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嘉仪也含笑地伸出手：“久仰大名，真是幸会。”在她想象中他少年得志，定是飞扬跳脱，却见他一袭银灰色调的长衫，丰神如玉，沉静儒雅，倒颇出乎意料。又觉得他很面熟，再一瞧，不由眼睛一亮，又惊又喜：“嗨，皮特，原来是你，别来无恙啊？”
见成峰怔忡，她提醒他：“你不记得了，一年多前我和我弟弟搭过你的顺风车呀。”
成峰也想起来了，微笑道：“这么巧，真没想到原来是夫人，恕我有眼不识泰山。”
“不，那时的我还是个寻常百姓，应该说不识泰山的是我和嘉言，”嘉仪笑道，转向丈夫：“仰浩，你说巧不巧，那次我跟嘉言去北方游玩，嘉言开车从平关到京城，不想车子抛了锚，前不着村，后不着店，眼看就要露宿在荒郊，嘉言只好半路拦车，没想到就拦了成峰的车，当时他自己开着车，后面坐了个军官，跟我们说他是京城什么飞马租车行的司机，嘉言信以为真，还跟我说没想到民间也有这么出众的人物，到了京城他真去车行找，人家说连皮特这个名字听都没听过，我当时就觉得他的言谈举止根本不像是个普通人，一路上过关卡总有士兵向车里敬礼，我们还以为那后座的军官级别不低，现在想来那其实是副官吧，真正的大官却被我们当成了司机。”
郑仰浩也笑道：“真是无巧不成书，既然你们以前就认识，那好极了，成峰的夫人过几天就来，目前她正在忙着雁北赈灾的事，脱不了身，等她来了，你好好陪她游玩，看看我们江南的名胜比之北地又是另一番风光。”他又微笑着对成峰道：“我希望我们不是一般的上司下属的关系，而是亲密无间的朋友和兄弟，我已年近半百，精力大不如从前了，而你年轻有为，风华正茂，现在国家先由我领导等打下了基础就交给你来接班，相信我们一定可以合作愉快。”
这番话让成峰觉得意外而又感动，他诚恳地道：“总统的美意我万不敢当，我才疏学浅，目前的高位已让我诚惶诚恐，难以胜任，我愿意竭诚辅助总统，为国效力。”
龚公馆虽没有紫园的巍峨气派，但精致华丽犹有过之，龚念祖夫妇设家宴招待成峰，嘉仪和嘉行做陪。嘉行是陆家长子，现任的财政部长，他向成峰笑道：“今天是纯粹的家庭聚会，可惜嘉言去外地考察去了，他也爱好运动，一刻坐不住，听说你们已有一面之缘，他若来了一定非常高兴。”
嘉容也道：“ 是啊，要不我们兄妹几个都聚齐了，对了，仰浩也有事不能来。”
嘉行道：“他不来反而好，省得大家拘束，难以尽兴。”
嘉仪微愠地睨他一眼，心中有一丝不悦，她知道自己哥哥跟丈夫互相看不顺眼，嘉行心高气傲，锋芒毕露，不如念祖圆滑，因而郑仰浩更信任和喜欢长袖善舞的龚念祖。
成峰打量了一下，客厅富丽堂皇，都是西式布置，只是在显眼位置挂着四幅国画，似乎跟环境不大协调，他不由多看一眼，这一看，倒被吸引住了。他微笑着向主人道：“恕我眼拙，竟看不出这些画是出自哪位名家之手。”
嘉容存心要卖关子：“那你先说说，这画画得究竟如何？”
“依我看相当不俗，虽然画的是普遍可见的梅兰竹菊四君子，但布局、立意都不凡，其中兰与竹尤其出色，兰的清姿雅韵和竹的凌云之势似能透纸而出。”
嘉容笑逐颜开：“哟，听你说得这么好，莫非都没有缺点吗？”
成峰沉吟道：“若论不足之处，可能画者年纪尚轻，笔力还不够凝练老辣，但可以看出其胸襟开阔，格调清新，我觉得这一点比笔力更难得。”
一语未了，只见嘉容拍手道：“说得好，小妹，你的画终于有知音欣赏了。”
成峰微吃一惊，没想到原来是嘉仪所作，忙道：“夫人请原谅，我是信口开河，班门弄斧了。”
嘉仪微红了脸，心中由衷地欢喜，虽然以前也有人赞扬她的画，但总有奉承的成份，不若成峰在不知情的情况下的赞赏是发自内心，而且还那么中肯，让她大起知音之感：“哪里，我的习作能得行家品评，真是荣幸之至，我还不知道成峰爱好书画，还精于鉴赏，难怪人说你是周郎再世，也是名儒将呢。”
嘉行在旁也笑道：“这下好了，成峰你不知道，自从嘉仪学画后老是拉着我们看画评画，非要我们说出好在哪里不可，我们几个又都不懂，都怕了她了；小妹，以后你的得意之作就留给成峰品题好了。”
