时间还很漫长，钟鼓开始了修炼，它感觉到体内的龙力蠢蠢欲动，犹如萌发了一颗充满神威与力量的种子，每一天都在脱胎换骨。
直到五百年后的某日，它体内磅礴的龙力无法遏制，遂转身朝着山下发出威严十足、震天动地的咆哮。角龙们才纷纷意识到，不周山顶的虺，已成为它们新的领袖。
钟鼓一跃而起，惊动了方圆百里内所有的生灵。它从山顶蜿蜒掠下，随处张望，碰见什么就把它抓得粉碎，再仰首嘶吼，喷出漫天漫地的赤金烈火，将飞禽清扫一空。
它在山体间盘旋，大声咆哮，宣告自己成为一条角龙，并威胁所有躲在洞窟中的同类臣服。角龙们齐声应和，偶有不情愿的龙吟声，便被钟鼓从龙窟内无情揪出，抛到不周山外。
烛龙被钟鼓的宣告惊醒，它诧异地发现，上次沉睡前的虺，已长出了金红发光、犹如珊瑚的角，身上覆了一层漂亮的暗棕色鳞片。
烛龙睁眼，白昼降临，上千角龙发出长吟。钟鼓转身飞向峰顶，恭顺地低下头，把角抵到烛龙的爪下蹭了蹭。
“天道冥冥，自有定数，不可徒逞一时之勇。世间终有以你之力无法面对的事。”烛龙在意念深处警告钟鼓。
钟鼓与烛龙的龙力互相呼应，在烛龙脑海中响起的话语，是个带着沙涩的少年声音：“父亲的意思是，我的力量还不够强大？”
钟鼓甚至不明白烛龙在说什么，只单纯地理解为，它的力量还不够强。
烛龙没有回答，再次陷入了沉睡之中。
光阴的造物师纵是沉眠，亦能感应到天地变化，随着盘古的寿数接近终结，世界正在极其缓慢地崩毁。
烛龙认为时间轴快要到尽头了，而钟鼓并不，它刚获得新生，这个丰富瑰丽的世界正展现在它面前，它还有许多事情想做。
天地随烛龙之视而明，其瞑则暗。每当它闭上双眼时便是长夜，睁眼的瞬间就是永昼，它永远看不到夜晚的美丽，不周山顶飘荡着的荧光，看不到龙魂与光点打着旋从山脚升起，湛蓝的夜幕上，千亿星辰犹如宝石般闪闪发亮。
钟鼓曾经在许多个夜里抬头，为夜空着迷，这占据了它接近一半的美好回忆。
于是它的第一个决定是，让衔烛之龙看到这番景象。
钟鼓掉头冲进了不周山的龙穴，那是一条幽黯而深远的隧道，是盘古开天时，残余的浩瀚混沌神光的聚集处。
龙穴中，五行不复它们原来的模样，光与暗被巨大的压力碾成薄雾散开，七大灵力聚于一处，清浊之气融成混元一体。
相传这是最接近鸿蒙开辟时能量乱流的地穴，那时此处仍未曾得名，直至钟鼓离开龙穴后，不周山众龙方为之震悚，将它当做龙的终极试炼之地。
后世有言“飞蛾扑火”，其实向往光与炽热的，又何止飞蛾？
钟鼓第一次察觉龙穴的力量，是隔着冰冷的山体，隐隐约约发现一团烈光在山腹中跳动。它傻乎乎地将布满鳞片的腹部贴在岩石上，感觉到山腹深处传来的搏动。
仿佛是忽明忽暗的一团火。
烛龙某次醒来，钟鼓提出了这个问题，烛龙只淡淡道：“那是创世的火种，始于开天之前，是世间第一股纯粹的能量。”
所以钟鼓才会进入幽深的隧道，追寻创世火，并妄想将它吞入腹中，获得更强的力量。
当时的钟鼓并不知道，撑过这场试炼，它得到的不是创世火，而是刚硬的鳞甲与更坚固的应龙之角，从一只角龙蜕变为真正的应龙。
自钟鼓窥探了龙穴秘密的那一天起，后世便有不计其数的角龙前赴后继，深入其中，希望通过这条混沌能量肆虐的隧道，最终获得漫长生命和强大的、堪与天地比肩的龙力。
