美锋想起自己竟能在众人不知不觉中编织这么一张牢固的网，不由得面露微笑。
即使精明如帕札尔，现在想要反击也太迟了。他将金合欢药捣烂之后，加入牛油，涂抹在粗肥的脚趾上，有止疼与消除疲劳的作用。这些天来，美锋不断地穿梭于各省的省府与大城之间，联络并安抚同党，让他们相信革命很快就要爆发，而他也会让他们获得梦想不到的财富与权势。他以三寸不烂之舌针对人性贪婪的弱点下手，绝不会有人不动心的。
美锋嘴里嚼着两片使口气清新的糖锭，是以乳香、芳香的油莎草、笃薅香脂与腓尼基芦苇混合蜂蜜而成的，味道十分甘甜。他心满意足地看着自己在孟斐斯的豪华住宅。宽敞的房子座落于花园中央，四周并有高墙围起；石门的过梁上装饰着棕搁叶；屋前整齐地排列着又高又细的柱子，形状正像他赖以起家的纸莎草；门厅与几间会客室的富丽堂皇，更使得访客瞠目结舌。此外还有装设了几十个衣柜的衣帽间、石材制成的厕所、十间房间、两个厨房、一间面包店、一口井、几座谷仓、几个马厩，至于大庭园里的水池四周，则种满了棕搁、无花果、枣树、酪梨、石榴与柽柳。
这样的华宅只有有钱人才住得起。他真为自己的成功感到骄傲。他原来只不过是个小小的职员，一个暴发户，受尽高官显贵的蔑视，而如今他们却不得不对他俯首称臣。惟有物质上的财富，才能造就永久的幸福与至高无上的功勋。神庙、神祗、宗教仪式全都是虚幻缥缈的空谈。因此美锋与其同谋才会决定使埃及脱离过去，走上以经济为主要依归的康庄大道。在这方面，没有人强得过他，拉美西斯和帕札尔除了挨打认输之外，毫无还击的能力。
美锋从木板洞中拿出了一只以河泥封口的酒缸，由于酒缸外表涂上了黏土，因此更能保存啤酒的新鲜风味。拔去干泥塞后，他将一根连接了滤网的导管插入容器中，滤掉杂质以后，便是有助消化的清凉饮料了。
此时他忽然很想见见妻子。那个原本笨拙、甚至于丑陋的乡下姑娘，在他的努力之下，不也改头换面成了孟斐斯的贵妇？她所佩带的珠宝，更是招致了不少羡慕与忌妒的眼光。不错，那些美容手术的确花了他不少钱，不过看到西莉克斯容貌的转变，身上的赘肉也不见了，他依然十分满意。尽管妻子的情绪变幻无常，甚至偶尔还会歇斯底里到需要解梦师的分析与安抚，然而她毕竟稚气未脱，对他还是言听计从的。从今以后所有的宴会与官方聚会，他都会带着这支美丽的花瓶出席，她只须打扮得艳光照人，会上一句话也不能说。
她用胡芦巴油和雪花石膏粉按摩身子后，又在脸上涂抹一种含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面霜。嘴唇上，擦了红色的赭石颜料，眼睛四周则扑上了绿色眼影。美锋不由得赞叹道：“亲爱的，你好美。”
“把我最美的假发拿给我，好吗？”
美锋于是扭转贝壳纽，打开了用黎巴嫩雪松制成的古箱，从里面拿出一顶以人发编造的假发，而西莉克斯则推开化妆箱的滑动箱盖，取出了一条珍珠手链和一柄金合欢木梳。
“你今天早上觉得怎么样？”美锋一边帮她调整假发，一边问道。
“我的肠胃还是不太舒服。我还继续在喝角豆果荚啤酒加油和蜂蜜的药水。”
“如果情况恶化，就去看医生。”
“奈菲莉会医好我的。”
“不要再说奈菲莉了！”
“她是个很好的医生。”
“她和帕札尔一样都是我们的敌人，他们都不会有善终。”
“你不能放过她吗？就算是为了我嘛。”
“再说吧。你猜我带了什么给你。”
“是个惊喜！”
“是专供你柔细肌肤使用的刺柏油。”
她高兴得抱住丈夫的脖子亲个不停，然后问道：“你今天要留在家里吗？”
“可惜不行。”
“你要是能跟儿子女儿说说话，他们会很高兴的。”
“要他们听家庭教师的话，这才是最重要的。他们很快就会成为朝廷的重要支柱了。”
“你难道不怕……”
“不怕，西莉克斯，我什么都不怕，因为谁也动不了我，谁也不知道我最厉害的武器是什么。”
一个仆人走进来，打断了他们的谈话。“主人，有人找你。”
“谁？”
“孟莫西。”
前警察总长，如今已由凯姆取代其位的孟莫西；曾经为了除掉帕札尔而以谋杀罪诬陷他，并将他送往苦役牢营的孟莫西。
虽然他并未参与阴谋，却帮了这些野心家不小的忙。美锋原以为他将永远被困在黎巴嫩的比布罗，当个造船工人，没想到竟会在此出现。他吩咐下人道：
