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并且新天子在即位当日便向群臣宣布将要御驾亲征。因为有独孤旭的前车之鉴，群臣在他宣布亲征后都纷纷劝谏，太子尚未成年，苦劝他为了大魏江山社稷一定要保重自己。而皇帝决心已定，于即位三日后亲率大军远征。
前线的战报陆续传到京城……
四月，皇帝亲军抵达燕山，前线士气再次暴涨，魏军很快稳住了局势。
五月，冉军猛攻，魏军死守。双方均伤亡惨重。
七月，经历两个月苦战，冉军终于被击退，而魏军因为伤亡惨重无力南进。
八月，两国皇帝在燕山举行会晤，和议达成，魏国将云州七郡还给冉国。长达半年之久的魏冉之战终于结束。
九月，独孤崛班师回朝，举国欢庆。
燕云诸郡在魏冉两国的交界处，几百年来几度易主。虽说魏国做出让步，却也不算损害国体。何况数年来魏国北有突厥之患，南与冉国战事连绵，独孤葛在位时又好大喜功，在国内广修宫殿，国库已经空虚。最激进的主战派大臣也看得清楚，魏国不能再穷兵黩武下去，最需要的是休养生息。独孤崛将云州七郡让给冉国没有惹来任何非议，甚至可以说是满足了举国上下一致呼吁。
返京后又对有功的文臣武将进行一番封赏。其中包括身为御前侍卫的胡光世，他本来已经被独孤旭封为御前四品侍卫，此次随独孤崛出征又立下战功，又官升三品。
而在后宫，周儇与端木太后一直维持着表面的平静。周儇照例到太后宫中请安，太后待她与平时无异，没制造过尴尬的场面。周儇心中清楚自己做过的一切太后不会没有察觉，至少能窥见一些不能算作证据的痕迹。她甚至能从太后看她的眼神里读出那种隐忍的杀意，不是她忧思过度，即便在从前她不曾做过什么，太后对她都是起过杀心的。一直隐忍不发，不过是因为没找到她的错处罢了。
独孤崛班师回朝后，太后向周儇提起为皇帝选秀，周儇没有任何意见，只是提议战事刚刚结束，不易再在全国大规模选拔秀女。太后接受了她的建议，很快就选出五名少女，都是出身于功臣之家的女子，容貌姣好切正处青春妙龄。周儇依然没有任何意见，眼神中甚至没有露出丝毫的不快。
甬道深深，皇后的凤驾在深处的尽头出现，两旁栽有一棵棵枫树，一簇簇红叶在泣血的暮光下静静绽放，恍如迷离似幻的虚影。
只见一个一身轻装的英武青年突然走到凤驾前，目光看向肩舆中的女子，恭敬的下拜请安；“微臣拜见皇后娘娘。”
周儇眸光微漾，随即她微微抬起手，“大人请起。你们都退下。”
轿夫放下肩舆，周儇在宫女的搀扶下从肩舆中走出，随后其余的人都退了下去。
她的嘴角扬起一丝微笑，暮色天光像是被风揉进了她的眼眸，使她的眸光看上去明暗不定。她的美可令天地万物黯然失色，却又透着一种极致的孤寂，分明美得不可方物，散发着致命的诱惑，却又让人冷到骨子里。
胡光世垂下头，像是失去了看她的勇气，目光触到她的裙摆，上面的纹路在风中微微浮动，如水流般延绵而下。他又不禁有些恍惚，就在这时，耳边响起女子的声音，字字入耳，没有任何起伏，和着威风，又仿佛带着袅袅余音……
“你近来可好？你现在已经是御前一品侍卫了，年纪轻轻，前途无量啊。”她的声音带着一丝感叹。
“娘娘与大将军的知遇之恩，下官永世不忘。”他恭敬地说。
“这是你应得的，本宫只是将你送到这个位置上，你能做到什么程度都凭你自己的本事。”像是一阵风拂过，她的眸色像是覆上丝丝缕缕的暗云。再开口，她的声音也冷了下来，“胡光世，你向本宫隐瞒了一件事。你家中还有一个弟弟，他是读书人，在去年考中举人第一名。本宫说的对么？”
胡光世如被闪电击到，竟单膝跪倒在地上，“回禀娘娘，臣确实有一个弟弟。不过臣和他已经失散多年，他现在的境况臣一无所知，当初就没对娘娘和国公说。请娘娘恕罪……还有，多谢您告诉臣这些。”
“起来吧，本宫不怪你。”她明白胡光世此刻的心情，他的原名并不是胡光世，父亲本是一个乡绅，数年前因为得罪一个端木家的恶霸惨遭杀害，他的母亲带着他和弟弟侥幸逃生，为避难流落异乡。当时端木骞是官居高位，整个端木家都如日中天。那个恶霸只是端木家的旁系，却仗着端木家的势力在乡里无恶不作，当地的官吏怕根本不敢得罪这类人。胡光世自幼刻苦习武，武艺精湛到在御林军中都难遇敌手。数年前他的母亲也去世了，只有他和弟弟相依为命。他没有参加武举，而是选择了更便捷的复仇途径——投靠周威，成了周家的一名死士。周儇查过他的身世，知道他除了隐瞒有一个弟弟的事实，对她没有半句欺骗。
