「你为什么要这么坚决不让我和外公接触？这种做法才有点令人费解吧？我好歹也是外公的孙子，现在更是为了继承外公的事业不断努力奋斗着。照理说，不应该受到这么冷落的待遇吧？」
「这件事我提过不少次了，当初决定不让少爷和大家主接触的不是别人，正是大家主本人，我只是谨遵大家主制定的方针罢了。」
「喔，这样啊，这么说也有道理，毕竟你向来都很尊敬外公，所以外公说什么，你当然都会照办。」
「一点也没错，而且少爷是否不小心忘记，我其实是你的竞争对手，一样都在角逐平和岛财团的继承人宝座。对你有利的事我不一定乐见其成，更何况这次你一看就是在图谋不轨，我当然更不愿意配合了。」
「但若仔细思考，你的这番说词也很奇妙。」
我摩娑着下巴，继续分析：
「鸠子，你口头上说你无比景仰外公，但在一些事情上，你的行为又会违背外公的旨意……不，应该说你嘴巴说的和实际做的兜不在一起。话说回来，我也是最近才发现这件事。」
「是吗？你想怎么看待或认定，那是你的自由，你要怎么诠释都没关系。只不过，你要是那么做，无论事后对你的资格评定造成何种影响，你都必须自行负责。」
「自行负责吗？嗯，说得好。那么我就自行负起全责，去和外公联系。联络以后，再毫不掩瞒地说出至今发生过的一切。这样行了吧？」
「你是认真的吗？」
「嗯，颇认真。」
「那么我会阻止你，使用强硬手段也在所不惜。」
「强硬手段是指什么手段？用蛮力迫使我听话？还是要将我监禁起来？但无论你怎么做，我都能找到相对应的方法喔。我要是认真起来，绝对可以找到N种方法瞒着你与外公取得联系，毕竟这是一个资讯化社会的时代，栽们根本不缺通讯手段。不论何时，我都有做到那件事的能力——只要你不杀了我，你就绝对无法阻止。」
「你在说这什么傻——」
「你怎么不跟我说『那就悉听尊便』？你说过你能自由掌控我的生杀予夺，可是看起来却不是那么自由耶。束缚住你的是什么？你为什么要让我这样大放厥词？」
「…………」
鸠子沉默不语。
这让我肯定一件事。
从一开始的无理要求到现在，我的剌探终于有了成果。「你应该『有某些事瞒着外公』吧？」
鸠子面不改色。
我则继续咄咄逼人：
「你有事隐瞒——而且隐瞒的还是一件大事。至于有多大，大到你必须拼命隐瞒，而且只是被我稍微逼问一下，就几乎要露出马脚。」
「…………」
「我并不晓得那是什么样的事情，但我知道，那件事对你而言相当致命，而且也想像得到，这件事不只不能让外公知道，就算是被我知道也不行。」
我毫不松懈，继续猜测下去。
鸠子的神情依然没有变化。
「啊，另外先向你说声抱歉，我刚刚说了很接近性骚扰的话，其实不是真的要你那么做，那算是一种佯攻策略。我觉得你不可能坦然说出正在隐瞒的事情，所以我用一种极为迂回的方式发起攻势。不，应该说是先把你的注意力导向那个方向，再直捣黄龙，问出我最想问的。」
「…………」
「我虽然再平凡不过，好歹也是角逐平和岛财团继承人宝座的人选之一，想安插这么一个小技俩自然不成问题。况且成效似乎不错的样子，你现在这样不发一语，应该就是最好的证据。」
「…………」
鸠子的表情，到现在还是没有任何变化。
接下来变成换我不讲话了，以梭哈来比喻的话，我已经将手上的牌全打出去，牌面也有一定程度的大小，差不多是顺子或葫芦的等级。这么多的证据，应该足以支持我和鸠子硬拼一场。接下来就等对手摊出全部的牌了。
来吧，鸠子。
你会怎么做？
你会打出多大的牌？
「少爷……」
鸠子开口了。
此刻她的表情依旧不变，仿佛没有承担任何压力一般。
「其实我是喜欢你的。」
她说了这么一句。
说得相当俐落。
那声音平静得就像是沙漠中的牧民看着晴朗的天空，平淡猜想地说着：「明天会是晴天吧」一样。
「…………」
轮到我哑口无言了。
等等，等一下。
这个人突然这样说是什么意思？
鸠子说她喜欢我？
喜欢我？真的？不会吧？她不是开玩笑？
我的心脏慢了一两拍才开始高速跳动起来。这句发言实在太具爆炸性了，导致我视线变得模糊，周遭雾茫茫一片。我早就觉悟到鸠子应该会打出很大的牌，没料到竟然会撞见同花大顺。鸠子在游泳大赛的选美比赛中展现的人格转换已经很让人吃惊，但仍无法与这次的震撼相提并论。这感觉就像在成功做出体操的三圈半转体动作后，突然七荤八素地跌倒一样，完全是个超展开。
