“别别！哈、哈……快住手……”
比女拼命地扭动着身子。鸣家们把小手伸到她的脖子上，吧嗒吧嗒拍一拍，又轻轻抚摸一下。
“呜哇……啊……”
这时，一只鸣家不小心被比女抓住了。
“抓……抓到了！”
“啊……”
比女虽然满脸通红，眼里还憋着泪，却高高地举起鸣家，喊起来。小鬼乱晃着手脚，笑个不停。
少爷于是说：“我赢了，终于听到比女说话了。”他在仁吉背上微笑。
比女抓着一只鸣家，不悦地说：“赢什么啊！趴……趴在别人背上，像个婴儿一样！还说什么赢了，真丢人！”
比女结巴了一下，飞快地说完。
少爷笑着说：“你看，你能好好说话的嘛。”
这时，仁吉忽然开口：“少爷只有十八岁，在神佛看来，就跟初生的婴儿一样，这也没办法。”
听了这话，少爷皱起眉头。
“你已经一千多岁了，才会这么想。可这种说法不是很奇怪吗？”
“哦，为什么呀？”
被小女孩说像个婴儿，少爷很在意，于是叹了口气，说要从背上下来。但是仁吉摇摇头，还把外褂上的带子紧了紧。
“您都发烧了，绝不能再着凉了！”
“仁吉！”
比女一直看着两人在那儿争。过了一会儿，她在游廊上坐下，说：“长崎屋的少爷还真是令人讨厌。”
听了这话，比女腿上的鸣家生气了，他伸出小手啪啪地打着比女的脸颊，一副为少爷而战的样子。
比女脸上露出了痛苦的表情，眼睛里慢慢地涌起了泪水，马上，泪水像决堤的河水一样，沿着面颊滚滚而下。她讲了起来。
4
“我……很……很怕父亲。”
清晨，宁静的寺院内回荡着比女温柔的声音。少爷和仁吉慢慢走近游廊，吃惊地瞪大了眼睛。
“怕令尊？不是讨厌我吗？”
“我讨厌少爷，讨厌所有人。人心隔肚皮，此刻对你微笑，下一刻却不知道会做什么。”
本以为大家把自己当家人看待，可是最后，那些村民却准备把比女当供品献给龙神，把她塞进木桶，扔进湖里。在最危险的时候，比女明白了，那些人终究还是把她当成外人。比女不由得认定了，人是
可怕的。
对于比女来说，父亲是可怕的，人也是可怕的，一切的一切都是可怕的。比女伸出纤弱的腿，低头不语了。
“我……梦到了神女在湖畔的样子，看到了献供品的仪式。虽然我不知道那些人怎么会做出这样的事……但是我知道神女非常害怕，一直都在哭。”
听了少爷的话，比女飞快地说：“那个时候，我害怕极了，拼命地祈求我父亲，祈求他能注意到我。怕……好害怕，救救我，求求您了。请快来救我吧。”
那时，比女能够求救的对象，也只有山神了。她不断地祈求从未谋面的父亲。
可能是因为那时太害怕了，直到现在，比女还会做被当成供品的梦。每当这时，她就再也不能平静，总是想着有谁可以救救自己。于是，她让好多人做这样的梦。一太郎也做了这个梦。比女感到不安的时候，还会把偶尔捡到的别人的梦让另一个人去做。
（那么，之前我在长崎屋听到的，就是天狗和胜之进他们的声音吧？这些都是比女所为吗？）
少爷很吃惊。
“太厉害了！果然是神女，跟常人就是不一样。”
“一点都不厉害。我……一直都是像常人一样生活的，只……只是一个平平常常的人罢了。就算父亲说，从今天起就是神女……我也还是不行啊。”
正说到这里，又发生了地鸣。大地摇晃，轰隆作响。仁吉一下子紧张起来。但还好，地鸣很快就结束了。
这一阵摇晃之后，比女眼中又充满了泪水。
“父亲很不满，他一直遗憾我不能成为他想象中的神女。所……所以，地面才会老是摇晃。”
少爷趴在仁吉背上，微微歪着头，说：“这……是怎么回事呢？”
比女好像没有听到少爷的话，她紧盯着地面，一颗泪珠落了下来。
“你为什么怕令尊呢？在关键时刻救你的，不就是他吗？”
少爷又问。比女慢慢地抬起了头。的确，父亲一直守护着自己。
“我……到了父亲那里以后，有一段时间根本没法动弹。”
因为惊吓过度，比女卧床不起，有一段时间，她是由天狗们照顾的。
当她终于能起床的时候，发现自己已身处父亲的庭院。对于从小在村子里长大的比女来说，那是一个陌生的地方。虽然没有什么不方便，但比女却感到害怕。她还担心自己不当供品，村子变成什么样了。
“当我能起床时，就想回到村子里看看。但……但是……我看到的只是一堆岩石。”
没有家，没有人，什么都没有了……村子不见了。
“是神的震怒。”仁吉说。
少爷瞪大了眼睛。“是龙神发怒了吗？”
“不，是父亲。不是人做什么事情神都会容忍的。”
