三周后，这个足坛“严防死守”的秘密终于公诸于众，彼得·肯扬代表曼联发表官方公告：“我担任首席执行官后的第一件事情就是与弗格森开会，他当时已经宣布退休计划了。我真心想与他见面，因为我认为他远远没到退休的年龄。他健康又有活力，曼联还有很多东西等着我们去争取。
“在那个时候，我没法让他回心转意。接下来的一年时间里，新闻媒体不断猜测谁将会是他的接班人，我们也在这件事上下了很多功夫。我们说过真正着手寻找替代者要在圣诞节之后才开始。因为大家都很清楚，这对我们来说是个重大的赛季，再加上弗格森宣布退休的决定让这个赛季变得更加重要。
“当时的压力非常大，但圣诞节过了没多久，我们就意识到弗格森开始重新考虑他的决定。从第一天开始我就说过有信心为下个赛季找到合适的教练，而且是一位最优秀的教练。很高兴这两点我们都做到了。”
令博比·查尔顿爵士高兴的是弗格森在一份为期三年的合同上签字了。他和董事会成员都还没开始寻找接班人的工作。
“对我们来说问题解决了。尽管这不算是一个大问题，因为我们知道该如何处理。当他想退休的时候，我们相信他，因为他想多花点时间陪他的家人和妻子。
“我们都在想，很多人一定会问他，退休之后会干什么？当他没事做的时候会怎么办？他决定留下，他妻子也决定让他多待一段时间，无论什么决定对我们来说都不是问题。我们很高兴，也没有造成令其他人失望的难堪局面。
“我们处于讨论谁来接班弗格森的阶段，这事已经在进行中，但最后这已没必要了，这绝对是一流的新闻。”
弗格森如释重负，也对能继续担任曼联主教练感到很开心：“这是一个大转变，我妻子和儿子的介入才得以让我改变主意。他们串通说服我留下来，但无论如何这是我想听到的，因为我也担心接下来我可以做什么。
“我接受不了自己在夕阳下骑着自行车，起码不是现在，正如我妻子凯茜所说，‘等你累了再退休吧。’说到点上了。
“退休在我们生活中是一个令人不快的词语。这个词在美国很少用。在这儿，人们会有一个退休的时限，因为你知道你必须要退休，而在美国就没有这个概念。
“但我感觉强壮、年轻、健康，希望我能保持身体健康，那我就可以继续享受接下来三个赛季，因为我们能变得更好。我认为曼联拥有美好的未来。还有一些地方需要强调，需要提高，但庆幸的是我们有一个充满生机的青训系统，还有一个出色的医疗团队以及教练团队。这对来到这里的球员都是一个很好的平台，尤其是年轻球员。
“我很高兴能继续留在曼联，这是一家难舍的俱乐部，相信其他任何一名球员都会这样说。这家俱乐部已经深深地植入到你的生活当中，你不光与共事的人建立人际关系，还有那些来这里训练的人，看你比赛的人，还有球迷，与这些人都产生了紧密的联系。所以在过去几个月，我发现自己很难离开这家俱乐部。”
尽管弗格森确实留下来了，但是到赛季结束他也没有实现梦想。弗格森的目标是冲进欧冠决赛，决赛就在弗格森故乡格拉斯哥的汉普顿球场举行，但曼联倒在了倒数第二轮，他们在半决赛中以净胜球劣势被勒沃库森淘汰。
红魔在足总杯第五轮被麦克拉伦的米德尔斯堡队击败，联赛同样惨淡收官，在与阿森纳决定冠军奖杯归属的一战中，枪手在老特拉福德击败了红魔获得联赛冠军。
赛季最终曼联排在利物浦之后名列第三，这是英超成立以来曼联首次在联赛最终排名上跌出前两名。虽然弗格森继续执教曼联，但未来的航程看似充满惊涛骇浪。
ANOTHER SEASON
ANOTHER RECORD
ANOTHER TITLE
第十八章 新赛季、新纪录、新冠军
如果有一本叫做《足球陈词滥调百科全书》的书，那么大卫·贝克汉姆就不用绞尽脑汁搜刮形容词来形容当球员知道弗格森会继续留在曼联以后的更衣室气氛。
贝克汉姆说：“我非常高兴，大家都兴高采烈。我们有听说他继续执教的流言，但没人相信，他给我们宣布的时候，我们非常开心。他说他妻子劝他留下。我们都知道妻子可以做出重要决定，难道不是吗？”
弗格森的回心转意是否影响了贝克汉姆继续留在曼联的决定，这只有球员自己才知道了。但这位英格兰中场在2001/02赛季的大部分时间里都不确定是否会继续留在曼联。当弗格森宣布继续留任之后，贝克汉姆马上在新合同上面签了字。