纠结的太古神雷在洞穴深处嘶吼，赤红的血芒电光四下飙射，钟鼓艰难地在山腹中穿行。****幽深晦暗，仿佛没有尽头。比盘古与烛龙生命更久远的能量风暴，裹着虚空中所有物质的原形向他冲来。钟鼓的鳞片被锐不可当的电芒生生刮下，绽放出绚丽的龙血，它痛得大声嘶嚎，却从无半点退后的念头。
衔烛之龙于酣睡中惊醒，转头时华光万丈，它的视线穿透不周山的万年岩石，落在龙穴中的钟鼓身上。
烛龙自诞生以来，第一次惊叹于生灵的意志以及生命的顽强。
钟鼓的鳞片被掀毁，龙血卷着七灵之气冲洗残破的躯壳，伤痕累累的龙躯长出新鳞，满布金红两色杂糅的绮丽暗纹。它的双角在突如其来的一道炸雷中齐根折断，刹那间蕴于体内的烛龙龙息绽放两道金光，延伸出珊瑚般的新角。
它顶着狂雷与暴风逆流而上，双眼淌出流泉似的血泪，再在雷电的洗礼中获得新生，血红色的瞳孔映出几乎没有尽头的龙穴深处。
这只是一个开始。
烛龙看得到更为严重的后果。七大灵力暂时退去，紧随而来的却是灼烧一切的创世火种。火种将焚烧殆尽角龙所有的修为，唯有亘古的智慧与博大的心怀方能通过火海，以龙魂之力引领应龙的躯干重生。
钟鼓万万不可能做到！
它没有学到半分烛龙洞察幽微的智慧，更未继承父亲宽柔慈悲的心怀，行事只凭一往无前的勇蛮力劲，抱着谁也不明白的念头，龙魂只会在火种中烧成飞灰！
钟鼓的思海浑浑噩噩，它为获得应龙之躯而欣喜，却不知道自己下一刻便要灰飞烟灭！
它的意识开始远离，记忆碎片于烈火中燃烧飞扬，却执著地扑向不远处跳跃的火光，越来越近，也越来越茫然，甚至记不得自己是什么了。
它的最后一个念头是——在那耀眼的瞬间，我将消亡。
下一刻，掀天的巨爪将整座不周山破开两半，金光于火海中跳跃，拦住席卷的创世火。周遭一片温暖，失去的意识被烛龙龙力强行卷起，从四面八方涌来，灌入钟鼓的思海。
涛生浪灭，云卷云舒，钟鼓刹那心灵澄澈，获得了一段烛龙的记忆。
那是烛龙出爪时短暂的、电光石火间的思索，它甚至没有想得太清楚，便切开了山腹，然而一闪即逝的念头，却给钟鼓留下了毕生不可磨灭的印象。
“即将失去的，是我所熟悉的钟鼓，任世上哪一条虺再修炼成龙，也不再会有钟鼓。它的鳞或许是青色、黑色……即便还是金红，却也不再是钟鼓了。”
“父亲？”钟鼓怔怔道。
烛龙抓着钟鼓飞上不周山之巅，把它扔在一块岩石前，疲惫地闭上了双眼。
钟鼓伏在烛龙爪边，它转过身，小心地舔舐父亲受伤的前爪。烛龙的金色龙血漫过山巅，将它的身体浸在血中。
不周山再次合拢，留下一道狰狞的伤痕。烛龙的龙力与七大灵力交缠时损耗太多，已顾不上答话。
这一睡，又过了漫长的日子。
钟鼓用龙爪在岩壁上画了两条龙，一大一小。
忽而他仰起头，发现天穹离不周山近了不少。
“我儿。”烛龙的声音在它脑中响起，“朝南看。”
钟鼓转头望向远方的盘古，撑天的巨人双手极其缓慢地垂落，闭上眼睛，朝后倒下。
盘古死了。
撑天支柱崩塌，所有声响远去，紧接着肆虐天地的灵力呼啸冲来，一切仿佛又回到了开天前的景象。那景象钟鼓从未见过，沧海倒灌，山峦坍倒，天火落下，雷电将深暗天地连于一处，仿佛亿万根支离扭曲的线条。
天穹破开缺口，熊熊火光覆盖大地，生灵惊惶逃窜。