当他成为周家的死士的时候，就知道他的命已经不再属于自己。
“本宫知道你在担心什么，你现在是御前侍卫，不再是周家的死士，你担心的事永远不会发生。不过，”她的话锋一转，“你的弟弟已经高中解元，必定会参加明年的殿试，可能金榜题名，那么就能得到官职，可朝廷对官员户籍查的很严，这些年你们都是隐姓埋名。”
胡光世闻言色变，怔了怔，他有些艰难地说道，“臣了解他，他自幼不爱读书，在读书上也没什么天赋，能考上解元多半是运气，考中进士简直是痴人说梦。他一定不会考中的，还望娘娘和大将军成全。臣，臣以为他的名字就没必要出现在应考学子的名单中了。”
周儇会意一笑，“也许他这几年奋发图强，和你一样，为了复仇，寒门学子只有考取功名才有希望进入官场，再依靠端木骞的敌人，完成复仇目的。”
“可端木骞早被处死，您和大将军已经助我们报了仇。”胡光世垂首道。
“可见他还是一个有抱负的人。年轻人就应该心怀志向，你也如此。本宫爱你的才，也会给他一次机会，给心怀志向者施展才华的机会也是科举考试的真正意义所在。本宫希望胡氏兄弟能有一番作为。”周儇的目光从他的脸上掠过，落向远方一处，声音颇带感慨。
瞬间的沉默，胡光世明白了她的意思，心中涌出阵阵暖意，朝周儇深深一拜，声音动容，字字肺腑；“臣先代他谢过娘娘恩典。娘娘的再造之恩，臣这个弟弟若是争气……胡家兄弟以后为娘娘赴汤蹈火也在所不辞。”
他的眸光熠熠，英俊的脸上写满赤诚。周儇心内百感交集。在他离开后，她发现天色也变得暗淡了。先前大片绚烂的火云铺成的海已经不见了。泛着紫色的天空只飘着几缕云丝。
过了盛夏，白昼渐短。然而在深宫里，白昼和黑夜都是一样的。
作者有话要说：
、第 21 章
周儇来到乾元殿，独孤崛正在看奏章。听到内侍通禀，他抬起头，朝走进来的女子招了招手，示意她到自己身边，微笑着说；“你来了也好，我一会就不必去后宫找你了。”
周儇怔了怔。
大殿里已经亮起了烛火，他坐在窗前，附近的光线里依稀可见从窗外照入的天光，他俊美无俦的面容就是被这两种截然不同却融在一起的光芒笼罩着，一双黑瞳显得更加幽深而黑沉，却将他原本如白玉的面色衬得极浅，脸上的笑容却带着一种似有若无的虚幻感。
她定了定神，一步步来到他的身边。是啊，纵然他是天子，他们私下也不需要这些礼数的。这样其实很好，她想象不出自己向他虚与委蛇的情景……只是，她不知道这样的随和能维持多久。早在很久以前，他还只是宁王的时候，他们的关系就已经变了。正如他们对彼此残存的最后一点情分，到底还能延续多久？
她在他身边坐下，顺势被他揽入怀中。身体在瞬间的奖影后，她轻轻推开他，看着他正色道；“太后又选了五名女子入宫，你看看满不满意。”她从袖中取出一份奏折递给他。
独孤崛翻开奏折，淡淡扫过一眼便又合上，放到身边的桌案上。转眸看她，眼中多出一份复杂，“儇儿，你要理解我。”说罢，他抬起手抚上她冰冷的脸，深深看进她的眼里，化不开的宠溺中弥漫着淡淡的愧疚。
他的手指修长如玉，指尖抚摩着她的脸带着丝丝凉意。她的脸开始发烫，心中的苦涩如海上的巨浪，抵在她的心口，随时都会决堤而出，她的心像是要炸开一样。
周儇，曾经那个年少天真的你，还有你对幸福的憧憬和你遇到的那个少年都已经死了。活着的是周儇和在权力之争中长大的皇子，是宁王妃和宁王，是当朝执掌凤印的皇后和君临天下的天子。
有一瞬间，她的眸光没有焦距地越过他……片刻后等他的脸又变得清晰了，她的嘴角微微扬起，勾起一抹得体的微笑，“你满意就好，要给她们什么封号？”
独孤崛想了一下，随口道，“三个出身将门的女子还有御史的女儿都封为从五品贵人，这个户部尚书之女封为正五品才人，你看可好？”
周儇笑道；“我没有意见，不过，不知道太后会不会觉得皇上给她们的位份偏低了。”
“我会和母后解释。她们虽是功臣之女，但朕已经封赏过他们的家人，刚入宫不宜给过高位份。”
只是一旦怀孕生子位份便会越级提升，至少不会低于一宫主位。尤其生下皇子，母亲必然被册封为妃。
独孤崛为她们拟了封号，周儇点了点头，喃喃道；“这五个封号都很好。”
