晚宴设在一处偏厅，气氛很好，子钰一边给祉昇布菜，一边听着青廷与淳于郭、霍思无说话，过了一会，笑着对坐在自己旁边的明玉说，“王爷很欣赏思无呢。”
明玉看了眼自家相公，喝了点酒，虽还拿得住，但那兴奋是看得出的，她含笑打趣，“今晚肯定得喝多，回去骨头都轻了几两。”子钰闻言笑掐掐她腮，“死样，他往上走，你不也好？不说帮衬着点，就会糟践自己相公。”
就着这话，子钰往上看向青廷，他正侧脸与霍思无说话，神情专注，很让对方感觉重视。子钰有些仰望着看他的侧面，她一向很喜欢看他这个姿态，这个神情，鼻梁高而直，眼窝并不深，但因着那眼神深远，总显得好像把眉眼都拉的立体了。子钰一直认为，男子的美，原就不在五官，而是那神采和气派——而自家王爷，她心内偷偷喜欢，还真是俊美呢！
青廷感到她目光，回过头，正对上她的眼睛，笑了，子钰一见，也笑低下了头，脸上轻轻晕开一点红。
青廷正说到冲桦的事，对霍思无和煦笑道，“去宫里伴读，不是个轻松差事，但对人成长极其有利，冲桦年纪小，孤与皇上说过了，定不会委屈他。”
霍思无连忙起身，把冲桦唤了过来，一边正色道，“虽说下官与内子并不太舍得，但，能侍奉郡主，是这孩子的责任，也是造化，我们必当尽心。”
青廷很喜欢他这种不媚俗奉承的气派，他笑点点头，子钰上来摸摸冲桦的头，笑抬头道，“王爷，葱花儿很懂事。”祉昇也过来，小大人样的拍拍他肩膀，“冲桦，你要替我好好照顾姐姐哦！”冲桦似懂非懂，但见大家都关切地看着他，小小男子汉气概激增，握住了祉昇伸出的手。
当晚青廷无比热情，子钰有些受不住，抗拒了几次，他还是那般，便挣扎着要扭开。
“怎么了，嗯？”青廷喘息着，他声音有些浓重，捏住了身底下小人儿的下巴，咬着她面颊，“才刚是谁勾引我的？”子钰双颊烧红，躲闪着他烫热的唇，她有些恼，瞪着他，“谁勾引你了？”
青廷心情大好，将她圈紧，在她耳边低笑，手也不住，握紧了使劲揉着，“那样子看我，还不是勾引？”
子钰被他弄得疼，蹙起眉低唤，青廷更加情动，握住了她脚踝就要继续，子钰再忍不住，双手推着他胸膛，“不要，我疼！”
青廷本欲不管，但见她那个样子躺在底下，发丝凌乱，娇艳无比，但那眼睛盈盈的，像受了多大委屈一般的闪着水光，被吻肿的双唇微微嘟着，诉说着多少不满。他心中怜爱，只得稍缓了力道，改用她喜欢的方式做来。
这一回两人均很畅快，事毕，子钰趴卧在青廷胸前，青廷轻轻抚着她背，忽叹起气来。子钰本眯着眼，头晕晕的很舒服，听他这一声，嗔道，“怎么了？”
青廷又叹一声，稍稍撑起身子，抬起她小脸，“还是你小时候好啊。”
子钰一听他这话，有些傻，小时候？刚要反驳，又听他长吁短叹，“那时候小，我想怎样，便怎样，啧，现下也有了自己爱的姿势儿了。”笑看向她含怒的大眼，调笑着点着她小鼻尖，“孤还时常得就着你。”
子钰反笑了，她半起身贴紧了他胸膛，环上他脖颈，软软媚媚地吻着他下巴，“您要是愿意，自然可以再找些小丫头来陪着您乐啊，”
青廷被她撩得酥痒难耐，任她那小舌尖小猫一样地舔着自己下巴，半晌，懒洋洋笑道，“又勾引我？”子钰不答，忽噗哧一声笑了，将头埋到他肩脖处，羞羞涩涩的。青廷感到她热热的气息全绕到耳边，猛将她压到身下，让她趴伏着撑起，子钰还有些挣动，青廷完全压上，凑到耳边，“宝贝儿，这一次，要按我的方式。”
