定的委托费用。
你说我们怎么会做折本生意，而且这次委托，我们可是拼了命来完成的，还欠下了西域的人情。要知道，瓶子到他手的时候已经是废品，他大可以不收货的。但是他还是爽快收下，一句废话不多说。他的品格好没错，很大一方面也是卖侦探社一个人情，说不定还看在我跟苏眉是阿舞旧友的份上。而且周福平要不是找到我们侦探社来做幌子，主持上次拍卖会，众多人物怎么会卖他一个小小古董商的账。
所以，二十万美金的委托费用是一分钱不能减的。
周福平虽然最后还是如数交付了费用，但是双方交涉的过程有点不愉快，在这里就不多说了。
这次，他突然前来，苏眉待他没有什么好声气，只讽刺地问候一句：“周先生，别来无恙？”
周福平抹汗：“还，还好啦。”
“不知你贵人踏贱地是有何贵干？”
“我，你……”
苏眉不耐烦：“什么我我你你？我们又不是很熟。”
“是，是关于那个瓶子。”
我们一下子紧张起来，“那个瓶子怎么啦？”
周福平一下子说到我们心虚的事情，卖家不是这时候想来回收瓶子吧？还是知道了我们在拍卖会上偷梁换柱，以一个陶胚蒙人的事情，现在兴师问罪来了？
苏眉唬他一句：“卖出去的东西，泼出去的水，你还问来干啥？”
周福平连连抹汗：“是，是，可是，丹尼尔先生想见见瓶子的新主人。”
我跟苏眉对望一眼，真是有这么巧，要找的人亲自送上门来。
我故作镇定：“可以，我们可以约时间。”
周福平走后，苏眉跟我说：“你不觉得事情过于凑巧，太过蹊跷？”
我沉吟：“见步行步，得先通知西域。”
西域居然留纸外出：“宝瓶之事，不欲多劳大家，我现暂离独力追查，会联络大家。――西域。”
苏眉连连跺脚：“这人，真是说走就走，也不跟大家商量一下，毕竟大家为了帮他。”
我苦笑：“是为了帮我们自己，他怕欠大家的情，却不知道我们才是不好意思的人。”
“也只有我们冒充一下宝瓶的主人，会会这位丹尼尔了。”
康柏的气质太张扬，我们请来康文。
“扮成西域？”康文有些好笑。
苏眉连连鞠躬作揖：“就当帮帮我们吧，这年头气质好的小生真难找。”
我忍不住好笑。
康文看我一眼，笑：“我尽力而为好了。”
跟丹尼尔约在清水茶室。
我跟苏眉先到，占了门口处的桌子。
康文比约定时间早到一刻钟，坐在角落的桌子旁。
但等到过了约定时间一刻钟，目标人物还没有出现。
苏眉跟我耳语道：“是不是他不敢来了。”
“嘘”我看见有一个奇怪的人走进茶室来了，连忙叫苏眉噤声。
这个人背光而进，我尽可能不让人察觉地转换视角，却始终看不清这人的样子。
康文也感觉到了，那人未到，他已先站立起来迎接。
那人走近，却不坐下，似乎跟康文低低说了两句话，然后转身就走，康文随在他身后。
他们走过我们的桌子时，康文把一只手背在背后，指了指自己的背脊，没有说话，就走了出去。
我们透过玻璃门，看见他们上了一辆黑色的雪铁龙，那人驾车，车上没有其他人。
这个人就是丹尼尔派来的人么？
我跟苏眉对望一眼。
苏眉说：“康文的手势显然是告诉我们他们是去见他们背后主使的人，我们应该跟上去。”
我有点迟疑。
本来我十分担心康文孤身赴约，但不知怎地，此刻我有点迟疑：“让我想想。”
苏眉急道：“还想，车子快看不到了……”忽然住了口，惊讶地望住门外。
我这时看见了一个人急急走进茶室，这个人，是我们在录像中看过的――丹尼尔先生。
看到丹尼尔的一刹那，我终于知道我刚才的犹豫是因为什么。刚才带走了康文的那个人，并不是我们已经习惯了的黑色西装的招牌服饰，他穿着牛仔裤，这种随意不羁与丹尼尔那伙黑衣人形象有明显对比。我这时开始担心，不知那人到底是何方神圣，又不知对康文说了些什么，令到康文毫不迟疑跟他走。
现在丹尼尔跟康文约定的桌子已经人去桌空，他正跟侍应沟通。
我打定主意，康文已不可追，现在只有先抓住眼前目标，我迎上前去：“丹尼尔先生？”
丹尼尔回头：“小姐，你认识我？”
我微笑：“西域先生有事不能亲自前来，我们是他的代表，你有什么事情找他，我们可以代为传达。”
