“如今朝廷里怎样？”檀道济终于出声问道。旁边人说：“陛下身子骨不好，几回发作得几欲丧命，朝中还是领军将军刘湛和彭城王把持，倒也平安。”
“彭城王……”檀道济沉吟着，“刘湛和我，一向倒还客气。太子年幼，如果遇到山陵崩的大事，只怕国赖长君啊。但是彭城王能担这个大任么？”
彭城王刘义康之下的皇弟，能称得上有些才略，也经历过一些磨砺的，只剩下刘义恭一人，刘裕的其他儿子年齿幼且娇养得厉害，都不堪大用。但刘义恭不如刘义康，刘义康不如刘义隆，檀道济想着也甚为头疼，用力揉了揉脑袋，叹息着说：“还是祈愿陛下无恙啊！”
他回到兖州城里，视察了城墙的加固，又看了兵卒的操练，忙到黄昏才回到自己家，匆匆吃了点水饭，正打算再读几卷兵书，外头传来急急的敲门声，门房很快来报：“将军，是京里传来的谕旨。”
檀道济有些吃惊，赶紧叫夫人向氏为他披上朝服，出门接旨。来传旨的人非常客气，檀道济听完旨意，恭敬拜谢，回到内室对向氏说：“陛下召我回京。”
夫人向氏惊疑不定：“不是说陛下病重么？”
檀道济沉默了一会儿道：“他们俩发下的是圣谕，多少双眼睛看着，不敢太过妄为的。”
夫人亦沉默了好久，才说：“你还是别去罢！你这样的高世勋臣，只怕朝廷里——连同陛下——都对你心生忌惮。有事召见倒也罢了，无事召见你，只怕祸事立至！我们在兖州，易守难攻，可以支持很久，任谁来都不必怕，何必这会儿去送死？”
檀道济苦笑道：“不奉诏，不是直接把‘叛’字写脸上了么？他们本来或许还没有把柄拿我，如今好好的把柄送上门去，正好叫他拿个正着！兖州虽然地大城坚，可我大宋当不起内战了！何况，当年谢晦据着荆州等要地，真要有心攻破，又是难事么？”
向氏急得泪都要出来，可是又无从去劝。檀道济安慰她道：“你也莫怕。当年我被拓跋焘三面围困夹击，何等危险！可是我自从容不迫，反倒让他迷惑退兵。如今我也自在些，潇潇洒洒进京面圣，心存忌惮的反而是他们呢！”
檀道济又向妻子譬解当年谢安从容退桓温的故事：意欲篡权的桓温埋伏兵马在墙后，准备好了要杀谢安和王坦之这两位大臣来立威。事先得知这情况，王坦之双腿筛糠，怎么都不敢去桓温帐中；谢安却大方落落，连铠甲都不穿，一身宽袍博带进了桓温的帷帐，笑眯眯喝茶，笑眯眯问桓温：“安听闻有道的诸侯都镇守在四方，明公何必在幕后埋伏士卒呢？”桓温大惭，陪着笑把兵马撤下。
檀道济最后道：“所以，我越是龟缩不出，将来他们越有说辞来对付我，我浑身是嘴也讲不清楚。但我回建康，凭我的资历和朝中的威信，估计那两个毛娃娃也不敢拿我怎么样。”
向夫人还是忧心忡忡：“可是，桓温好歹是大英雄，朝里那些人岂是个个讲仁义道德的？”
檀道济左右为难，最后还是决定照自己的想法去做。他匆匆忙忙收拾了物品，赶往建康。
作者有话要说：
☆、生佛魔间
皇帝有恙，却不妨碍建康城里一片繁荣。去岁朝廷出兵占领河南，今春又被打了回来，好在檀道济聪慧，虽然没有胜利，但是成功地保住了宋军的主力、辎重和粮秣，宋朝的损失还不算太大。到了秋收的时节，刘义隆下旨轻徭薄赋，与民生息，除却战乱的淮北有些遭殃外，其他地区倒是个让老百姓高兴的丰年。
