「喂喂喂你是想敲竹杠吗呜哇啊啊明明是个有钱人还这样——！」
「哎呀？就是因为不断做这种事，才能变成有钱人吧？」
「那种歪理我不想听——！」
「喂静乃，你也是小孩子吗？」
诸叶轻戳了一下一直欺负早月的静乃。
静乃的嘴角微微往上翘，产生漂亮的酒窝。
当然诸叶也明白那是静乃一流的玩笑。
不过被轻戳一下的静乃，不知何故看起来很高兴的样子。
「那种臭家伙，应该再惩罚得用力点嘛！」
「你也想再来一下吗？」
诸叶瞪了一眼，早月便飞快地别过脸去。
无论如何，两位少女总算交换了号码和信箱。
「糟糕。手一抖就把信箱删掉了——」
「想打架的话我奉陪喔漆原！？」
「——常去的那间美容院的。」
静乃脸颊露出小酒窝，若无其事地说道。
早月的脸顿时僵在讲「漆原！？」时的样子。
「稍后要重新输入才行呢。嗯？你怎么了？岚·城·同·学？」
静乃很有节奏地对着一脸僵硬的早月嘲讽道。
（交换联络方式居然要花这么多时间。）
诸叶不禁苦笑，但心情还是满欣慰的。
「诸叶，你笑什么……」
正巧瞄到的早月质问道。一边眉毛抽动着。
「哼。」
解除僵硬状态的早月又闹别扭地把头转向一边。
「这种时候，通常做哥哥的都会站在妹妹这边吧，诸叶你真坏！」
她气冲冲地逼近诸叶的眼前。
「不过，我是温柔的妹妹，所以不会那么不近情理，诸叶你有这么好的妹妹很幸福吧。」
早月忽然踮起脚尖，轻快地把嘴唇贴在诸叶脸颊上。
诸叶被亲了一下，顿时哑口无言。
「……你那什么眼神啊。没有什么好惊讶的。我、我也只是要履行你打赢石动的约约约约约定而已。」
早月满脸通红地辩解着，耸着肩膀往教室走去。明明对别人说「没什么好惊讶」，走路的样子却非常不自然，甚至还同手同脚。
「虽然倔强却很可爱，是个强劲的对手。」
静乃意味深长地说着，意有所指地斜眼看了诸叶一眼后，跟在早月后面离开。
诸叶一边目送两位少女的背影，一边搔着头，终究没有说出「自己还以为一定是嘴对嘴」之类的话。
（脸颊吗……也是，兄妹嘛。）
尽管如此，脸颊上仍留有温热的触感，十分舒服——
虽然诸叶是个小气、节俭的人，但绝不是个贪婪、顽固的人。
无论如何，就这样，诸叶悠闲的学园生活大约持续了十日左右。
*
一年级的新生逐渐习惯了学校的生活，而进入到处张罗黄金周该怎么好好度过的四月下旬。
自从与严决战以来，班上同学对诸叶的视线变得越来越热烈。
女生们主要是包含着憧憬与钦慕，而男生们主要是带着嫉妒与敬畏。
另一方面，严没有再在学校出现。
据说在邻市的自家「疗养中」，但不管在武道馆受了多大的伤，到外面就会恢复原状，所以这传言也太不合理了。此外又听说去探病的那些严的跟班曾私下谈论，严只要听到诸叶的名字就会陷入恐慌状态，在床上抖个不停而无法踏出房门一步。
就某种意义而言，班上暂时恢复和平——就在大家都这么认为的那天午休，造访一年一班的某个人物引发了大骚动。
「灰村诸叶同学在吗？我有话跟你说。」
出现在教室前方出入口的高年级学生，用深沉的声音如此说道。
对方个头很高，看起来体格矫健、身手敏捷。虽然表情严肃、可怕，却一脸耿直的样子。
名牌上写着「三—二（白A）石动迅」。
是严的哥哥。
喔喔，是来替老弟报仇的吗！？班上一下子骚动起来。
此外也听得到一些窃窃私语的声音：
「那个人看起来超强的耶。」「程度怎么样？」「是日本分部数一数二的人物。」「咦？比白骑士组织正规的《救世主》还强？」「听说大家一起上也打不过他。」「真的吗？他不是学生吗？」「实际上，老师们从他那里学到的东西也很多的样子。」「灰村同学赶快逃啊……」
「糟了，诸叶……」
正要一起去餐厅的早月，惶恐不安地说道。
「他看起来没那么恐怖吧？」
诸叶率直地说着，早月却发着抖直摇头。
即使被劝阻，诸叶也决定去会一会，不过——
「不好意思，请漆原静乃同学也一起过来。」
因为石动这么说了，诸叶这才注意到。
静乃和他互使了个眼色，暗示「一旦有危险赶快逃」。
石动一马当先走在前头，诸叶和静乃跟在后面，往校舍顶楼而去。
并没有——埋伏。
只是想在没有人，但又看得见天空、不会给人压迫感的场所谈话吗？
石动站在防止摔落的护栏旁，眺望着校庭，开始说话。
「灰村同学，我就开门见山地说了。我是来劝你去升格C级的。」
