隐地伤心。很多人说我的母亲很美，而我母亲说外婆更美，可外婆又说我的老外婆还要美……我想我真是丑了，我发现我的一切都不如我的母亲——除了双手，而母亲和外婆有着一样的手——也像我老外婆的手。“小蔓，你的手生得真美，可以做手模了。”同学们都这么说，是的，我们家族出众的美色源于我的老外婆。百年之后，美人只留下了一双素手得以传世，我痴对镜中的婉转柔荑，恨不得用黑袍裹住所有，只留素手。除了写诗，我也爱画画，但都是女子的小图，上不了台盘。不知为何，我总觉得自己难以画出那柔若无骨的手的美态——因此我笔下所有的女子都长袖到腰，或空着手腕。同学看了，吓了一跳说：“小蔓又在画女鬼。”我笑着给她加上晚清老装说：“这，是我的老外婆，她的手最美，但比我的这双还美，可我画不出那样美的手……”她们笑起来，“小蔓不要画手，画了就活过来了。”
我于是想念她，直到摧肝断肠，我渴望那个女子温暖的怀抱，我渴望，她着一袭桃红色绣花的长袄翘起她妖娆的兰花指婉转而唱。她可以抱我在怀里，说：“来，我的女儿，你想要什么？”我会快乐地说：“妈妈，我，要你所有的美貌……”
是的，我的老外婆，那个引起火并的女子，让几十个男人横尸街巷，她最终被一个最有力的男人所得，夹在臂间，在他飞驰的马上随风扬起她三尺如缎的青丝。纷争破碎的年代，爱情可以如此壮烈而唯美……那个叫绢红的女伶，刚刚从戏台上下来，才除下外袍，披上红色的绣袄，就有男子闯入，强抱她入怀，于是，长长的水袖，带下粉盒彩碟，撒落一地艳红的胭脂。绢红，不光容貌秀美，而且有一双洁如玉琢，情感千态的手，让所有见过她唱角的男子为之失魂。男人带她回去，兄弟们，已拉起了红绫，顺顺利利拜了天地。
那天晚上，本是应完成母亲布置的课业，可我又在偷画我心目中的那个女人，束缎纤腰，秋水杏眸，正在羞答答地含情脉脉地唱着昆曲，不知是听琴还是思凡，左腕伸出水袖。母亲过来时，画已完成，旁题了小诗，署为绢红。母亲夺画在手，“为什么空着腕子？”“我画不出来……”我怯怯地说。“以后不准画我的外婆！”母亲命令道，“你的技术再好，你都无法画出那双绝色的手。”
是的，那是我无法画出的绝美画面。因为母亲的冷酷和严厉，我一直在为自己寻找一个温柔的母亲，那就是我从未谋面的老外婆，相传她是一个极温柔的女人。如果她在世，我绝不会受到任何责打。可她的一捧艳骨却长眠在了湘江水底——涨水的时候，江水吞没了母族的祖坟，水从各个缝隙涌入撕扯开锦绣的红绫，怀抱她的骨殖。于是，如此经年，她的头颅上已漫结了碧丝一般的水草，不可调零的是那一头如缎的青丝。她在江底是否还可以用只剩枯骨的双手来梳理她如丝的秀发——然而，这么想念和爱着她的我却连给她烧纸钱的机会都没有……在老外婆的旧宅，我捂住脸哭了起来，她早在我母亲出生之前就已死去，我无比爱的，只是一堆再也找不到的白骨，我越发感到绝望。郊外的夜是安静的，老外婆的木楼梯在深夜被我下楼的脚步踏得咚咚响，我从洗手间回来，经过一个老旧的穿衣镜，我对着里面张了一张，在夜色下，椭圆的竖镜里有一个女人——但不是我！我开始一惊，接着心狂跳起来，那个女人背对着我，着暗红色的绣花大衫，如意领，盘花美到了极点的发髻，髻坠是精美的双麒麟银钿，垂下一小排寸余长的银桃儿流苏。