“早安，奈特。”
“啊，库露耶露小姐，蜜欧小姐，早安。”
“早安，你来得还真早。”
“啊，这么说来……”轻声说完这句话之后，蜜欧便将正在读的参考书合上。
“我来上学的途中，听到三年级还是四年级的高年级学生们，好像在谈论奈特你的事。”
少年的表情因为这句话而僵硬起来。
“……说得也是，实验室被我搞得都是煤灰。”
“啊，不是的，不是的！”
是和预料的反应相反吗？蜜欧难得露出了苦笑。
“奈特你才十三岁不是吗？在这样的年纪就上高中，果然还是很稀奇吧。”
“是这样吗？”
像是放松下来似的，奈特的语调显得高亢。
“嗯。而且，那是叫夜色名咏吧？好像也有人提起了这件事。”
凯特老师当然知道，所以其他老师应该也知道才对。其他老师在班会时间或是别的机会，大概也跟他们自己班上的同学提过了吧？
蜜欧的话还没说完，单手提着黑色手提包的那名少年，突然露出比昨天更显稚气的表情。眼皮显得沉重，眼神游移不定，像是对不准焦距似的。
……他好像很想睡的样子。
默不作声地凝视着他，结果正巧和他四目相交。
“因为我才刚转学过来，那个……果然还是会紧张，所以睡不太好。”
眯着眼睛的奈特的确像是睡眠不足的样子，他害羞地抓了抓头。
“放心，放心，凯特老师她人很好，就算迟到她也不会生气。下次慢慢来就行了。”
“喂，别灌输他错误的观念。”
蜜欧就像往常一样，面带微笑说着不负责任的话。库露耶露轻轻戳了她的头，接着便继续将书包里的东西摆到桌上。
校园里响起了第一堂课开始的钟声。
不过，教室里讲台上却不见老师的踪影，学生也寥寥可数。
距离竞技大会还剩两天。因为联合测验也已结束，所以除了班会时间之外，其他课堂的时间就交由学生们自行规划。在校园里进行名咏练习，外出采购触媒，或是在图书馆里研习理论。钟响的同时，班上有一大半的同学已经冲出了教室。
随意打量了一下，教室里坐在座位上不动的，大概就只有自己和蜜欧了吧。
“蜜欧你有什么打算？”
问话的对象正倚着桌子盯着天花板。
“嗯～我已经决定好咏唤的对象了，所以目前正在考虑要用什么当作触媒。”
“咦？不是图画纸吗？”
“我要再重新考虑一下。如果不找出更好的触媒，名咏很可能会失败。”
高难度名咏需要有相符的触媒。她果然有什么打算。
……可是，照蜜欧的个性来看，就算现在问她，她也一定不会告诉自己的。
“要不要试着随便调配一下触媒？”
“嗯。可是，库露露不是还没决定要做什么名咏吗？光陪着我不要紧吗？”
“与其想个不停，倒不如一边做些什么，说不定还能产生灵感。所以不要紧。”
奈特有什么打算呢？如果没有其他的计划，那就找他一起去吧。尽管这个念头一浮现，便立刻朝他的座位看去，但他早已不在座位上了。
“奈特也已经离开了吗？难得你正想邀他……”
“没关系，我们走吧。”
库露耶露朝走廊的一端走去，蜜欧急忙追上去。一边下楼梯，一边抬头看着她。
“咦，库露露怎么这么冷淡？”
“没有啊。我想，奈特大概是先过去了吧。”
昨天晚上，先送奈特回男生宿舍之后才回去。在谈到竞技大会的时候，曾提到不知道要选什么当作触媒──库露耶露突然想起他曾经低声嘀咕过这句话。不过要是说出来，蜜欧铁定会把事情的来龙去脉全都问个清楚。为了避开身边的朋友，所以库露耶露迅速地在走廊上移动。
实验室位于一楼的最北边。为了不让保管在室内的化学药品晒到太阳而变质，因此只有这个教室位居就算盛夏也不会曝晒于阳光下的位置。原本热到让人晕眩的暑气，到了这里却骤变，就连吹过走道的风都带有一股寒意。
从第一实验室到第三实验室是紧邻的。其中，只有位居最深处的第三实验室的走廊上，有着从教室里流泄出来的照明。
偷偷一看，里面有个身穿白色制服的少年。
──你看，他在吧！
只用视线这么表达了之后，蜜欧猛然将脸转开来。
“别闹别扭了，快点进去吧。”
打开门后，他立刻朝这边转过头来。
“啊，库露耶露小姐，还有蜜欧小姐也来了。”
库露耶露并未出声，而是轻轻地挥了挥手。在六人用的桌子上，奈特一个人默默地准备实验器具。
光是放在桌上的，就有五个三角烧瓶、十根试管和两个量筒，还有吸量管、天秤、本生灯，就连显微镜都有。另外还有各式各样的试剂，从固体到液体，约有二十种放在桌边……奈特果然是个认真努力的人。
