“那可真是很严重啊。”一太郎说着，终于吃完了一个柏饼。
荣吉又说道：“事实上，我很想调查一下，那个可怕的影子到底是仆么东西？”
不管怎样，总要先知道影子的原形，才能好好教训它一顿。
“这样的话，大家就可以开心地玩了，阿春也会高兴的，但……”荣吉歪着嘴说，“我不知道该怎么办。刚才还亲眼看到了影子呢……别说教训了，什么都干不了。”
那个奇怪的影子一出现，又马上消失了，不知道何时还会看到。能不能再看到，就靠运气了。这样的话，就不能打退影子。荣吉抱怨着。
“打退？”一直在一旁听着的一太郎眼睛忽然亮了，心脏怦怦乱跳，自己都能听到。“哎，荣吉，如果可以，我们一起去找那个影子吧。”
这真是一个好主意。寻找一个不知道是什么的东西，肯定像猜谜语一样有趣，还可以跟荣吉和附近的孩子打成一片。
“我虽然身体弱，可是有许多点子啊，也许能想出怎么教训那个影子。”
听了一太郎的建议，荣吉和阿春对视了一眼。
“这很好……但是阿曲会让你出门吗？”
少爷不知道该怎么回答，可是……不管怎样，也不想放弃。
“我会想办法的，而且……我已经想到了。”
听了这话，荣吉的眼睛也亮了。三人在走廊上把脸凑到一起悄悄地商量起来。
3
第二天，三春屋的点心没有送到长崎屋的厢房。荣吉是把好多茶包子交给了一太郎，但那是在和一太郎一起偷偷穿过旁边的院门，走出长崎屋之后。
“真的没关系吗？肯定会被骂的。”荣吉还在担心。
一太郎因为很久没有出门了，正满心欢喜，他一蹦一跳地笑着说：“大人们肯定会生气，但没什么好担心的，我们不过是去找附近经常一起玩的小伙伴嘛。”
他们先向别的孩子详细询问了奇怪的影子的情况，思考着如何对付它，接着来到了京桥前面一排长屋里的一个小胡同。那是荣吉的伙伴们经常聚集的地方。两人边走边吃着茶包子，一太郎讲了自己昨天
咐上想到的事。
“首先，那个影子到底是什么？”
传言说，要是被影子抓住，就会被拉进纸门中去。这么可怕的东西，也许古代也曾出现过。一太郎想，如果是那样，书上可能会有记载。
“所以我就在外祖父的好几本书上查了一下。”
“哦，你已经认字了吗？”
“嗯。因为老是躺在床上，太无聊了嘛。”
一太郎不能出门玩，于是很早就识字了，经常躺着看书。外祖父伊三郎打算不久之后把店交给女儿女婿打理，自己去隐居。为了那之后的乐趣，他正在搜集各种书。一太郎读的书就是从他那儿拿来的。
一太郎从袖子里取出一本书。是《今昔百鬼拾遗》。
“哇，这书看起来很难读哦。”
“上面全是画。你看这儿。”
两人在大路边的一条小胡同里停下脚步，盯着其中的一页看。这一页画着一个可以看到院子的很大的房间。纸拉门上有院子里的松树和一个女人的影子，但是画上却没有本该落下影子的人。旁边附有说明。
一太郎看了看，说：“这个影子是一个叫‘影女’的妖怪。”也就是说，是这个世上不同寻常的东西中的一种。“出现在纸拉门上的妖怪的影子！和这次不可思议的事简直一模一样嘛。”
荣吉使劲地点了点头。“很像。嗯，肯定就是了。这就是我们看到的尔西，绝对不会错。是妖怪啊，太厉害了！”荣吉嘟囔了一声，又问一太郎，“为什么影女会出现在这一带呢？书上有没有写她到底是从哪里来的妖怪？”
“没写。纸拉门每家都有……也许是偶然吧。”
“她会攻击小孩吗？还出现在其他地方吗？”
荣吉刚刚开始学假名，还不会读这样的书。一太郎摇摇头。
“这个嘛，这个影子看上去好像有问必答……但是上面没有写。”
“那上面有没有写她是一个很可怕的家伙？”
“没有。”
两人面面相觑，轻轻叹了一口气。之前不知道影子妖怪，所以从来没想过会有。但是，看起来影女好像不是那种特别可怕的妖怪，书上也没有写她会把人拉进纸拉门里去。
“好奇怪啊，难道这次不是影女吗？还是人会被拉进门中去仅仅是传言？”
马上就要到目的地了，但是两人都陷入了沉思，没有继续朝前走。刚到早上八点，周围的孩子都在高兴地玩闹。
“不管怎样，我们先去看看大家吧，不是还有事情要问嘛。”
一太郎站了一会儿，很快就累了。
荣吉抬起脸，点了点头。两人正准备朝宽阔的大路走去时，前方传来了一阵吵嚷声。
“妖怪！妖怪来了！”
叫嚷声此起彼伏。与此同时，吓得脸色大变的孩子们从胡同里飞奔而去。
“哎，危险！”
