那人面无表情，似是默认，樱宁此时心都在那箱子上，也无暇细想，匆匆回房取了手袋便跟上去了。
楼下有一辆汽车等着，上去便一径往城郊开去，樱宁一路问箱子的事，总得不到确切的回答，窗外人烟渐少，不由有些慌乱起来。幸而车驶进一片幽静的别墅区也就停下了，那人下来替她开了车门，恭敬道：“萧夫人有请，小姐这边走。”
樱宁见前面一间西式别墅，大门口守着数十位卫戍士兵，院内楼门站着两名仆妇，而自己前后皆夹着人，竟是不得不走的样子，只得跟着迈进大门，心头突突乱跳。
先头那人送到楼门前就停住，又有一名十分体面的仆妇领她进去。室内一色法式家具，陈设得十分华丽，南侧花厅里小沙发上端坐着一位中年贵妇，风度蔼然，正从丫鬟手里接过茶杯来。
那贵妇见到薛樱宁，微微一笑，抿了口茶汤。丫鬟忙接回茶盏，她方淡淡道：“薛小姐，请进来坐。”
那穿紫色缎子袄裤的丫鬟立刻走来笑迎她过去，安排她对面坐，又奉上茶来。薛樱宁没坐，只问道：“请教您是哪位萧夫人？不知有何贵干……”
那丫鬟先扑哧一笑道：“江北六省，哪还有第二个萧夫人？”
樱宁不免一愣，不想这竟是萧帅的夫人，只得轻轻鞠了一躬道：“萧夫人好。”
萧夫人又微微一笑：“我与薛小姐是初次相见，但与令尊薛舜明在数年前倒有一面之缘。薛小姐文采风流，很有乃父遗风。”说着，又扬手要茶，饮罢将那描金绘水仙图的茶杯递给丫鬟道：“出去看茶。”那丫鬟笑着去了，她方才又道：“如今令尊身陷囹圄，令故人亦深为不忍。薛小姐此来，也是想要营救父亲罢。”
樱宁不料有此意外之喜，连忙道：“樱宁无知，此行实属无奈，还恳请夫人指点一二，大恩必报！”
萧夫人微笑道：“薛小姐孝勇，令我钦佩不已。”说着眼中精光一闪，缓缓从头到脚地将她打量一番，又继续道：“小姐只要帮我做成一件事，我便保令尊毫发无伤地回去南安。”
薛樱宁一惊，急迫道：“但凭夫人吩咐，只要能救父亲，樱宁无不从命！”
萧夫人笑道：“我的第三子萧庭钧小姐已经见过，你以为如何？”
薛樱宁眼前立刻浮现出一个极英挺的，鼻峰如削，剑眉星目的影子来，见夫人问的奇怪，也只得答：“三少少年英雄，自是非同一般的人物。”
萧夫人立刻道：“那小姐能令他娶你么？”
“什么？”薛樱宁以为自己听错，那萧夫人又清清楚楚道：“如不能，那小姐能令他暂时不娶别人吗？”
薛樱宁呆了半晌，方问：“为什么？”
萧夫人又恢复了无懈可击的蔼然微笑，轻道：“薛小姐亦系出名门，怎么连不该问的不问，都不知道？为什么？我倒要问为什么是你？除了你，还有谁能让我们老三开了金口，亲自向父帅替你父亲求情呢？”
薛樱宁这下更呆住了，求情？三少似乎是说过若是打中了杨树就肯帮忙的话，她只以为是纨绔子弟捉弄人的笑话，不料他真的……
樱宁心念百转，也不过一瞬间的功夫，萧夫人却已站了起来，稳稳走至花厅门前，方回头道：“薛小姐可要快点做决定，对了，我忘了告诉小姐，你前晚其实差点便可见到父亲，他和你一样押在死牢里呢。常住在那里可于健康不利。”
