下来：“说吧，无论是多铁打的汉子，到了锦衣卫手中，最后无不屈服，锦衣卫十八道刑具中，火烙只是最初步的用刑，以后的刑会越来越痛苦，直接你崩溃为止，反正迟早要说，又何必多受痛苦。”
这名锦衣卫显然是一个用刑的高手，并不急于先烙上去，而是缓慢的逼近，让中年人充分感觉到烙铁的温度，再用话一步步诱导，事实上，犯人最大的恐惧往往是在用刑前，真正用上了刑，反倒会将恐惧消除大半，锦衣卫自然深知其中的道理。
眼看着烙铁离自己越来越近，上面的高温已经将让自己的皮肤灼热起来，中年人脸孔一阵扭曲，前几天他虽然挺了过去，只是因为锦衣卫暂时没有把心思放在他身上，听到眼前这名锦衣卫一个个给他报出各种刑具的名字，加上感受到烙铁就离身上不及一指，中年人的恐惧到了极点。
“快，快拿开，我说。”中年人大叫起来，脸上的汗珠如黄豆一样滚下。
“这就对了，虽然没种，可是总比受皮肉之苦要好。”那名锦衣卫笑了笑，将烙铁稍稍移开：“说吧，大人问你叫什么名字，为什么要行剌皇上？”
“我叫靳期昌，是山西靳家子弟，狗皇帝言而无信，明明许诺我们献了太原城就可以得到赫免，可是献城之后，却将我们八家抄了一个底朝天，男丁全判斩首，女的贬为官妓，我和与狗皇帝仇深似海，恨不得食其肉。”
“大胆，不得辱骂皇上，掌嘴。”冯可宗喝道。
“啪，啪。”这次旁边的锦衣卫没有丝毫迟疑，重重的两巴掌打在靳期昌脸上，靳期昌嘴角马上露出一丝血迹。
“这只是给你一个小教训，若是言语中再敢辱及皇上，免不了再受皮肉之苦，听你的口气，你是昔日满清八大皇商靳家的后人？”冯可宗道，与郭维经和任民育对望了一眼，闪过一丝喜色。
“不错，我行不改名，坐不改姓，正是靳家子弟，皇帝以为杀绝了我们八家的男丁，我们还是逃出了三人，另两人是黄家和梁家之人，不过，他们已经死了，这次八家真的绝根了。”靳期昌说到这里有一丝黯然，早知如此，不如找个地方隐姓埋名，娶妻生子，将靳家传下去。
“你们八大皇商，丧尽天良，皇上剿灭你们一点也不冤，说罢，除了你们三人，其他人是什么身份，把你们这次策划的细节详细说出来。”
“也罢，反正我也不想活了，我虽然一心想要报仇，可是凭我们三人的力量根本无法报仇，若不是一名中年文士模样的人找到我们，我们也不会来到京城……”靳期昌详细的说出了事情的经过。
潞王与管家两人着实过了数天提心中吊胆的日子，甚至听到府外传来马蹄声和脚步声，潞王就会吓得全身发抖，数天过后，见到没有锦衣卫来拿人，潞王才放心了一些，这天，他刚想吩咐家丁备车，到秦淮河上转转，找个清倌人开苞避避秽气，一名家丁气喘息息的过来禀道：“不好了，王爷，外面来了好多人马，将我们的府第包围了。”
“啊。”潞王嘴里惨叫了一声，他一下子瘫到了椅子上。
第四卷 帝国东升 第371章 处置
潞王不用想就知道外面来了大队人马意味着什么，这些天他一直担心，自以为躲了过去，没想到是最终还是没有躲过，他心中对夏希言大骂不已，若是夏希言在他面前的话，他恨不得亲手将夏希言掐死。
潞王以为是夏希言出卖了他，这么想其实也没错，不过，官兵能这么快找到潞王头上可不是夏希告密，而是夏希言在招募这些剌客时故意留下来的破绽，让靳期昌猜到了雇佣自己的人就是潞王，靳期昌既然开了口，自然不会替潞王保密，他巴不是大明皇帝多杀几个王爷。
那名家丁见到潞王瘫在椅子上，一时也傻了眼，他并不知道潞王府已经大难临头，连忙按住潞王肩膀边摇边道：“王爷，醒醒，醒醒。”
“快，快，关上大门，不准官兵进府。”潞王突然发疯似的跳了起来，向门外跑去，一边跑一边大叫。
潞王的反抗注定是徒劳，潞王疯了，其余家丁可没有疯，没等潞王到达门口，官兵已经冲进府中，面对官兵手中明晃晃的刀枪，这些家丁谁也不敢反抗，乖乖的按照命令站住一边，一动都不敢动，潞王冲出来时正好与抓他的官兵迎面撞上，带队的锦衣卫头目挥了一下手，两名锦衣卫已经将潞王双手夹住，一人道：“王爷，我们奉命办案，还请王爷跟我们去一场。”
“放开我，我是王爷，你们不能抓我。”朱常芳大力挣动起来。
两名锦衣卫却毫无所动，紧紧的夹住朱常芳的双臂，一人道：“王爷，若是平时，我们当然不能抓你，可是眼下我们是奉皇上旨意来请王爷问话，若是王爷再不配合，那就休怪我们动粗了。”