果然不是关于弟弟的事。
在诸叶看来，严一眼就知道是个「烂人」，而他哥哥一眼就令人觉得是个「老成持重的入」。
「C级是什么？」
一个听过又好像没听过的单字。
「……白骑士组织为了方便起见，把所有的《救世主》分成好几个等级。」
先石动一步，静乃嘀咕般地说明。
亚钟学园的学生全部都是D级，这也是「弟子阶级（Discipline）」的第一个英文字母。
而毕业考试及格，获得进入白骑士组织资格的人为C级，也就是「一般阶级（mon）」的C。
「不过，我只是个学生耶？毕业考也是三年后的事——」
「即使毕业考不及格，被认为具有水准以上实力的人，即使在学生之中也有被认定为C级以上的。我们学校包含我在内，现在共有十二个人，而校方也作出决议，认为你深具升级的资格。」
诸叶一问，石动就接着说明。
诸叶即使有在听，也只是「嗯」了一声，一副意兴阑珊的样子。
「或许才刚入学的灰村同学还不知道，所谓C级《救世主》正是『体现正义的剑士』，在这所学校没有人不憧憬——」
「抱歉，学长说的我实在没兴趣。升上C级没有什么特别待遇吗？」
「哈哈，你还真是不客气啊。好处的话……嗯，几乎等同内定毕业后可以进入白骑士组织。老实说，将来想出人头地也不是不可能。」
「其他呢？」
姑且不论内定，对一心想担任事务员一职的诸叶来说，出人头地反而有点麻烦。
「啊，也有发奖学金，虽然很老套但还真是令人感激呢。」
「明明已经免学费了也有？」
「哈哈哈，是啊。嗯，奖学金只是名义上的称呼，换言之就是每个月都会发工资啦。」
「明明是学生也有！？」
诸叶喉咙发出咕嘟的声音。
在禁止打工的这间学校，薪水一词竟是如此富有魅力。
「不过，也有坏处吧？」
诸叶抗拒这股诱人的魅力，继续问道。
「你为什么会这么认为？」
「因为如果都是好处的话，你也不用特地来找我谈了吧？」
「原来如此。你不仅很厉害，头脑也很敏锐呢。希望我们严也能跟你学一学。」
石动不禁苦笑，然后回头看着诸叶，正色道：
「如果你升上C级，想请你加入我负责的实战部队（Strikers）。」
这次出现一个不熟悉的单字。
「白骑士组织的第一要务，是尽可能快速歼灭突然出现的《异端者》吧？因此，正在学习当中的学生（RANK D）实际上不会参与和《异端者》的战斗。但对身为实战部队（RANK C）的我们来说，与《异端者》战斗本身也是训练的一环。」
「你要我也进入那个部队？」
「没错。因为我们实在非常渴望《最古老的英灵》加入我们。」
无论好坏，石动的说法都很像一个正直的人。
「每个月出动一、两次，但由于每天放学后还要实行实战部队的特别演习，所以会占去不少时间。社团活动当然不用想。毕竟再怎么说都是实战吧。学园创立以来，仅仅五年间就有不少人牺牲，如同字面上的意思，要有豁出性命的觉悟。所以不想强迫你。」
「唔嗯……」
诸叶用拳头抵着下巴，烦恼着。
花时间是无所谓，这点打工也一样。
而所谓「豁出性命」也不特别感到害怕。在体验了弗拉格的记忆之后，或许诸叶就有那种类似病态的「不怕高处危险」的感觉吧。总之，没有那么抗拒。
不过，自己真的派得上用场吗？这一点令诸叶很在意。
「我觉得自己并不是那么值得你信赖的人呢？」
「人的价值，并不是由自己，而是由别人来评价的。虽然很可悲。」
「如果我扯你们后腿怎么办？」
「届时就请你离队。因为我们也是赌上自己的性命，完全没有讲情面的余地。」
既然这位好歹看起来很正直的学长都讲到这地步了……
「话说回来到底可以领多少薪水？」
石动毫不隐瞒地给了一个明确的数字。
远远超过大学毕业初次就职的起薪。
「我办到了，姑姑！」
诸叶不由得振臂欢呼。
「这待遇有那么好吗？」
「就是因为有这样的待遇才好啊。」
另一方面，静乃显得很担心，劝诸叶三思而后行，但诸叶却很得意地笑着。
因为可以获得高额报酬，这样不用等到进入白骑士组织，就能寄生活费给姑姑和姑丈，报答他们的养育之恩了。
「学长，以后多多关照！」
当然，如果真的扯大家后腿，自己也会毫不留恋地离开。哪能为了报答姑姑和姑丈而做出牺牲别人那种缺德事。
「谢谢，欢迎你。升格C级的申请就由我来办。从今天起，请你放学后尽快到第三武道馆集合。」
石动率先伸出右手，诸叶也坚定地伸手握住。
「那么，从今天起我也会出席。」