此言一出，薛樱宁已不得不立刻下了决心：“樱宁愿为夫人一试。”萧夫人这才道：“薛秘书长文人雅重，怎能关在那种地方，自然先改为软禁。小姐办完我交代的事，自然就能见到父亲了。”说毕，翩然去了。
这里樱宁颓然坐下，手心里尽是汗，许多话梗在脑子里一时无法消化，也不知过了多久，方理出一点头绪，隐隐觉得自己已是卷在一场不小的是非里了。
待坐了原车返回旅馆，下午便有人来接她去往新住处，是城内一间半新的青砖小楼，独门独户，带着个小院子，背靠北邺有名的施家花园。这施家花园是逊清大学士施乃得在故乡北邺的私人花园，本名叫做“棻园”，后施家败落，被不成器的子弟分割出售，这个小院子就是棻园隔出来的一间，原是给一位年轻守寡的少奶奶避世居住的，现在与巷路打通，中隐于市，十分妥当方便。
樱宁一到门前，便有个年约三十余岁的仆妇上来接着，引她往前厅坐下，又奉上热茶来。待她休息一阵，方指着屋角的一只箱子道：“夫人命我带话给小姐，下次不要乱放东西，再丢了可就找不着了。”樱宁定睛一看，正是自己自南安带来的那口皮箱。
作者有话要说：
☆、今宵踏作琼瑶迹
思虑一晚，薛樱宁便不似一开始那么惶急了。想必该怎么做，自会有人来安排。果然无事歇了两天后，便有人前来，带着大大小小十数只纸盒，里头置有银狐大衣一袭、哔叽披风两件，两身做工考究的校服式洋装裙子，还有数套旗袍、跳舞裙子等等，以及搭配的鞋子、发饰、小首饰。
竟这样周到。
薛樱宁看着仆妇兰嫂将衣裙饰物拿到里间，一件一件理清往桃花心木的衣橱里放，皮草绫罗摩擦出轻微的窸窣声，心里头一阵乱跳——怎么竟有些像长三堂子买了个舍人？樱宁摸住自己的发烫的脸颊，收这些东西事小，只是自己答应去做的事情，于己于人，可是大大的不当。况且若据萧夫人所说，三少萍水相逢而能替父亲求情，自己这边却背后算计，岂非恩将仇报？
正怔忡间，来人轻咳一声道：“薛小姐，夫人吩咐，任何合理要求都可以办到，小姐只要办好夫人交代的事即可。”薛樱宁犹豫，半晌方道：“已经很周到了。东西事小，偏劳夫人费心。请转致谢意。”那人微一颔首，取出一枚西式的信封：“小姐，夫人让再下把这个交给您，再下这就告辞了。”说完，毫不耽搁，立刻就走了。
薛樱宁见萧夫人御下极严，也不多说，自己回房拆了信封，内里却是一纸北邺第一女中的入学通知，时间就在三天后。樱宁这倒有些诧异，只得吩咐兰嫂再去买些文具用品，预备上学用。其实念书这事，她倒有些聪明，只是为父亲的事顾它不得，如今能够兼顾学业，那最好不过。
眼见自己短期内是回不去了，到了晚间，樱宁鼓起勇气给家里挂了电话，却是宋嬷嬷接得，自是一迭声大呼小叫，樱宁简单问了母亲的病和家中情况，也未明说自己的处境，只叫家里放心，等宋嬷嬷叫母亲接电话时，她轻轻挂上了听筒。
她已经不是能撒娇膝前的樱宁了，这一股劲，无论如何要撑到和父亲见面的时候。
过了两天，樱宁带着兰嫂亲自去北邺第一女中办了入学手续，领了书本。两人乘了黄包车回来，一宿无话，第二天樱宁便准时去上学。
北邺女子中学的课程和南安圣玛丽亚女中的课程略有不同，比如外文课便添了俄文，但教育的目的则相差无几：没几个人是要做女博士的，因家庭出身，也不可能做女教师、女会计、女打字员，差不多的都是预备做女结婚员。
