扑通，在一团烈火中，卫斯理卓成等人终于还是逃出飞机的追击，狼狈地跳入大海，借夜色的掩护躲藏起来，飞机炸毁汽车，开始返航。
从大海中湿淋淋地冒出头来，连邦德都失了主张：“卫先生，接下来该怎么办？”
卫斯理魔术般地从怀中掏出一只鸽子，正是当时徐夕交给他的那只，他飞快地写下一张纸条绑在鸽子腿上，手捧鸽子凝重地说：“希望我们能尽快把消息送出去。”
鸽子带着他们的希望飞向天空，然而在飞过树林上方时，还在追击的海盗立即乱枪扫射，一声悲鸣，鸽子一头从天空栽下来。
“不要啊！”卓成惨烈地呼嚎。
卫斯理低下了头：“还能怎么样呢？我们已经输了。”
正文 十五、S、T、E、I
更新时间：20101013 8：23：27 本章字数：7333
时光倒流到六天前，天空乌云密布，大雨滂沱，中国明珠市中心路段，一辆宝马轿车疾驰，车上的白薇握方向盘的手几乎握出青筋，在她的座位边，放着九连环与那个故事。
太不可思议了，为什么？为什么萧虎的故事会提前五十出现在KK的密码中，这一切有什么联系？她敏感地意识到自己碰触到核心问题所在。她急需找一个人商量，而她想到的最合适的人就是小惠。
就在快到小惠的家时，忽然从公路边冲出一个人来，拦在汽车边，如果不是白薇刹车得快，差点撞在他身上。
“你干什么？”白薇看到拦车的是一个清瘦但面容俊朗的年青小伙子。他扬着双手示意白薇停车。
白薇摇下车窗，年青人走过来：“白薇小姐，我希望和您谈谈。”
“我认识你吗？”
“我叫林智，中南工大的毕业生。”
白薇摇头：“我不认识你，你怎么认识我的？”
“我去天霸集团找过您很多次了，但每次都被保安挡在外面，所以我只好跟踪您，在这里拦车，我这有一个项目希望天霸集团投资……”
白薇不等他说完就摇上车窗：“如果事关生意请明天到我公司预约，我现在很忙。不好意思。”
“白薇小姐！白薇小姐！”林智拍打着车窗：“请您给我几分钟，听我说几句话，我就需要几分钟。”
他拦在车前不肯让开，白薇怒道：“让开，否则的话我报警了。”
林智不肯让开：“白薇小姐，求求您了，给我几分钟，只有天霸集团能救我们这个项目，救我们这个协会，请您发发慈悲吧。”
白薇看他一脸可怜样，全身在大雨中淋得湿透，人在寒风中冻得瑟瑟发抖，不禁泛起几分同情：“什么协会？什么项目？”
“我们是民间自主投资项目，协会是我们自己成立的STEI协会。”
“STEI？是官方机构吗？”
“不是，是我们自己创办的，S、T、E、I，这是地外文明研究协会的简称。”
“地外文明？”
“简单地说，就是一个专门寻找外星人的协会。”
白薇讪笑一声：“对不起，我虽然喜欢科幻小说，但我对外星人没兴趣。”说着要发动汽车。
“不不不，请等等，我们在天霸集团的附近收到很多奇怪的信号，是最近传来的，这些信号十分异常，请您看一看，这对我们非常重要。”林智挥舞着手中几张淋湿的纸按在她车窗上。
白薇正不耐烦地瞟一眼，但这一瞟她愣了一下，因为那纸上绘着一个奇怪的图型，从整体外形看酷似九连环的宫灯形状。
“我们这个协会一直是靠政府科技基金在支撑的，但一年了我们没有成果，现在面临拆台的状况了，这是我们这一年多来最重要的发现，如果确认其价值我们才能继续得到投资，白薇小姐，请您帮帮我。”林智抹着脸上的雨水大声叫着。
白薇想了想：“好吧，就十五分钟。”
在路边的一家咖啡厅，林智用纸巾抹着雨水一边给白薇拉座：“白小姐，请坐，请坐。”
白薇坐下时看他把脸上的纸巾抹得稀烂脸上尽是烂纸，从包里掏出高档的不损纸巾：“用这个吧。”
“谢谢。”林智在她对面坐下：“您要点什么吗？”
“矿泉水吧。”白薇一边说一边拿起他那几张纸看了看，上面是一些字符形成的各种形状，弯弯曲曲地排列着。林智说：“我们去天霸集团预约过几次，但您的秘书不肯让我见你，说是不想您被无聊的事打扰，今天我也是不得已才出此下策，希望没吓到您。”
白薇笑笑：“我倒没那胆小，你说的STEI是谁创办的？有多少人？”
“是我，有四个人，不过现在……”林智不好意思地笑笑：“就剩我一个了。”