“岂敢岂敢，”成峰笑道：“我哪里算什么行家，不过是因喜欢收藏，略知皮毛而已，说起我错买假画的笑话也不少，有一次，我连着买进三幅石涛的山水，后来才知道都是仿的，只是仿得实在高明。”
嘉容也道：“我也不知道成峰这么风雅，以前光听说你好玩好动，打球、跳舞、开飞机样样精通，还听说你曾骑摩托车一口气跑几百里，结果受了风寒生了一场病，还跟小孩子一样嘛。”嘉容只顾说，没看见念祖直向她使眼色，直到念祖悄悄扯了扯她的衣袖她才住了口。念祖笑道：“大家请入席吧，成峰，我知道这几天你天天赴宴，一定倒了胃口，我特地叫厨师准备了清淡的西餐。”
晚餐后不久，嘉行先送成峰回他下塌的宾馆。
龚念祖一向惧内，这次却忍不住埋怨太太道：“你今天怎么了，哪壶不开提哪壶，为什么提起小萧的伤心事？”
嘉容不服道：“我说什么了？他少年得志，应有尽有，能有什么伤心事？我只听过什么‘一见小萧终身误’，只有他叫别人伤心吧。”
龚念祖道：“你是只知其一，不知其二，小萧风流是不假，但那是好久以前的事了，自从他爱上梁其雍的三小姐后就转了性，专情得很，他们分手也有几年了，他一直念念不忘，去年梁小姐去美国，他居然骑着摩托来回跑了几百里就是为了赶着送她，路上受了风寒不说，更主要是心情不好，失魂落魄地回来就得了伤寒，差点没命。你今天又提起，没看到他脸色微微一变……”
嘉容横了他一眼：“那你为什么不早告诉我，看你津津乐道的样子，是不是也想有样学样，找一个红颜知己？”
龚念祖一愣，转而哭笑不得地向嘉仪诉苦：“小妹，你看你姐姐真会无中生有，冤枉好人哪，我就是有心想学，也得有人家的本钱啊，我既不翩翩又不年少，有谁会看中我呢？”
嘉仪看着姐夫苦着脸捧着个大肚腩的滑稽模样，也忍不住好笑，她蓦地想起那次巧遇成峰，一路上他还和他们愉快地聊天，有说有笑，快到京城，他忽然沉默起来，他们本来是要去城西的国际饭店，但到了城东他把车停在一座深宅大院旁，说是请他们稍侯，他要下去抽一支烟。她有些好奇地隔着车窗向外看去，只见一缕轻烟在他指间缭绕，他的人却一动不动地凝望着那个宅院，当时外面正下着濛濛细雨他却浑然不觉，他清俊的侧影有着无限的落寞，即使她这个路人看了也不免恻然，算起来那时该是他刚刚进驻京城，伊人还在，可却是咫尺天涯，中间隔着有形和无形的高墙。当时她就直觉他是个有故事的人，只是没想到是这么荡气回肠。
与此同时，郑仰浩正跟他的军师、心腹智囊顾怀明在紫园的书房密谈，顾怀明本是郑仰浩同窗好友，多年来一直跟随郑仰浩鞍前马后，运筹帷幄，因他足智多谋、心思缜密，人称“赛孔明”，郑仰浩对他言听计从，甚为倚重。
郑仰浩端起茶杯呷了一口茶，“来，怀明，尝尝看，今年的龙井似比往年更为香醇。”
顾怀明微笑道：“茶不醉人人自醉，那是因为总统的心境与往年不同了。”
郑仰浩长长吁出一口气，“说的是啊，如今天下初定，我总算可以轻松一下了；一年前你提出以军事解决中原，政治解决西南，以外交解决雁北的决策，现在我们基本上都实现了，武启奎已被我们彻底打垮隐退，这老家伙还硬得很，我本想给他个顾问名义也算让他安度晚年，可他一口回绝，他至今不肯承认我的中央政府，只肯接受成峰的钱，说那是他们世伯世侄的私人情分，那也罢了，反正他的手下将领们除去投奔成峰的一部分外，也都树倒猢狲散了，绝对没有可能东山再起；西南那一片，我们派人做了很多工作，该压的压，该拉的拉，将他们分化瓦解，各个击破，这样一来他们也都成不了大气候；现在局势稳定，我看成峰倒是真心拥护我们，用外交解决雁北这一条，也就不必了吧？”
顾怀明听他说完，推了推鼻梁上的金丝眼镜，不慌不忙地开口道：“不然，就算小萧是真心，他左右那些文臣武将恐怕没有一个服气的，当初他要易帜归顺中央那帮人没有一个赞同，特别是萧震时代的老臣们原本都期望他能继承父志，一统天下的，有这些人在他身边鼓吹挑唆，天长日久，意志再坚定的人也难保不会动摇，依我看，我们还是按既定方针，据我们收集到的情报，目前雁北与左邻俄国关系十分紧张，小萧年轻气盛，不会甘心受制于人，我想他定会采取断然措施，执意收回俄国在雁东铁路的所有权，一旦动手，两国间势必引起争端，此次小萧前来一定会与总统谈到这个问题，到时候总统可以口头表示全力支持他的主张和行动，等到真正打起来的时候我们不派一兵一卒，一来可以趁机削弱他的兵力，二来事态扩大他就必须依靠我们中央政府通过外交途径解决，这样一来他定会服服贴贴听命于您。”