联赛最后一场是在老特拉福德举行。比赛结束后，球迷们目睹了足坛最成功的教练与世界最知名的球员在球场中间握手拥抱，一切看起来都很美好。但当采访结束后，弗格森公开表达了他的失望，用带有指责性的手指指向贝克汉姆的经理人。
“当事情不停地重复，你就会开始想究竟发生了什么事。老实说，我认为贝克汉姆一直都想签新合同，这很重要，但一直都有其他顾虑，比如经理人增加的要求以及诸如此类的东西。而球员本人的意愿才最重要。”
签下新合同意味着贝克汉姆将会在曼联效力至2005年，赛季结束时他还因跖骨受伤而休养，这是在一场欧冠比赛中遭受的不必要的伤害。不过还好他及时康复，赶上了韩日世界杯赛。
贝克汉姆会留下——大家都这样认为。也有球员会离开：德怀特·约克加盟了布莱克本，黑风双煞又团聚了；罗尼·约翰森、范德胡和老臣子丹尼斯·埃尔文合同到期就没再续约了；年轻的中场罗尼·沃尔沃克则加盟西布朗队。
埃尔文在曼联获得的荣誉比之前任何曼联球员都要多，他之后转投到狼队直至退役。弗格森一直都很尊重这位后卫，称他为职业球员中的模范，同样埃尔文也极度尊敬他的这位前任主帅。
“我很幸运，在我整个足球生涯中，我分别效力于两位最优秀的教练——奥登汉姆竞技队的乔·罗伊和曼联的弗格森。他们影响了我的一生。就教练而言，他们帮助我过上稳定的生活。
“乔·罗伊和威利·唐纳基发掘了我并带我加入奥登汉姆。之后弗格森带我到曼联。我的第一个奖杯就是在曼联获得的。
“我不得不说当我初到曼联时，想都不敢想会夺得那么多的冠军。你永远没法想象将来会发生什么事。当我来到曼联的时候，他们刚获得了足总杯冠军，俱乐部开始走上成功之路，主教练也已经安顿下来。在我效力曼联期间，似乎总能获得奖杯，几个个双冠，一个三冠，所以对我来说这是美好的十二年。”
和其他球员一样，埃尔文认为在他效力曼联期间，主教练对足球的态度几乎没有改变。
“每个赛季都一样。我们设定的目标就是冠军，然后努力去争取。球队里面一直都有很多天才球员，他们提高了球队的水准，这就是为什么曼联能长期保持成功的原因了。在我最后一场比赛，弗格森让我担任场上队长，这是他典型的作风之一，我想这是非常棒的。虽然他对我发过几次火，但我和他关系非常好。他几乎对更衣室里的所有人都曾发过火，这已经成了曼联球员不可或缺的一部分。在曼联，你需要有高水准的发挥，这是主教练的要求，如果你不符合标准，他肯定会让你知道。
“回顾在曼联的岁月，我们创造了很多精彩的瞬间，但我认为最精彩的肯定要数在诺坎普的最后几分钟了。
“无论是球队还是个人，这都是一个伟大的夜晚。我的家人也在现场，我的妻子和小儿子，我的妈妈、姐妹和叔叔都在。战胜了拜仁慕尼黑以后我们成为三冠王，这是一个伟大的赛季收尾。
“在此之前，我们赢得的第一个联赛冠军也很特别，因为它缓解了俱乐部很多压力。每个人都不会忘记自己夺得的第一个冠军。我的第一个冠军是在鹿特丹赢得的欧洲优胜者杯冠军，不过也有点记不清了。当我随着年纪增长变得睿智，我享受我们获得的每一次成功，也更能理解成功的意义。”
为了维持埃尔文所说的高水准，弗格森聘请了一名新的助理教练，不过这个人选有点意外。自史蒂夫·麦克拉伦离开以后，他的位置暂由吉姆·瑞恩和麦克·费兰代替。在2002年6月，卡洛斯·奎罗兹正式成为了曼联的助理教练，但除了职业足球圈内的人，外界几乎没人知道他。
弗格森与贝克汉姆。贝克汉姆对弗格森的留任感到很高兴。
奎罗兹履历丰富，曾执教过葡萄牙、南非、阿联酋的国家队，另外还在美国职业大联盟执教过纽约大都会队和日本J联赛的名古屋鲸八队。根据弗格森的描述，在寻找助理教练的时候，奎罗兹的名字不断出现。
“我和两三个曾与效力奎罗兹手下的球员谈过，他们都说与奎罗兹一起共事非常棒。然后我去问了路易斯·菲戈以及两三名葡萄牙球员，他们对奎罗兹都是极力夸奖。他的履历相当丰富，所以我决定跟他聊一次，而这次聊天令我印象非常深刻。”
这位出生于莫桑比克的教练很快就在曼联安顿了下来。
“能加入到世界上最大最优秀的俱乐部，我感到很自豪，这里有那么多伟大的球员，还有很多高素质人才。我真是太幸福了。”
担任弗格森的助理教练开心吗？
“之前我都是担任主教练，但现在担任弗格森的助理教练对我来说是一种巨大的挑战。当你在这个团队工作，你感觉不到你是一个次要的人物。你需要努力工作，表现优异，想着曼联的事情。我不会去想自己。
