「「咦……？」」
好像没瞧见诸叶他们困惑的样子，静乃以同样的声调继续说道：
「我和诸都很疲惫。所以，今天想早点回去休息。」
「不，我并没有那么——」
「以后每天都要演习吧？消除疲劳，为明天而准备，不也是工作的一部分吗？」
在静乃冷静的正确言论之前，诸叶沉默以对。
「原、原来如此……没想到是那么辛苦……抱歉，我太欠考虑了。」
早月低下头来，边拨弄侧马尾边结结巴巴地说道。
「你没有不对。只是我想明天也会弄到很晚，所以即使又让你等候，到时可能还是得回绝你。」
「………………嗯，我知道了。」
早月低着头，小声点头答应。
「………………那放假的时候，可以约你们出来玩吗？」
「谢谢你，岚城同学。那样我们很欢迎喔。对吧？诸叶。」
早月又小声点头答应后，就飞快地跑走了。
「喂，等等，早月！」
「再见。」
早月直到最后都低垂着头，即使诸叶呼唤她，也没有回头一顾。
「你干么要说那么伤人的话……？」
「那绝对没有伤人的意思吧？」
静乃一如往常面无表情地泰然回答。
「你要让我全说出来吗？」
「你才是不说到底就不明白吗？」
诸叶用含着怒气的眼神瞪视着。
静乃则用平静清澈的眼光凝视回去。
「诸叶你想要自己亲手赚的钱吧？但也觉得岚城同学很可爱吧？考虑之后你两者都无法放弃而想妥协，我只是将这件事说出来罢了。虽然对你来说或许是不中听的话吧？」
那双像是人工雕塑出来的美丽眼眸，蕴含着坚强的意志。
简直就像是——甘犯龙颜、拚命直言进谏的忠臣眼神。
甚至觉得那是令人很怀念的眸子。
「……你，真的不是冥府的魔女吗？」
「我应该说过了。我不清楚你的前世。」
「那么，我问你一件事。石动——我跟他弟弟对战时，你曾建议我使用闇术吧？为什么你晓得我会用，知道我有两个前世？」
「我可以回答你。你还记得我用闇术把早月的果汁弄冰的事吗？你只瞧了一眼就看穿那是调节《冰之吐息》威力办到的。如果对闇术没有某种程度的认知，绝对不可能知道。」
呜……诸叶不禁哑口无言。
不承认也没关系，诸叶摇了摇头，
「刚才早月的事，我跟你说过好几遍了吧？」
「不要欺负岚城同学？」
「我没说过那种话。不对，不是那样——」
诸叶把头发搔得乱七八糟。
「我是说，不要降低身为女孩子的价值——你的。」
面无表情的静乃，仅些微动摇了一下。
没有仔细观察就无法察觉地微微睁大双眼。
「……拒绝岚城同学的事……你没有生气？」
静乃睁着大眼睛，提心吊胆地问道。
看起来似乎感到过意不去的样子，这个像洋娃娃的少女逐渐露出有点感情的神色。
「我都说不是了。我讨厌静乃你那种『我来帮你扮黑脸』的态度。谢谢你帮我。不过，既然如此，你就好好给我记住。让女生帮我背黑锅，我完全不会高兴。要的话就用你的笑脸来让我高兴嘛。」
诸叶用更迫切的心情向难得有点退缩的静乃诉说。
你能理解吗？能够领会吗？诸叶偷偷观察静乃的神情。
结果——静乃又一如往常地用面无表情来隐藏自己的心意。
（真是，有够棘手的丫头……）
诸叶边搔头边在心里发牢骚。
「好吗？拜托了。那么，我去追一下早月。」
毕竟当下情况紧急。如果自己的意思没传达好，日后再恳切地谈一谈也行。
诸叶如此想着，正要挥手说再见。
「……………………你果然会这么说。」
「嗯？」
静乃突如其来的低语太小声，诸叶没听清楚。
「刚才，你有说什么吗？」
因此，诸叶稍微弯腰注视静乃的神情。
就在这时，诸叶又突然遭到偷袭。
「嗯嗯！？」
被温柔的触感堵住了嘴。
完全被静乃的朱唇贴住。
那是一种感官的、软玉温香的触感。一股难以置信的甘美气息从紧贴的部分往口中袭来。
「你在做什么！？」
诸叶回过神来，身子向后仰，逃离静乃莫名其妙的举动。
轻轻的一吻。
不过，这一吻却足以让心脏扑通扑通地跳个不停。
「我的女生价值又减少了吧？」
结束第二次亲吻的少女，嘴角微微弯曲，露出小小的酒窝。
「你到底在想什么？真是不明白……」
面对静乃艳丽的笑容，诸叶赶紧把手放在胸口，调整一下紊乱的呼吸。
「你不明白也没关系。」
「唔。为什么？」
「否则把你耍得团团转的、我那小小的乐趣就没了吧？」
「啥……？」
「我是说男孩子的价值啦。」
所以到底是怎么回事啊？
「你不是要去追岚城同学吗？快点去比较好喔。」