檀道济轻轻策马，在长干里的拥挤市集中就无法快行了，先还勉强勒着马走，后来只好下马牵行。好容易到了建康宫殿，已经日薄西山。檀道济忖了忖，还是请门口的卫士帮着通传，只不知刘义隆见不见他。
居然见了。
檀道济换了朱服朝冠，恭敬地跟着小黄门到宫里。一路直接到了玉烛殿，门外一丝声音不闻。檀道济轻声问：“陛下身子还好？”
小黄门道：“今日还好，醒过来能喝粥，也能说话，只是无法上朝。皇后娘娘衣不解带服侍了一天，听闻将军回来，特意回禀了陛下。陛下精神一下子好了起来，说一定要见见将军，有话嘱托呢！”
檀道济鼻子一酸，道：“臣愧负圣恩！”
进了玉烛殿，小黄门把他引到皇帝卧榻那间，蜀锦屏风后窸窸窣窣有响动，俄而传来带些沙哑疲惫的女声：“檀将军辛苦！妾不放心陛下，在屏风后服侍，请将军不要见怪。”
皇后都如此谦卑，檀道济忙深深地叩首，语带泣声：“陛下和皇后殿下的厚恩，臣百死难报！”
刘义隆已经被罗安扶着盘膝坐在御榻上，隔着一层纱帘看不清他的脸色，嗓音有些无力，但听得出精神尚好，思维也很清楚：“檀卿奔波辛苦了！朕昨日才得知彭城王飞马驿递旨意命卿过来。他这竖子！……”他骂了刘义康一句。檀道济心里“咯噔”一响：果然是给算计了么？
刘义隆温语抚慰道：“你放心。朕心里有谱。昨日已经狠狠骂过四弟了，他也觉得委屈，毕竟朕病得这样，他害怕有大事出，也是情有可原。”
刘义隆没有接着多说什么，他停顿的间隙，檀道济心里已经百转千回转了无数个念头：刘义康矫诏传自己进京，是怕刘义隆过世后他无力管理朝政？还是怕自己身为领兵的权臣会对国政不利？还是压根就想借此机会铲除自己？如果是后两种，只怕刘义康自己有了异心吧！
好在刘义隆笃定地说：“皇后在这里，朕就郑重地把太子刘劭交给爱卿了！”
檀道济如闻雷鸣，深深地捣头无数：“陛下！陛下！何出此言！”
刘义隆似乎在纱帘后轻笑，接着听见他胸口发出的啸鸣般的喘气声，罗安忙登上床榻给他抚背顺气，好一会儿才又听见刘义隆的声音，这次声音萎靡了好多，但依然很有条理：“檀卿。朕不是胡思乱想，但凡事都要有个计划与打算。彭城王心思不可捉摸，朕作为天子，亦是作为丈夫、父亲，总要为天下、为妻子儿女考虑！太子年幼，皇后贤良，将来必不是当权王族的对手。当年你是先帝顾命，如今，亦得朕的顾命！”
他说了这么一大串，又喘了喘，这次倒没费时太久，便又道：“卿的忠心，国人皆知！卿的能耐，朕也深信。你在京也是好的。朕已经把遗诏交给了皇后，太子即位后由卿来辅佐。如果刘义康敢篡权，你就用禁军的兵符——”他最后几个字出口如同咬着牙在说，带着毫不顾念的狠心：“——剿灭叛党！”
“陛下厚恩！臣领旨！”檀道济以额触地，深深一拜，趁着还没有抬起头，他心里默念：如果刘义隆驾崩，自己将与刘义康死战，尚不知胜负归于哪家；如果刘义隆还能活下来，则刘义康命不久矣！
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刘义康矫诏宣檀道济回来时，也没有想到奄奄一息的刘义隆居然醒了过来，而且病还好了一多半。他性子急躁，虽在刘湛和谢兰仪的劝谏下自以为已经很“缓和”了，但当他得知哥哥单独召见了檀道济后，还是惊得面如死灰。