这日的音乐课修钢琴，钢琴教师乃是白俄流亡过来的一位公爵小姐，金发碧眼，雍容尔雅，因示范四手联弹，邀请一位同学配合，见樱宁眼生，看样子又是会的，便点了名请薛小姐上来。薛樱宁的钢琴是父亲延一位犹太籍名师教授过的，两人当即联袂演奏了莫扎特第23号钢琴协奏曲，曲终，那位公爵小姐带头鼓起掌来，用英文称赏不已。
下了课，便有一个个子高挑，浓眉长睫，形容大方的女同学过来，伸出手来道：“薛同学，我是萧庭珂，能冒昧地请你帮个忙吗？”薛樱宁心中一动，忙微笑道：“同窗之间，有什么好客气，你直说便是了。”那萧庭珂性格最大方热情的，头一回见了这个新同学，就觉得美貌气质，在众人中是个出类拔萃的，已生了接近之心，现又见她毫不扭捏，更是对了脾气：“我说你是个好的，果然不错。那我就说了，后天我二哥回来，家里要为他办欢迎会，有个亲戚定要唱歌的，让乐队演奏没意思，想请你去伴奏两首。”薛樱宁点头道：“那一定去捧场。”萧庭珂喜得执住她的手摇了摇，听得上课铃响了，才各自归座。
到了那天，放学时萧庭珂又叮咛一遍，方放薛樱宁走了。回到住处，樱宁便由兰嫂伺候着重新梳洗，因是赴萧帅府的晚会，太素了不恭，太艳又喧宾夺主，樱宁便选了一袭南丝的旗袍，乍看是极朦胧的粉色，像雨水洗淡到若有若无的杏花，但珠光莹莹的衣褶处色深些些，就显出绯红来。耳上一边一滴水滴形的芙蓉玉耳坠，也是浅粉若有似无，轻轻荡漾。头上梳了简单的同心髻，发心里两颗火油钻如花心露珠幽光闪闪，映着正粉红的细细缎带，袅袅拖下来，是一身的点睛之笔，淡雅中带些娇艳。打扮完毕，接过兰嫂手里的银狐大衣披上，兰嫂打量着抿嘴笑道：“这粉色人说俗气，可知是有人不配穿穿坏了它。小姐这样，倒像嫦娥下凡了。”
到时出了院门，萧庭珂早谴了家里一部车等在那里，便坐了过去。
帅府坐落在半山上，清雪初霁，夜幕降临，白日消融了些的雪重又冻上，倒是干净。此次盛会，来了极多的汽车，一路排到山下，卖馄饨、饽饽、熟花生、热糕的小贩们来回兜卖，白雾一蓬一蓬的，专做司机生意。半座山都被灯光照得通明，卫戍添了三四倍，在来来回回地巡逻，自山脚遥遥可见高处灯火璀璨，隐隐逸出些人声歌声，仿佛整个北邺城的光热都聚在这一处了，那一种富贵风流，自不待言。
到了帅府门口，门厅里一位军官客气地请樱宁下车，检查了手袋方才放行。因坐着萧家自己的车，司机便进了大门、二门一路顺园内的大路往主楼开，路两边皆是高大的松树，枝上冰雪晶光莹莹，风一吹又虹彩熠熠地飞散下些雪粉来。
一时到了主楼，司机将她放下，樱宁只见这主楼是极宏伟的一座西式建筑，雪白的廊柱高耸，红毯一直铺到雪地里，拾阶而上，早有管家迎上来接着。台阶尽头做着苍翠松枝扎的拱门，上头挂了许多鲜艳璀璨的饰品，倒像外国圣诞节的样子。走到立门前，迎宾的男仆彬彬有礼地推开门，歌声亮光花香酒氛混着暖风顿时将人裹住，又早有衣饰明艳的丫鬟赶上来帮忙脱了大衣去。樱宁照南边规矩将五块钱放在那丫鬟手中，她也不看，只笑盈盈一福便转身去了。樱宁独自环视一周，满目琳琅，尽是些达官显贵并公子小姐们，倒让她想起过去在南安那些好日子，只是这里奢丽热闹更翻倍了。