根本不做说明，静乃随即推着诸叶的背。
与她个性不合的强势举动，只会让诸叶觉得困惑。
不过，诸叶最后还是听从了她的话。因为再继续看着静乃的脸庞，嘴角上残留的热度会一直冷却不下来吧。
明天见。诸叶向太过自我牺牲、令人困惑的少女告别。
「是不是哪里出错了呢……」
早月一面阴郁地走下学校前的地狱坡道，一面喃喃自语着。
街灯是走夜路的唯一依靠。若不小心可能脚下一个踉跄、在陡坡上一踩空就整个人滚落下去，相当危险。
「明明好不容易能见到哥哥大人……原以为哥哥大人会大大地称赞我……」
拥有巨大通力、强大无比的美少女《救世主》。
只会为了打倒恶势力而使出那股力量的正义伙伴。
班上每个同学都会憧憬自己，诸叶每天都会抱抱自己说「这是我值得骄傲的妹妹」、「我又重新迷上她了」——
开学没多久就自我描绘出来的「超级早月」，才过了三个星期，现在连个鬼影子都看不到。
所谓现实，就是这个样子。
诸叶、严和静乃都显示出高人一等的程度，是属于中上级的《救世主》。
而自己呢？别说要帅气地惩凶除恶给大家看，相反地还被严羞辱了一番。
命中注定再度邂逅、最爱的哥哥大人，却抛弃自己与其他女人要好地参加特别演习——
情况不是完全相反得让人想哭吗？
「哼……」
早月独自一人吸着鼻子。
好难过。不过，更令人不甘心。自己太没出息了。
诸叶——自己最喜欢的那个哥哥大人，始终都跟自己理想中的样子一模一样。
开学没多久，就立即崭露头角。
班上每个人都对他投以关注的眼神，还很受女生欢迎。
他是观测史上首次发现的《最古老的英灵》，在实战部队中也一定会立即成为核心人物，这下子学园的学生不敢小看他了吧。
自己并没有嫉妒，反而感到骄傲，越来越憧憬了。
只是，自己并不是站在他身旁那个位置的人，真是不甘心到让人心痛。
心里寂寞得都快哭出来了。
「呜……明明漆原……咕嘶……都有好好地……呜……咯……跟在他身边……」
早月勉强将快哭出来的呜咽声压下去，忍住不哭。
结果——手机的来电铃声突然响了起来。
早月战战兢兢地拿出手机。
是诸叶打来的！
心里不知该怎么办……但敌不过寂寞的心情，还是接了电话。
「喂喂？诸叶，怎么了？」
鼻音重到吓了自己一跳。
「我、我并没有哭，所以你不要随便揣测喔。啊，好严重呀。今年的花粉症真的很严重，简直是地狱哩。」
趁着还没被问到，先自己澄清一番。
「『骗人。』」
诸叶的声音听起来有两个。
从话筒以及——后方传过来。
早月猛然一回头，膝盖不由自主地弯曲。
诸叶就站在坡道上，把手机贴在耳边。
「『眼睛，又红又肿喔？』」
被诸叶这么一说，早月立即用空的那只手遮住双眼。
「『胡、说。天那么黑应该看不见才——』」
被套话了！早月羞得直打哆嗦。
「『事到如今，你来干么！？』」
「『突然想吃什锦煎饼呀。』」
「『你不是没钱吗！？』」
「『三百元还在允许范围内。』」
「『是三百元左右！不是刚好三百元。』」
「『……抱歉，借我五十元。下个月还你。』」
「『烦死了！你很累吧？不如早点回去睡觉吧？』」
「『喂喂……』」
在坡道上，诸叶毫不在乎地微笑着。
把手机抽离耳朵，双手懒洋洋地放下。
他傲然昂首地挺胸站着。那副毛头小鬼似的模样却和他很合，这个哥哥啊。
早月抬眼望着诸叶，凝视着，不自觉忘了脸颊上湿润的冰冷感觉。
成功让早月看得出神，诸叶不禁露出得意的笑容。
然后，以傲慢无礼的态度大胆地说道：
「要是你不让我吃美味的什锦煎饼就太过分了，我会觉得很可惜而抱憾终身耶？」
并开玩笑地补充：因为我生来就小家子气啊。
早月猛地差点跌倒。
刚才那种认真的气氛是怎么回事啊？早月眼睛半眯着。
「知道了，我带你去。你要感谢我这个温柔的妹妹喔！」
「那你要煎得好吃一点喔。」
「我会使出浑身解数，好吃到让你没有我的什锦煎饼就活不下去！」
诸叶与揉着眼睛的早月并肩站着。
两人开始往前迈出步伐。
早月让夜风吹干自己的眼泪，抬头往上一瞧，发现月亮已高挂天空。
今夜是美丽的满月时分，天空相当明亮。
「喂，早月。难得收到手机当礼物，睡觉前可以打给你吗？」
「真、真是个离不开妹妹的哥哥大人耶。我也太劳心劳力了。」
「如何，可以吧？不要那么小气嘛。」
「嗯——好吧。虽然我也很忙。不然就每周陪你讲三次电话好了。」