时间过得很快，转眼又到了近年关。这半年，朝内外又发生不少事，在当时看，均是寻常，但联系着五年后发生的那场大事再来看，苗头，全在这一年。
长话短说，先是徐常与万胜俟矛盾渐深，在一次对北戎的作战中，徐常故意派万麾下的一支小队作探，遇险后却疏于救助，致使万胜俟损失两员大将，其中一个，就是龚良。万胜俟大怒大恸，特别是回想到龚良春季从京城回来，已经从宁王府那里代话，向他发出过警告，而自己一来不大相信，二来惮于与徐常决裂之后的后果，因此并未动作。而今造成这等损失，加之徐常除己之心，已是昭然若揭，万胜俟恭顺退避的表面之下，决心已暗下。
二来是王天余，如青廷等人所料，并未斗到如丁泗冲般抄家灭族的惨状，六月里主动致仕后，和帝千挑万选，在徐家的背后运作之下，八月底原吏部尚书宋宝金入阁，另补选了原兵部尚书贺建元为次辅，如此，明眼人看来，朝中可说泰半是徐家的天下了。
三则是东宫，在新首辅宋宝金上任后不久，东宫的文官虽未动，但守备也有所加强，更换、增加了若干重要职位的人物，当然，大部分都是由和帝与徐家推荐。
而自入冬以来，太后染恙，初时只是感了风寒，而甸读一事，明却有愈重之势，不免又给和帝添了许多烦恼。
知琴院。
铮铮站在窗前，手里抚着盆景的玉雕花卉，看着外面，已经一刻来钟了。晴嫣入内，见她这样，叹了一口气，想想，还是乍着胆子上前劝道，“娘娘，您若是难受，就哭出来吧。”见她还是定定得看着外面，叹道，“郑娘娘也太偏心了，明明是那边对您说话不恭敬，您教训一下，又怎么了？不就是让她跪了一会么……”
铮铮虽未吱声，但手中捏着一片玉雕花瓣，却渐渐用力。
婷嫣此时也进来了，听到晴嫣的话，却不同意，她一向心直口快，说话不如晴嫣贴心恭敬，是以不如她得宠。但事关自家主子宠辱，她想了想，还是说道，“恕奴婢大胆，奴婢觉得，刘恭人并未怎样过分，倒是娘娘，有些莽撞了……”
晴嫣看一眼铮铮，还是背对着她们立着，她有些不服气，抢过了话，“那又怎样，咱们娘娘是侧妃，她才一个恭人，就教训了，又怎么样？”
婷嫣干脆不理会她，她走上前，“娘娘，您放宽心，虽说郑娘娘责备了几句，王爷不还是各自都责罚了，并未偏倚。”
晴嫣还要再说，铮铮终于转身皱眉道，“行了，”对着婷嫣问道，“王爷今日去了哪边？”
婷嫣见她面带期待之色，心中不忍，还是硬着头皮小声说了，“好，好像是去了静香院……”半晌未见她出声，一抬头，她神色苍白，摇摇欲坠，忙上前扶住，“娘娘！”
晴嫣见状，也慌忙上前，铮铮使力推开她二人手臂，笑得苦，“好一个不偏不倚！”
晴嫣二人哪还敢接话，都跪下了不语。铮铮缓了两口气，刚要说话，忽听外面老嬷嬷的声音，“娘娘，有家信。”
急忙命婷嫣拿来，匆匆读罢，她面色更白，哥哥命她好生服侍宁王，多邀恩宠，以为万家获取更多的支持。她微抖着手坐到榻子上，从什么时候起，一向疼她、只要她幸福的哥哥，也开始对她有所要求了——铮铮想起春天与龚良见面那次，哥哥还是劝着自己不要过问这些事情，而今才过去大半年——定是龚良死后，他在北疆的处境，更加的艰难。
