“啊，原来是这样的计划。”
连伙计们都轻轻地点了点头。少爷的脸腾地红了一大片。
“不是这样的！你们为什么要这么想啊？首先，要男人装女人的样子，怎么能行呢？既要学走路，又要学说话，我又不是歌舞伎！”
“哦，是吗？少爷身形纤弱，还是一张娃娃脸，正像……”
看到少爷很少见地露出了怒容，屏风偷窥男赶紧闭上嘴。
少爷大大地叹了一口气，平息了一下心情，说：“我想让猫妖阿白当替身。”
“啊，这样啊？”
妖怪们一下子全明白了。
猫妖由两条尾巴的猫变化而成的，她很擅长变化，也特别会骗人，经常出现在长崎屋的厢房，是大家的老相识了。
“阿白可以变成一个女子，简简单单地把通行证弄到手。出来的时候，只要再变成猫的样子就行了。”
要给阿白和阿枫准备看上去差不多的衣服，少爷说。
“的确，这样事情就能顺利进行了。我们赶紧和阿白联系吧。”
佐助说着，派出一只鸣家。少爷长舒了一口气。但他看了一下鸣家们从正房拿来的衣服，又开始叹气。
“阿枫是要从吉原逃跑，你们怎么还挑了这么一件惹眼的衣服啊？”
衣服是红底的，画着鲤鱼、流水和落花，以及金丝刺绣。穿上这件衣服，光是在街上走，就会引得人人侧目。
“可是这件衣服很适合少爷，您穿最好不过了。”
鸣家们唧唧喳喳地说明理由。屏风偷窥男在旁边乐得哈哈大笑。
5
月底的一天，黄昏时分，化身为女子的阿白没费吹灰之力，就把通行证弄到手了。
要是被人看穿是猫妖就惨了，阿白把通行证交给了在吉原仲町附近的藤兵卫一行人，就告辞了。
藤兵卫等人赶紧朝多摩屋走去。仁吉手中的包袱里，放着一件和阿白身上所穿很像的衣服。按计划，阿枫应该穿上这件衣服，梳一个简单的发型，在天黑之后跟藤兵卫一起出吉原。
少爷被仁吉和佐助夹在中间。他在月底之前很争气，没有生病，再加上两个伙计保护，今天才被允许一起跟来。
少爷近两个月没生病，最近心情很好。“要是身体一直都这样就好了。”至少不用天天躺在床上。对儿子百般宠爱的父亲一边走，一边点点头。但是伙计们一脸怀疑地对视了一眼。
少爷忽然仰起脸说：“啊，这声音真好听。”
天色渐暗，吉原到处流淌着三弦动听的乐声。这正是这块烟花地一天中最热闹的时刻。
黄昏时分，暮色渐深，茶楼和妓院屋檐下的灯笼都纷纷亮了起来。街道两边的纸门上，清晰地映着妓女们曼妙的身姿。很多男人围在旁边看。
少爷一行人穿过街市，没有进茶水店，而是直接去了妓院。到了妓院之后，跟上次一样被引到了花冈的房间。房里除了花冈和阿枫，还有老板夫妇。
“你们得到通行证了吗？”刚走进房间，多摩屋老板夫妇看上去已经等得不耐烦了，赶紧问道。
藤兵卫从怀中掏出通行证，大家脸上一片喜色。少爷等人把通行证和替换的衣服交给了多摩屋老板。在另一个房间，侍女松叶已经把梳头用具准备好了。
“就按上次商量好的，我们和阿枫混到那些看热闹的客人中间，一起出大门。快去换衣服吧。”
“太、太谢谢了！”阿枫低头致谢。
花魁赶紧催阿枫到隔壁房间去。藤兵卫忽然皱起了眉。
“一太郎，那个帮我们拿到通行证的女孩真的没事吗？看她很着急的样子，所以就匆匆分别了。”
父亲的担心纯属多余，但是又不能跟他讲真话。猫妖阿白现在应该已经变回原形，走出大门了。
