元小令有些心虚，那锦盒，月重影曾告诉过她，“赠与不赠，全凭你自己决定”……可是她却将他的话抛之脑后，亲手将锦盒送给了裘夫人。
她还记得当日裘夫人欢愉的神色，月重影吃惊的模样，她惊慌道：“那锦盒之中究竟是何物？”
月重影笑了笑，“庚帖。”
庚帖！短短两个字，却将元小令惊得魂不附体。爹爹果真背着她，去给她合八字了？
“我没想到你亲手将庚帖交给了母亲。”月重影看着她失魂落魄的模样，心底不由生出些不痛快，“既然你不愿意，我退了这门亲事便是。”
原来是竟是因为她的粗心大意……可是她堂堂相府千金，居然被人千里迢迢地退婚，真乃奇耻大辱，这教她以后如何在京城立足。
“这婚不能退！”元小令愤愤道：“要退也得由我退。”
“好。”月重影轻笑，“既然我欠你一个人情，此事便由你做主。”
元小令揉了揉眼睛，怀疑自己是不是看错了，为什么方才，她仿佛看到小白露出个得意的笑容，她不由抬起起脸庞，在月光下露倔强的神情，继而提起翠色的长裙，舞出优雅的弧度，在他的注视下踮着脚尖迅速离去。
路修竹喜爱丹青，每日临摹花虫鸟兽，栩栩如生。有一日，他的笔下多了一个女孩儿，面如满月，眸若琉璃，她将双脚没入一汪池水，在漫天的梨花树下，轻轻拍打着水花。
月重影好奇地问他，“她是你的心上人？”
路修竹性子内敛，被这一句话问得满面通红，许久，淡淡道：“相府千金……可是，她心有所属。”
“千金？”月重影细细观察路修竹的神色，见他下笔认真，像是描摹着一朵未落地的新雪，仿佛稍不留神，她便会化作一滴清水，消失的无影无踪。
“赤着脚露出半截小腿，丝毫不顾及男子的目光，这也是相府千金？”月重影有些好笑。
路修竹不再与他争辩，洁白的之间轻轻碰触画上的女子，“世人如何评说，我不在乎。”
数年后，月重影才明白了那句“世人如何评说，我不在乎”。第一次与她见面，他险些被她射出的弩箭偷袭，侥幸的的是她力量不足。
犹记得飞冲而来羽箭之上，裹着一方小小的丝帕，绣着风拂落花逐流水的图样，令他忍俊不禁。
第二次见面，她竟然在与营中的士卒打架，面对比她高大强壮的对手，她出手迅猛身法敏捷，灵巧之中有几分勇气，教他刮目相看。
彼时的路修竹，不在乎世人的目光，也不在乎她心有所属。可他不是路修竹，自然没有他那样的心胸，月重影双手抱胸斜倚在门口，望着元小令离去的方向，竟然看得痴了。
荣安城的八月，仍有些炎热，林书颂翻来覆去睡不着觉。科举考试刚刚结束，皇帝选拔出一批年轻的门生，委任到各地做官。林书颂前日一举夺得武探花，虽然不及哥哥林书落当年高中状元时的风采，却也算是扬眉吐气，不枉父亲、兄长多年的教诲。
此时此刻，他最想做的就是率领一支部队北上抗击敌寇，可是兄长偏偏不准他去，哪怕请出嫁为人妇的姐姐林书韵重回军中，也不肯放他离开。他原想就此作罢，在京中担个闲职，可自从几个时辰前见到了元小令，北上抗敌的想法再次浮出脑海，且愈演愈烈。如果皇帝下旨，甚至太后有懿旨，兄长定然不敢抗旨不尊！
林书颂思前想后，打定主意，他要进宫面圣，争取出征的机会。
作者有话要说：
☆、进宫面圣
元小令已有小半年未踏进皇宫，此时穿着繁复的长袍，头顶着珠钗玳瑁，洁白的脸上以薄薄的胭脂润色，宛若宣纸上的仕女图。可她脚下步步生风，走得飞快，瞬时将这美景霎时撕碎。
池墨低声道：“小令，宫中女子步步生莲，可不是你这般鲁莽。”
“知道了。”元小令将双手拢在袖中，放慢脚步扬首而行。偌大的皇宫由青砖红瓦细细雕琢而成，乃是荣安城最为气势恢宏的建筑。其间高楼耸立，亭台相连，园林景致如诗如画，徜徉在此不觉渐入深处。元小令停下脚步，才发觉池墨姨娘竟然不在身侧，走着走着竟是来到了太子东宫——泰安殿。
当今皇帝南荣靖还是太子之时，住在泰安殿，先帝擢选了几位京中天赋极高的公子小姐给他伴读，这其中便有林书落与路修竹，还有不学无术的元小令。
以元小令的才学，自然无法与翎羽公子林书落、年少时极富盛名的路修竹相提并论。她能入宫，皆因母亲故去，太后悲伤不已，这才将她接入宫中，承欢膝下。
