要说她哪里有点让我伤脑筋，就是不管去逛什么店，她都会想买个东西给我。当然她提议的时候我都会委婉拒绝，但她就是会想送我礼物。就像是那些儿子搬出家里住，还会说着：「好啦好啦，你就收下吧。」然后寄米过去的母亲们。我很咸激她的亲切，但没什么理由就收人家的东西感觉还是很怪……话说回来，希望佐藤冈学将来不会遇到什么小白脸，被人当成摇钱树。她有时候对人实在太好了，让我颇为担心。
「今天好开心喔！」
我们逛完一圈后离开店家，两人肩并肩地踏上回家的路。
时间不知不觉已经来到黄昏，色彩鲜艳的夕阳渲染了整条街道。
「我有生以来，还是第一次放学闲晃得这么开心。平和岛同学，谢谢你，这一切都是你的功劳。」
「不，我才要谢谢你，让我能这样好好地偷闲一番。」
「嘻嘻。」
佐藤露出灿烂的笑容，开心地小跳步起来。她脸颊上的红晕似乎不完全来自夕阳。看她开心成这样，我好像也跟着愉快了起来。
就在我思考这件事的时候，脸上依旧笑嘻嘻的佐藤同学转头过来说：
「平和岛同学，说真的……」
「嗯？」
「真的，真的谢谢你。」
「……？谢我什么？」
「谢谢你像现在这样，和我当好朋友啊。」
或许是心情很好吧，佐藤同学的声音变得比平常更高亢，讲话也比较快：
「我从以前就很平凡，个性又很内向，常常被男生们捉弄。所以在我截至目前为止的人生中，和我说得上话的男生，大概就只有平和岛同学了。」
「咦，这样啊。」
「嗯，对啊，所以我从以前就不知道怎么和男生相处，甚至觉得男生有点可怕，不过还不至于有男性恐惧症就是了。从这角度来说，平和岛同学似乎没其他男生那么刚强可怕。这不是说你软弱，就是……你很有你的处事原则。你的这一点让我觉得很棒。」
「不，差得远了，我还需要磨练。」
「平和岛同学这么厉害的人还说自己需要磨练，我可就伤脑筋了。这样我一辈子都追不上你嘛。」
佐藤同学「嘿」的一声站上人行道和车道中间的分隔石，继续表示：
「就是这样，总而言之我要向你感谢再感谢，不管你再怎么客气，我都会继续道谢的。平和岛同学，谢谢你。」
「…………」
哎呀。
她真是个好女孩。
我想到怎么形容了，她有着发自内心的善良娴淑。只要不被坏男人缠上，她的未来必定一路顺遂。只要不弄错交往对象，这样的女生一定到处过得到贵人。就连现在在风纪委员会，她身边的人们也都很支持她。
……
…………
………………
嗯，现在或许是好机会。
看着费尽力气，试着在分隔石上维持平衡的佐藤同学，仍然有些犹豫的我，决定说出我思考很久的事情。
「佐藤同学，我问你……」
「嗯？什么事？」
「你……是不是喜欢我？」
啪！
咻——碰！
以上声音，是分隔石上的佐藤同学一脚踩空，声势浩大地一屁股跌坐在地上所发出的声音。
「啊，抱歉。」
糟糕，我又来了。就算下定决心要问这问题，还是要考虑一下所谓的时机啊……这算是我的坏习惯了，之前向鸠子表白的时候也是这样。
「——呃，你……你……」
「你屁股还好吗？能站起来吗？」
看见佐藤同学满脸通红，呐呐说不出话来的模样，我连忙拉她一把让她站起来，并低头道歉：
「对不起，我问话的时机太糟了。我有时候只要一决定要做什么，就会不管三七二十一地付诸行动。」
「啊，唔，那个……」
她拍了拍身上的灰尘，并做出戴眼镜的动作——即便她脸上根本没有眼镜。
佐藤同学的嘴唇似乎有些抽搐，讲话因此漏风：
「你、你害窝什么？」
问了这么一句。
「……嗯，抱歉，让你动摇到如此夸张的大舌头，我真的不是故意的。对不起。」
「我、我不太明白你为什么要道歉……」
佐藤同学清了清喉咙说：
「因为我完全没有动摇，也不晓得你问我是不是喜……喜欢你到底是什么意思。」
「嗯，这样啊。」
看她明显就在微微颤动的身体，我不禁露出微笑和苦笑参半的表情。不过，这样才好呀。
佐藤千鹤这名女孩，就是这一点好。
正因为她不是会拐弯抹角的女生，我才决定毫不隐瞒地说出心里的想法。
「好，我知道了，那你就当我接下来讲的话，纯粹只是我的个人臆测吧。或者就当我在自言自语好了。」
「呃，嗯……我知道了。」
「另外，如果这番话让你有什么不愉快的感受，我先向你道歉。不过请你务必相信，你是我很重要的朋友，所以我一直希望能对你诚实、公平一点，而不要有所隐瞒。」