呵，她不禁苦笑，一字一字又将信读了一遍，心里越读越荒，原来许多事，任你再怎想躲避，只要你踏入了这个圈，就不得不顺着它继续走下去。是贪婪么？是无奈么？心底有个声音小小得挣扎，你可以劝哥哥辞军，自己也如邱氏般，只守着个位份过活——但，她抬起头，抹去鬓角的眼泪，只要有可能，谁不想，走得更好更远呢？！
“娘娘，”婷嫣一直跪着，此时听到她衣物响动，忙抬起了头。
铮铮站起了身子，她低垂着眼看着自己的两个心腹丫鬟，声音低沉，“不用为我担心，”昂起了头，她又看向窗外，“我原先想的再没错，嫁人，就应当做那正妻！”
鸟惊心
过了天禧二十五年新春，太后的病情，经了几次反复，愈加沉重，至三月时，已有些大去之势了。
依例，各王府的女眷应当前往探视，郑氏环顾底下坐着的几位，话音里带了几分严肃，“明日是宁王府拜望太后娘娘的日子，该有什么须注意的，才刚谭家的都已经讲了，这次探视不比往常，妹妹们定要多注意些，衣着、首饰、物件，种种等等，万不能失了规矩。”又细细吩咐了几句，方让大家散了。
德芬跟着子钰出了一进院子，眼瞅着那几位都走远了，凑上来道，“万娘娘最近好安静啊，上次娘娘（指郑氏）训斥了后，估计兑得她更难受了，”见子钰不答话，大着胆子又问，“她最近与于娘娘走得近，只不知会不会对咱们……”
“呵，”子钰凝视着院子里含苞欲放的杏花，笑得恬淡，“且轮不到我呢，在咱们万娘娘的心中，我一个小小恭人，哪里够格。”
慈宁宫后殿。
郑氏一行人侯在寝殿外面，屏声静气，等候着宣传。三月里，本还有些春寒，这殿前的屋檐又将阳光遮挡的干净，但郑氏等人穿得正襟礼服，仍闷热得透不过气来。
子钰的额角已经冒汗，但哪里敢抬手去擦，只能任汗珠沿着颊畔流下。身上的礼服精良秀丽，此时却像是一张讨厌的湿乎乎的大嘴，蒸酿出的热气，全都被脖颈处严实的衣扣锁住，不舒服至极。
足等了大半个时辰，才有个小宫女出来，微一屈膝，便领着她们入内。
殿内光线很暗，有一股子幽冷，几个人在外面热得狠了，刚一入内，不由都打了个寒战。这并不是子钰第一次来，但每次来，总觉得这里寒气逼人，有一点害怕。这殿内很高，又很暗，那高高的梁顶像一个望不见底的漩涡，要把这殿内一切活物都吸走了一样——它是那样的高，却又让人感觉沉沉压下，就又好像，自前朝以来，十五任在此居住过的太后，从没有远去，还在这殿内、时时地看着这里一般。
随郑氏等人跪在太后榻前，只一会的功夫，身上的热气全退，手脚甚至都凉津津的了。
太后的寝室是寝殿的东边厢房，太后病重畏光，是以门窗全都被棉帘子遮塞得严实，屋内虽宫女医女跪了一地，但静得吓人，除了太后那浓重的呼吸声，半点儿声响也无。
过了一会，陈嬷嬷一个手势，郑氏方轻轻带头叩首，一边轻道，“娘娘，媳妇们看您来了。”陈嬷嬷也凑到榻子前，“娘娘，是宁王家的。”
太后还是正面躺着，眼睛紧闭，没有表示。
郑氏又捡着吉祥中听的话说了几句，语毕，太后虽还静躺着，但陈嬷嬷轻点点头，便是孝道已尽，可以回了。
郑氏刚要带头起身，陈嬷嬷却觉太后搭住自己的手一紧，忙道，“慢着！”