我不害怕，我真的不害怕，我知道是她，她坐在镜子里面，而她也慢慢地转过来了，是的，她比我的母亲更美丽，她清秀得不含烟尘气的面颊眉目若画，美若天仙。我看着她望着我笑，我也笑，我高兴得要晕了，我向她伸出手，她也迫近了向我抬起袖子来——然而，我在这一瞬看到了十六年来最令我恐惧的事情——老外婆没有手！袖子滑落后，她只有一双圆头的光秃秃的手腕……像我画的一样。我只觉得眼前一黑，就什么也不知道了。
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手怨（2）
我病了，成天发烧说着胡话，只要见到镜子就吓得发抖，医生开了药叫我妈妈带我离开旧宅到精神病医院静养。我吃了一周的药之后不吵也不闹，只是天天赖在被子里，听到每天九点钟的大小病人做健康操的音乐时，我会像小孩子一样地笑，然而大多数时候是不说话，吃饭也不想起来，如果护士强拖我去做操，我会一手被她拽着，一手抓着铁床架咬牙较劲。而那次那个护士真的火了，她力大如牛地把我拖下床，我又抓住了门框，坐在了地上，泪如雨下。于是护士被我的主治医生骂了一餐。他请来了我的外婆——他觉得我的心结只有我的外婆才能解开——于是，为了治我的病，外婆请出了所有的人，跟我一个人讲了连我母亲都不知道的埋藏了六十年的家族秘密——
老外公原来是跑黑道的，金盆洗手后却没有正当路子挣钱的本事，于是便靠暗里赌博作为进项。虽然运气颇佳，很少输钱，可后来不行了，只出不进。最后短短三个月，输得精光，房产和地契都赔了进去，这时候对方背后的那个人就走出来了，赌桌上一见，分外眼红，就是为了争夺绢红死了二十几个弟兄的那个男人。老外公心里发怵，想立刻走人，可对方把赢得他的所有的东西都叫人给拿了出来，另加五千大洋，在赌桌上一边堆成了小山，另一边放着把无鞘的一尺刃的雕龙砍刀。老外公下死命地去赌这最后一次，可还是输了。他一咬牙，提着刀就出去了——
“你知道你老外公这边下的赌注是什么吗？”外婆笑着，我心里已经清明了，顿得开朗，点了点头，外婆于是自已接口答道：“就是你家老外婆的一双手！”
绿檀香（一）（1）
这只不过是从陈年旧货里淘的一个老故事，发散着旧货店里压箱底的丝绣绫罗的味道，我把它们暴在阳光里的时候，有奇异的绣样花朵在空气绽放，开出我从未见过的香艳颜色，然后化作碎片，只剩了十来颗骨骸般的木头珠子完好如初，那是一捧失落了两百年的古典爱情——绿檀香。
黄昏的光从厨房瓦顶上的小天窗里照进来，透明琉璃已天长日久，被烟熏油污糊得不成样子，慧净抬头看看天窗，把手上的绿檀香念珠取下来放在身边的案上，将叠在矮桌上的碗放进水槽里冲洗起来。刚来白云庵的时候，她肩不能挑，手不能提，什么也不会做；被分配洗碗洗菜，那时的琉璃天窗还是清透的，隔着看天是蓝的，略有一点扭；而现在……四十年了，她仍只会洗碗洗菜，一双娇嫩的兰花手已成枯槁，唯有那串绿檀香是越戴越亮，颜色比起过去略有一些变深，但还是好看的。