「好，谢……谢？」
她应该不知道该怎么回应吧。看着佐藤满是疑惑地跟我道谢，表情就像史上第一个吃到海参的人类一般。我笑着说：
「其实，我有一个喜欢的人。我从很久以前就喜欢她、想娶她，即使到了现在也没有改变心意。所以，如果佐藤同学对我的喜欢是男女之间的那种，我应该无法回应你的心意，对不起。」
「————」
佐藤同学微微瞪圆了眼睛，整个人僵住。
不过她的僵硬状态维持不到几秒钟。
「这样啊，原来你已经有喜欢的人了呀。」
她露出柔和的微笑：
「你喜欢的人，应该是鸠子同学吧？」
「嗯，你猜对了。」
「也是，鸠子同学人长得漂亮，又很有能力。」
她点点头表示同意后说：
「啊，我们这样站着也不是办法，边走边说好吗？太阳也快要下山了。」
「嗯，也是。」
「话说回来，平和岛同学……」
我们肩并肩地走在路上，佐藤同学接着说下去：
「你应该是搞错了一件事。」
「比如说？」
「就算我喜欢你，而且是男女之间的那种喜欢——啊，当然，我说的只是假设。」
「嗯，这是一个假设。」
「可是，平和岛同学已经有一个心有所属的女孩——啊，这个不是假设，而是真正的真的有这么一名女孩，而那女孩就是鸠子同学。」
「嗯，没有错。」
「即便是这么一个状况，我也没什么立场要让你道歉吧。」
佐藤同学淡淡一笑：
「因为若是这种情况，我只是个人单方面地喜欢你，而且并没有向你告白，跟你表示『请和我交往』吧？」
「嗯，的确是这样。」
「打个比方好了，假设你是一个超人气的偶像，有很多女粉丝，然后其中一名女粉丝很喜欢你。如果是那种情况，你应该不会向那个女生赔罪吧？而那个女生也不会对你怀恨在心对不对？我想，现在大概就类似那种情况。」
「……是这样吗？」
「嗯，就是这样。所以就算真如你说的那种情况，我也不会因此觉得被甩了呀。」
她朝着我腼腆一笑，露出小白牙：
「应该说，真正喜欢一个人的话，应该不会被甩一次就简简单单放弃吧？就算你从生下来的瞬间就喜欢鸠子同学，你喜欢她的历史也只有十几年而已。十年后，或是二十牛后，说不定就会有完全不同的情况。不，重点不在那里，再单纯一点的说法是——如果我只是因为平和岛同学无法回应我的心意，就决定不再喜欢你，那样子好像也不太对，你觉得呢？」
「嗯，你说得对。」
我搔搔头，有些不好意思地说：
「抱歉，佐藤同学。我刚才的话似乎很失礼。」
「不会，完全没有失礼啊，我反而觉得你人真的很好，愿意说那些话。而且我们刚刚所说的一切全部都是假设罗。所以你跟我道歉反而比较奇怪。」
「也是啦，你说得没错。您说得全都有道理，在下好生惭愧。」
「不不，小事一桩，无足挂齿。」
佐藤同学一副很刻意似的配合我的文腔文调，脸上也真的不带任何一丝负面情绪。
嗯。
太优秀了。
佐藤千鹤实在是个好女人。我要是没有鸠子这个意中人，八成会卯足全力向她求爱示好吧。
而且——
佐藤同学和「她」的反应真的好像，虽然表现的方式不太一样。
「……？平和岛同学，你看起来好像带有一点笑意，怎么了？」
「咦？啊，抱歉。」
我连忙按住自己的脸颊。
「我刚刚不自觉笑出来了？…没有啦，只是稍微想起以前的事，让我有种很怀念的感觉，才无意间笑出来的。」
「以前的事？」
「嗯……跟你说这个好吗？话说，这件事是个秘密，你不能跟别人说喔。」
「嗯，好啊。」
「这件事与杏奈有关。」
「杏奈？与凤同学有关？」
我缅怀着过去，然后对佐藤同学说：
「其实我以前曾经过到类似这次的状况，然后说了和刚刚几乎一模一样的话呢。只不过对象是杏奈。」
「咦？」
「我曾说：『杏奈，你该不会是喜欢我吧？』」
这是我念国中部时发生的事。
当时杏奈家，也就是凤企业集团已经遭逢解体，杏奈的人生正刮起猛烈的逆风。
而杏奈以前的个性也不太好。我国中刚认识她的时候，她老是仗着自己的显赫家世而嚣张跋卮，大家都极力回避她。即便如此，还是有很多人本着西瓜靠大边的想法，对她阿谀奉承。
不过正所谓财断情义绝，过没多久，跟在她身边的那群人全都离她而去。不仅如此，甚至马上枪口调头，开始攻击杏奈——那个时候，应该是杏奈人生中最大的逆境。
碰巧那时对她伸出援手的，是一升上国中便和她颇为有缘的我。我当时为了让周遭的人重新接纳她，真的是用尽各种方法——