准备之周到，不禁令人咋舌。
“你有没有什么触媒的点子？”
蜜欧一边摸着本生灯一边抬头问他。
名咏所用的触媒，可以分为自然存在的物质，以及人工制造出来的触媒两大类。关于前者中哪些是优秀的触媒，大概都已经研究殆尽了，不过由于人工触媒取决于组合的方式，因此种类多得不可胜数。
“嘿嘿……完全没有。”
奈特一边混合试剂，一边干脆地摇头。
“总之，我想随便试试看。”
不过，这样对我们来说也比较方便。如果他已经有了某个构想，而我们两个却在旁边晃来晃去，他也会无法集中精神而造成困扰。所以，如果他没有特别决定要做什么，就算我们两个在也不要紧吧。
“我们可以跟你一起做吗？我们也正在讨论，希望能找出一些好的触媒。”
“当然可以，不过……已经有人先来了。”
有人先来了？在浮现出疑问的表情后，奈特以眼神朝桌子的阴影处示意。
‘呣……小丫头。’
独自坐在椅子上的，就是那只傲慢的蜥蜴。
“咦？为什么阿玛会在这里？”
蜜欧的口气与其说是惊讶，倒不如说只是单纯地感到不可思议。
‘如果今天又发生像昨天那种事，在下哪有脸去面对这家伙的母亲。’
“刚刚我在教室里打开书包一看，发现他不知何时偷溜了进去……”
奈特像是疲累至极般垂下肩膀。打开书包想拿教科书，结果发现里面是一只巨大的蜥蜴──这种事库露耶露根本不愿意去想象。她终于了解到，奈特为什么会什么话都没对她们说，就匆匆忙忙地躲到实验室来了。
“你对触媒很了解吗？”
对方粗鲁地左右摇摆尾巴来代替摇头。
‘完全不了解。如果是名咏式那种东西还稍微清楚些，不过名咏生物是不会去干预触媒这种东西的。’
“这样不行啦！”
库露耶露夸张地叹了口气，仿佛刻意要让对方察觉到自己的失望。
……那你干嘛要跟来啊？
2
“那么，要到哪里去试呢？”
抱着烧瓶的库露耶露环顾四周。
尽管他们调配好了几种可能的触媒，但如果不实际运用在名咏上面，就无法知道这些东西是否真的能够当作触媒。问题在于练习场所的选择，得是周围没有障碍物，而且足够宽敞的空间──
“关于后天的竞技大会，奈特已经决定好要名咏的东西了吗？”
“说到这个。”
双手抱着烧杯的少年回过头来：
“因为夜色名咏只能咏唤出黑色系的东西，所以不适合这种发表会。我曾经名咏出来的，不过就是黑蛇或乌鸦，其他还有蝙蝠……”
“……你说得满有道理的。”
他所说的生物，全部都是人们不怎么想看到的东西。
“奈特，就决定在那里吧。”
用视线取代被烧瓶占满的双手，指向在校园一隅的草地。那是一片种植着细瘦高大树木的空间。若是在视野宽阔的地方，奈特的夜色名咏很可能会引来其他人的注意。因此若要避开四周的注意，这里是再好不过了。
有个使用夜色名咏的一年级生这件事，已经在校园中传开了。而且昨天还发生过实验室的意外事件，所以得尽可能低调练习才行。
“我还没有尝试过的，就只剩下黑马了。”
奈特仿佛突然想起来似地回过头来补充。
……唔。在稍作考虑之后，库露耶露对他点了点头。
“这个主意不错，要不要试试看？”
比黑蛇或蝙蝠之类的要来得好多了。如果是黑马，在竞技大会上也十分适合。难得做了各式各样的触媒，就算失败了也不会有任何损失，很值得挑战。
“说得也是。难得有这个机会，就试试看吧。”
“我这里可以了。”
单手拿着记录单，对他挥了挥笔。就触媒的种类来说，库露耶露和奈特准备了五种，而蜜欧则调配了七种。基于“数量最多”这项理由，所以蜜欧排在最后。在她等待的期间，就由她在稍远的地方照顾那只啰嗦的名咏生物。
“那么，我试试看。”
拔开烧瓶的瓶盖，奈特将里面的液体洒在自己的四周。确认绿色的草地染上黑色之后，他默默地闭上眼睛。
风中传来夜色名咏的。
就构成名咏诗的瑟拉菲诺语听来──喔，这次听懂了，的确是黑马的，和使用白色名咏唤出白马时所听到的几乎完全相同。而且看来他也很集中精神。
触媒与被名咏物同步，黑色名咏门宛如要吞没光线般地浮现出来。来到这个阶段之后就只差最后一口气了。“加油！”库露耶露紧握拳头，凝视接下来的情况──
──就在此时……
有样东西朝着正在持续名咏的奈特飞来。
“奈特！”
没有时间警告他蹲下了，库露耶露在叫出名字的同时推开奈特，红色的飞行物体随即从两人的头顶上飞过去。