也不知朱常芳是否听了进去，整个人放松下来，脸上一片死灰色，停止了挣扎，潞王到底是王爷身份，虽然犯下大案，锦衣卫还是没有给他太过难堪，并没有带枷锁，而是由两名锦衣卫扶上一辆四面封闭的马车，至于潞王府的其他人自然没有这个待遇，全被官兵五花大绑的押着。
数天之后，冯可宗、郭维经、任民育三人一起联袂来到皇宫，通禀之后见到皇帝，三人一起行礼：“臣等参见皇上，皇上万岁！万岁！万万岁！”
“免礼吧。”王福抬了抬手，将桌上的案卷合上，道：“潞王可交待了。”
三人相互看了一眼，冯可宗站前一步道：“回皇上，潞王已经交待，他确实是这次行剌皇上的主谋，只是他所有的谋划都交给一名叫夏希言的人处理，此人眼下还没有落网，这两拨剌客是否都是夏希言所遣，臣等还无法得出结论。”
潞王被抓后，早已经没有了王爷的气派，将所知一五一十抖露了出来，让冯可宗三人哭笑不得的是潞王虽然是幕后主使，对于细节却一概不清楚，甚至到底有多少人参与，潞王都一无所知，这让三人的调查重新陷入了僵局，不得不向皇帝作禀报。
“这么说，这个夏希言才是最关键之人，你们可查清夏希言的资料？”
冯可宗道：“回皇上，夏希言是江南人士，万历四十二年进士，曾任南京吏部侍郎，因为贪污，被朝廷革去官职，后来做了潞王的幕僚，不知为何，此人一直怀着对皇上的巨大怨恨，才会一直协助潞王策划剌杀皇上，臣等请皇上下令发出海捕公文，全力搜捕夏希言。”
“准！”王福想也不想的点头，死了将近二十多名侍卫，如果还让这样一个关键人物逃脱的话，朝廷的脸面都要丢尽了，何况还有一波剌客的线索要从夏希言身上打开，否则留着这帮人，对于皇帝的安全总是一个威胁。
随着皇帝的命令下达，全国的驿站都忙碌起来，根据潞王和王府仆人的描述，一张张带着画像的海捕公文在数天之内就贴满了江南各地的县城，然后开始向远处漫延。
虽然发下海捕文书，不过海捕文书并不是马上就能见效，谁也不知到底多久能够找到夏希言，更让人担心的是夏希言被灭了口，这样，或许剌杀之事永远都会成为一个迷。
不过，不管有没有第二位幕后主使，潞王是这次行剌的主谋之一是跑不了，对于潞王，冯可宗、郭维经、任民育三人自然无法处理，只得交由皇帝亲自裁决，王福马上把皮球踢给了内阁，由内阁一同协商。
谁也没有想到，一直有贤名之称的潞王竟然是剌杀皇帝的主谋，消息一传出，整个朝中一片哗然，其中不泛一些质疑声。
五位内阁大臣有点愁眉苦脸的坐在武英殿内，潞王是皇叔，当初还差点被立为皇帝，皇上要避嫌，将皮球踢给他们，这无疑是一个烫手的山芋，行剌皇帝，按律是十恶不赦的大罪，即使潞王是王爷，牵涉不到亲族，至少也要剥夺王位，本人处斩。
只是若当真如此简单，皇帝也不会将皮球踢给内阁了，潞王在宗室中的威望很大，加上潞王又曾与皇帝争夺过皇位，虽然这次行剌证据确凿，不少宗室还是难免暗中嘀咕，说不定潞王是被人故意陷害。
“史大人，皇上将处置潞王之事交给我等，还是请你还说说吧。”马士英将皮球踢给了史可法。
五人内阁大臣中，最为尴尬的非史可法莫属，当初他可是力挺潞王继位，若是潞王当真成了皇帝，凭心而论，无论如何也做不到当今皇上这个地步，更没想到的潞王的贤名只是一个虚幻，竟然潜伏数年后做出剌杀皇帝的举动。
“下官以为，按律当斩！”史可法没有迟疑，冰冷的道。
马士英一愣，在他看来，史可法肯定会避嫌推托，这样一来，史可法勇于任事之名在皇帝心目中就要打一个折扣，倒没有想到史可法会说的如此干净利落，难道史可法就不怕别人认为他是谄媚皇帝，才故意至潞王于死地。
第四卷 帝国东升 第372章 前线
望着史可法清瘦方正的脸，马士英心中无奈的叹了一口气，这个人仿佛是自己天生的对头，钱谦益也好、王铎也好，就是后来的瞿式耜，也多少也有许多弱点，马士英自信可以驾驭，唯有史可法，脾气又臭又硬，往往与他所想背道而驰。
“史大人认为潞王当斩，几位大人又认为如何？”马士英向其余三人问道。
见史可法先开口，其余三人顿时去掉了顾忌，王铎和瞿式耜都同意史可法之言，钱谦益迟疑了一下才道：“这个……史大人之言，本官没有异议，只是潞王到底是天潢贵胄，为皇室颜面计，不如给潞王一个体面一点的死法。”