神会给人带来恩泽和福气，但是当人犯错时，神也会严厉地惩罚。因此老百姓才会敬仰、祭祀、供奉神。这是从远古以来绵延不绝的传统，是神与人的约定。
对神的女儿下手，就是与之前所有的祈祷唱反调。欺骗了神，就等同于欺骗了天，不管村民们出于什么理由，也绝不能饶恕。
“我觉得父亲好可怕。家不见了，鸡和狗也不见了……一个人都没了……”
一想到这一切都是自己造成的，比女就浑身颤抖。村民们会没事吗？为什么会变成这样？
“我虽然活了下来，却起不了任何作用。我不知道接下来该干什么。从那时开始，我害怕所有的东西。有一段时间，我沉睡在父亲庭院的一个角落里。”
奇怪的是，比女一直都没有长大。她也终于知道是怎么来到父亲这里的。山神对比女说的话都很沉重，只令她感到害怕。长年累月，她只是沉睡，不然就是一个人呆坐。幸好有天狗们守护，可以不想那
些痛苦的事情，每天就这样平静地度过。
“但是……”比女抱住膝盖，朝少爷看了一眼。“不久以前，少爷的事情传到了家父耳中。”
“我的事情？”
听比女提到自己，少爷很吃惊。仁吉也挑起了半边眉毛。
“听说皮衣夫人的外孙很能干，他选择在人世间生活，每天都过得很快乐。”
话音刚落，立即响声一片：
“是真的吗？”
“啊呀呀！”
“叽叽叽！”
仁吉故意深深地叹了一口气，看了看背上的少爷。
“没想到别人这么看少爷。生病的时候。如果能够乖乖睡觉，这话倒还有一两分可信。”
“别这么说嘛，仁吉。要是每次都躺着不动，我的脚会萎缩的。”
“咕！咕！咕！”
两个人和两只鸣家各执一词，争了起来。比女看到这一切，满脸痛苦的神色。
“我不能像你那样生活得简单而快乐。一定是因为我做不到。我……”
听到比女奇怪的想法，少爷等人都看着她。
仁吉开口道“你想得太多了。少爷一直生活在城里，他不喜欢吃药，又想去店里做事，很让人发愁。”
“为什么我去店里就让人发愁啊？”
两个人又争了起来。比女又沉默了。
少爷看着一言不发的比女，微微皱起了眉头。比女的烦恼也许真的很麻烦。因为不管少爷是不是能干，她的烦恼也会一直持续下去。就算知道了少爷在江户的生活并不如想象中那么好，她还是会一如既
往地烦恼下去。
（也许，我的事情不过是一个由头。）
现在的比女就像一条快要决堤的河流，而关于少爷的传言就像一场大雨，雨降到河里。河水涨满，决堤而出。是因为对一切都害怕吗……
少爷张开嘴，想继续说话，但又闭上了。有人从熊野寺院的深处朝东光庵药师堂走来。
话说了一半，但要是不小心被别人听到，就不好了，少爷沉默了。鸣家们也纷纷钻回了少爷的袖子里。
眼前出现了一张熟悉的脸，少爷微笑着打招呼。
“新龙，早上好！你起得还真早啊。”
“早上好，少爷。您身体怎么样了？”
来人正是轿夫的头领新龙。除了少爷他们，东光庵药师堂里再没有人出来。新龙可能是早起去熊野神社虔诚参拜。
“你不累吗？昨天一直都抬着轿子呢。”
身材魁梧的新龙朝少爷笑了笑，向其余人打了个招呼。
“我倒是想躺上一整天，再赌两局，可是不行啊。”
此时新龙笑得非常奇怪，像是苦笑，又像是很犯难，还有点兴味十足的感觉，很吸引人。
他忽然回过头。
少爷循着他的视线看去，却没看到什么。此处是熊野神社的一个角落，非常安静。他看到什么了吗？
新龙好似没看到少爷一脸疑惑的样子，说：“昨天夜里，少爷掉下悬崖之后，山路上出现了箱根驿站的人，他们是来找少爷的。您听说了没有？”
少爷点点头。
“很奇怪，是吧？我一直在箱根。但还真没遇到过驿站的人半夜拿着火把四处走动呢。”
听了这话，仁吉又皱起了眉头。
“所以我才想去熊野神社打听一下箱根驿站的事。”新龙坐在东光庵药师堂的地炉边，接着说道。
天已经大亮，其他人也都起来了，围坐在炉火边。
太田孙右卫门的脸色稍稍好了些，勉强能坐起来了。松之助脚虽然还很疼，但在炉火边坐坐已是无碍。仁吉的药还是很管用的。
胜之进一边说自己之前跟熊野神社的人打交道的事，一边把粥锅挂到伸缩钓钩上。众人就着切碎的咸菜丝，一边说话，一边吃早饭。
“最近箱根驿站人心惶惶，据说是因为箱根神社中传出了令人坐立不安的神谕。”
据神官说，最近神社并没有传出神谕，但是驿站的人仍深信不疑。
“那是什么样的神谕呢？”
问话的是胜之进。