大人们的阻止也无济于事。因为忽然横穿大路，一个孩子撞上了一个挑担的货郎，另一个孩子撞到了一辆大板车。
“干什么？”
四周马上升起一片怒喝声。这也不能怪大人们，要是大板车上的货物倒下来，压到孩子的话，后果就不堪设想了。一个脚夫抓起摔倒在地上、已经吓傻了的小孩的衣带，查看他有没有受伤。发现孩子安
然无恙后，他“啪”地在小孩屁股上打了一巴掌，骂道：“你这个小调皮蛋！”小男孩看起来只有五岁左右，他大声地哭着，飞快地朝一太郎和荣吉所在的胡同跑来。
“是被妖怪吓了一大跳吗？哪有妖怪那么闲，大白天还出来啊？”
大人们的说笑声四起，但是聚集在胡同里的小孩谁也没有笑。
“你们知道什么呀！”大家都瞪着大路上的大人们。
荣吉问其中一个小孩：“长吉，影子又出现了吗？”
小伙伴们看到荣吉来了，都争先恐后地讲了起来。约莫有七八个小孩，有的穿着短外套，用一根带子系着，有的干脆只穿了一个肚兜。
“刚才菜店的纸门上出现了会动的影子，有人大叫一声。说会被拉进去，所以……”
“我听说，昨天临町松屋的纸拉门上出现了一个跳舞的影子。”
“我在大和町的澡堂子里听说过这件事。”
“杂货店老板的孩子还问过我关于影子的事呢，问是不是真的很可怕。”
刚才在大路上被骂的孩子，名叫三太，这时仍在抽泣。
一太郎问：“有人真的看到过影子，还是只是听说？”
三太横眼瞪着一太郎，说道：“荣吉，这人是谁？我没见过他。”
“他叫一太郎。好一阵子以前，不是还在一起玩过吗？捉迷藏的时侯，忽然倒下的那个。”
“哦，是那个小病猫啊。”
大家都点点头。虽然都还记得，说起话来会更方便，但是被人唤作“小病猫”，可真不是什么光荣的事。
“嗯，我和荣吉昨天也看到影子了。”
一太郎的这句话，令在场的孩子们神情一变。都看到了奇怪的东西，这让大家有了一种同病相怜的感觉。
“所以荣吉说，要找出影子的原形，将它打退。”
话音刚落，大家都吃惊地看着荣吉，仿佛在说，这家伙好厉害啊，又仿佛在说，做这种事很危险哦。
看到孩子们有点退缩，一太郎说：“不管怎么样，首先要弄清楚影子为什么会出现。”
的确，老是这么胆战心惊的话，玩起来也没劲。
“我想找出传言是从哪里开始的。”
“最初的传言？”孩子们都歪着头，好像很不理解。
是不理解这句话的意思吧，一太郎想，于是又解释道：“也就是说，我要调查影子的传言最初是从哪里出来的，这样就可以知道妖怪最先出现的地方了。”
河童一般住在河里，幽灵则在坟墓或人死的地方出现。只要知道出处，就可以知道那到底是什么妖怪，当然也就知道了该怎么对付。
“原来如此。”大家都点点头，虽然仍很害怕，却更感兴趣。
“影子出现也就是这几天的事。”长吉率先说道，“你们准备怎么调查呢？”
“我们想要借助大家的力量啊。”
听了一太郎的回答，小伙伴们兴奋得脸上放光。大家都在四到六岁之间，不是被吩咐，而是有人认真地请求，这还是第一次。
一太郎布置了一下任务。
“我们两人一组，去追查关于影子的传言。”
“怎么做？”
荣吉首先歪着头，大惑不解。从来没有跟摸不着的东西玩捉迷藏呢。
“大家都听说过影子的传言吧。”
要确认一下传言是从谁那儿、什么时候听来的，这样顺藤摸瓜，就可以找到源头了。
“这样就可以找出影子的传言的出处了。”
大家齐声应好。不知从何时起，一太郎已经被孩子们围在中间了。
“好厉害哦，没想到还能这么做。”
被大家一夸奖，一太郎反而吓了一跳，吃惊地瞪大了眼睛。平日很少跟孩子们一块儿玩，所以还从来没有被他们夸奖过呢。一太郎很害羞，但又很高兴，正不知如何是好时，伙伴们已经开始分组，准备
去打听了。
“一太郎和我一起吧。”荣吉招招手说道。
一太郎赶紧走了过去。虽然擅长思考，但几乎没有在外面走过呢，接下来要靠荣吉了。
看起来年纪最大的长吉叮嘱分成五组的伙伴们：“大家都要小心，听说影子会抓人，万一发生可怕的事情，就赶紧逃跑。”
孩子们认真地点了点头，朝各处胡同四散而去。
4
“影子的传言？是从叠町的金松那里听来的。”
“我是听姐姐说的。姐姐好像是从铃木町的习字所听来的。”
“是从一助的朋友阿留那边听来的。阿留是听同一个习字所的阿新说的。”
“我是从岩仓町的松次郎那里听来的。”