犹记得泰安殿有一株红松，高过宫墙。少年时候，林书落曾带着她与太子翻墙出去玩耍，只留下面色苍白的路修竹替太子抄写文章。
思及往事不免唏嘘，元小令神情恍惚，却见泰安殿缓缓走出一人，那人身着杏色长裙，身段婀娜，风姿绰约。细瞧之下，那如春花般娇艳的美人，竟是当朝贵妃路宛然。
路宛然是路修远和堂妹，当朝圣上还是太子之时，便是太子侧妃，待皇帝登基，加封贤妃。说来奇怪，当今皇帝南荣靖本是温和犹豫的性子，却在立后这件事上异常强硬，登基三年以来，后位空悬，任凭各个妃子争得头破血流。
元小令倾心于路修远之时，与路宛然走得很近，此时再见她，不觉走上前去，拉着她的手唤了一声，“贵妃姐姐。”
华丽的长裙随风摇曳，她那盈盈楚楚的身段匀秀多姿，元小令看着看着，不由呆住，“真好看！”
路贵妃面露喜色，“还是和从前一样，一张嘴就像是抹了蜜。”
元小令摇头，“姐姐本来就生得好看，我哪有胡说。”
路贵妃轻笑一声，“你这丫头，今日怎么有空进宫了。”
“爹爹说太后今日回宫，还说姐姐有了小宝宝，我是来进宫看望你们的。”元小令眉眼生动，惹得路贵妃娇笑连连，“算你有心，太后在安宁殿静养，你随我来。”
“泰安殿多年无人居住，姐姐怎么一个人过来？”元小令下意识便要扶住路贵妃，“珊瑚怎么没陪着姐姐？”
“近来有些乏闷，我不过是出来透透气。”路贵妃道：“此处人少清净，我倒是喜欢。”
元小令回望了一眼泰安殿，宁静肃穆的太子寝宫至今空着，到底是福是祸？
两道俏丽的身影逶迤而行，在安宁殿止步。只见殿内跪着一人，头戴玉冠，身着红袍，脊背挺得笔直。
太后慈爱的声音传来，“陛下你看，书颂长得真像当年的翎羽郎。”
“是啊。”皇帝的声音不怒自威，“不仅如此，书颂还是今年的武探花，实乃人中龙凤。”
“谢陛下、太后娘娘。”林书颂磕了个响头，“而今西北战乱，正当书颂报效朝廷之际！”
元小令心上一紧，进退两难。
进，前有林书颂，极可能拆穿她的身份，让她不能再去营中。若退，太后和皇帝近在咫尺，避而不见乃是欺君大罪。
“林大人有一颗赤子之心，真是仓平之福。”这温柔软绵的声音，带着三分赞美三分正气，恰好是池墨。
从元小令的角度，看不到殿中的全景，路贵妃正牵着她的手驻足凝听，听到池墨的一番话身子突然一抖，瞬时松开她的手，快步前行，“太后，您看看是谁来了！”
路贵妃笑语盈盈地说了一句，将殿上之人的目光尽数吸引了来。太后安宁慈祥的脸上闪过一抹疼惜，“小令来了，还不快过来让哀家瞧瞧。”
“我在。”元小令挤出个比哭还难看的笑容，硬着头皮迈入安宁殿，一眼便望到了站在太后身后的池墨。
池墨冲她点点头，元小令只得在太后身侧老老实实地坐下。
“来来，书颂你也起来，到哀家身边来。”太后伸手招呼，林书颂这才起身，寻了个位置坐定。
“陛下你看，哀家的几个孙儿都这般大了。”太后的眼睛盯在皇帝身上，微微的笑意中带着些责备。
南荣靖登基三年，连个子嗣都没有，外人不知缘由，太后心里却如明镜一般。外人只道可贵妃路氏有了身孕，可太后却只字未提，不知心中有何打算。
“陛下登基已有三年，却仍是后宫单薄。”太后温和的面容不再年轻，话锋忽然一转，“小令也到了嫁人的年纪罢？”
此言一出，殿上之人神色各异。路贵妃面色苍白，有些紧张地盯着太后；池墨微微一怔，却是抬眸望向了一袭龙袍的皇帝；林书颂觉着太后话中有话，悄悄观察不远处元小令的神色，却见她正襟危坐，脸上笑容极盛，像是没有听懂太后之意。
“母后有所不知，就连探花郎的哥哥翎羽公子，也上了折子请朕赐婚。”皇帝脸上自始至终带着疏离的笑容，仿佛并未将殿上之人的神情看入眼中，“朕今日一瞧，小令真是个美人。”
“小令她……”池墨的眼神中瞬时闪过担忧，刚要开口，却被元小令打断。
“皇帝哥哥不要取笑我。”元小令红着脸，轻轻拽着太后的，“小令早有婚约在身，哪能随意许人！”
话一出口，殿上众人的神色又变了变。最为震惊的，当属坐在太后另一侧的林书颂，他圆睁眼微微张嘴，“此话当真？”
路贵妃的表情早已从苍白转为欣喜，“原来探花郎也有此意？”
言下之意为林家兄弟二人皆对元小令有意，这等流言一出，恐怕不出三日，荣安城又会满城风雨。