她突然站起身，向他行了一礼。
“儇儿这是做什么？”他下意识伸手扶住，被她摆手止住。他诧异的看着她。
“你说让我理解你，我求你站在我们孩子的立场上替他考虑一下。清儿是你的嫡子，却只是个亲王。如果这些妃嫔再生皇子，是不是也要封为亲王，与我们的清儿没有丝毫分别？”
独孤崛微微皱眉，“独孤旭的次子也是亲王，我的孩子怎能屈居在他之下。儇儿，封独孤御为靖王你也认为是明智的。”
“我不想让你给那些大臣留下话柄，同时我也要为清儿考虑，他应该是太子的，独孤御倒没什么，只是清儿有一个同父所出的亲王弟弟……就已经够了。”她的声音平静，言语没有丝毫退让，眼眸中有酸涩翻出，形成氤氲水光。仿佛心内的挣扎与不甘就这样无声而隐忍地流露出来。
独孤崛感到自己的心像是被扯了一下。他站了起来，双手抚上她的肩，一字字地保证；“你放心，太子之位迟早是清儿的。”
周儇低声道；“我知道……”又一声轻叹，她垂下眸子，眼睑的一滴泪水沿着脸颊滚落，“你已经有了两个皇子，还不够吗？独孤释是你的儿子，这是不能改变的血缘，你爱护他是应该的，如果清儿再多几个弟弟妹妹，你能给他的就更少了。”
“我都答应你。”独孤崛为她拭去脸上的泪，几乎不带迟疑便应允了她。
周儇心里升起暖意。他答应了她，纵然他知道这意味着什么。
他可以拒绝太后的要求，可以不在乎那些大臣如何看他，甚至当初，他可以拒绝迎娶虞氏……
这就是独孤崛。独孤葛在位的时候，他会为了避免不必要的牺牲向皇权妥协，却不会为了攀上太子的位置先让自己卑微到尘埃里，现在亦不会靠平添子嗣来稳固皇位和博得臣子的认同。
当初他为她和独孤葛抗衡过，可他内心并不认为娶慕容姝就是对不起她，他从开始就知道永远不能给她她想要的，只是用自己的方式对她好，甚至心中无愧。他只将对她的好视为付出，不会斤斤计较，心中却从不会有愧疚，从来不认为他需要弥补什么……
这就是独孤崛。他是一个骄傲到骨子里的人，亦是自私到骨子里的人。
所以，在他的世界里，她永远无法和他比肩。为了自己和家族的尊严，她必须变成和他一样的人。
没关系……最完美的东西从一开始就是她一个人的憧憬。不是他变了，而是她从未真正了解过他。她不需要哀恸千疮百孔，那总好过灰飞烟灭一无所有，有瑕疵的玉也是值得珍惜的，因为那终究不是瓦。
“还有一件事，我觉得皇子日渐长大，一直由母亲照顾怕是性情会变得骄纵。”她岔开话题，若有所指地提醒道；“尤其太子，他已经十岁了，生母又是奚国公主……”
独孤崛听出她的言外之意，沉吟道；“分开他们母子就行了，其余三个孩子都还小，再说也没有必要。”
她摇摇头，正色道；“都过了两岁，不算小了。何况他们除了年纪小，和太子有什么区别呢，都是皇子，继续留在母亲身边只会让人以为皇上过于娇惯他们，或是故意针对太子。”
“你的话有道理，那就这么办了。将四个孩子都转到景德殿，饮食起居都由那里的宫人照顾，这就不必打扰母后了，等下你就带着朕的旨意去安排吧。”
“是。”她嘴角的笑意更深了，眼底一片冰冷。
就这样决定下来。独孤崛传下旨意，将太子等四位皇子全部迁入景德殿。闻者各怀心事。静妃虞氏心中有万般焦虑和不舍却无可奈何。孝懿皇后奚氏的态度更为强硬，甚至找到独孤崛理论，由于她是独孤旭的遗孀，独孤崛事事对她礼让三分，可皇帝的旨意岂能收回？她最终还是妥协了。至于靖王独孤御，他的生母在他出世后就过世了，他一直由乳母照顾看，不但体弱多病，长到两岁都不会说话，几乎是个痴儿。到哪里对他来说都毫无分别，没人将他放在眼里，也没有亲人能为他考虑。
而周儇之所以让独孤崛将皇子放到一处抚养，意不在独孤傲，而是独孤御。
皇子被送到景德殿由数位久居深宫资格老练的宫人照料，皇子的生母可以随时探望，皇子离开母亲也没有任何不适，一切都如往常一样。众人相安无事，偌大的深宫处于一片宁静祥和中。
直到年底，一向身体孱弱的独孤御终于出事……
作者有话要说：
、第 22 章
那是一天早晨，其他皇子都起床了，可独孤御仍在熟睡中，开始所有人只当他是贪睡，可直到晌午他都没有醒来，而且身体越来越烫，面色明显泛着病态的红晕，照顾他的嬷嬷感到不妙便匆匆到坤宁宫禀报了皇后。周儇命人传御医到景德殿，她自己也匆匆赶了过去。
御医赶到时，独孤御的呼吸已经十分困