白薇静静地听他说下去，林智喝口水稳定下情绪：“我父亲同您一样是个商人，母亲早逝，我在念大学时选修了物理天文系，并决定将寻找地外文明作为终身理想。我毕业后用父亲的遗产成立了一个协会，就是STEI，通过接收电台，收集世界各地的各类电波分析有没有来自地外文明的，我们的业务很广，从国内的天文台到加拿大甚达雷达集群都是我们的目标，我们租用过许多设备，有一些还是军用设备……”
林智的叙说中，白薇听出这是个理想主义者，热血青年，他坚定地相信宇宙中存在外星人，并倾尽家财进行研究和项目开发，为此耗尽人力和财力，他曾有三名同学是追随者，但他的理想太过虚无缥渺，一年后感觉没有前途各自离去，剩下他孤军奋战。他曾经靠给中国机器协会和天文中心改进电射望远镜的波段提高其稳定性而得到一笔资助，本意是想让他继续研究天文设备，他却把它全部投入外星人的搜索事业，惹得上头大为光火，为此丢饭碗，后来他又投靠了国际航会协会和太空总署，他的研究报告和波段密码分析研究一度引起他们的兴趣，可惜一年过去了，他没有任何新的发现，还在执着地追求寻找外星人，以至太空总署给他下了最后通谍，如果年度内再不出成果，就请他滚蛋。
“我要求的只是他们有一点想象力。”林智不无悲苦地说：“我大学期间从哥伦比亚广播电台拿到他们的真空光谱分析研究时，就发现早在五十多年前，有非地球的波段频道的信号，不是间谍卫星，不是飞机干扰，也不是太空星云交叉信号，可没人相信我……”
白薇打断他：“你在完成你的理想前，你要先考虑生存问题。有理想是好事，但要务实一点。”
“每个人都是这么说的，可我的能力就这么多。我几次都差点真的改行。”林智声音中泛起几分兴奋：“但这一次不同了，我相信我钓到大鱼了，这会让我的研究得以继续，我会得到新的资助，只要您肯帮帮我。”
“你要我怎么帮你？”
林智从怀里掏出一大堆皱巴巴的纸来，抽出几张：“这是在我的个人标度地图上106、174、354的位置探索到来历不明的电波，您看看，所有的波段都是有规律可循，他们的反应全是质数，您知道质数吗？”
“知道，只能被本身和一整除的数字。”
“是的，这些波段很特别，非常巧合地它的落点就在这个城市，我探测许多天了，发现它最集中的落点就在天霸大厦的位置……”林智拿出一张透明天文星系图套在其中一张标有各种符号的纸上，他在下面画个三角形：“假设这个代表天霸大厦，那它的垂直对向标注45度角正对的……”他用一条直线穿过星系图：“就在这里。”
白薇看到那根线正对着一颗闪亮的星星：“这是什么？”
“天狼星！它是颗在冬季夜空中比零等星更亮的星，离地球或者说离太阳系约8。6光年，属于大犬座星系，当它升起时，埃及的年历会从365天变成365。25天……”
林智说了一大堆天文学名词，白薇连连摇手：“行了行了，我不是天文学家更不是物理学家，你直说你要什么吧？”
“我怀疑最近天霸集团内部是不是有什么因素招来地外电波。我希望您能让我自由地出入天霸集团，在任何位置，天台，地下室，甚至是您的办公室，随时随地进行监测。”
白薇笑了：“林智先生，站在我的立场想一想，我如果让一个端着仪器的人在公司里走来走去，声称在寻找外星人，公司的员工会怎么看我？”
“对不起，我只是想要这个授权，如果这一次我能有所发现的话，我就能申请到太空总署的二期资助，我的研究才能继续下去。白小姐，这对您来说不是什么难事，请答应我好吗？”
如果是从前，白薇想都不想就会回绝，但现在不同了，因为她看到林智探测到的波段符号形状与九连环宫灯状完全一样，她开始怀疑，这些波段的到来会不会与自己的解密有关？
“你什么时候发现这些东西的？”她问道。
“16日前清晨九点整左右。”
白薇想起来了，那正是她用那个盒子套用那个故事时产生数字的时候。她再问：“你认为这是什么？”
“不知道，像是某种序列符号，我查过资料，它同我们中国人常玩的一个游戏九连环编织出的宫灯形状完全一致，而且随着波段的变化，那形状也在不停地变着，形成各种不同的状态，但始终不脱离九连环编织的范畴。”
“那意味着什么？”
“像一种九连环编成的密码，并试图通过这种密码传递某种信息。”
“九连环是地球上的玩具，为什么你要说他是与地外文明有关。”
“我不知道。”林智解释说：“但信号的确来自外太空，也许它使用九连环的表现形式只是某种巧合，更重要的是，天霸本身就是一个神秘的集团……”
“你说什么？”