“她总能混出去的，您别担心，她……肯定没事。”
少爷不知道该怎么解释。藤兵卫仍不放心地摇了摇头。
这时，多摩屋老板朝父子俩深深地低头致谢。
“这次真的……给你们添麻烦了，真是过意不去，我永远都不会忘记你们的大恩大德。”
坐在旁边的花冈也低头施礼。她今晚看上去格外美丽动人。
“真是太谢谢各位了，请容许妾身也向各位道谢。”
藤兵卫赶紧说：“快别这样，大家不都是为了阿枫嘛。”
伙计们在一旁露出颇觉有趣的表情。
“这位花魁还真是漂亮啊。”
“是啊，你看，她含情脉脉地看着我们老爷，千万不能在长崎屋提起这位花魁啊。”
藤兵卫干咳一声，警告道，事情还没结束，大家不能放松。
阿枫应该很快就可以换好衣服出来。房间里略显安静，能听到别的房里热闹的声音。
事情在悄悄地进行着。此时此刻，不由得让人感到一丝寂寞。
“这样……”一太郎小声地说，“从今往后，只怕再也见不到阿枫了吧。”
“她将被送到一个离江户很远的郎中那里。”
那个郎中是广德寺宽朝和尚的旧相识。
“虽然去一个陌生的地方，阿枫可能会很寂寞，但是那边不会被吉原的人找到，倒能过得安心些。”妓院老板温和地说道，“以后好好疗养，一定要把病治好。”
能不能治好谁也不知道，因为阿枫得的是心脏病。
“阿枫还没收拾好吗？得赶紧走了。”过于一会儿，藤兵卫对花冈说道。
花魁点点头，走到了隔壁房间。她很快一脸慌张地跑了回来。
“阿枫不见了。”
“不会是去方便了吧？”多摩屋老板吃惊地问道。
花魁摇摇头。“刚才拿过去的衣物还放在房间里呢。”
阿枫不是因为有事出去，而是消失了。
老板和花魁赶紧出去，到处问有没有人看到阿枫。消息很快就传来了：今出屋的少爷三之助来过，他拉着阿枫离开了妓院。
房里的人不禁面面相觑。三之助就是那个想包养阿枫的人。
“他今天怎么会过来呢？”花冈不悦地说。
为什么早不来迟不来，非得在这个时候来不可呢？也太不巧了。
“应该是一个知道阿枫要逃跑的人……把这件事告诉了三之助。”少爷说。
有人知道这么做会让逃跑计划失败，于是故意告诉了三之助。三之助一听说阿枫要逃跑，想着以后再也见不到心爱的人，就着急地带着阿枫离开了妓院。
“如果不是这样，为什么人忽然不见了？”
不管是什么原因，计划已经完全被打乱，接下来不知道该怎么收场。
“好不容易弄到手的通行证也没用了。”
多摩屋老板气得咬牙切齿。大门关闭的时候，四郎兵卫会所会清点通行证的数量。如果数目不对，他们肯定会怀疑，以后要想再弄到通行证，就难了。
“这两人到底去哪里了呢？”
少爷抱着胳膊。阿枫就这样从房间里消失了，让人无计可施。想不出三之助把阿枫带走后会怎么样。
“大事不妙，要是那两人翻墙出去，被巡查的人发现的话，真要出大事了。”
听了藤兵卫的话，大家赶紧站了起来。少爷和伙计们一起，多摩屋老板和藤兵卫一起，分头去找阿枫。花魁和侍女松叶则留在多摩屋等消息。
“必须赶紧找到他们。”
少爷朝窗外看了看。夜晚的吉原灯火通明，热闹非凡，但是今晚，天上只有一弯细细的蛾眉月，在远离灯笼的地方，是令人窒息的无边的黑暗。
路边好像发生了什么事，但因为隔得很远，看不大清楚。