「说得这么多，简单来讲，就是我和杏奈在那个时期变得很要好。」
「嗯，一定会要好的。」
「后来杏奈给我的感觉渐渐变得和之前不同。我开始猜测，这种改变该不会是那一回事吧？于是我就试着问：『杏奈，你该不会是喜欢我吧？』嗯……我个人也觉得那样问好像有点没礼貌，但还是问了。因为我觉得，比起两个人处于不上不下的莫名关系中，还是问清楚比较好。」
「……然后呢？凤同学怎么回答你？」
「杏奈当时的回答，差不多就是：『你别误会了，我是想追你没错，但充其量只是为了谋求平和岛家的财产罢了！就是所谓的政治联姻。那是让凤家东山再起最快的一条路，和我喜欢你或是讨厌你一点关系都没有！懂吗？』」
「……咦咦咦～？」
佐藤同学的眼睛瞪得又大又圆。
不过随即笑了起来，嘻嘻笑说：
「这种回答很有凤同学的风格呢，有点偏离正常人的想法。」
「岂止是有点，简直就是在高速公路上逆向行驶。」
「而且还是猛踩油门。」
「没错，完全就是那样。」
「话说，原来还发生过那样的事情呀，我完全不知道，因为我当时和凤同学没有半点交集……不过我记得曾听说，凤同学从某个时期开始，给人的感觉变得截然不同，并且渐渐获得大家的喜爱——原来有过这样的事情。所以她后来才会一直表示她的目标是和你政治联姻。」
或许因为我们谈论的是彼此都很熟的人，佐藤同学似乎感慨良多。
「不过，你的死板还真是出乎我的意料呢。」
「咦……是、是吗？」
「是啊，你基本上是个身段很柔软，也很懂得变通的人，不过有时却有点一板一眼。我现在真的深深觉得，你将来要和人结婚的时候，一定会先订好婚，去拜访对方家长，安排两家宴客的场地，聘金礼数样样不少；甚至会先想好要在哪里盖房子，要生几个小孩，最后才来结婚吧。」
「唔，是……是这样吗？」
我完全没有任何自觉……不过毕竟这是佐藤同学说的。她对我的观察，应该比大多数人——包括太一和杏奈，甚至比鸠子还要来得仔细和冷静。换句话说，我应该真的就是那种人了，只不过这话实在让人高兴不太起来。
「不过，我觉得这样也很好喔。」
佐藤同学似乎看穿我的表情，连忙补充：
「那些都是很重要的事情，所以与其随随便便草率了事，不如像你这样一丝不苟地进行，绝对会带给人更多的好感。大家甚至会觉得你办事牢靠，是个罕见的现代青年，让你一炮而红，扶摇直上！」
「这样啊？你的安慰有些微妙，不过还是谢谢了。」
「除此之外，我还有一件事想拜托平和岛同学——不，应该说是想和你报告……」
「嗯？什么事？」
「我还是去争取一下学生会的会计职务好了。你觉得呢？」
「咦？」
「我原本还顾虑风纪委员会那边的工作，一度想要放弃，不过我刚剐下定决心了。」
说着，佐藤同学微微一笑。
那抹微笑，是我在平常害羞内向的她脸上很少看见，有如一朵大玫瑰绽放一般的亮丽笑容。
「我希望能当上会计，和平和岛同学一起，并和凤同学、鸠子同学一起经营学生会，让我们的学园更热闹活络。所以，我决定报名争取那个位子，请多多指教罗。」
「啊，是的，我才要请你多加指教。」
「那么今天就聊到这边吧！明天见罗！」
佐藤同学笑着对我挥挥手，转身快步离开。
看着她的背影，我轻叹了口气。
……真是个好女孩。
佐藤千鹤，真是个很美好的女生。美好到会让我觉得，要是认识她的时间比认识鸠子更早，我大概会有完全不同的人生吧。
不过话说回来，要是她真的加入学生会，成员组合就会变成一男三女。这样的组合似乎有些失衡……不，应该说我有强烈的预感，这个团体的成员之间，关系会变得错综复杂……不过这也无可奈何，毕竟将我们学校的人才依能力由上到下排列，似乎就是这样的组合。如此一来真的是将优秀人才一网打尽，再加以抱怨就很不应该了。重要的是之后在这个团体中，应该如何应对进退——鸠子的话，一定会做出这番评论。
「她的应对进退还算得体。」
「咦？」
听见有人在我耳边说话，我连忙转过头。
「她刚才的反应可能有些被动，不过应答的部分倒是让人颇有好感。她平常给人毫不起眼的印象，这一点无话可说，但她似乎是典型的坚强女性，能在关键时刻坚持本心，不受外力影响。我不讨厌她这种人。」
只看见我家的鸠子站在我的身后。
「……鸠子，你是什么时候——」
「神出鬼没是有着平和岛家血统的人最基本的修习项目。」
我话还没讲完，鸠子便