“表哥，你我兄妹一场，何必这么见外？就算今日我陪着表哥入了黄泉，也算是不枉此生。更何况，我相信我爹爹一定会来救我们的！你才是天下名正言顺的君王，不管你到哪里，都会有王者之气的！”
皇上勉强的一笑说：“但愿如此吧！”
“不管这场战争是胜是败，以后恐难再有我们两兄妹坐在这湖心岛上，四下无人，只有我们两个赏雪话梅，我们不是应该珍惜吗？倘若父亲援兵赶来，皇上回去指挥战争，指点江山，恐怕再不会有今日我们这样的闲暇的，何不珍惜一二呢？”
皇上听了，却也不再想战争了，也感叹道：“婉妹说的对！既然如此，我们就在这岛上好好寻点风雅之事，也不枉费了这漫天飞雪！”
婉儿一听，也算舒了口气，说：“岛上无人伺候，不如婉儿去采些寒梅花草，为皇上做点花样点心尝尝？”
“好吧！朕陪你！”
皇上还没说完，只见婉妹一下子从屋檐下冒雪跑了出去，头上只披了件天青色斗篷，“婉妹，外面还下着雪呢，你等我去拿把伞挡着！”
跑到雪中的婉儿回头喊：“表哥，这浩瀚飞雪，何必阻挡呢？下来感受下雪落在头上的感觉多好！”于是又跑到路边，看着树上的寒梅，摘着一段段盛开的梅花。站在屋檐下的皇上也不再矜持，反正四下无人，索性陪着一起疯一回，便也冲到雪里，陪着婉儿一起摘梅花。
“梅花香气幽远，更添上飘雪，让香气更弥漫着高傲的苍穹之气，用这样的梅花做出来的点心，才不误了这好山好水好飞雪！”婉儿说着。
采了不少花瓣，婉儿便留皇上在雪地里等着，自己进去做点心。这时雪也慢慢停了，四面都变得一片雪白，皇宫如水墨画一般的风景。再添上四面结冰的岛屿，仿若人间仙境，与世隔绝。
过了一会，婉儿端了一盘子糕点出来，糕点做的像极了各色的梅花，“皇上，尝尝婉儿的手艺，婉儿取名叫‘梅香豆蔻糕’。皇上尝尝吧。”
皇上拿了一块在手中，却见每件都精巧细致，还未品尝就闻到梅香味散发出来，尝了一口，入口即化，香甜可口，糕点上还点着白色的细粉，真的像是傲雪寒梅。
两个人便坐在岛中的石凳上，静静品尝，时不时还会飞下一朵雪花。
“柳絮因风起，长安陌上逢，今日这雪便如飞絮一般。”婉儿看着时不时飘落的雪花，想起了古诗谢道韫的典故。
皇上听了便说：“当年才女谢道韫被人们夸赞‘林下之质、咏絮之才’，依我看，婉妹也更是当今第一的才女，天下的男子也少有及也。”
“皇上何必拿我说笑？”
“谁拿你说笑了？”皇上说到这里，突然郑重起来，说：“婉妹，朕每次陷入危境，你总在朕的身边，这次你本有机会独自离去，又为何坚持和朕在此等着救援？朕虽是一国之君，此时却让不能如你这般胸襟。今日是冬至，朕要送你几件礼物，婉妹，你一定收下。”
皇上这话让婉妹出乎意料，因为现在二人一无金银珠宝，二无玉石宝物，皇上何谈送礼物？
只见皇上轻轻握住婉儿的手，说道：“今日，朕手上无权无势，但你我又何须那些物件？”说着，看着满天的飞雪，指着远处的山峰说：“朕许你飞雪做衣，梅花为簪，苍穹化庐，日月点缀。他日若朕做了真正的一国之君，婉妹必然永世为贵，朕许你与朕共享江山！”
皇上此话，豪情冲天，特别是最后一句，意思便是他日掌了皇权，婉儿必为皇后？如若这是在太平盛世里，年轻的皇上对着女子说出这样一句话，便是绝世荣宠，可如今，天下动乱，皇上如此便是要与婉儿共存亡，共兴衰。
婉儿听到这句话，只是静静地握紧表哥的手，淡淡地说：“婉儿会等着皇上做一世明君，但婉儿不求江山，婉儿只求，在皇上以后的日子里，还能有机会，和婉儿在湖心岛的园子里，一起尝尝梅香豆蔻糕。”
皇上笑着握紧她的手，说：“一定。”
“雪舞银飞扫川杨，万里瀚海斗激昂。
待得他日江山定，再到西涯话梅芳。“
皇上随即编了这样一首诗，说道：“婉妹，婉妹住在湖心岛多日，这座别院无名，不如就取名做‘西涯别院’，等到来日我们二人在此，再来赏雪品梅！”
两日之后，元帅林靖忠治兵有方，带领少数军队迎战敌军四十万大军，最终以少胜多，成为历史上浓墨重彩的一笔。林靖忠也冲入皇宫，带人救出了在湖心岛避难的皇上和林卿婉。从此，战争进入了转折点，敌军节节败退，但战争仍然持续了几年，于文熙六年结束，自此天下太平，封元帅林靖忠为护国公，世袭永替，世代荣华。