元小令面上带笑，心中却陡然变冷，路宛然从前待她极为亲密，难道只是因为太后的一句玩笑话，竟然生出了这样的心思？
作者有话要说：
☆、物是人非
池墨姨娘曾说过，宫中女子寂寞如雪，后宫最为是非之地。元小令独自笑了半晌，不理会路贵妃那句话，转而对皇帝道：“皇帝哥哥，方才听说武探花要北上御敌，报效朝廷？”
从林书颂的角度，恰好看到女子洁白的侧脸，像是光洁的白瓷，她一举一动一颦一笑都带着大家闺秀的气息。她方才不动声色地拒绝太后的好意，又将话题巧妙地引到他身上，看似无意，实则有心。
林书颂在暗自腹诽，难道兄长林书落百般维护元晓，皆是为了讨好元丞相的千金？
“太尉大人之子，各个龙章凤姿。”皇帝赞许道：“探花郎一心报国，令朕欣慰——可是，朕还想把你留在御前。”
定是兄长林书落在皇帝耳边吹风，林书颂心中着急，四下张望，却见路贵妃笑容明媚，“陛下英明。”
“而今西北动荡，民不聊生，臣恳请北上御敌，待平定叛乱之日，便是臣尽忠御前之时。”林书颂起身向前，在皇帝面前跪下。
当今皇帝是个孝子，太后也是极为聪慧之人，不论是先皇在世、新帝登基，她从来只吃斋念佛，不过问朝政。
此情此景，乃是皇帝想将林书颂留在身边，林书颂却不想呆在皇帝身边。元小令望着林书颂倔强的样子，想不到他还有这样的骨气。
“探花郎此言差矣，东陵人来势汹汹，林家已有两位将军北去。依臣妾之见，不论御敌西北还是尽忠御前，哪一样不是报效皇恩？”路贵妃带笑的脸上忽然多了悲悯之色，“况且臣妾听闻平东将军……”
路贵妃虽然一口一个报效皇恩，元小令却也听出了其中的蹊跷，她言下之意，乃是林家已有两位将军执掌西北帅印，虽说平东将军林□□身死，但中郎将林书韵已经奉旨抗敌，如果林书颂再率兵北上，那么西北军权，几乎落入林家手中。这还不是最重要的，最为重要的是，同为将门的路家，将失去建功立业的大好机会，只得安居朝堂一隅。
“平北将军尚且不顾身死，下臣岂能因因贪生怕死，避而不战？”林书颂微微仰起脸。
路贵妃显然未料到他能说出这样的话，一时语塞。平北将军路修远乃是征远侯唯一的孙子，路家唯一的男丁，连他都不顾身死，林书颂又有何惧？
这个林书颂，倒还有几分小聪明。元小令面上带笑，却见太后正盯着路贵妃看，神情竟有些不悦，仓平国的女子可以考取功名，后宫过问朝政也不是新鲜事，甚至连开国皇后琳琅都是将军出身。可路贵妃一言一行，竟是处处向着自己娘家。路氏有孕，路家人加官进爵，路修远官复原职，如此种种，已是皇恩浩荡。
池墨见太后虽未说话，却将手中时常把玩的一串佛珠紧紧攥住，顿时瞧出了其中端倪。
路贵妃正要开口，池墨忽然道：“太后，我给您揉揉肩吧。”
“嗯，还是你最懂我。”太后换了个舒服的姿势，“小墨的手法，越发娴熟了。”
池墨淡淡道：“是，能伺候太后，是我的福分。”
池墨比皇帝南荣靖年长几岁，南荣靖还是太子之时，她任太子太傅。林书落、路修竹、元小令同为太子伴读，皆受过池墨的教诲。池墨察言观色的能力极强，为人心思缜密，做事滴水不漏，恐怕这也是父亲安排池墨与她一同进宫的原因。
见太后有些不悦，皇帝笑道：“母后您看，如何是好？”
“哀家不懂这些朝堂之事。”池墨的力道均匀地触碰着太后的肩背，令她觉得周身舒畅。“小墨曾是陛下的老师，你说说看。”
池墨站在太后身后，盈盈笑道：“看到林大人，让我想起年轻时的自己，也曾是进士及第，御前探花。”
池墨是宫中少有的女官，亦或是才貌双全的女官，先帝在世，也对她敬重三分，特许她不用跪拜天子，准她不用谦称。她兢兢业业教导太子，就连太后，对她也有莫名的喜欢。
皇帝闻言，面上有些动容，他一动不动地盯着池墨，并不说话。
“我倒是有些羡慕林大人，有机会冲锋阵前，为国尽忠。”池墨说这句话时，语气平淡，语速平缓，甚至让人觉得，她并未带着一丝情感。
元小令吐了吐舌头，“墨姨娘想做个女将军么？”
太后闻言“呵呵”地笑了起来，轻轻抚着元小令的手背，“哀家记得你小时候，常常念着要娶个将军？”
此言一出，就连皇帝脸上都浮起了笑容，他显然是想起了元小令