四十年前的慧净不是女尼，而是一个美如春桃的新嫁娘——诗书大户滇南姚氏的女儿，名叫净馨。二八妙龄的绝色少女，于从未谋面的丈夫方明杰来说，无疑是一大幸物，他用手抬起她的脸在红烛的光下细细打量，净馨只是呼吸急促地垂着眼睑，根本不敢看他。明杰笑笑，先是除去她的凤冠，再打来一盆温水，将那红红白白的胭脂全部洗掉。“帘开是明月，清水出芙蓉。”女孩白如美玉的面颊上晕染着一层桃花的颜色，嘴唇却是半透明的嫣红。明杰沉醉道：“现在是隆冬，为什么桃花这么早就开了呢？”“得君春风意，莫怪花开早。”女孩小声应着，轻轻抬头，柳眉淡淡，杏眸婉婉，如石生泉里的白玉黑晶，清波流滟。明杰喜极，拥她入怀，解尽绣袄……双烛良宵，鸳鸯枕被，直至缠绵到揉碎美玉销冰磬，雪褥晕墨溅桃花。
芳香色美的绿檀珠串，便是那夜他给她的礼物，沾上她处子血的丝绢被他收在怀里，她则把他从小的贴身之物——绿檀香，下了几粒珠子戴在了腕上。
方家世代是商人，常跑南洋，在明杰上一代大大地发迹起来，于是便出了最高的娉礼将高官府第、才貌皆备的姚家千金娶来。本是父母之命，媒妁之约，可恰恰成就了这对年轻人。第二日，小夫妻去见高堂奉茶的时候，大家都觉得娇美玲珑的净馨和英俊高大的明杰堪称一对璧人，使正厅亮堂了许多，方家一对老人都笑得合不拢嘴。但只有两人例外，一是老太太，冷冷地瞅了她一眼，轻言道：“祸水……”便缄默了。而方家守寡在家的大奶奶凤媛则拿团扇掩脸，轻轻地叹了一口气。
次日，明杰出外办事置货，凤嫒差使女秋莲来请少奶奶那边屋里说话。净馨原是在嗑瓜子儿，不经意道：“进来。”帘子一打，见进来的是一个四十多岁的使女，却不是婆子的打扮，虽两截衣裤，但衣鲜华耀，气度不凡。净馨是明规矩的，知道来人是凤媛的陪嫁大丫头无疑，着实一惊，赶紧叫使女春丝搬凳赐座。可秋莲只是落落含笑，道：“我就不坐了，还是劳驾少奶奶行步。”净馨不敢推辞，赶紧理一理衣裙，抚一抚头发，让春丝跟着一并去了。
大奶奶的房才进去就有一种阴沉沉的香味，冰冷冷地凝结，成了冻子，让人竟觉得自己做什么动作都有点被黏冻扯着的僵。凤媛坐在榻上，抱一只乾隆年的小铜手炉，边上一个十四岁的小丫头翠儿，着暗绿浮云襟袄子，怀秉水烟袋。“问大奶奶安……”净馨对她款款下拜之后，大奶奶微笑着向边上移了移，招手儿叫她过来，站在窗下的丫头立即拿了个绣云彩凤的靠枕放着，净馨一坐上去，大奶奶便拉了她的手儿笑道：“多水灵的美人儿，明杰这孩子真是有福气。”说着便托起她的手细细打量，净馨有些害羞，轻轻用袖遮了脸儿。“咦，这串手珠……不是他的东西么？是他给你的么？”凤媛诧异地问道。新妇又是含羞带笑地点了点头儿。“这是他抓周时抓到的东西，是他大伯从泰国带回的佛珠，家里本来都担心他会学佛做出家人，哪知，这么大了却学会了做生意，一点要出家的意思都没有了。只是不当是长子，苦了你。”净馨听这话不是滋味，竟有些怔了。凤媛也不再作解释，只是屏退左右，悄悄儿从袖中拿了一包药粉给她，说：“记住，今晚回去便吃，七天一次，一次一勺，不要落了，留他多久是多久。万不能叫别人知道了。你过来时和我一样是十六岁如花的年纪，真真是可怜啊。”净馨接药在手，一种不祥的感觉像小蛇一样悄悄爬上心头，生生咬了一口，让她好一阵哆嗦。而近对的凤媛布满皱纹的老脸上缓缓淌下两痕泪来。