烛龙的声音再度响起：“你须守护不周山与天柱，此生不可离开半步！”
声音甫落，烛龙仰天发出龙吼，时间静止。拖着焰与烟坠向大地的陨石与流星，尽数凝在天地中央。
沧海以一个翻卷的姿势，凝结为细碎的晶莹浪花。
倾倒的不周山斜斜凌空支住，盘古颓然倒下的身躯仍未挨上地面。
盘古倒下了。
烛龙又是一声长吟，不周山回归原位，它蜿蜒的龙躯冲天而起，金火烧灼之处，云层蜂拥而来。
钟鼓意识到发生了何事，猛地发出咆哮！
烛龙于空中一个盘旋，不周山主峰化为撑天巨柱拔地而起！它的龙首没入云端，转过头，朝中央大地发出低低的龙吟。
盘古终于坠地，叹出一口浑浊的气。
两大造物主自开天至崩毁的二十四万三千年中，从未有过须臾交谈。盘古未曾交代死后如何，烛龙也从未问过。
一切都似理所当然。
四面八方的角龙涌来，只见云层化为金铁，在烛龙的身周聚集。
所有角龙都被镀上一层金色光辉，从浩瀚云海的不同方向，朝向撑天之柱一齐哀鸣。
哀鸣声越来越大，钟鼓悲伤地长吟，隐隐雷声在云海中滚动，衔烛之龙闭上了双眼。
金光渐褪，不周山下起一场暴雨。
盘古消亡。
后来的故事像人们所猜度的那样，撑天之柱阻止了天地合而为一，于是盘古躯体的幻化、那些遗惠后人的传说得以完成。
他的左眼化为太阳，带来光明和温暖；他的右眼化为月亮，在黑夜的时候也留有温柔的光芒——
“盘古殁……其气成风云，声为雷霆，四肢五体为四极五岳。”
“血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发髭为风雪。”
“皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎氓。”
他临死前呼出的最后一口气，带着遗憾与满足的气息，分化为清浊二气。清气久久缭绕于神州大地不愿离去，孕育出数位新神；浊气则在新的世界中游荡，最终不知归处。
清气孕育的诸位神明于初生时亦是懵懂的，所幸世界趋于静稳，还有神话时代的许多事会陆续发生，供他们思索。
后人称最先被孕育出的三大神明为三皇——伏羲、女娲、神农。
而后这股力量陆续减弱，数道微弱不足以直接幻化神躯的清气，捕捉到盘古死后游荡于神州的元素之力，借此与自然融为一体，成就神身。
是有神名：金神蓐收、木神句芒、水神共工、火神祝融、风神飞廉、雨神商羊、土神后土、夜神阎罗……
最后的两道清气分别奔向天穹尽头，化为日月东升西落。日与月的力量分别由羲和、望舒掌管。
盘古死后，那场雨足足下了一万年。
钟鼓已拥有通天彻地的能力，化做额前长着珊瑚双角的少年，静静站在不周山之巅。他在雨中想过无数可能，或许烛龙本不必沉睡——那次开山耗去了父亲太多的力量。
或许某天父亲还会再睁开眼，这世界已不再是当初铭刻在它脑海里的样子。
所谓愿望，大抵是无穷尽的岁月已逝去，充满未知的时光还很漫长。
钟鼓朗声长啸，阴云终于退散，雨停了。
云中现出金色的光柱，鸿蒙时代终结。
壮丽山河，锦绣神州，即将是那对兄弟铺开烽烟的画卷，以剑蘸着神魔的血，写就的新世界。
断章之二
白雪琴音
那一天他想起了烛龙，方知这世间有的东西实在太过短暂，短得甚至在它发生时一不留神就错过了。