他颓丧地回到王府，谢兰仪从来没见过他这副表情，惊得都顾不上抱女儿玉秀，丢给乳母后跟着刘义康走进隐秘的内室，急急问道：“出什么事了？”
刘义康怕她着急，怎么都不肯说，谢兰仪最后急了，摔了一个瓷杯：“你是想瞒到大难临头了，再让我知晓么？”
刘义康垂头丧气，无奈畏缩着瞥着妻子，叹息道：“可是……可是……你要是急出病来怎么办？”
谢兰仪只有跟他在一起的时候，可以毫无谢氏女郎的风度，手掌死死地抵着案几，盯牢着刘义康说：“你以为我是这样没用的娘们？急出病，就死掉算了！强过被你气死！”
刘义康哀怨地偷眼望望她，纠结了好一会儿才说：“我矫诏，把檀道济召进京来了。原本是打算借阿兄重病的机会，除掉这个权臣的。没想到阿兄居然醒了，还……还……”他结巴了几次，才终于说：“还秘密接见了檀道济！我听宫里的人说，只怕……陛下已经对我起了猜忌……”
谢兰仪气得都想打他，不过瞧着丈夫那畏畏缩缩的小模样，又没办法下手。她跪坐在地上，咬着牙道：“我那时跟你白说了么？！檀道济是你心里的权臣，你难道不是檀道济心里的权臣？你们两个都在朝，彼此牵制，陛下冷眼望着，心里熨帖；你们去了哪一个，陛下都不踏实！如今好了，陛下最忌讳有人弄权，你的把柄却恰恰好好给人家握在手里，你怎么办？！”
刘义康苦着脸，不敢则声。
“早叫你徐徐图之，事缓则圆，你就是心急！”谢兰仪虽然着急落泪，但还冷静，更兼着知道刘义康迫切地想弄死檀道济，不过是为着给自己父亲谢晦报仇，实在是出于一片关爱的心理。只是关心则乱，谢兰仪想着如果自家也卷进这样的悲剧里，只怕所有人都难以善终。
她咬咬牙，对已经萎靡不振的刘义康道：“罢了。事情已经到这个地步，除却斗一斗，也别无他法了！”
“我怎么斗得过三兄？”
“斗，也要有谋略。”谢兰仪道，“只可惜我妹妹不在身边，不然倒多个出主意的人。不过，横竖咱们得先保着眼下，你无论如何要服软，要装憨，要叫陛下没理由杀你。”
没想到，第二天局势又有了变化！
刘义隆前一天不知是不是回光返照，紧接着竟然病得人事不知，皇后在玉烛殿哭了多少眼泪，把四岁的小刘劭都带到父亲面前，随时准备着最后一面。朝里自然动静也不小，大家不敢明着多嘴，暗地里却在观望，接下来该是谁出面主持一切，又是谁最后入主太极殿。
刘义康按着常理主持庶务，他心里又乱，又担心，又期待，一天下来犯了不少错误。临了引见最后一拨官员入觐后，他觉得浑身的力气像被抽光了似的。正在按着头强迫自己啥都不想，刘湛悄悄地闪身进来，关上门，又仔细地检查了窗户，才轻声道：“此时不动手，更待何时？”
刘义康被他吓了一跳，抬起脸说：“你胡说什么？你不知道禁军的兵符将会在檀道济手里么？”
刘湛道：“知道。不过，你不知道我是禁军的领军将军么？”
“这有……”刘义康瞠目结舌地看着面前的人，半天才眨巴起眼睛，“那你和檀道济，究竟谁说了算？”