“难道不是吗？大家都从电视上看过，天霸集团的原总裁卓成，被一个国际刑警通缉的怪物超人公开叫板，据说他还与卫斯理，非人协会有关系，据说，他还掌握了某种神秘的力量，有不可靠的消息声称是万能的解码能力，但后来官方不再报道这方面的消息，而他本人据说也入了非人协会，所以如果天霸出现某些神秘事件，我觉得完全可以理解。”
白薇站起身来：“我明白了，你就是一狗仔队的。”
“不不不！”林智连忙起身站起：“白小姐请相信我，我决不是哪个媒体编些神神秘秘的话题来你这套消息的，我真的是一各科学家。”
“科学……家？”白薇故意把这个家字念得很重，打量着他嘴上刚长出的一抹绒毛：“你还是好好去学校读几年书吧，天霸的事你不要掺和。”
“我以我死去的父母名义起誓，我决不是怀有不良企图的媒体工作者，也不是官方的情报人员，我是实实在在想为人类寻找地外文明的发现作些贡献，白小姐，请你务必相信我。”林智急出一头汗。
白薇看看表：“十五分钟已经到了，很遗憾你没有说服我。”她放下一张钞票在桌上，准备推门出去。
林智在后面大叫：“这些信号是怀有敌意的。”引得其他人都向这边看过来。
这句话让白薇停下了脚步：“你说什么？”
林智放低声音：“这些质数的排列方式是呈双列纵横，是一种镜面反射效果。在古代欧洲战场上，就像骑士用剑身反射光芒，这是宣战的信号。”
白薇盯着他：“但你并不知道他们是什么？”
“我没有设备，我无法解密，但请给我点时间，我会尽快找一台好一些的电脑，搜集到完整的信息，可首先你要让我继续我的研究。”
白薇越想越不对头，她是个有一流判断力的人，不管从哪方面，她都觉得这个年青人不像在撒谎，万一他说的是真的呢？万一他的发现与自己的发现有些关系呢。终于，她回头说：“你需要电脑是吗？我可以提供。”
十分钟后，白薇驾车将林智载到小惠的住所，此时已经晚了，但远远看到小惠的工作室还亮着灯，真是个勤奋的女孩子。
“白薇姐！”在工作室的小惠见到白薇来拜访，喜不自胜：“好久没看到你了，最近过得好吗？”
白薇苦笑：“刚刚订婚的男人不知所踪，公司业务下滑，朋友在闹失恋，惹得我跟着心烦，如果你认为这一切都不算问题的话，那我很好。”
小惠笑道：“这些还真不是问题，你这个女强人会解决的。”她望着旁边湿淋淋的林智：“这位是……”
“STEI的成员，地外文明的研究工作者，林智。”
小惠伸手与他打招呼：“你好。”
可林智却目瞪口呆地望着满工倒室的先进设备，啧啧称奇：“哦，天哪，我还是在地球上吗？看这个……超强的电源装备？这是什么？千兆光纤？哦？天哪，再看看这个，窥网者梦寐以求的管道系统，如果我家的网络是水轮头，这个简直是消防水喉……“
小惠收回手，低声问白薇：“你从哪找来这个书呆子？”
“路边。”白薇听她说书呆子，不禁笑道：“呵呵，说起书呆子，你们倒是挺登对的。”
小惠打了他一下，用力咳嗽了一声，林智这才回过神来，急忙伸出手：“你好，我叫……我叫……”他看到小惠美貌不亚于白薇，而且更多了一份清纯和知识女性的味道，不禁看得一呆。
“林智！”小惠代他回答：“我叫卓思惠，请问来此有何贵干吗？”
“我是来……”林智手忙脚乱地掏出身上大堆资料，真有趣，他看起来很单薄，衣服穿得不多，没想到他东一掏西一掏，身上的资料居然能在地上堆成一堆，真不知他怎么放进去的。林智翻出几张纸：“我想借用功能强大的电脑对我数据进行一下分析，为白薇小姐提供一个答案。”
小惠接过来一看：“光谱波段？”
林智一喜：“啊？你认识？”
“略有研究。”小惠问：“你是密码专家？”
“呵呵，谈不上，我是搞天文学的，你也知道，宇宙中各式各数的符号数据都如同密码一般，所以我不得不多学学这方面的知识。”林智不知为何，在白薇面前他说话虽急还算镇定，但一看到小惠就结结巴巴：“我……我能用一下你的电脑吗？”
“请便。”
林智从口袋掏出一付眼镜戴上，启用了收割者中强大的分析系统，对所有数据进行整合分析，在收割者中，包含几乎所有信息管理模式，看来林智也是这方面的高手，他居然不用小惠指点，直接就调用了最合适的分析模式。
看到他噼哩啪啦地敲键盘，把数据一条条地输进去，白薇问：“你要多久？”
“难说，也许一小时，也许更久。”
白薇对小惠说：“我有事和你谈。”
小惠让母亲给林智端杯茶以尽地主之