等等，等一下。
现在这情况，要我怎么默不作声？
换句话说，我们现在不就是完全的两情相悦吗？
既然如此，事情就简单了。我们现在马上在结婚登记申请书上填写必要资讯，盖上印章就去市公所吧！呃，等等，我要冷静一点，凡事都应该有先后顺序，好歹要先交换于聘金嫁妆……不，在那之前，要先商量一下买房子和家庭计划的事——冷静点！买房子和家庭计划也都言之过早。冷静思考一下，我现在这个年纪，根本不能办贷款，所以现在先别想其他那么多，该先在这里来个激情热吻……
「我开玩笑的。」
此时，
鸠子补了这么一句。
补充得相当俐落。
那声音平淡得就像住在北极圈的因纽特人（注：北美洲的原住民之一，属于爱斯基摩人的一支）看着极寒海面上的流冰，平淡猜想地说着：「明天会很冷吧」一样。
「…………」
我依旧哑口无言。
只不过其中的含意，与短短数秒之前的沉默大相径庭。
「少爷。」
「……干嘛？」
「你还好吗？你现在的表情看起来很五味杂陈，难以使用言语表述。」
「你以为是谁害的！」
我忍无可忍，大吼了一句。
接着觉得浑身虚脱，无力地趴在学生会办公室的会长桌上。
唔唔唔……
可恶，平和岛鸠子，你怎么可以这么过分？
以一个女生来说，像这样玩弄一个纯情青少年，实在是差劲透顶。一般人会在这时候说出对方很久以前就想听到，而且期盼的时间之长，能够以年为单位的这种话吗？而且有谁想像得到，她说这句话只是开玩笑，纯粹是为了躲避被穷追猛打？
但这就是平和岛鸠子。
我至今仍深深爱着的女人，让我倾慕超过十年以上的伊人。我反而应该称赞她才对，这世上应该找不到几个人能在遇到奇袭的时候以牙还牙，使用厉害上好几倍的奇袭进行反击。嘿嘿，我绝对没有眼眶泛泪，可恶。
「少爷，你真的是目光如炬呢。」
「……咦？」
「我确实有事情瞒着大家主。」
「…………」
我张口结舌，半句话都说不出来。
这个人到底要多出人意表才甘心啊……当我问她「是不是有隐瞒事情」时，她先是给了一个让人意外至极的答案，最后却又对我的问题全面肯定。
莫名其妙。
这是我试图构陷她所该得的报应吗？还是上天的警告，要我明白自己的斤两，根本不足以与平和岛鸠子对抗？
「我是很尊敬、仰慕大家主没错……」
在我依旧说不出半句话的时候，鸠子继续说下去：
「但这不意味我一定会盲从大家主的任何决定。我也有我自己的看法，而这看法未必永远和大家主的看法一致。当然，在大局层面上，我不会去策划什么有违大家主意志的事情。」
「……呃，所以换句话说？」
「我能跟你说的，只有这些。」
她冷冷地回答。
她刚刚瞬间落于下风的情况，仿佛就像一场梦。不，现在回想起来，说不定一切都是我的错觉。我开始觉得刚刚那种稳操胜算的感觉只是幻想。鸠子十分冷淡地表示：
「我隐瞒了什么，恕我保持缄默。想知道真相，就请少爷凭本事挖掘出来了。」
「啊，嗯，好的。」
「话说回来，我必须表扬你敢于构陷我的气概。当然，你的胡来行为也必须受到相对的报应。但是看少爷你现在恍神的模样，我想这样的惩罚已经足够，所以这次就特别优待，放你一马了。」
「嗯，知道了。」
「不过……」
我一直傻愣愣地应声，鸠子却对我大力点头表示赞赏：
「不论是你这次的气概，还是在游泳大赛中使计获得比我更高的票数，我判断你的资格已经足够，可以进入下一个阶段了。」
「……意思是……？」
「我指导你的帝王学教育，可以进入下一个新阶段。换而言之，这意味着你的显著成长获得我的认同——你可以为此感到自豪。老实说，我也想不到少爷能够这么快便展露自己身为领导者的资质，恭喜你。」
「哈哈哈……还真是谢谢啊。」
我逼不得已，只得如此半笑着回应着。
况且，在我试图剌探她的秘密却遭到惨痛回击的情况下，这样或许算是聊胜于无的安慰。不，我得将之视为一个大成果才对。嗯，没错，这样的战果已经不能算小了。毕竟我为了继承平和岛财团、回到平和岛家，此刻正在鸠子这位专属家庭教师的引领下接受日复一复的考验，所以获得她的认可，反倒是我眼前最重要的目标。
换句话说，这一步是个很明确的进展。
虽然受到一计让我近乎屈膝跪倒的心灵重创，但我终究换到鸠子的正面评价。
这次的佳绩，算是如实呈现「伤敌一千，自损八百」这句谚语。