静乃突然这么说，害诸叶吓了一跳。
「你已经决定了吗？毕竟优秀的黑魔也很少见。太好了。」
石动也笑着向静乃伸出右手。
「请等一下。静乃也要升格C级……？」
「不，就我听闻的情报，她的程度还不够。」
诸叶也是这么觉得。
在黑魔的实技课程中，静乃和诸叶以及其他同学一样，都还在学习初步的第一阶段闇术。偶尔辅导诸叶时会展现很可靠的一面，但大多时候都是一副提不起劲的样子。
这样的静乃是优秀的黑魔，是不是哪里搞错了？
「我早就向漆原同学提出过，希望她能成为实战部队的预备队员。」
因此，石动接下去说的话，诸叶还以为是自己听错了。
「咦……？」
「拥有接近C级实力的人，会做为我们的陪练员，请他们陪我们一起进行放学后的特训。对他们来说，既是很难得的训练，将来得以升格为C级时，也能够顺利跟上我们的步调吧？这就是所谓的预备队员。」
「静乃，想当那个？」
「……我由于家庭因素的缘故，一年前就开始实行身为黑魔的训练。」
「这件事校长也知情，所以向我们推荐。」
难道是所谓的真人不露相？
辅导我时所展现的可靠的一面，只是静乃实力的一鳞半爪吗？
诸叶又哑口无言了。
「以个人来说，无论是上课或成为预备队员，我都没兴趣。」
「既然如此，为什么——」
诸叶才发话，随即又噤口不语了。
因为静乃用美丽得像人工雕塑的眼眸，凝视着诸叶的脸庞。
用毫无掩饰、真挚的眼神，单单注视着诸叶。
真是个愚蠢的问题啊。诸叶正要搔头的那只手——
「请让我也加入！」
——倏地僵住。
春天晴朗的天际，响起一位少女的声音，而且口气不大好。
诸叶的动作像是没上润滑油的铁皮公仔似的转向声音主人。
是不知何时来到顶楼的早月。
不，想必是从一开始就尾随诸叶他们，并且偷听他们说话吧。
「不管是实战部队或预备队员都可以，请让我也加入。」
早月来势汹汹地突然冲向石动。
「呃……你是哪位？」
「我是和诸叶他们同班的岚城早月。属于白铁！」
精力充沛地自我介绍的早月，让石动有点招架不住。
「如果诸叶和漆原要留下来特训，本姑娘也不能输给他们。」
「嗯……你的确很有干劲，但我不知道你的实力……」
「就是被学长的弟弟完全打败的实力。」
「漆原——！」
静乃泰然说出残酷的事实，早月不禁杏眼圆睁怒斥一声。
不过，石动也因此变了脸色。
「我觉得严即使要成为预备队员都还早了半年。遑论是实力似乎更差一截的你，所以很抱歉。」
「怎么……这样……」
早月的脸色像是目睹世界末日似的。
天生充沛的精力，残酷地被粉碎殆尽。
「我不会永远对你关上这扇门。首先，你可以先增加实力。希望我们后会有期。」
石动率直地给予鼓励的话语，但早月似乎已经听不到了的样子。
「以后就拜托了。」「那么，放学后见。」向诸叶他们便了个眼色，石动便离开顶楼。
仍带有一丝凉意的春风拂过顶楼。
接着，只留下一阵不愉快的沉默。
诸叶心想应该要说些什么，但想不到好台词，总之先出声吧。
「喂，早月——」
诸叶想要伸手碰触她的肩膀。
「我、我并没有闷闷不乐。」
但早月像个相斥的磁铁避开了。
「我当然赢不过哥哥大人。我很清楚这件事！但被人认为比漆原差，实在很不甘心。我不久后就会追上她，请好好期待吧，诸叶！」
早月一面故作潇洒，一面勉强挤出笑容。
「因为不久后的将来我会变得更强，能够在你身边注视着你战斗的身影。呵～～～～～呵呵呵！」
早月倔强地发下豪语，并且高声大笑。
既然她表现得那么坚强——诸叶也无话可说了。
因为除了相信她、静静地等待她之外，所有的一切对早月来说都是一种侮辱……
*
接着，放学之后。
诸叶换上战斗服，与静乃一同走向第三武道馆。
「再度欢迎你们。灰村诸叶、漆原静乃同学，欢迎你们来到实战部队。」
石动队长亲自率先出来迎接。
实技场上已经有大约三十名学生集合。
是实战部队及其预备队员。
每个人看起来都是一副无所畏惧的模样，具有超出只是个「高年级学生」的风范。
没有像运动社团那种严格的气氛，反而像是不狩猎时的佣懒狮子——具备正面意义上的从容。
是个正规且充满实力主义者的集团。
这是诸叶对他们的第一印象。
「那边的三年级生——石动学长那一辈，被称为黄金世代。」
静乃低声耳语。
「顶尖强大的《救世主》全都到齐了。他们去年歼灭《异端者》的