多摩屋老板和藤兵卫赶紧走下楼去。落在最后的少爷也赶紧跑到走廊上，但他稍稍犹豫了一下之后，又回到了花魁的房间。
“少爷，发生了什么事？”
少爷紧盯着花魁旁边的侍女松叶。松叶低着头。
少爷静静地说：“松叶，是你把阿枫逃跑的事告诉三之助的吧？”
花冈和两个伙计都大吃一惊。
“少爷，您在说什么？”
花冈惊讶不已。
“她这么做……对，可能是同情三之助，也有可能是因为大家都对阿枫好，她很不满。”
松叶听到了阿枫逃跑的全部计划，只要写在信上，送给三之助就行了。
“三之助要在这时到隔壁房间，怕是很难。而从阿枫进入房间换衣服到消失，只有一会儿工夫。”
可以出入隔壁房间，又能把三之助带进去的，会是谁呢？
“松叶，只有当时正在准备梳头工具的你才可能做到。”
花冈一下子愣住了。
松叶抬起头正视着少爷，说：“少爷，您知道多摩屋的外室白玉吗？”
少爷忽然听到这么一问，只好老老实实地回答不知道。
花冈解释道：“那是老板去年冬天过世的外室，松叶一直把她当姐姐看。”
“小姐还记着她的名字，可是老板已经完全忘了。她卧病不起的时候，老板既没让她出去养病，也没有请郎中。”
松叶知道这很正常。
“阿枫却不一样，大家都偏心，帮着她……”
当然，这并不是阿枫自己要求的，这一点松叶也知道。
“要我就这样笑着把阿枫送出去。实在是做不到。要是我生病了，肯定也会像白玉姐姐一样，被抛在一边。我早已知道，所以就更……”
所以把三之助卷进来，破坏整个计划，就像在平静的湖面投下一块石头。松叶低着头沉默了。花冈哭笑不得，无话可说。
仁吉对少爷说：“我们也去找吧。一味责备这个小侍女也无济于事。”
“是啊。她是花冈小姐的侍女，就由小姐处置吧。”
三人下了楼梯，走出多摩屋。走到外面的黑暗中时，发现松叶正从二楼的窗户向下看。
6
三人在夜色中疾步行走。每家妓院的亮光都被夜色包围着，不时可以看见妓女们美丽的身影。
少爷等人一路尽量避开那些看热闹的客人。不知道阿枫和三之助去了哪边，不管怎样，先去发出吵嚷声的地方。
“三之助是吉原的客人，带着侍女出现在这里，不会引人注意吗？”
听了少爷的问题，佐助歪着头回答：“这……怎么说呢。吉原的每家妓院都有人管，还有很多人巡夜。”
要是被他们当成可疑的人，就惨了。
“不管怎样，眼下还没出事。阿枫是走不出吉原的大门的，而且一到九点，这里的妓院就都要关门了。”
仁吉皱着眉。
“到那时，路上也看不到客人了。”
巡夜的人会在整个吉原巡查。那时如果还跟侍女在外面晃来晃去，肯定会被人质问。听了这话，少爷立刻就要去找他们，但是两个伙计坚决反对。
“少爷肯定很累了，请别那样做。”
“啊呀……”
少爷正想抱怨，好些凶神恶煞的人跑过身边。佐助赶紧追上一个落后的人，打听到底是怎么回事。原来是发现了两个奇怪的人，想把他们抓回去问问，现在正追呢。
“阿枫他们已经被人盯上了吗？”
少爷不安地问道。
仁吉也皱起了眉头。
“不管被迫的是谁，反正通行证是用不了了。有事发生，会所也会查得更严格。就算有通行证，他们也会仔细查看，要是发现是阿枫就完了。看来大门是出不去了。”
“真是糟糕！”
之前觉得挺简单的逃跑计划，眼看着泡了汤。