许多年后，师旷三弦震响的那一瞬仍在钟鼓脑中铭记，人世间沧海桑田几度变迁，凡人已不再是他所认识的凡人，神州也不再是他认知中的神州。
不周山笼罩着茫茫风雪，绝山千仞而起，峭壁万丈屹立。龙冢与龙穴之间的一线悬梁犹如细丝般横过天际，令翻涌的乌云和天空裂成两半。
火燃起来了，男人们的歌声齐齐唱响。六名祭司围着火堆，或持金册，或捧祭器，或举银盘。
为首的老祭司高举一根木杖，引领数名祭司唱诵着远古祭文，它的涵义似是而非，音节含混不清，像在极力模仿某种兽的声音。
老祭司身前跪着一名青年。青年的长发在风雪中飘扬，双眼蒙有黑布，两手反剪于背，他整个人在刺骨寒风中不住颤抖。
青年名唤师旷，他是来赴死的。
上元太初历四百七十二年，这群人从神州北面的浮水部离开，跋涉经过占地万顷的碧潮咸湖，在一望无际的黄土丘陵间行进，途中倒下了不少族人。
及至鲲鹏群于冥寒之地喷发出寒潮，朔月沉入广袤的乌海西岸，他们终于抵达不周山。
到得不周山后，老祭司甚至还未曾喝一口水，只休息片刻，便升起火堆，摆好祭器，迫不及待地开启法阵。
此阵名唤“天问”，据说是失传已久的远古法阵，用以召唤天地间最本源的存在，然而没有任何人知道它的详细用法。老祭司也只是听说，仅仅是听说……
他修改了祭文，并增添了一件祭品：活人。
从当年夏末开始的干旱，虽只是在长流河北方小范围内，却已令浮水一族处于存亡关头。
神明仿佛遗弃了凡人，无论他们如何虔诚祈天，恭敬作奉，都召不来本部落那位倨傲的神祇，再拖下去，浮水部势必将无法生存。
老祭司为了全族存亡，带着一名祭品进入不周山。
他要召唤这里的龙，祈一场雨，令族人活下去。
祭歌越唱越响，高亢嘹亮，而不周山中的千余条角龙全不理会。
浮水部人的歌声游荡在风雪中，被狂风远远送上山顶。
钟鼓听见了。它那时正在山顶沉睡，风卷着雪花在它耳边掠过。这是创世后的三十多万年里，第一次有蝼蚁般的人踏进它的地盘。
钟鼓睁开双眼，凌厉气势散开，笼罩了整座不周山，山下的火堆瞬间暗淡下去。
天问之阵四周一片静谧，祭歌戛然而止。
“来了！”有祭司道，同伴间产生了一阵不易察觉的骚乱。
老祭司只知道一点古早的传说，不周山上住着龙，却从未听闻这头龙的真面目。他抬起头，浑浊的目光望向山顶，虔诚跪地，年轻祭司们也纷纷下跪。
“不周山的龙祖——”老祭司颤巍巍地喊了起来，“赐我们一场雨吧！”
他干裂的唇间迸出几丝鲜红的血，顺着下巴淌下，昏花的双眼迷茫，声音却异常坚定：“神龙受祭——赐我甘霖——”继而双手按地，拜了下去。
“神龙受祭——赐我甘霖——”祭司们纷纷应和，五体投地地跪拜。
等了一阵子，风雪依旧，没有任何异状，火焰又升起来。老祭司茫然跪着，再次哆嗦着展开手中卷轴，思考是何处出了纰漏，以致无法上达天听，无法感应不周山的龙祖。
“杀了他吧！”老祭司忽而望向师旷。
“……先杀？”一名年轻祭司看着跪在火堆前的青年。
老祭司沉默点头。一人去拾来尖锐的岩石，照着青年天灵盖上比画，片刻后叹了口气。
“师旷。”老祭司道。
“是。”师旷答。
老祭司说：“你自戕吧，横竖也是一死，以示咱们浮水部的诚心。神龙会知道的。”
师旷眉眼处蒙着黑布，脸色惨白，薄唇紧抿