正欲寻个地方先坐下，只见一个穿洋红西洋晚礼长裙，肩上搭着扫雪貂皮披肩的少奶奶珠宝熠熠粉光脂艳地朝她走来，年约二十五六，却是一般的浓眉长睫，樱宁便知是萧家大小姐萧庭瑗了，听兰嫂说过，她早几年已下嫁了北邺警备司令徐应钦的长子徐祥麟，今儿这样的日子必是回来帮忙招待的，便也上前几步，那萧庭瑗早已伸出手来握住她的，笑道：“你就是庭珂这几天念在嘴里的薛小姐吧？果然名不虚传。今儿个可要麻烦你了！”樱宁但笑：“大小姐客气了。”那萧庭瑗玉手指指几桌麻将旁一圈围着小茶几的沙发道：“请先那里坐坐，若饿了冷餐在那边长窗底下，若要玩牌，就和小姐们凑趣解解闷儿。今儿人多，自己照顾自己吧！”说着拍拍她的手，又忙着去应酬别的人。
樱宁依言过去坐下，那八桌麻将已有四桌摆了开来，都是些不认识的小姐太太们。丫鬟来上茶，她点点头，便一个人端坐慢慢啜着。这欢迎会原本只请了北邺上流社会的公子小姐和一些年轻太太们，只因萧家炙手可热，许多政要也都出席了。过了一刻钟的样子，只见人愈来愈稠，差不多到齐了，萧夫人方出面讲了一些台面客套话，萧帅则始终不曾露面。正厅里乐队正式演奏起来，都仿照外国人的样式，冷餐香槟，唱歌跳舞，十分自由，只是多了几桌麻将，另有太太们吃不惯西餐的，小厨房备着各式点心就是了。
樱宁在那靡靡之音里独自坐着，不禁恍惚想起还是夏天时，徐丹媛家请客，自己和荪华表哥都去了，一伙人又是唱又是弹，她把手指都弹痛了，又和表哥下了舞池跳舞，那曲叫《夏日里最后一朵玫瑰》，那舞也是他们最后一舞，秋来荪华就上了去美国的轮船，秋天未尽，自己家中便遭巨变……
忽然空里伸出一只手将她手中的茶盏一夺，一团红影闪到眼前，笑嘻嘻地道：“教我好找！你在这里打什么闷葫芦？几时来的？怎么不叫人喊我去？”樱宁定睛一看，正是萧庭珂，穿了和其姐一色的洋红裙子，式样是蓬蓬的，好不鲜艳调皮，便笑道：“刚来没一会，正要找你去呢。”那萧庭珂道：“你的任务可要来了，就是替我那南安来的远房表姐伴奏两首。那人最拿大的，不然也不敢麻烦你。”樱宁立时站起来，望见钢琴在舞池旁边，便笑道：“你表姐在哪里，我先过去准备着。”萧庭珂笑道：“也该下来了，我陪你过去。”
作者有话要说：
☆、今夕何夕见君兮
薛樱宁刚坐到琴凳上，看看谱，原来是《茶花女》的咏叹调“为何我心如此激动”，感到周围空气轻轻一滞，抬眼只见舞池上方二楼雕花栏杆上出现一个紫色的身影，略俯瞰了底下的人群，方顺着旋转楼梯款款走将下来。她一身的紫色丝绒长裙，贴合颀长的身段，鱼尾裙摆自膝盖始，密密麻麻镶满了碎钻，光随步摇，整个人如凌波微步，华贵之极。更夺目的是干净高束的发髻上戴着一顶古董钻冠，精光四射，衬着白净的容长脸儿和明眸，真如公主一般。
只听啪啪啪几声鼓掌，萧庭瑗站出来笑道：“诸位，这是与我二弟共同从美国留学回来的程琬之程小姐。为感谢大家今日的美意，特献唱一首！”说着，那程小姐在众目睽睽下亭亭款款不紧不慢地走到钢琴旁边，倨傲地对樱宁点点下巴，示意