松次郎是听阿信说的，阿信是听阿品说的，阿品是从数寄屋町的习字所听来的……传来传去，看来要找到源头并不容易。一太郎和荣吉根据大家说的，在狭窄的小胡同里来回奔走。有时会在途中突然碰
上小伙伴们。这种时候，大家就会互相交换一下打听到的情况。长吉还遇上了卖油的父亲，父亲惊讶地问他去哪儿玩了。
一太郎和荣吉不断地朝前走着。过了大约一个时辰，一太郎就快累趴下了，有生以来，他第一次这么长时间地走路。
稍事休息之后，他们又继续往前走。又休息。再一次休息。
他们在路边买了水，坐下来喘口气。这时，荣吉说：“一太郎，要不接下来由我去问，你先回店里休息？”
“我再休息一下……就能走了，你还是带上我吧。”
“可是你不停地休息，这样下去的话，就问不出什么结果了。”荣吉好像一直在忍耐，脸上露出一丝焦躁的神色。接着，他叹了一口气，悦：“你回长崎屋吧。自己能回去吗？我不送，你能行吗？”
看到唯一不把自己当病猫看待的荣吉这么担心，一太郎都快哭出来了。原本以为这次能跟大家一起玩，自己也能起点作用了，结果还是一样。但是如果在这里哭，以后荣吉肯定不会再找自己玩了。一太
郎强忍着泪水，说：“我在这儿休息一下……你先走好了。”
“要是觉得不舒服，记得去轿行哦。伯父不会因为你雇轿子而生气吧？”
说完，荣吉又问了一遍是不是真的没事，才朝大和桥方向去了。一太郎孤零零地蹲在路边，目送小伙伴远去的身影。
只是回不算太远的长崎屋而已，一太郎不想雇轿子。但是从卖水的地方开始，没走几步，他就觉得筋疲力尽，不由得停住了脚步。
（看来我还真是没用……）
没了心气，就再也走不动了。路旁有一个卖茶水的小摊，旁边放着三个马扎，一太郎选了一个坐下了。
一太郎平常基本不出门，但家里还是给了他很多零花钱，这时派上用场了。小一太郎拿出一人份的钱之后，摊上的年轻姑娘笑着把茶水端了过来。
一太郎在袖子里找到了剩下的茶包子，放在一个马扎上，慢慢地
吃起来。累的时候吃点甜食，真让人高兴，但是一太郎的心情还是很
不好。
（连走路都走不了多长，也许我等不到长大就会死吧。）
肯定是这样。都已经五岁了，可是这副身子骨跟同龄的孩子相比，实在是弱得可怜。别说是调查影子妖怪了，能不能活下去都不能保证。泪水啪哒啪哒地掉了下来。
好不甘心，好讨厌，一太郎赶紧把眼泪擦干。本来就没用，如果再一天到晚哭哭啼啼的，那可真是受不了，多丢人。
（荣吉因为厌烦我，一个人走了，也是理所当然的。）
一太郎深深地叹了一口气。不管怎样，今天的冒险看来只能到此为止了。
发了一阵呆之后，他从怀里取出纸和小砚台盒。笔是外祖父特地为他订做的。一太郎在纸上记下了今天调查的结果。等以后卧病在床的时候，可以拿出来看，回忆今天做过的事情。
（和荣吉一起去了叠町、铃木町、岩仓町，以及数寄屋町的习字所。这些地方都有关于影子的传言……）
一太郎想起了这些町所在的位置，忽然感到不解。当时来来回回地走，一点儿头绪都没有，但是写下来再看，却能看出一些东西。
（这些町几乎都在通町大道的两边。）
一太郎盯着纸片，再一次想起那些町的位置。他一边想，一边去食刚才吃了一半的包子，但他大吃一惊：包子不见了。
“点心被我吃了，好好吃哦。”
一太郎吓了一跳，转头看去。小伙伴长吉就站在那里。他把一太郎吃过的包子又分了一半给同伴。
“我还有几个呢，你们吃整个的好了。”
一太郎这么一说，长吉又高兴地拿了一个包子，一边掰成两半吃着，一边问荣吉在哪里。一太郎回答说先走了。长吉轻轻点了点头。
“你是在把打听到的消息记下来吗？看出什么了吗？”
“嗯！刚刚明白。影子的传言应该是自北向南流传的。最初应该在北方，肯定是这样。”
“有可能，我们刚才也是逐渐走向大和桥方向。”
孩子们最初聚集的地方是京桥稍稍向南，在调查过程中，渐渐到了北边，路过长崎屋门口，来到了这里。
“走得太远的话，会迷路的。不管怎样，今天还是别再往大和桥以北走了。见到大家的时候，你就这么说吧。”
“好，这一群人里面还有小不点儿呢。”六岁的长吉学着大人的口吻说道。
正在这时，另一组人也看到了一太郎他们，走了过来。一问，也是在调查传言时来到这一带的。一太郎请大家把打听到的消息告诉他。
“我还想把另外几组的消息写下来，不知道他们会不会讲给我听。”
“还剩下两组吧。反正大家走的