转眼就有个人在《明报》公告，澄清说自己并未欢迎任何军阀，”
“就是这个薛舜明。”
萧庭钧一听，顿了顿方道：“先关着。出去问问何厚积早上还有什么事。”
“是！”顾丛桢双脚一靠敬了个礼带门出去，须臾秘书何厚积进来说：“三少，今早的事完了，原定中午赴俄国公使的宴，我已替您改期……”
萧庭钧抬起头：“怎么？”
“三少，”何厚积垂下眼睛低声道：“今早雪岭那边来了三通电话您都没接，最后一通是大帅亲自打来的，请您中午务必过去用饭。”
萧庭钧直起身，把铅笔往案上一掷，那笔尖顿时断了，发出轻微的“喀”的一声。
何厚积吓得刷得立正，但还是硬着头皮继续说道：“大帅说，今儿日子特殊，您父子二人必得同聚雪岭。”
萧庭钧一言不发走到窗前，负手站着看窗外淅淅沥沥的雪水，何厚积等了半晌，知道这是答应了，便轻轻出去阖上门，吐了口气，吩咐下面去备车。
雪岭位于北邺东南，芙蓉江自山脚蜿蜒而过。车走了约有一个小时才到山脚，因雪泥路滑，又盘山绕了一个小时，方到了萧家在此地的别墅积素山庄。大门前站岗的是萧帅的卫戍，见了萧庭钧立刻端肃敬礼，一个等候已久的近侍忙走上前来带路。
洁净的前庭右转，过两重院子，顺着鹅卵石漫的冰花小径出月洞门，笼头便是一株极高大的垂柳，因在寒冬时分，片叶俱无，只在风中斜斜着万缕千丝。拂开垂柳，现一片湖水，冰雪覆盖，残荷参差，顺着九曲桥涉水而过，步至尽头，便见一二层的旧式小阁，题作“剪水阁”。到了门口，那戍卫军官极恭敬地说声“请”，便立向一边。
萧庭钧顿了顿，直接推门进去，里面身形魁伟负手背面站着的人转过身来，面容不怒自威，正是江北六省巡阅使萧大帅萧北山。他上下打量了儿子一眼便淡淡道：“怎么不换身衣服。”
萧庭钧这才看见父帅今日穿着素服长衫，玄色厚底靴，戾气尽收，倒像个平常儒商的样子。萧帅回身自案上抽出一束香，又对他说：“愣在那里干什么，还不快来给你母亲上香。”
厅中已经弥散着浓郁的百合香的烟气，那南宋龙泉书房梅子青香炉已积了厚厚一层香灰，里头一束百合香星星燃着，就快到尽头。萧庭钧走至案前，看那一桢照片，相中人比他还要年轻，死人是不会老的，永远穿着短袄圆裙，美目盼兮，巧笑倩兮，照片前供着一套《石头记》，还有一盏清茶，已经冷透。
不知道站了多久，萧庭钧忽得回身走到窗前往酸枝椅上一坐，解开戎装的风纪扣：“人已经死了，何必年年来这一套。”
萧大帅没有作声，自己将那束百合香点燃了，续到即将燃尽的旧香里去，“你母亲第一次从南边过来，才十六岁，就住在这里。她爱这个香熏屋子……后来她每次来，都仍住这里，你就是在这二楼生的，那天下着大雪……从那天起，这儿的一切就再没变过。”
萧庭钧紧紧握住酸枝木椅把手，手背筋骨尽暴，几乎要将木头捏出裂纹，生生逼回了眼中酸胀的泪意，冷笑道：“好一出英雄美人！当年您往南安向外公提亲，为何看中小的，却娶了大的？因为姨母是嫡出，帮你稳固了半壁江山，而我母亲却是小公馆里的庶女——若不是她死了，我也是庶子，这里就是我的小公馆！”