“请他到花园旁的莲花厅，奉上啤酒，我马上就来。”
西莉克斯则有点担心地问：
“他想要做什么？我不喜欢他。”
“放心吧。”
“明天，你还是要出远门？”
“非去不可。”
“那我怎么办？”
“继续打扮得漂漂亮亮的，没有我允许，不许和任何人说话。”
“我还想再跟你生个孩子。”
“你会的。”
※※※
五十来岁的孟莫西，头顶又秃又红，鼻子很尖，一生起气来，浓浓的鼻音就会变得尖锐异常。身材肥胖的他性格十分狡猾，前些年虽曾官运亨通红极一时，但却全是踩着别人一路上来的。他用心良苦，丝毫不敢大意，不料竟落得如此凄惨的下场。帕札尔不仅瓦解了他的人际网络，还披露了他的无能。如今这个头号敌人坐上了首相的位子，孟莫西重拾往日光彩的机会就更加渺茫了。现在他只剩下美锋这最后一线希望。
“你不是被剥夺了埃及的居留权吗？”
“我的确是非法入境。”
“为什么要冒这样的危险？”
“我是来帮你的。”
美锋有些不解，孟莫西便提醒道：
“当初帕札尔被捕的时候，他一再否认杀害布拉尼。我从来都不以为他有罪，而且我还发现我被人利用了，不过这样的情势却对我有利。事发之前有人向我告密，所以我才能在当场适时地逮捕帕札尔。我后来回想了一下，这个告密的人如果不是你或你的同谋，还会有谁？喀达希、戴尼斯和谢奇都死了，你却没事。”
“你怎么知道他们和我是一伙儿的？”
“有些人漏了口风，还说你就是国家未来的主人。我跟你一样怨恨帕札尔，而且我也许还握有几样不太有利的证据呢。”
“什么证据？”
“帕札尔一口咬定说他是收到了写有‘布拉尼有危险。快来’的字条才赶到老师家的。假设我并没有毁掉这份证物，而又有人认出了字条上的笔迹怎么办？再假设我还保留着凶器，而这根贝壳针也刚好是你亲爱的人所有，又该怎么办？”
美锋想了一想，“你想怎么样？”
“替我在城里租一间房子，让我能对付帕札尔，你将来成立自己的政府之后，替我安插个位置。”
“就这样？”
“我相信你就是我的未来。”
“你的要求倒还算合情合理。”
孟莫西向美锋深深一鞠躬。现在他只须专心报仇就行了。
第六章
孟斐斯中央医院紧急征调奈菲莉进行一项困难的手术，帕札尔只得亲自喂食绿猴小淘气了。虽然这只小畜生老是找仆人的麻烦，又常到厨房偷东西吃，但帕札尔却对它极为宽容，因为当初第一次遇见奈菲莉时，要不是小淘气把水溅到他的爱犬勇士身上，他又怎么鼓得起勇气与奈菲莉攀谈呢？
勇士将右前爪攀在帕札尔的手腕上。这只高大、长尾、毛色士黄的狗，一只耳朵平常总是低垂着，但一到用餐时便会竖得笔直。它的颈子上还挂了一个白与粉红相间的皮制项圈，写着“勇士，帕札尔的伙伴”。小淘气嗑着棕搁子儿的时候，勇士则尽情享用着蔬菜泥。幸好，如今它们俩已经达成了协议：一天之内，勇士愿意让小淘气拉个十几次的尾巴，不过一旦它睡上了帕札尔的那张旧草席，小淘气就不能再吵它。说到这张草席，这可是帕札尔初抵孟斐斯时惟一宝贵的物品，草席既可以当床、桌子，又能铺在地上，甚至可以裹尸，相当实用。帕札尔曾经发誓，无论如何都会保留着席子。如今既然勇士宁愿选择它而放弃舒适的软垫，想必也会好好地保护它才是。
在柔和的冬阳下苏醒的几十株树木与花圃里的花，点缀得首相官邸仿佛正直人士死后所居住的天堂。帕札尔朝小径走了几步，露湿的地面散发出一阵阵香气，直渗人心脾。忽然，手肘有点湿湿热热的感觉，原来是他忠心的驴子北风正在跟他打招呼呢。这头驴子不但眼神温和、聪明绝顶，而且方向感之好连帕札尔都自叹弗如。自从帕札尔供它吃住之后，它再也无须背负重物作苦工了。
驴子忽地抬起头来。大门那边似乎出现了不速之客，它立刻快步跑去，帕札尔也跟在后面。
是警察总长和狒狒警察来丁。凯姆一向不喜奢华，无论冷热天都是那么一件短短的缠腰布，跟一般平民并无两样。他腰间插着一个木制刀鞘，鞘中的匕首是帕札尔送他的礼物：铜制的刀刃，刀柄则由琉璃混合金银而成，并镶嵌着一些天青石与天河石材质的玫瑰花饰。不过，凯姆却偏爱他出席正式场合所须佩带的象牙权杖。他还是跟以前一样受不了办公室的束缚，因此仍继续出外执行勤务。