文熙六年秋。太后驾崩。
太后驾崩前，有两道遗旨，其实也是两个心愿，一是将弟弟护国公叫来，让他立下重誓，永远效忠皇上，二是下旨，让皇上于年后完婚。
其实，皇上已近十八岁，也算过了皇室里结婚的年龄，可由于前些年来战乱不断，皇上的婚事一直拖延，直到战乱结束。根据孝道，太后去世，皇上当守孝三年，可如今太后下旨也是希望皇上不再拖延婚期，尽快完婚，好为皇室繁衍后嗣。
“皇上，今日把婉儿叫到湖心岛是做什么？”婉儿不解地问道。
“婉妹，朕近日心思烦闷，又恍惚想起过去你我在湖心岛上的一切，想找你谈谈。”
“皇上最近有何心事？”
“婉妹，母后临终前有言，让朕早日大婚，朕不能忤了母后的意愿。”皇上慢慢的说道，好像生怕说快了会影响到面前的人。
婉儿却像是无心，只是说：“那是喜事呀！皇上是一国之君，只有充盈了后宫，才能无后顾之忧，婉儿再次恭贺表兄了。”
“婉妹！”皇上激动的说：“婉儿，这么多年了！你难道不明白朕的心意么！”
婉儿听到皇上的口气，却是默默不说话。
“婉妹，从始至终，朕的心中就只有你一人，在朕无助的时候，只有你陪着朕，在朕危险的时候，只有你懂得让朕开心。你我共患难，共命运，在朕的心中，只有你一人配作朕的妻子！朕今日把你叫到湖心岛的西涯别院，你难道还不明白么！”
听了皇上的话，婉儿却依旧低着头，不知如何回答。而皇上意识到自己的失态，也是默默不语。过了良久，婉儿才抬起头，躲过皇上的眼神，静静看着远方，说：“表兄，婉儿不愿意。”
“婉儿不愿意”，这五个字沉甸甸地压在了皇上的心中，“你……不愿意……为什么！”
“皇上，婉儿天生是个好自由的人，宫廷里险恶，婉儿自幼得知，更何况婉儿只当皇上是婉儿的好兄长，好君王，婉儿愿敬你，却不愿嫁你。天下的好女人多得是，能母仪天下的女人也多得是，而婉儿只愿在京城做了闲适的小姐，却不愿在宫中做了富贵的皇后。更何况，太后娘娘生前，虽未下旨，言语中却早已有意，让皇上纳齐王的女儿为后，现如今齐王为国战死，齐王的女儿无依无靠，皇上若不加理会，定会令太后和齐王寒心。请皇上三思。”
“齐王的女儿，朕自会封她做三妃，而皇后之位，朕只属意你。三千弱水，何人敌得过你？”
婉儿叹了口气，说：“表兄，自古以来，君王难得有情郎，就算有真情，又何以敌得过争斗，敌得过朝堂。婉儿的父亲是护国公，如若婉儿为后，父亲既是外戚，又是内臣，必会惹人非议。更何况婉儿入宫后，宫斗难免，婉儿不愿如此。以后更难于表兄成真心之人，言真心之话，请表兄切勿再言此。齐王之女姜氏，品行大方，有母仪天下之德，请皇上封她为后吧。”
其实皇上本来就没多少信心，他太清楚自己表妹的脾性，恐难进宫，今日见她如此决绝，只叹了口气，不再言及。
而自从那日谈及封后一事，婉儿就多日不再入宫，皇上曾多次派人去看，卿婉却始终称病不再入宫，连护国公也拿她没有丝毫办法。而就在一个月之后，西南地区发生战乱，贼寇起兵反抗朝廷，形势严峻。皇上封后一事也暂为搁置。
“皇上，臣林靖忠愿领兵出征，消灭烦乱，我朝统一大业即将完成，此时西南叛变实属强弩之末，请皇上不必挂怀，臣定能大获全胜，为国除害！”朝堂上护国公向皇上义正言辞地进言。
“那就有劳舅父大人了，此次战役需要将领兵卒多少，任由舅父挑选。”
“回皇上，臣只需精兵十万足矣。另外，微臣向皇上讨一个军师，想私下向皇上说，请皇上恩准。”
皇上听到此话，不知护国公何意，便说：“护国公留下，退朝！”
散朝后，皇上和护国公在宫里散步，看着空落落的皇宫，护国公都忍不住说：“皇上，您已成年，俗话说‘齐家治国平天下’，皇上也该到了成婚的时候了，看着这皇宫这么空闲，不利于皇上绵延后嗣呀。”
“哎……”皇上笑着叹了口气，说：“舅舅，落花有意流水无情，天下有这么多女人愿意入宫，朕却一个也看不上，可朕属意的皇后，她却是万般的不愿意。舅舅，您说怎么办？”
护国公哪里知道皇上属意的人选，只是顺着皇上说：“有皇上荣宠，那是天降鸿福，岂有不愿意的道理？当年太后在世时，也曾多次提及此事，哪会有不愿意？皇上是多虑了。”显然，连护国公都以为皇后是姜氏，何况满朝大臣？