“你！”萧帅啪得一掌拍在案上，震得一应物事簌簌发抖，握紧双拳按捺半晌方道：“瞒你是为你身份地位着想。如今子女中你最像我，你二哥只知道调砖弄瓦，躲在外国不回来，这半壁江山迟早是你的！你姨母…………你母亲待你如同己出，你是她亲妹妹的儿子——你还有什么不足？”
视同己出——只有他知道，那种拥有一个高高在上的“母亲”的感觉，永远莫名的空洞和孤寂。从小他宁愿跟着父帅去军营巡视，去靶场练枪，去野树林子里狩猎，也不肯和兄姐妹妹呆在家里。他以为勇敢可以驱散孤寂。直到十三岁那年霞山小公馆小姨娘失口说出实情，他才知道，或者说他终于证实。那小姨娘为此被赶出江北，永不许再踏入北邺半步。
“不足？我有哪些不足。如果父亲当初不硬把已经逃到玉蓝关的母亲逼回来，她就不会死，我也不会在这里。也许在南安，也许在苏杭，我也许现在是个木匠，打铁的，但定比现在快活。”
“不，你不会。因为你是我的儿子。你最爱的东西，注定是这大好河山！”萧帅怒极，反而放松下来，“来上香吧。”那边萧庭钧却已刷地站起，豁得打开门冲了出去。
山庄门口顾丛桢正在抽烟小憩，见萧庭钧快步走了出来，忙扔了烟迎上去，看他面色倒是波澜不惊，便试探地问道：“三少，这么快就吃完了？”
“不吃了，走吧。”
山路延绵，芙蓉江挟裹着冰雪缓缓流动，江心光芒渐收。风幽云暗，天又下起雪霰子来，打在车窗上沙沙作响。车里空气凝冻，顾丛桢坐在副驾驶位上，偷偷回头瞧了几遍，萧庭钧都面无表情直直看着窗外。眼见车已上了大路，顾丛桢才张嘴欲问往哪里去，萧庭钧却先开口道：“那个刺客现在关在哪里？”顾丛桢一愣，忙回道：“还在特务二处的监狱里。”萧庭钧便道：“去看看。”顾丛桢也没敢多问，立刻示意司机往杨树林去。
北邺的特务机关设在西郊，俗称杨树林监狱。萧三公子忽然降临，慌得各位处长并监狱长忙出来迎接。萧庭钧快步往内走，顾丛桢对忙忙跟着的狱长说：“三少亲来提审昨儿抓的刺客，快前面带路！”监狱狱长一听，三步并作两步赶上前领着一行人行至死囚牢附近，方哈着腰道：“少帅请留步，里头气味不好，恐熏着您，这儿有个茶室是鄙下休息用的，您先请移玉趾过去，人立刻就提来！”萧庭钧不语，顾丛桢道：“还不快去！”
须臾狱长亲自捧了好茶来，薛樱宁也由两个兵士押着前来。萧庭钧见她颜色雪白，摇摇欲坠，满眼惊惧，鬓发微乱，大衣也不知哪里去了，身上白底散浅青竹叶的棉旗袍一搭一搭全是肮脏泥灰，嘴唇仿佛咬破过，嘴角一点干涸的血迹，和昨晚的清妍模样迥然不同；虽狼狈至此，却还强自站有站相，在那抹衣服、理头发。不由地问：“用了刑了？”那监狱长忙笑道：“这样的刺客我们哪里敢越权审问，只有顾主任的人审过。”顾丛桢弯腰向萧庭钧道：“没用刑。怕是牢里吓的。”
萧庭钧方略点点头接过茶盏，淡淡问：“你要杀我？”
薛樱宁抬头看了他一眼，嘴唇只是微颤，眼里既惧且怒，监狱长喝道：“三公子问你话，还不快答！？死到临头了还不识相！”
她颤了一颤，忽然启口说道：“怪不得父亲常说，军阀是视国家为肥羊的禽兽，果然善逞武力淫威，无耻无畏，草菅人命！”