丹尼尔怔了怔，似乎没有想到我们会来这一招，当下犹豫起来。
我打量他，高大的个子，直挺鼻子在说明着他的欧洲血统，此刻的他，全没有了录像带上的神秘，反而有点狼狈的样子。
我不禁暗暗起了疑心：这伙人，为什么这么着急要见西域？
丹尼尔犹豫了一刻，问：“西域先生什么时候会回来？”
我跟他耍太极：“西域先生喜欢旅行和冒险，还有许多的爱好，他今天在亚洲，明天也许就在欧洲，也或许在太平洋哪个不知名的岛国，我们虽然是他的私人助理，也从来没有准确掌握过他的行踪。”反正丹尼尔是外国人，这招太极怕还不耍得他晕头转向。
丹尼尔果然受不了，皱起眉来。
我趁热打铁：“其实，有什么要紧事跟我们说也是一样，待西域先生有空联络我们的时候，马上可以转告他。”
丹尼尔终于重重点头：“也只有这样了，请两位跟我走一趟。”
此言一出，我跟苏眉都心里一震，暗暗警惕。
丹尼尔却没事人一般：“我的车子就在外面，我们一起去吧。”
苏眉当下说：“顾小姐，我想起公司还有一点事需要你亲自处理，不如就我跟丹尼尔先生先去一趟，你先回去处理事务可好？”
她居然抢了我要说的话。
我还不及说话，丹尼尔已经开口：“不要紧，只要有一个代表去就可以了，老太太不过是有点事情要交代。”
老太太？
我跟苏眉都懵了。
不管怎样了，我道：“也不是什么要紧的事情，我们还是先走这一趟吧，不可教老人家久等了。”不入虎穴，焉得虎子。说不定，康文也正在另一边冒险呢。
丹尼尔似乎有点高兴：“这样最好，谢谢两位了，我先把车子驶来。”
苏眉待他一转身，就朝我使眼色，抹脖子，我只作没有看见。
苏眉埋怨道：“有什么意外的话，我们侦探社就教人一锅踹了。”
我只笑笑：“你想撇开我自己历险，我才没有那么笨。”
苏眉跺脚：“可是康文那边不知怎么了。”
她一说，我的脸色也凝重起来：“比较起来，似乎他那边更为凶险，唯有祈望他逢凶化吉。”
第十七章 老太太的秘密
一个瓶子，令到三山五岳的人物趋之若鹜，令到我和一干好友身犯险境。不说那群本应日理万机，却偏偏撇开要务前来参加拍卖会的大人物，单说打交道的人：西域、“三A党”，有哪一个的名头不是端出来让人打冷战？
这样一个瓶子，据说还可以让时光倒流，往日重现，超越现今物理学研究的领域。
现在，何其有幸，这个瓶子的主人要约见我们，眼看着关于这个宝瓶的秘密就要揭开。
本来我们已经有了上刀山下火海的心理准备，但丹尼尔先生带我们去的地方，还是令我们惊讶非常。
我们本来以为拥有这样一件宝物的家族应该是何等富可敌国，但当车子停在一个私人大院前，我们才知道自己猜错了，错得落后了二十年。
那是一座传统的官家园林，鱼池、假山，花木掩映中露出凉亭一角。绝对是大户人家，但，应该是已经破落的大户人家，现在只能想像二十年前的盛况。
从那颜色剥落的雕花铁门看进去，曲折小径上杂草丛生，不知多久没有人去维护了。
跟着进去眼见的光景更教人恻然。
“眼看他起高楼……眼看他楼塌了。”在我们这些外人看来，曾经的大户这般破落，甚而可以用“折堕”来形容，旁人心里总有点悲凉。但丹尼尔先生可能已经习惯了改变，安之若素，神色淡定地在带路，遇见横生枝节的花木顺手拂去，竟也平添几分分花拂柳的潇洒。
我们来至花厅，丹尼尔瞩我们先稍坐，他去请老太太。
我们打量花厅，肯定是大户，也肯定破落了。墙上还带有挂过字画的痕迹，但字画都已经不见了，家具也是如是，地板上有太师椅脚留下来的痕迹，但我们现在坐着的只是塑胶凳子。
字画和家具想是都拿去卖了，旧字画卖掉不出奇，但旧家具能卖掉，就肯定是好东西。
苏眉说：“难道我们猜错了，他们不是有什么阴谋，只不过是家道中落，一心要变卖东西？”
我也起了疑心，不说话。
苏眉又说：“但没有钱却又请得起丹尼尔这样的人？还有他背后那伙人，真叫人奇怪。”
我制止她：“嘘，有人来了。”