狒狒此时显得很平静，其实它一发起怒来，就连猛狮也抵挡不住。曾经只有一头体型、力道都不相上下的猩猩胆敢与它决一死战。那是一名神秘刺客为了想除掉狒狒警察以便有机会攻击帕札尔而使出的杀手锏。狒狒警察最后虽然打败了对手，却也身负重伤，多亏奈菲莉的照顾，它才能在短期内复原，这使得狒狒心里万分感激。
“目前毫无危险。最近并没有人监视你。”凯姆说。
“我真是欠你一条命。”
“我也欠你啊，首相。我们的命运是相连的，所以无须再浪费唾沫说道谢的话了。猎物已回笼，我确认过了。”
北风仿佛猜到了主人的心思，立刻朝正确的方向出发。它以优雅的碎步，跑在孟斐斯的街道上，身后几公尺处跟着狒狒、帕札尔与凯姆。狒狒所经之处，路人无不禁若寒蝉。它挺着大大的头，背后一大片毛茸茸，肩上披着一件红色短斗篷，大步向前走着，眼光则四下扫射。
到了孟斐斯最大的织造厂前，只见一片欢愉热闹的景象，织布女工在门前闲聊天，搬运工送来了亚麻线团，正由一名女监工仔细地检查着。北风在一堆草料前停了下来，而狒狒则跟着首相与警察总长进入一间极为通风的织布机房。
他们往工厂负责人塔佩妮的办公室走去。三十多岁的塔佩妮虽然个子矮小，黑发绿眼，一副迷人的模样，性格却很刚强，管理工厂也全然铁腕作风，是个事业至上的女强人。
见到这三名访客，她有点不知所措，结巴着问道：
“你们……你们想见我？”
“我相信你一定可以帮我们。”帕札尔沉稳地说。
此时此刻，工厂里已经吵嚷得沸沸扬扬了：埃及首相与警察总长亲自拜访塔佩妮！她是即日就要高升了？还是犯了重罪呢？既然凯姆也来了，后者的机率恐怕高一点吧。
“提醒你一点，”帕札尔继续说道，“我的恩师布拉尼是被一根贝壳针杀死的。依据你所提供的信息，我做了几个假设，可惜都毫无所获。不过，你曾表示握有关键性的线索，现在总该坦白以告了吧？”
“那是我夸口的。”
“谋杀斯芬克斯卫兵的阴谋者之中，有一名女子，她的手段之凶狠绝决，绝不下于其他同党。”
狒狒以血红的双眼瞪着美丽的女厂主，神情似乎越来越焦躁不安。
“塔佩妮女士，假设这名女子也是个使针高手，并奉命杀害我的恩师，使他的调查无疾而终，你以为如何？”
“这与我无关。”
“我希望你把秘密说出来。”
“不！”她歇斯底里地大喊，“我害你的朋友苏提被判刑，所以你想报复。是他自己做错事，我只不过行使我的权利而已。不要威胁我，否则我会去告你的。出去！”
“你应该注意一下你的措词。”凯姆说，“你可是在跟埃及的首相说话呢。”
塔佩妮全身发抖，果然降低了声量：“你根本没有证据可以指控我。”
“我们总会找到的，塔佩妮女士，你自己多保重了。”
※※※
“首相还满意吧？”
“相当满意，凯姆。”
“我们这是一脚踢翻了蚂蚁窝……”
“她非常紧张，因为她很在意自己的社会地位，而我们的来访对于她的声誉却有负面影响。”
“这么说，她会有所行动喽。”
“很快了。”
“你觉得她有罪？”
“以恶毒与悭吝而言，罪证确凿。”
“那么你以为美锋的妻子西莉克斯更可疑吗？”
“她就像个大孩子，很可能因为任性行事而成为罪犯。再说，西莉克斯也是个使针的高手。”
“可是她看起来很胆小。”凯姆颇不以为然。
“她对丈夫却是言听计从，美锋若要求她当诱饵，她一定会顺从的。斯芬克斯的卫士长很可能就是在黑夜中看到她出现，才会一时丧失心智。”
“可是杀人罪……”
“在尚未得到证据之前，我不会轻下断言。”
“你要是永远找不到证据呢？”
“我们要有信心，凯姆。”
“你隐瞒着一个重要的事实。”
“我不得不这么做，但不要怀疑，我们的确是为了拯救埃及而奋斗。”
“跟着你做事实在很麻烦。”
“其实我只希望有奈菲莉、勇士和北风陪着，在乡下过平静的日子。”
“你只好耐心等等了，帕札尔首相。”
※※※
塔佩妮开始坐立不安了。她知道帕札尔有多固执，也知道他追求真理的执着，以及他和苏提之间深厚的友谊。也许她对丈夫做的确实过分了点，可是她既然嫁给了苏提，就不能容忍他在外面拈花惹草。他敢和那个利比亚女人胡搞，就要付出代价。
在可能遭受首相制裁的威胁下，塔佩妮必须尽快找到靠山，一刻也不能迟疑。
于是塔佩妮跑到财政部的办公处。她询问了门口的警卫之后，等了约半个小时，却见到门
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