“你这……”那监狱长顿时要上前去扇她的耳光，被萧庭钧抬手示意拦住，嘴角渐渐浮起一点笑意：“有趣，好久没听过这么好笑的笑话……真是有有其父必有其女。”说着，刷得站起，左手将茶盏撂在桌上，右手电光火石间就卸了顾丛桢的佩枪，转眼人已走到门口了，“那我就给你个机会。”
薛樱宁被狱卒推着搡着跟上到了屋外，一行人站到屋檐下。那雪霰渐渐飞作鹅毛，冷风扑面，萧庭钧看了一会雪，忽然回身便把枪往她手中一撂。
樱宁只觉手中一沉，下意识地接住，慌得顾丛桢大叫一声：“三少！！”随行的几个侍卫瞬间将枪口对准了她。萧庭钧却气定神闲，指着院子里一棵白杨树对她道：“你瞄准了，打中那棵树，我就答应替你父亲想想办法。”
薛樱宁看那树距自己不过十米，努力静了一静，哆哆嗦嗦举起手中的枪。她已是将近一天粒米未进，又连受惊吓，一下子竟没举高，只得再加上左手，微颤着勉强去瞄准。然后深吸一口气，鼓起勇气一扣扳机——静寂，没有想象中的巨大枪声响起，她慌又连扣几下，枪仍然沉默。
萧庭钧正欲讥笑两句，却见她脱力般垂下了手臂，猛然抬头盯住自己，一腔眼泪似再忍不住，扑簌簌滴将下来，鬓边几丝乱发贴在雪白的脸颊上，也不知是泪是冷汗，整个纤薄的人轻轻战抖，只是说不出话来。
萧庭钧不由一怔，竟忘了刚要说什么，伸手想要扶她，在空中顿了顿，改道去解枪。她却死死扣住不放，那泪水一大滴恰落在他手背上，温热的。萧庭钧又一怔，到底缓缓掰开她的手指解下枪来。她的手很小，一根一根指头冰而且滑，像微雪天里的白玉蒙着一层湿意，半丝硬茧也没有。
薛樱宁抽噎一下，萧庭钧立刻放开手，轻咳了一声，转脸对顾丛桢道：“放她走。”顾丛桢为难道：“大帅常说，这种刺客宁可错杀一万……”话犹未完，只见萧庭钧已经走到雪地里去了，连忙跟上，萧庭钧顺手将枪扔给他：“她没使过枪，算什么刺客。”
作者有话要说：
☆、不知庭霰今朝落
因下着雪，不过三四点钟天就暗了。大帅府前时侍卫已交了第三班。
萧庭钧在主楼前下了车，见萧帅的卫戍士兵也站在大厅外面，便快步穿过内厅往后头院子去。西花厅里大丫鬟紫菱正看着两个下人擦楼梯扶手拐角处的灰，一见他忙赶过来笑道：“三少爷今儿回来了！大帅也刚进门，在二楼书房里。四小姐提早下学，大小姐也回娘家了，一起在太太的小花厅里合计怎么迎接咱们二少爷呢。”
萧庭钧点点头继续走，到后厅又折返回来，上了二楼，走到书房前，敲了敲门。
萧大帅此时正坐在皮沙发里看文件，见他抬起眼道：“你今儿回来了？”萧庭钧走到书橱边拿出一份文件，随手翻了翻漫不经心道：“父亲，军费贪污案完结了么？我今天听见说那个笔头很健的叫薛舜明的也在里面。此人颇有影响，若不交代清楚，报纸上又要不清静一阵。”
萧帅闻言啪得合上文件封面道：“你别听底下那几个喝过二两洋墨水的人废话。什么清议，什么舆论，笔杆能耐枪杆何？我偏要一人送两颗枪子儿，看谁以后再敢摸到我的头上来！”
萧庭钧道：“杀了这些人倒容易，只是这次明明是牟家的外戚动了大块利益，牟主席围魏救赵，送了这批替死鬼来挡煞。父亲最终是要这笔军费，不是这些不相干人的命。不如私下与牟家谈判分润，面上则放了名望较大的那几个人，如此一能得经济上的利益，二可获宽宏明理之名声，三可赚将来海内外的支持。”