“命里有时终须有，命里无时莫强求。难道我还要硬逼着她做上花轿吗？哎……算了，不提此事了，舅舅说要向朕讨一个军师，不知你要讨何人？”
“哦，回皇上，其实老臣就是讨个由头，老臣想让女儿卿婉随军出行。”
“什么？”皇上音调一高，连林靖忠也吓了一跳，意识到自己的失仪，皇上马上平静下来，但还是难以掩饰自己的激动，“婉妹一介女子，又柔弱娇小，怎么随兵出征？舅舅可是说笑话了。”
“哎……是怪老臣平日里骄纵了她，惹得她个小女子成日里胡思乱想，近日竟死活要老臣带着她去前线。不过其实婉儿也不是第一次上战场了，她略懂武功，又熟读兵法，懂得进退，过去打仗时，只要婉儿在身边，必能大获全胜，所以婉儿此次提出随军出征，想来她也是有些怀念军中的生活了。”
“不行！”皇上坚决的说道：“战场上刀剑无眼，她想当花木兰吗？朕一个大男人，怎能需要一个柔弱的女人为朕守江山！舅舅，朕坚决不同意！”
“这……”看到皇上如此坚决，护国公也不知道该怎么说，毕竟让女儿上前线，他自己心里也是不愿意的，只是女儿执意如此，他才来求见皇上，但现在皇上态度明确，可如果皇上不允，婉儿也不知会是何想法，倒是自己在这兄妹俩人中间里外不是人。
正在护国公权衡不知如何回话时，自己的下人却急急忙忙跑过来，“大人，府里出事了！”
护国公一惊，赶忙问出了何事。只听下人支支吾吾的说：“小姐……小姐……小姐不见了！”
“什么！”皇上和护国公同时喊出了口，护国公急着说：“皇上，臣先回去看看！”
“等等，朕跟你一同去府上！”还没等护国公推辞，皇上就拉着护国公往府里赶，一路上连皇上的排场都没有多少，就随便找了个快马车跑回了护国府。
此时的护国府并未建造完善，潇晖阁也只是一个婉儿的设想，而此时婉儿的住所还是护国府中心的一处小院子，皇上和护国公火速赶过去，却见屋子里空无一人，仔细一看，才见到桌子上放着一封书信，却不是留给护国公的，信封上写着“皇上亲启”，皇上抢过来赶紧打开，里面娟秀的字迹显示出来：
“表兄，
婉儿知道表兄仍犹豫不决，便自行替表兄做了决定。请皇上和家父放心，婉儿并未去前线，只是去周边小镇散心，更不用挂念婉儿的安全，婉儿身边自有他人保护。待到皇上昭告天下，与姜姊姊成龙凤之礼，婉儿自当回宫庆贺。
皇上如若难忘，只求皇上为婉儿保留湖心岛西涯别院，以后婉儿自当与表兄在湖畔忆故望今。婉儿恭祝皇上洪福齐天，婉儿在外，定时时想念表兄，待得表兄成婚之时与表兄团聚。
婉儿留。“
皇上傻傻地看着信，不知怎地，心里却好似轻松不少，至少婉儿没有性命之忧，至少，婉儿帮自己做了决定，虽然决定，有些许残忍。
过了一会，见护国公在一旁焦急等待，皇上才说：“婉儿去周边散心了，舅舅放心，婉儿信上说她身边有他人保护，不用我们担心。”
护国公听了也是松了口气，之后又咬牙切齿的说：“这个婉儿！越来越不听话了！定是糊弄着宁王家的世子又出去胡闹了！真是不懂事得紧！臣马上派人出去找！”
“不必了！”皇上说，“宁王家的世子？是宇文大人家的？”
“哦，是宁王的长子宇文沣，比婉儿大几岁，和婉儿挺合得来，最近经常到府上来逛。这位宇文公子武功不错，其他的也懂得不少，认识的朋友也多，和婉儿自然也是挺好的朋友。”说到这里，皇上察觉到护国公脸上洋溢出了些许笑容。
皇上看到这里，停顿了一下，说“舅舅可有心找了宇文沣做个乘龙快婿？”
“哎呦皇上说哪里话，一来婉儿年纪还小，她自己根本不着急，二来宇文家也未必有意思看得上这丫头呀！”护国公虽这样说，可皇上也就看得出护国公心中的喜悦。
皇上并没有继续这个话题，却问道：“舅舅，你要十万精兵，朕给你二十万精兵，祝你扫平贼寇，如何？”
护国公大喜，跪下说：“臣谢主隆恩。”
“舅舅，你可有把握，多久能赢得战争？”
“回皇上，西南叛乱，看似人多，实则一盘散沙，根本不足为据。如若皇上给臣二十万精兵，臣有把握三个月内平定叛乱！”
皇上微微一颔首，说：“那护国公可有时间来参见朕四个月后的封后大典？”
护国公一惊，“封后大典？皇上……”
“朕话言及