「噗。好好，每周三次。太感谢了。」
早月一边与诸叶天南地北闲聊，一边稍稍放慢速度地走着。
*
所谓神所创造、赐予的命运，谁也不知道是否真的存在。
不过，人所遭遇的不幸之中，肯定有些是与当事人毫不相干，而是被第三者恶意制造出来的产物。
——这是「他」一贯的主张。
显视器上播放的是亚钟学园实战部队训练情形。
「他」的秘书看了刚刚送来的影像：
「真不愧是当代的实战部队，感觉他在其中留给人的印象有点薄弱呢。」
毫不掩饰地叹了一口气。
「终于出现的《最古老的英灵》，是不是有点期待过高了？」
对于这个令人惋惜的问题，「他」答道：
「如果有适当的《异端者》出现，就可以测测这位『灰村诸叶』同学的实力了。」
似乎觉得这是相当理所当然事。
「一点都不好笑。《异端者》才不会挑那么巧的时机突然出现，不是吗？」
秘书随即付之一笑。
「嗯，是啊。事情不会那么凑巧。」
同样地，「他」也笑了一笑。
「别的不说，半吊子的《异端者》在石动迅的指挥下立刻就会被歼灭了。」
「的确。如果是半吊子，《最古老的英灵》也没有活跃的机会吧。」
「他」用不成声的语调嘲笑着。
无论时代改变了几千万年，场所变迁了几亿光年——人的不幸都是在密室里运作出来的。
☆、第七章 寄宿在我的剑里吧，魔焰
「喂喂，漆原？是我。早月。想请你陪我一下。」
「抱歉，我有喜欢的人了。」
「谁在跟你告白啊！我是邀你一起去买东西啦。」
因此，早月与静乃结伴上街去了。
那是诸叶成功加入实战部队那一周的礼拜日。
很不凑巧，天空阴阴的，谈不上是购物的好天气。
「今天真奇怪……」
早月发着牢骚，静乃无言地歪着头。
空气好像湿答答、刺刺的样子，总之就是很不舒服的感觉。
或者应该说是肌肤起鸡皮疙瘩呢……
虽然这么说，但假日无法更改，只能今天出门了。
她们摇摇晃晃坐了三十分钟的公车，前往位于重新开发地区的购物商城。
那是去年刚开幕的大型商业设施，看起来明亮新颖。从高空鸟瞰，建筑呈「コ」字型，中央部分形成一座庭园。里面有池塘、草皮以及能够让人饮食休憩的露台，非常赏心悦目。
不过——难得的美景却因今天奇怪的空气而显得有些黯然失色。
早月兀自打起精神，提振情绪。
「我想买个礼物庆祝诸叶升格为C级喔！」
「……我有点晕车……」
静乃心情超级郁闷，用手帕捂着嘴巴，脸色苍白。
「气死人！你很扫兴耶！」
尽管发着牢骚，早月还是多管闲事地轻抚静乃的背。
「……谁叫你选这么远的店。在附近买不就好了？」
「昨天我在教室这么一提，田中老师就推荐我一个好地方。」
「……你在网路上查的吧？」
「就算是我也不至于连老师都不理我好吗！这是真的！」
早月气冲冲地闹着别扭，并没有发现自己不小心承认自己没朋友。
「……那么，你要送什么？」
「我对挑东西完全没把握，所以才邀你来啊！」
「……这种事你不要说得那么理直气壮……」
「因为，以前我曾经恶作剧地把掉落在路旁的玻璃碎片送给哥哥大人当礼物，结果他很高兴地说『我会珍藏一辈子』，最后真的这么做了耶。」
「……如果要晒恩爱，请到别处讲，好吗？」
「咦，为什么？我只是在说无论我送什么他都会很高兴，所以反而觉得困扰而已呀？」
「……我可以回去了吗？」
两人一边斗嘴，一边物色店里的东西。
女生购物总是很花时间。逛了一圈无法决定，自然要吃个午餐，休息一下。
彼此商量后决定到露天咖啡座用餐，便走向庭园。
「应该……不会下雨吧？」
早月一面向摊贩购买可丽饼，一面仰望着阴暗的天空。
一大片乌云早已如床幔般遮蔽了天空，甚至令人觉得有点毛骨悚然。
周遭变得有些昏暗，令人无法相信现在是春意正浓的时节，而且是正午时分。
湿答答的湿气仿佛消失了。因此看起来好像不会下雨的样子——
相对地，让人觉得肌肤刺痛的紧张空气，却与时俱增。
（咦？这个感觉到底是什么呢？）
早月心中沉重地满溢着一股说不出来的不安。
即使走到能够边眺望池塘边吃东西的露台，在桌前坐下来大口吃着可丽饼，心情也完全好不起来。她于是严肃地询问坐在对面的静乃：
「喂。不只是天气，你不觉得今天有点怪怪的吗？」
「怪怪的，你指的是什么？」
静乃拿着可丽饼，愣了一下。
有不祥预感的似乎只有自己，早月觉得越来越恶心，尽量用语言