子，路上没有一个人。这样的天，谁还出门呢？猫在热炕上喝酒，打麻将，那多自在。但杨把子一点儿也不羡慕他们，他有要紧的事。小李告诉杨把子这个日子来拿钱，还特意叮嘱，别忘了啊。杨把子怎么会忘了呢，他刻在脸上，刻在心上，每日掰着手指计算。小李这个人还不错，起码比吴主任强。吴主任丢了官帽，灰头灰脸的，像个土鳖。那日，杨把子在镇政府门口碰见他，吴主任说不是他故意刁难杨把子，实在是邱镇长揽得太死，不肯放权。现在，他想帮也帮不上了。杨把子本来想冲他脸上吐一口的，可最后还是吐到了地上。吴主任变得和杨把子一样可怜了，杨把子不忍心吐他。
杨把子以为自己来早了，店铺刚刚开门，摆摊的正陆陆续续出来。杨把子先去黄石那儿，将半袋玉米丢给他，说拿了钱就过来。黄石说他割二斤猪肉炖上，等杨把子回来一块儿吃。杨把子说酒算我的。杨把子欠黄石的不只是钱，还有大大的人情，他