少爷从仁吉背上下来，坐在一边。虽然他还没有退烧，但是为了听听，就努力坚持了。
“这……好像说是有灾祸将从江户而来。”
意思并不是很清楚，大概不是神官或巫女亲口告诉信徒的。这时，比女忽然低下头。少爷披着仁吉的外褂，坐在炉火边，微微歪了歪头。
（难道是……比女不想让我来，就托梦给箱根驿站的人？）
少爷也曾被卷进比女的梦里，也许其他人也做过这样的梦。只是一个普通的梦，肯定不会闹得传言满天飞。
现在的箱根，还有其他传言。传言交织不清，人心惶惶，而且令人恐惧不安的事情持续不断。
“是说地震吗？”
听了松之助的问话，新龙一边咬着咸菜，一边点点头。
“从很久以前开始，大地就一直不停地摇晃。说到地震，谁不害怕啊？甚至还有人说，山神爷发怒了，马上就要火山爆发了。”
新龙又说起其他几个传言。
“一天夜里，几个带着奇怪面具的人到处问有没有人知道‘少爷’。”
人们认为他们是地狱的使者。
“不知道从什么地方经常传来女孩的哭声。”
“水哗啦啦地，不知道流到哪里去了。河流湖泊都干了，干旱来临。”
“神想要人当供品。”
提到要人当供品时，比女脸上露出厌恶的表情。
（只要有比女在，山神是不会向这里的人们要求人当供品的。）
少爷默默地想着。不知道从什么时候起，人开始相信，只要把宝贵的生命献出去，神就会满足自己的愿望。
“这时还发生了一些不好的事情，几个传言满天飞时，出现了混乱。这也是常有的事。”
新龙说着，脸上表情颇凝重。
“哦，是怎么回事？”仁吉一边帮少爷盛粥，一边问道。
新龙偷偷瞥了少爷一眼。
“从江户来的灾祸、戴面具的人们寻找的人、献给神的供品被联系到了一起。有人说，只要把江户来的少爷献给神，就不会再有地震了。”
“啊？”
少爷没想到会说到自己身上，呆呆地放下了木碗。这时，大地又摇晃起来。房内众人都不安地停下了筷子。粗大的柱子咯吱作响。少爷第一次在东光庵药师堂里听到了类似于鸣家们发出的声音。
此时，仁吉脸上浮起一丝可怕的表情。
“这些传言还真是危险，看来不能再让少爷待在这里了。”
他说要赶紧把少爷带回江户。新龙摇摇头。
“没这么简单，村子里的人正到处寻找少爷，路已经走不通了。”
一上大路，马上就会被抓住。而且从芦湖往前，就是箱根关口，要是发生什么事情，惊动了守关口的人，后果可就不堪设想了。
“还是要尽量避免发生那样的事。”新龙说。
其他轿夫也点点头。这时，比女带着哭腔开口了。
“真……真是太让人难以置信了。那些人光想把别人当供品献上去，好换得自己的平安。”
这时，又有人说话了。是那两位武士。
“我们还没得到朝颜呢。”
然而，少爷可能就此回江户了。
“但如果少爷在这里被抓，万一发生什么事，别说朝颜……”
在山路上遭袭，还听到了性命攸关的危险的传言，少爷当然没有心思管朝颜的种子。但是，那娇弱的花朵却关系到小藩的武士们以及他们家人未来的生活。
少爷也想到了麻烦的事情，说：“仁吉，如果现在回江户，哥哥受了伤，会很痛苦。”
“少爷，传言那么恐怖，那么可怕，你就别再管我的伤了。”
问题的确很多，现在到底该怎么办呢？众人看着眼前咕嘟咕嘟冒泡的热粥，一时陷入了沉默。
仁吉忽然朝屋外看去。对面传来脚步声，越来越近。新龙皱起了眉头。
“谁？”
两位武士立刻拿起刀。轿夫们也一脸紧张。松之助抓住了布口袋的绳子。少爷一下子握住了比女的手。
有人过来了，再也没有时间犹豫了，就算不知道怎么办才好，现在也必须马上决定怎么做。
少爷深深地吸了一口气，朝院子里看去。
四 东光庵药师堂
“好可怕……”
这个声音好像近在耳边，少爷听得很清楚。
“讨厌……”
老是躲在神的院子里，什么忙也帮不上，这样的自己真是令人讨厌。
“只会给别人带来麻烦……可……可是要承认这些好可怕。”
这么想的话，连自己都会讨厌自己，更何况是別人的眼光。好可怕！好可怕！
（啊，这个声音是……）
少爷明白这个声音是谁的！是比女。痛苦太多了，承受不住了，神女才会把梦托给别人。
那么，少爷现在是睡着了吗？少爷歪了歪头，又听到了声音。
“怎么办……从明天开始，不，从现在开始，该怎么办呢？”
天狗们教给比女很多神的生活方式。
“可是我讨厌那样。说句话就马上能心想事成，那……那样就不需要努力了。”
当山神偶尔出现在