刘湛面露凶色：“不是谁说了算的问题，是谁说得早的问题！所以，动手不能迟！迟了所有人都生疑。我打听的内里消息：陛下的遗诏在皇后那里。陛下不薨，皇后不敢拿遗诏、拿兵符——她也怕檀道济有篡位的狼子野心，所以，也会挑最要紧的时机才宣布遗诏。皇后妇道人家，心里又忙着顾陛下的安危，不看到兵临宫墙，不敢轻易放权。而我们，并不准备兵谏逼宫，只是处决檀道济而已。趁现在檀道济还没得到兵符，赶紧把他处置掉！”
他见刘义康还在愣神，不由急了，顾不得对面这位是天子的弟弟，甚至还是自己未来准备拖上帝位的人，狠狠一拽刘义康的袖子：“殿下还在犹豫什么？！这样的机会，稍纵即逝，再等一等，就是你我准备吃鬼头刀了！”
刘义康看似木楞楞的，其实心里在紧张地思索。他不是笨人，而且比谢兰仪要大胆，兰仪都同意了“斗一斗”，何况刘湛一说确实打动了他：刘义隆看来是活不过去了，如果等到皇后手持遗诏向天下宣布，檀道济执掌禁军兵符时，他便已经处于弱势——玉烛殿里他安插的人就是这样传来消息的；但如果抢在之前，他掌控了局势，杀掉檀道济，皇后这一介女流，兵符还能给谁？不就是在刘湛和他的手里了？甚至更进一步，他登极称帝，天下就在他手中了。冒险是冒险点，但不冒险也未必能活，还不如干脆冒个险呢！
“好！”刘义康终于开口，也是恶狠狠的声气，“事不宜迟，立刻传旨命檀道济见驾——就说陛下不好了，他以为要来接顾命的遗诏呢！”
刘义隆生病时，都是他刘义康执掌权柄，如今刘义隆病得急，病得重，还没来得及解除他的职权——这也是天时！刘义康取来黄帛，亲自书写谕旨，手指紧张得都在发抖，但还是一挥而就，又盖上皇帝发旨的玺印，命心腹黄门火速送达檀道济府上去。这时，他才瘫倒在坐席上，发觉自己遍体冷汗。
刘湛也是紧张得呼吸都浅浅的，他平素负责宫禁值卫，宫里宫外都有他的私人，此刻把持门禁，打探大内的消息，则都是他的事。
刘义康看着他忙碌，心里突然一阵空茫：这事就这么做了，也没有前思后想、策划万全，如果成了，自然是好的；如果不成，自己和自己一家，也就完了！
作者有话要说：
☆、自毁长城
但时机还是他们抢得好！
檀道济看到谕旨，不疑有他，欣然穿挂朝服，进宫面圣。刚到太极殿门口，就看到刘湛等候在那里。檀道济还从容地问道：“刘将军！可知后头，陛下可好？”
刘湛挤出一个笑，点点头说：“陛下还好，思量着见檀将军。”
檀道济“哦”了一声，道：“那烦劳刘将军为道济通报。”
“不用。”刘湛昂着头说，“陛下叫下臣先问问檀将军：北魏骚扰，其实每仗必能退之，不知为何檀将军总说北寇难治，而要兵饷兵权，莫不是美寇自资？檀将军亲召江淮壮丁入伍，朝廷花费过万，不知为何打的旗号都是‘檀’字？檀将军笑纳北魏馈送的金银马匹，不知为何从不向朝廷汇报，莫非亦有潜图？檀将军回京后日日窥伺宫城，招徕各种鸡鸣狗盗之辈，只怕是希冀的非臣子所应望？陛下已经接到各路奏文，都说檀将军包藏祸心，等待陛下寝疾，便要发作！……”
他还没说完，檀道济已经是怒发冲冠，拍着左胸冷笑道：“祸心不在我这里，而在你们那里吧！”他挺身往里面闯，大声道：“陛下既然召见我，我要面见陛下！到时候若是陛下要把我