萧帅沉吟一下，露出一丝笑意：“牟家要是不出血，这些人的命我便要揭开天窗算到他头上。他可不比我，怕着天下人的嘴呢。今晚上你别安排事，跟着我一同去会会那东洋使节，给他一点颜色看看。”萧庭钧道：“是，父亲。”
正说着，门轻轻敲了两声，却是紫菱来送太太叫厨房熬的参汤，萧庭钧便告退回自己院子去更衣。正欲关门时，萧帅叫住他道：“老三。”萧庭钧的手停在门把上，只听萧帅又说：“没事多回家走走。军务上有一大帮叔伯帮你……匀些时间。”萧庭钧知道，对父亲来说，这是极软的话了。然而他停了一下，终于只是轻轻阖上了门。
薛樱宁回到旅馆房间时天已黑透了，她自己摸索着放了热水，立即从头到脚洗刷起来。水放得太热，转眼浴室里满是白腾腾的水雾。樱宁看着浴缸角的鎏金郁金香花纹，倒像和自己房里的浴缸一式，心里一酸，不禁抱住膝盖，流下两行清泪来。
幸而是有惊无险。原来人常说“世道艰难”，竟是真的。然而来都来了，连门路都没摸清，如何能回去？何况父亲的事再耽搁不得……前头便是龙潭虎穴，也只得咬牙闯去。樱宁拭了泪，心内默默盘算，明日倒是再设法打听打听那姓史的厅长家住何处，慢慢再作道理。
一夜竟然无梦，睡得既深且黑。醒来时，她有一瞬觉得，父亲的出事、自己的来北邺，尤其是死囚牢里的地狱情景才是一场最不切实际的乱梦，梦醒了，她依旧在父母之下，万分的安乐，最为难的事无非是学校开舞会、唱诗这些出锋头的场合穿洋装还是旗袍，因为这决定到底要不要熨发。
迷迷糊糊起身扯开窗帘，又见北地特有的阴霾雪天，她才彻底醒过来。
一鼓作气洗刷完毕，想去衣柜里拿箱子再取些现金，不料一摸摸了个空。薛樱宁心里一惊，连忙把柜门敞开又找了一遍，床下、沙发后、穿衣镜后都没有。她立刻按铃叫人，不一会一个茶房来了，却不是前日那一个，她定了定神道：“我在房间里丢了很贵重要紧的东西，你立刻去叫你们经理来。”
旅馆最忌讳这类事，那茶房不敢怠慢，即刻便喊了一个经理来。那人西装革履，十分客气，简单了解后便问：“这个房间谁当值？茶房、清扫工、浣洗工都叫了来，待会好巡捕房的人来了好答话。”
刚去叫人的茶房便道：“我们都是在的，只有老张昨儿个早晨就没来，一直到现在还没人影儿。”
那经理面色一沉，转脸又不动声色地对薛樱宁道：“小姐请稍安勿躁，听您形容，所丢之物甚是贵重，鄙店定会给您一个交代。请容我先去找相熟的警察来，先失陪了。”
薛樱宁只得点头让一干人都去了，嗓子发干，自己倒了一杯热茶来喝着，那一颗心便在热水里扑通。东西丢了事还小，自己却就不得不回南安了，母亲是决计不会纵容自己在这里的，来回一耽搁，父亲那里等得了吗？
薛樱宁绞着双手，几乎想向上帝祷告了，浑忘了往常祈祷时嬷嬷总骂她光架子好看，里头一些也不信。
正愁思间，房门响了，打开却是四个西装革履的男子，看身形举止似是军人，为首的那个对她道：“薛小姐，请您跟我们走一趟。”樱宁不禁道：“是巡捕房的人吗？”那人面无表情，似是默认，樱宁此时心都在那箱子上，也无暇细想，匆匆回房取了手袋便跟上去了。
楼下有