丹尼尔搀扶着一位夫人走进来，咦，不是说老太太？眼前这位夫人不过四十许人，眉目娟好，楚楚动人，一身黑色缎子唐装，有着楚楚的风情，但身体似乎弱不禁风，走路如古代美女一样要人扶持。
他们走进花厅，站定，身后一位白衣黑裤的佣人走上前来，放下手上端着的藤椅，铺好锦垫，服侍夫人坐下。
我跟苏眉都松口气，毕竟还剩下一个佣人，境况还不算太坏。
夫人坐定，看看佣人，佣人马上走进内堂，想是准备茶水。她又看看丹尼尔，丹尼尔咳嗽一声，道：“两位虽是西域先生的代表，但老夫人的话，是必需问他才清楚的。”
苏眉说：“西域先生有要事在身，我们可以代为转告。”
丹尼尔摇头说：“他自己的事，可能不会跟诸位说。”
苏眉的神情马上变得像是在询问：不跟我们说，难道跟你们说吗？
我心念电转，开口道：“西域先生使用宝瓶的时候我们也在现场，所以，如果老太太想知道详情的话，可以问我们。”
此语一出，绝料不到这两人的反应如此之大。
丹尼尔“啊”的一声，神情古怪，似乎不太相信。
夫人却一下子站了起来，问：“那有没有出现奇迹？”她的声音是优美的，但略带沙哑，分明是一位上了年纪的老夫人的嗓子。
我诧异地望着她。
她却更情切地问：“奇迹有没有发生，西域有没有看到过去？”
原来她作为主人，竟也不曾确认这一点，这真是对买卖极不负责的行为。
我盯住她：“请问阁下就是瓶子的主人，老太太？”
她“哎”了一声，苦笑道：“你们火眼金睛的，我不过换了皮没有换心，怎么瞒得过你们。”一句话，等于自承了身份。
我反客为主：“老太太您是宝瓶的主人，难道不晓得瓶子的作用吗？”
老太太似泄了气，缓缓坐下：“当年我先生临终前留下这瓶子，瞩我万一的时候使用，我却鬼迷心窍一般把它给变卖了……现在，想赎回也不可能了。”
“万一的时候？什么意思？”
老太太也不看我们一眼，缓缓道：“事情说出来你们年轻人都不肯相信，但在我们那个年代，我们都相信天命不可违。我先生离开我，是上天注定，他说回来接我，也是上天注定……”
她红颜未老，但声音苍老，似一幽灵娓娓述说前生事，好不诡异。
老太太原姓洪，大家闺秀。爹爹把她许配人家时她才十七，心里有点不愿意。那年轻人生得十分英俊，但个子很小，只她一般高矮。
爹爹说算命先生说全城就他一个年轻人生就贵格，与众不同，但她才不管他贵不贵格呢，要不是新婚那天他逗她笑了起来，兴许她就不让他进新房。
不过她终于越来越依赖她的夫婿。他真是一个心思剔透玲珑的人，看得穿人家心里想什么，喜什么，怨什么，有他在身边，谁都会安心定气做好事儿。
她爹的生意越来越好，他们的日子也越过越甜蜜，一晃就是十几二十年。唯一美中不足，就是没有子嗣。幸好她的兄弟很争气，一下一个准儿，早就儿子满堂。大哥的儿子还娶了洋女子，生下个洋孙子来，就是丹尼尔。她爹爹乐得儿孙绕膝，也就没有催逼他们要孩子。
又是几年过去，一天她突然叫起来，她在镜子里看见自己居然早生了一根白发，他过来，细意安慰，她才发觉，她的夫婿，这么多年竟从未老过。她撒娇说我不依不依，怎么你就不会老呢。
他安慰他，眉间却是忧色，对她说：“大限已到。”
她大笑：你口吻好像大戏台词。
他满脸沉痛，只寒着脸不语。
她笑着笑着，忽然害怕起来，一把抱住：不要吓我，没有你我怎么活？
他强作欢容：我们也来定个白首之约，但必须定在五十年，五十年后，我必回来寻你。
她悲痛，不要不要，五十年太漫长，只争朝夕。
他抚她头发，傻瓜，中国人不是有句成语“天命难违”？
昱日，他在家中无疾而终。只留她一锦盒，盒内一古瓶，一短信，信瞩她要等他，若相思难耐时可扔碎古瓶，看到时光倒流。
她珍藏古瓶，无数个夜晚孤枕难眠，但她舍不得，见过一次，一次以后呢？是不是还要承受更深的刻骨相思？
五十年太漫长，她也不知道自己能不能活得到，尽管他临去时信心十足，信誉旦旦。她带着古瓶嫁了人，又离了婚，爹爹留给她的财产没了一半，磕磕碰碰中她明白谁是她真正想等的人，于是静下心来等，哪怕老死。而时间越