绿檀香（一）（2）
原来，这方家有一个不成文的规矩来巩固家族的产业；长子在结婚孕了嫡子之后必要远行南洋发扬祖业，督管进出货物，此后便是数年，甚至十余年回来一次，有时因为战乱病祸死在外头，千里迢迢把棺木运回，也有卷了家财不回来的。总之，最可怜的，当然是他们的长妻，一辈子在婆家孤苦伶仃地守着，有的，只和丈夫亲近了一个月，一旦压脉断知了胎音，便是夫妻离别之时了。所以，聪明一点的媳妇便知道如何让自己晚一点怀孕来留住男人，那包药，便是起着这个作用的。
净馨在调药入碗的时候，手剧烈地抖了起来，泪水像珠子一样地往下掉，滴滴答答地落进碗里，荡漾开小小的莲花。药有一点酸，微甜，不知是什么东西磨粉做的，但是女子尝着竟觉出苦来……净馨在心中暗暗埋怨父母还没有搞清这些就托了自己的终生。十六岁的少妇无法可想，就是只会哭，伏在袖上暗泣了一会儿，猛听得屋里的西洋小座钟敲了七下，方才醒悟，赶紧着吃了两块果脯甜嘴儿，叫春丝伺候着洗了脸，挽了半垂的堕马髻，把玉色绢花，水蓝蝴蝶一一簪好，又在眼睑下描上了橘色的妆容，再扑上鲜红的胭脂——他已掀了帘子进来了……
绿檀香（二）（1）
“今天怎么这么楚楚动人的样子？”他微笑地低头看她，掂了她柔软的小手端详，“嗯，珠串是不是珠儿也嫌大了？看你腕儿这么细，越发可怜了。”净馨略略抬起脸来，美眸瞬了一瞬，把身子偎进他的怀里，抽脱手儿抓住他的衣襟，含笑不语。明杰迷乱道：“怎么今夜这样娇媚起来了？”她还是不答，只是笑，杏眸中溅着点点的泪，拉了他的辫子盘在自己的颈子上，一圈又圈，又吃吃地笑出声。明杰欢喜起来，一把抽离了自己的长辫，把她抱到床上解她的襟扣。解至一半的时候，她又剧烈地扭起来，把整个肩膀和胳膊都露了出来，绫罗的小肚兜是水绿色的，一束桃花开得灼灼，直烧他的眼——明杰的欲望一下子高涨起来，三下两下将娇妻剥脱得精光，连裹脚布也全解了，她却将一只脚直勾勾地上了他的肩，枕上的玉体已是乌云半掩，雪肤花容……好一场芙蓉帐暖，倒凤颠鸾，明杰只恨不得将全身的皮都剥下来一寸寸黏到她的身上，立即死了就好……更漏夜磬，子时艳歌，厮磨到冰轮西坠，云淡宵清，只听见远远的有鸡鸣的声音。男子已搂着她正欲睡去，净馨用尽最后的气力摇他，娇嗔道：“明杰，不睡呵，明杰，说，陪着我一辈子，不离开，对我好……”“别说……不离开你，别说对你好，就是要我为你……去死，我都心甘……”倦怠了的他哼哼出这么一句话，昏昏睡去，而净馨在他的怀里，被他的臂箍得生痛，狠命捶了他两下，甜甜地笑了起来。
离新婚已过去大半年了，就是不见新媳妇怀孕，可少爷却像丢了魂似的，成天地往自己的房里钻，早上的请安两口子已不止一次地迟到了，这样持续了好几次，老太太的脸已挂下来可以做冰盘子了，小姑明娟的脸上也漾出一丝鲜艳的鄙薄来。这使得小两口很是不自在。而这次，正好撞上小叔子明德从省城放假回来，全家给老太太请安，独缺了这两人。慌张赶到的时候已叫一厅人站着等了一会子，于是这对新婚夫妇终于得到了“应有的惩罚”——站了三柱烟的工夫，大家都落了座，两个人还像插烛样地立着，二奶奶瑞熙见净馨的一双小脚儿立得直抖，有些心疼，在边上柔声请老太太赐座，老太