“当然也有点不一样，因为过去十七年我都是担任主教练。不过现在我也全身心投入这份工作，因为这是一次与弗格森合作的机会，为曼联工作的机会，而我肯定不会错失这个机会。
“我将这个视为学习的机会，基于这个原则我才做出这样的决定。我带着感激来到这里，因为既能有一个学习的机会，也能加入到一家优秀的俱乐部。”
这个夏天也有另外一位新人到来，而这位是很多球迷熟知的。在奎罗兹正式成为曼联助理教练不久后，曼联再次打破英国的球员转会纪录，他们花费了3350万镑从利兹联引进了中后卫里奥·费迪南德。
7月22日，星期一，这位高大的中后卫出现在曼联的新闻发布会上，坐在他旁边的是他的新教练。弗格森带着一位垂钓者般的表情向大家展示他的战利品。弗格森在新闻发布会上把费迪南德称为一条大鱼。
丹尼斯·埃尔文最后一次为曼联上阵。这位忠臣总共为曼联出场529次，只有吉格斯、斯科尔斯和加里·内维尔超过了他的出场次数。
“你可以识别一名有潜力的优秀球员，但之后你不得不想办法把他带到这里来。这可不容易。我知道这段难走的路充满着陷阱，但是我最后成功了，我们非常高兴。
“我们知道费迪南德将会成为一名优秀的球员，董事会和我都非常想得到他。他的才华是有目共睹的，有谁不想他来曼联呢？这里每个人都想，这倒是让我轻松了。事实上，是彼得·肯扬和大卫·吉尔负责了所有的转会运作，相信我。”
在加盟的第一个赛季，费迪南德就代表曼联参加了很多比赛，其中一些有着上佳的表现。曼联在欧冠资格赛开局不顺，做客爆冷，被名不见经传的匈牙利球队萨拉戈斯基队以1比0的比分击败。不过回到主场的曼联回敬了对方一个5比0，顺利杀入欧冠正赛。在欧冠小组赛上，曼联接连击败海法马卡比（5比2）、勒沃库森（2比1）、奥林匹亚科斯（4比0）获得三连胜。曼联似乎在这个赛季看到了希望，其中有一个额外的刺激因素就是欧足联选择了老特拉福德作为2003年欧冠决赛的比赛场地。
难怪弗格森会坦白：“我必须得承认我真的很享受欧冠比赛。可以去欧洲各个地方打比赛是非常好的，因为有着不一样的气氛。你要一直小心对手将会耍什么把戏。国外的对手要狡猾得多，所以准备工作必须要做到位，我觉得那很好。
“我享受上个赛季。我想去年我们在欧冠的比赛做得非常好，我们希望这个赛季也能有同样的表现。毫无疑问，我们希望杀入在老特拉福德举办的欧冠决赛。”
因为曼联一开始就不顺，所以很少人预期曼联会取得好成绩。雪上加霜的是，除了跖骨受伤的贝克汉姆，他的好兄弟加里·内维尔以及巴特兹也加入到伤病名单中。另外一个伤号里奥·费迪南德在联赛第三场才正式为曼联首秀。在这场重要的比赛中，曼联最终在光明球场与桑德兰战成1比1平手。
卡洛斯·奎罗兹与弗格森。2002年6月，卡洛斯·奎罗兹正式成为弗格森的助理教练，上任之后的第一个赛季他就帮助曼联夺得第八个联赛冠军。
2002年7月，曼联迎来了里奥·费迪南德，他从此成为了曼联的后防基石。
在这场比赛中，罗伊·基恩与对方的爱尔兰国脚杰森·麦卡蒂尔发生冲突，并导致被红牌罚下。基恩曾经也是爱尔兰国脚，至少直到世界杯开始之前他才离开国家队。基恩在他新发布的自传中写到了一次争吵，就像之前的斯塔姆一样，基恩吸引了各大媒体头条，但这与世界杯的爆发毫无关系。
基恩在书中承认在2001年的一场德比战当中，他是故意对曼城球员阿尔菲·哈兰德恶意犯规，为的就是报复。早在1997/98赛季，阿尔菲·哈兰德还效力于利兹联，基恩在与利兹联队的比赛中试图对哈兰德犯规，结果反而导致自己十字韧带受伤。当时基恩倒在地上，哈兰德在他旁边讽刺他假装受伤。英足总对他的恶意犯规感到非常不满，并对基恩做出了罚款15万镑加停赛五场的处罚，但罗伊·基恩在过了二十七轮之后才重新回到赛场。基恩一直深受臀部问题困扰，曼联也趁着停赛这段时间对他进行了手术。等他再次回到球队的时候，球队情况看起来很黯淡。
曼联在联赛上的表现缺乏稳定性，到11月，经过三连败之后排名已经滑落到第五。基恩回归之后碰巧再输两场，其中第二场是在节礼日客场1比3负于米德尔斯堡，米德尔斯堡主帅史蒂夫·麦克拉伦慢慢证明了他是曼联队的一根刺。而接班麦克拉伦的奎罗兹则保持乐观。
“我们没有慌