这时，吉原大街上的巡查已经越来越多了。
“看起来很危险，情况不太妙啊。”少爷不由得嘟囔了一句。
佐助也叹了一口气。“少爷您再不回多摩屋的话，就要着凉了。”
听了佐助的话，仁吉也点点头。
“少爷，您的身体最重要。”
“你们俩说的是什么话？这种时候，我怎么能光顾着自己呢？”少爷坚决地说。
“啊呀，在那儿！”仁吉突然喊道。
他手指的地方，是一个不容易被亮光照到的墙角。那里有人躲在水桶的后面。仁吉是妖怪，眼力好，所以能看到。
少爷终于舒了一口气，朝四周一看，没有巡逻的人。
“但是很难办啊。虽然可以叫他们……接下来该怎么办呢？”
通行证已经不能用了。就算把两人带回多摩屋，事情又会像原先那样棘手，而且还多了一个三之助，事态变得更复杂了。
这时，佐助作出了决定。
“少爷、仁吉，再这么左思右想的，也不是办法。”
想得太多只会更加麻烦，而且这件事情不了结，少爷肯定心情不好。
“我把两人扔到墙外去，仁吉在外面接着，不就了结了？”佐助轻松地说。
少爷瞪大了眼睛。“佐助，真的行吗？吉原周围还有水沟呢。”
“这我知道，就是臭水沟嘛，那我把他们扔过水沟好了。”
佐助一点儿都不当回事。的确，身为臂力超强的妖怪，这点事情不在话下，而且现在是晚上，月光昏暗，正是好时机。
但是，对于将要被扔出墙的那两位，只怕会是一次可怕的经历。他们俩可都是普普通通的人啊。
“不管怎样，这……”
虽然想不出其他办法，但还是很犹豫。这时，附近的屋檐下传来了轻柔的声音。一只猫正朝下看呢。
“少爷，不好了，巡逻队正朝这边过来呢。”
“啊呀，阿白，你还在啊。”
猫妖与其说是为了看事态的发展留下来，倒不如说是因为担心少爷。已经没有时间了，必须马上决定要不要让佐助把阿枫和三之助扔出去。少爷赶紧朝躲着的两人说：“是三之助吧？阿枫也赶紧出来吧。”
两人说，因为被巡查们发现了，一害怕就开始逃跑，结果被追得到处跑。他们自己行为怪异，才被人盯上。
“三之助，你自作主张把阿枫带出来，我们就不再追究了，但是请你对阿枫出逃一事保持沉默。”
说完，少爷和伙计们对视一眼。
“阿枫可能已经被人看到了。”佐助严肃地说。
“已经没有时间犹豫了吗？”少爷叹了一口气，问道。
“嗯。”
不管怎样，得先把三之助和阿枫送到墙外去。佐助他们告诉二人，无论发生什么事，都别慌张。
“你们准备怎么……”
仁吉阻止了三之助的发问。
“已经没有时间了。少爷，那些凶神马上就要到了。”
他的声音十分紧张。
没别的办法了。就算三之助和阿枫以后在别的地方说起自己被抛到了半空，别人也只会当他们是在吹牛。这一点应该没什么问题。接下来就是怎样把巡逻队引开了。要是他们看到佐助施法就惨了。
少爷对佐助说：“你赶紧把他们俩扔到外面去吧。拜托了！”
话音未落，少爷就朝一个黑暗的角落飞奔而去。他是想自己当诱饵，引开那些巡逻的人。
果然，看到一个慌慌张张的身影，几个男人立马追了上去。
“少爷！”
伙计们咬紧了嘴唇。
“没办法了。”
佐助抓起那一男一女，以迅雷不及掩耳之势来到了墙角下，猛地扔到外面，接着，他头都没回，朝少爷那边跑去。“啊……”被扔的二人的尖叫声很快就听不见了，人也消失在了墙外。
“等一下，