平和岛隼人啊，你要以自己为荣。
你可是与那位鸠子正面对抗。即便只是一时占到上风，但你还是成功将她玩弄于股掌间，让她堪称铜墙铁壁的扑克脸上多少出现裂痕。这种事可不是谁都能办到，如此艰钜的任务，综观全世界，也只有寥寥无几的菁英能够完成啊。
所以你要感到自豪。
你很棒，你非常厉害。
你真是帅毙了！对，你是世界第一！你是总统！
「话说……」
我强打精神激励着自己，鸠子却像是没注意到一般，站起身子：
「今天学生会的工作，做到这边应该就可以了吧，学生会会长？我想要先走一步，可以吗？」
「………嗯，也是，我也走吧。反正我应该也提不起劲再做什么事，我们回去吧。」
我完全赞成这个决定。
我今天遭受重创，觉得疲惫无比，甚至都快忘记这里是学生会办公室了。这种时候，最好的选择就是尽快回家睡个觉。而且人一累，肚子就会饿，我现在虽然还吃不到盐渍小鱼干大人，这阵子煮鱼干大人已经会被端上餐桌了。更重要的是，我悄悄将能够看着鸠子在厨房做菜背影的时间，视为个人最幸福的时光。
对，这个好。
我要早点躲回我和鸠子的爱的小窝，那间破烂小公寓。我纤细的心一定也能借此重拾滋润。
「很抱歉。」
鸠子毫不留情地表示：
「少爷，我要请你自己一个人回家。」
「咦？为……为什么？」
「要让少爷的教育往下一阶段迈进，我有很多事情得准备。我要回到本家，去从事相关作业，所以请少爷自己回家。」
「……那么，今天的晚餐呢？」
「请你随便自理。冷冻库里有土司边，你要吃多少都可以。」
「这……这有点严苛耶。那土司边放很久，还是冷冻的，何况也不是你做的菜……」
「那么，我允许你沾砂糖吃。」
「呃，那样的差别好像不大耶。话说回来，如果我什么都没说，你就打算让我直接生吃吗？还有，我不可以沾奶油或是果酱吗？」
「那么，我先告辞了。」
她直接无视我的抗议，优雅地行了一礼。
鸠子的女仆服翩翩起舞，英姿飒爽地走出学生会办公室。
「……唉。」
我疲软地靠在椅子上，大叹一口气。
我真的觉得累了。我明知道，如果没事跑去招惹这个自己喜欢的女孩，一定会遭到她的加倍奉还。不管是和我心上人的幸福未来，还是成为平和岛财团继承人的野心，一切感觉都离我好遥远。
不过继续这样意志消沉，也不会出现转机。
我也只能认清自己现在的力量仅只于此，将希望寄予在自明天之后的人生。
没什么，这样的结果绝对不算糟。能获得鸠子一定程度以上的认同，已经是明显的进步了。我应该正向一点，相信只要继续顺利发展，一定能看见光辉的未来。没错。
——默默想着这些事的我，不久后马上会深刻体验到……
体验到即便到了此刻，我对鸠子这个人的认知依然是错误的。
以及体验到，通往我理想未来的道路有多么险恶。它与平坦两个字完全扯不上边，根本就是未经铺设的石子路，颠簸剧烈，蜿蜒曲折，说是一条荆棘之路也毫不为过。
嗯，我到现在还抱着错误的认知。
这一点，我在隔天临时召开的全校集会中便会得知——
*
「喝呀！大家注意了！」
此刻的地点，是我们校园引以为傲的全新设计多功能礼堂。
站上讲台的那名人物以浑厚而宏亮的声音，镇住了人数有一千数百人的学生们。
「首先我要先向你们道歉，因为我个人的关系，占用你们青春时光中的宝贵时间，让你们无法拿来念书、谈恋爱或是打瞌睡……话说回来，这个道歉其实也是我说来自我满足的，你们不原谅我也无所谓。」
男人相貌堂堂，颇具威严。
他的身高很高，拥有厚实的胸膛。
略黑的皮肤饱含生命力，铜铃般钓大眼熠熠生辉，仿佛一名怀抱梦想的少年。同时，他的站姿也透露着不凡的格调。
该怎么形容呢？他就像是古代海贼水军的老大。但真要探究其出身，又是来自某个高贵人家。他全身上下都散发着一股气势，仿佛要是生于战国时代，他一定能以枭雄之姿崛起，成为地方的小诸候。实际上，这个人所得到的，早就远远超过地方小诸候所能够拥有。
「话说，站在这里的感觉很不错。我自认已经历过相当多场次的演讲致词，但现在站在一大群小鬼面前侃侃而谈，感觉也挺令人振奋。这就好像全身都能接受到源源不绝的青春能量……你说对吧，鸠子？」
「您说得是。」
男人的斜后方随侍着一名女仆，女仆平淡点头同意。
无须说明，大家应该也知道，毕竟讲台上的男人都已经叫出她的名字了。那名女仆是