“你没事吧？”
在确认奈特点了点头之后，库露耶露将视线转向眼前的对象。在大约五公尺外的距离，有个穿着制服的学生。那是个留着土黄色短发的高大男生。制服的袖口和衣领上有四道鲜红的线条──最高年级的学生，专攻色是红色。
“刚刚那是怎么回事！？”
“别那样瞪我啦！只是名咏失控，朝你们这里飞过来而已啊！”
库露耶露并未移开视野，只移动了视线。被飞行物体打中的树，表面烧得焦黑。
“你刚刚进行的名咏是火焰吧？”
“就一年级学生来说，你知道得还真清楚。你也是专攻红色吗？”
“别扯开话题！”
在听到对方嘲弄般的语气之后，库露耶露也加强了语气。
火焰的名咏，是用火以外的东西当作触媒，并以此名咏出火的技术。原本是用颜料之类的低等触媒咏唤出火，再以那个火焰当作触媒，藉此进行更高难度的名咏而产生出来的技术，不过若由熟练的人来使用，像刚刚那样“将火焰朝着对手丢过来”一点也不困难。
“刚才你是瞄准奈特丢过来的吧！”
“你可别诬赖我啊，你有什么证据？”
对方维持双手插在制服口袋里的姿势，朝这里咆哮。
不过对库露耶露来说，对方会这样辩解是意料中的事。
“在进行火焰名咏的时候，规定最少得和周围的人相距十公尺以上，这点你忘了吗？就算在中学里，这也是基础中的基础啊！不管你怎么说，错都在你身上！”
对方的表情有些扭曲。不过，脸上还是挂着冷笑。
“既然是传说中的夜色名咏士，那么这点小玩意应该可以躲得开吧？”
……原来如此，是这么一回事。
“我来上学的途中，听到三年级还是四年级的高年级学生们，好像在谈论奈特你的事。”
──就跟今天早上蜜欧说的一样，原来所谓关于奈特的传闻，居然还有这样的含意。
“你怕在竞技大会上输给他吗？”
“我只是觉得，得先给他个下马威才行。”
原本以为他会装傻，没想到对方却干脆地承认了。
竞技大会上会请来许多著名的名咏士。对今年即将毕业的四年级学生来说，这场竞技大会是最后的机会。如果能趁机给予好印象的话，就能够成为他们的弟子，或是在提出志愿时成为有力的垫脚石。不过在今年的竞技大会上，将会有年仅十三岁的奈特出场，而且他使用的是一切成谜的名咏色。不管名咏本身的结果如何，夜色名咏将吸引来宾们的注意，是显而易见的事实。
──这个男的……害怕那么无聊的事吗？
“真是没用，你没想过正面对决吗？”
“嗯？所以，我才来正面对决啊。”
对方缓缓地以充满戏剧性的动作，将双手从制服口袋里伸出来。
“夜色名咏见习生，我们来比赛吧！输的人就不准参加竞技大会。想必你会接受吧？”
“什……！”
太过离谱且令人害怕的发言，令库露耶露一时语塞。
“你是笨蛋吗！奈特才十三岁，怎么可能做那种事！”
库露耶露挺身保护惶恐地从地上站起来的少年。至于奈特本人，应该连对手话中的含意都不懂吧！
名咏士之间所用的“比赛”这个名词。
指的也就是──决斗。
虽然名咏士之间会一对一地较量彼此的技艺，但那可不是见习名咏士能够随便尝试的行为。具有攻击性的名咏生物或是火焰，都有可能朝对方进行攻击。受重伤就不用说了，甚至可能会发生难以收拾的意外。
“很可惜，你们没有拒绝的权利！”
对方的右手闪出红光。之所以藏着手，是为了不让他们发现他的手中握着触媒吧？
不，重要的不是那个──不会吧，他是在开玩笑吧？他是当真的吗？
然而，对方眼中迸发的疯狂令库露耶露背脊发凉。这个男的是认真的。他毫不犹豫地抛出右手上的火焰。
那股寒意已然成真。有如小孩头部大小的火焰，朝不明所以、呆站着的少年那里飞去。
“奈特！”
来得及吗？
正想推开在火焰前进路线上的奈特时……
──旁边飞来的水花浇熄了那团火焰。
“这么做不太对吧！”
除了水和火混合的声音之外，又插入了一个陌生的声音：
“学生之间的‘比赛’，是要在得到校长的许可之后，由一名以上具有名咏士资格的人在场见证才能够进行。没有许可是不能进行的。而且眼前的问题是，我看他们并不希望进行决斗吧！”
声音似乎就在自己耳边。回头一看，距离两人仅仅数步之遥的位置，站着一位身穿枯草色外套，中等身高的男子。
对方还很年轻，大概不到三十岁。虽然远远地就能够看得出是位五官端正的人物，不过库露耶露并没有见过他的印象。他会像这样出现在校园里，就表示他是老师吧？