“还是钱阁佬考虑周到，本官同意。”王铎应道，所谓的体面死法无非是赐白绫或者鸠酒，虽然都是一死，只是斩首与全尸毕竟不同，身为藩王，这点优待自然有。
“本官也同意。”瞿式耜道，史可法却默不作声，不再发言。
既然四位内阁都表了态，马士英自然不会反对，杀潞王是史可法的提议，宗室即使有意见也是对史可法有意见，稍后，五名内阁的意见就呈到了皇帝的案前，王福看了一遍，沉吟了一下，才写了一个准字，潞王的命运就此决定。
对于杀潞王，王福自然不存在忍不忍心的问题，他要考虑的是这个时候将潞王处死是不是合适的时机，毫无疑问。潞王只是一个成事不足，败事有余之人，虽然没有抓获夏希言，可是王福可以感觉得到，这两拨剌客不可能是一起人，后者无论是个人还是相互配合的能力都比前者高太多，若说夏希言随便花钱就可以请到一拨如此厉害的剌客，那绝不可能。
很显然，这次剌杀，还有一个幕后黑手，潞王只是被人当成了刀使，推到前台，杀了潞王，或许正中那幕后黑手之意。
不过，正中那幕后黑手之意也罢，不中也罢，潞王非杀不可，否则谁还会对皇权敬畏，潞王要怪只能怪他自己蠢，故作，王福还是没有迟疑的决定了潞王的死刑。
“王爷，朝廷的判决已经下来，潞王被皇上赐下鸠酒，已经命丧黄泉了。”一名三十余岁，农夫模样的人向那中神秘的中年人道，这名农夫模样的人赫然和死去的耕一有一些相似。
中年人叹了一口气，脸上没有丝毫欢喜之色，农夫模样之人小心翼翼的问道：“潞王一死，夏希言不知所踪，这一关就算过去，王爷为何好象不高兴？”
“耕二，潞王到底与我同宗，这次行剌，不但没有成功，还搭上了你兄长耕一他们，本王痛心不已，即使过了这一关，眼看着大明要继续这样走下去，本王又有何可高兴？”
“是，王爷，是小人想差了。”耕二低头着，恭敬的道，将拳头紧握：“小人等都是王爷一手栽培，兄长虽然死了，可是能为王爷效力，兄长也不会遗憾，只有我等没有死绝，一定能完成王爷的殊愿。”
潞王被处决，在大多数人看来，上次剌驾的大案就此过去，事实上也是如此，应天府衙、五城兵马司、锦衣卫三个部门的联合办案已经撤消，大街上再也见不到以前随处可见的兵丁，通缉夏希言的海捕公文虽然贴满了大明所有县城，可是随着时间的推移，贴在墙上的海捕公文在雨水和阳光的反复洗刷和暴晒下，慢慢变黄，最终被风吹去，再也无痕迹。
弘光六月的九月，热热闹闹的科考终于结束，这次科考共有一万三千多名举子参加，纵然在大明二百多年的历史上也是少有之事，朝廷录用的人数也破天荒的增加到了六百名，足足是平时的近三倍，就录用的比例来说，确实也要比大部分科考要高。
虽然如此，榜单公布后，能中举的幸运儿还是极少数，多数人只能用羡慕的眼光看着那些中榜之人举行着各种庆祝活动，自己黯然神伤的卷起东西回家，等待下一次的科考。科举一结束，朝廷的选秀也随之结束，这次选秀，共有二千多少女进入宫中，虽然其中美貌的少女不少，只是皇帝的心思都放在夏蕴贞身上，暂时没作理会，这些少女入宫，只是解放出宫中原先的一批老宫女。
随着科举和选秀的结束，京城的热闹总算落了下来，无论是皇帝，大臣还是普通百姓，关注的目光顿时重新投往前线，大明目前还有满人和张献忠两处战场，依然是处于两面作战，只是无论是对张献忠还是满人，明军都占有绝对的优势，再也不必疲于奔命。
从三月份开始，随着天气转暧，大明山海关守将殷继盛、孙克咸两人就开始频频出关对满人展开了袭击，只是由于军队人数不足，满人又是以骑兵为主，对大明军队避而不战，虽然两人屡屡获胜，满人的损失却不大，充其量只是死了一些普通的旗人，丢失一些牛羊，马匹等牲畜而已。反而是大明由于频频出击，各种物资的消耗如流水一般，好在以大明现在的富裕，对于消耗的这点物资还不在意。
要想将满人彻底打败臣服，大明还需要一场大胜来奠定，只是对于满人的避而不战，明军非常头痛，整个满州实在太大了，除非皇帝再一次统兵大举出征，否则很难抓住满人的主力。
七月份两万羽林卫到达朝鲜，朝鲜的满人被明军或消灭或驱除后，满人失去了最后一个屏障和劫掠之地，加上大明再次对满人采取了封锁贸易的政策，不允许一个铁钉，一粒粮食流入