刚才大家都是轻言细语，你来我往的不过应个景儿，此时她声音稍大，到把郑氏等人吓了一跳，几个姬妾，均抬起了头。
太后浓重呼吸了一时，侧过头，睁开眼，浑浊的目光从底下几人的身上溜过，看到子钰时，却停了下来。陈嬷嬷忙凑到耳边，“您是？”望望她神色，会了意，便扭头对子钰道，“请恭人留下，娘娘单独有话。”
郑氏等人惊奇，于氏的脸上，却立马现出羡嫉和好（第四声）事的神情来，郑氏的眼神立刻压看向她，轻咳一声，带几个人叩拜而去。
子钰单独跪在榻下，双手撑地，已有一刻钟了。她久未这样跪过，此时已是双腿麻颤，背上又开始发汗，只却是冷汗了。
太后一直未语，好像又睡着了，陈嬷嬷也静默着，子钰不敢抬头，她撑着地，维持着低头躬身的姿势，看着自己额间的汗珠，掉落在光洁的地砖上，一颗，两颗……
也不知过了多久，终于听到太后虚弱的声音，“起来，扶她坐。”
马上有人将子钰扶坐到一团凳上，子钰微一抬头，太后早也坐起，倚在榻子上，看着她。
子钰双腿一软，又要跪下，太后抬了抬手，陈嬷嬷帮着说道，“好啦，恭人快坐着吧。”
子钰这才踏实坐了，脸孔平放，眼睛却垂下。
太后又端详了她一阵，缓缓开口道，“也不知我那皇儿，迷的你什么，”
子钰闻言大惊，她下意识回头，却见下面的宫人，也早都清了个干净，屋子里，只余下太后、陈嬷嬷和自己三人。她此时心跳如鼓，抓着自己裙摆的双手，全是冷汗，面孔也雪白起来。
她知道今日留自己，大有不好，果然听太后继续道，“哀家，要走啦，”子钰连忙跪下，将头紧紧贴在砖上，太后看着她伏地的背影，微微有些颤抖，笑道，“你，不怕么？”
“怕！”子钰立刻抬头，脸孔雪白，眼仁乌黑，头发都汗湿了，但那目光，却如雪水般沁凉，太后眯了眯眼，没由来的，她喜欢那冰凉的眼神。
她轻叹口气，“哀家知道，你一直是个懂事的，可是，”她又抬了抬手，子钰身边，缓缓走来一个小宫女，手里端着一个茶碗，太后看向子钰，浑浊的目光里，却发出锐利的光，“哀家想要走得安稳，刘恭人，你能帮我，走得安稳么？”
那碗，已经送到了子钰的鼻端，子钰瞪大了眼，她急促喘息着，颤颤接过。
邱得意几乎是小跑着奔到慈宁宫，寝殿的门紧闭，守在门前的宫人们，都像泥塑一般没有声响。邱得意心跳得慌了起来，他抓住一个殿前的太监，“宁王府的家眷，进去多久了？”
小太监有些迷糊，“回公公话，早已经走啦。”
邱得意一楞，遂想到这小太监哪里知道里头还留了一人，忙又问，“走多久了？”
小太监忙回道，“快一个钟头了。”
邱得意顿时有些腿软，他盯着那门，考虑着要不要冲进去，却听门口有响动，抬头一看，陈嬷嬷走了出来。
见到他，和那一脸焦急询问之色，陈嬷嬷并不吃惊，她立住身子，微微颔首致意。
邱得意也站好，沉下脸，他摆好了架势，盘算着怎样让巷子内候着的两个太医把人带走，陈嬷嬷见状一笑，她走到门口一侧身，“恭人，老奴只把您送到这里。”
邱得意一惊，一抬头，正是子钰走出了殿门，她脸色苍白，但身子却是稳的，见到他，也是一楞。
“邱公公，”陈嬷嬷摆上了脸色，“皇上有什么吩咐么？”
邱得意见子钰无事，忙平静下了脸色，并比平时多躬下了点身子，平静道，“皇上午间要来探望太后，让老奴来报。”
陈嬷嬷点了点头，“知道了，