郑仰浩半晌不语，过了好一会才犹豫道：“这……好是好，就是我们这样做有失厚道。”
“您不是总说妇人之仁要不得，怎么也……”
“人嘛，都是有感情的，成峰对我的确够朋友，他是个磊落爽快的人，我们这样在背后算计他我心里总觉得不安。”
顾怀明也沉默了，过了一会儿才说：“政治是政治，感情是感情，我和小萧并无个人恩怨，作为政府代表我在雁京呆过一阵，和他相处得也很融洽，从公的方面来讲，他德才兼备，能文能武，堪称国之栋梁，若论朋友私谊，他待人以诚，是个谦谦君子，让人如沐春风，再加上他人品出众，风采卓然，几乎可算十全十美，可是正因为如此，您才不得不防，目前他已拥有半壁江山，在雁北他深孚军心民望，论实力和才干他完全可以与您分庭抗争，是您的强劲对手，就算不会威胁到您，可还有万勋，您要培养万勋做接班人，就得为他排除一切障碍，所幸小萧年轻，阅历尚浅，思虑也不深，我们只有先下手，防患于未然，等他羽翼丰满就迟了，我这一切完全是为总统的江山社稷着想，对事不对人，没有半点私心，”他停了停又道：“政治上没有永久的朋友，也没有永久的敌人。”
郑仰浩正要说话，却听嘉仪推门进来道：“我刚从外面回来，看到这里还亮着灯，这么晚你们怎么还没休息？”
顾怀明站起来含笑道：“夫人请坐，我跟总统汇报完公事后就随意聊聊天，一聊就忘了时间。”
嘉仪在郑仰浩身边坐下，不经意笑道：“聊什么呢，那么起劲，刚才我进来只听见什么朋友敌人的。”
顾怀明看一眼郑仰浩，转而对嘉仪笑道：“我正和总统说，这个朋友和敌人没有一成不变的，会随着形势的变化而转换，像我们和小萧也是不打不相识，以前也曾经交过手，夫人那时还在国外吧，可能不太清楚，几年前我们第一次讨伐武启奎，总统亲自挂帅，我军士气高昂，打得武启奎节节败退，不得不向萧震求援，老萧那时还在，就派小萧带兵赶到信州，小萧本不愿和我们打，可老萧刚愎自用不听他的意见，他只有虚晃一阵，做做样子就往后撤，这些话都是他后来告诉我的，可我们当时不知道啊，还一个劲地对他穷追猛打，他大概心里也颇为恼火，他撤出信州后，我军占领了他的指挥部，看见里面井然有序，并不像仓惶逃离的样子，桌上还有一封他写给我们的信，信上说，他本来可以炸毁信州大桥以阻止我军过河，可是他不忍破坏国家财产，还有他也可以放火烧了粮库，但他留了下来给我们一用是希望我们别去骚扰当地百姓；还说都是同胞，实不愿兄弟阋墙、同室操戈，我把信拿给总统，总统一看之下，大为赞叹，说是这笔字亦秀亦豪，真是风流俊赏，而这信写得更是漂亮，还说字如其人，言为心声，可以想见他的行事为人，夫人您知道，总统一向爱才，看了小萧的这封信便顿生惺惺相惜之意。”
郑仰浩也笑道：“就是从那时起我知道成峰的心胸和气度不凡，后来我派怀明去游说他易帜，大家都说我们是与虎谋皮、痴人说梦，可是出乎他们意料，我们竟然成功了。”
“总统看人的眼光一向很准，从来没有错过，时间不早了，我先告退了，总统和夫人早点安歇吧，晚安。” 顾怀明站起来微笑着向他们欠欠身，便退出去了。
嘉仪待他走远，皱眉道：“我不喜欢这个人，整天鬼鬼祟祟，算计你算计他的，天下人都要给他算计了去。”
郑仰浩拍拍她的手笑道：“别这么说，怀明对我忠心耿耿，这些年立下了汗马功劳，我的江山有一多半都是靠他算计出来的呢，怎么样，念祖家的宴会还好吧？”
“很好啊，大家都很轻松自在，谈得很开心，因为嘉行说成峰连日应酬，怕他劳累，晚餐后没多久就送他回宾馆休息了，我又和阿姐他们聊了一会就回来了，”嘉仪说到这里仰脸望着他道：“仰浩，你是不是在担心成峰对你有二心，你不用担心，他是不会和你争夺江山的。”
“你怎么知道？”
嘉仪眼前闪现过那张清俊而落寞的脸，她脱口而出道：“因为在他心里，有比江山更为珍贵的东西。”
“那是什么？” 郑仰浩想了想笑道：“想是你也听见传闻说他年少风流，会不爱江山爱美人，我告诉你嘉仪，在男人心目中没有比江山更重要的东西，成峰自然也不会例外，”他看到嘉仪的神色，改口道：“当然对我来说，你也很重