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向连福哪里知道这套猿猴夜打拳法的机端所在，惶恐间被穆勒一脚踢在心口，口吐鲜血飞出去，身体又恰恰撞在红云师太身上，未等红云师太动作，那穆勒抡起狼牙棒劈头砸来，急切间，红云师太举起长剑横加，那穆勒何等神力，如何架得住？长剑当即折断，狼牙棒落下将二人当场砸死。红云师太一死，她那几个女徒弟方寸大乱，被穆勒赶上去挥舞狼牙棒一顿乱砸，几个娇滴滴的女子能有多大本事，片刻间便横死当场。侥幸躲过狼牙棒的，刚跑到门口，却又被门外健仆用铁脊八发弩射倒，香消玉殒。
穆勒大步走上前来，将蒲扇般的大手往朱世天面前一伸：“李将军，圣甲拿来！”
第二十二章 血腥杀戮
朱世天久居衡阳从未有人见他动刀兵，此时他撩开长衫，从腰里抽出一柄软剑，穆勒立即后退一步道：“原来李将军居然出身内卫。”
大唐睿宗时期，武则天身为皇太后，却身居内功操控朝政，为控制朝臣，便暗中招徕心腹之人充作耳目，专司侦缉刺杀等暗中勾当，朝臣行踪事无巨细都要一一缉查，对武则天不满之人则要暗中寻机刺杀，以排除异己。为了便于行刺和暗中护卫武则天，这些人都配有特制软剑，并有高手教习剑法。这批人虽名义上归属千牛卫，事实上不归千牛卫统领节制，连其名姓千牛卫统领都不得与闻，而是直接归控于武则天，朝野称其为内卫，又因这些人为便于相互间识别在手臂上都纹上梅花烙印，又称为“梅花内卫”。这些“梅花内卫”在武则天废黜睿宗建立大周后，便被安置于各个要害衙门及各个军卫中，朱世天便是在那时候被安插进左骁卫当忠武将军的。
朱世天手腕转动，夜色中银光乍现，软剑如同银蛇般蜿蜒袭至，刹那间穆勒血花飞溅，这种近身搏斗乃是内卫最为擅长的武功，穆勒尽管有气功护体，但也只能抵御拳掌，还不能做到刀枪不入，又长又大的狼牙棒已经起不了作用，他索性丢开狼牙棒施展猿猴夜打拳法，与朱世天斗在一起。片刻工夫，穆勒浑身被创近百处，皮开肉绽。
衡阳城的大财主不但是朝廷的将军，竟然还是朝野无不惕然的梅花内卫，且武功精湛，圆惠上人顿感大事不妙。抡起禅杖猛攻闫凤娇，将她逼退数步，九名棍僧重新将她围在阵中。圆惠上人趁机跃上房顶，便想脱身而去。未及迈步，身后传来破空之声，情急中略一弯腰，右耳剧痛，伸手一摸，才发现右耳竟然已被削去，鲜血淌落在袈裟上。
黑衣道人持玄色长剑傲然而立，冷笑道：“可笑你们这些妄自尊大的武林正道！丢下徒弟任人宰割，难道想自己逃命吗？！”
圆惠上人定睛看罢，道：“果然是你，鬼剑！”他情知今日之举已是不死不休，也不多言，举起禅杖横扫千军，拦腰打去。韩清华用剑挡住，金铁交鸣“当”地一声大响，韩清华的玄色长剑纹丝不动，圆惠上人的禅杖沉重之极，却被震得嗡嗡乱颤，几欲脱手而出。
鬼剑韩清华叹道：“圆惠！你果然老了，功力不足当年五成。比起徐大力尚且不如。”说完仗剑迎上。
刚过几招圆惠上人已是心灰如死，这韩清华二十年前便是名震江湖的剑客，如今居然更胜往昔。放长击远本就是崆峒派剑法所长，短桥近打韩清华却有幽冥血煞功和猿猴夜打拳法。圆慧勉力支撑到第八招。眼见韩清华长剑当胸刺来，却再也无力抵御，长叹一声闭目待死。
就在此时，忽觉劲风飒起，长剑横空刺来，却是一黑衣蒙面人一剑挡开韩清华的剑。韩清华突遭变故，立即连劈数剑跳出圈外。但见那黑衣人北部高高隆起，却是驼背。
圆惠上人绝处逢生，立即撒腿如飞逃去，那黑衣驼背沙哑的嗓音叫道：“你这和尚整日妄谈看破红尘，此时却是畏敌如鬼，胆小如鼠，你我二人联手未必不能胜过鬼剑。”
可圆惠早已吓破胆，绝无再战的勇气，连禅杖也不要了，充耳不闻继续飞奔，他身体肥硕，此时却是极是迅捷。片刻间在房顶上疾掠而去。
韩清华捏个剑诀，纵身扑去，驼背人挥剑迎上，当的一声轻响，两人已是换位而处，韩清华冷冷道：“你为了隐藏身份，还使出少林派的五堂剑法，可是内力却是崆峒派的，剑法谁都会学，内力却要师门口传心授，你是崆峒派的人，崆峒派却没有这等驼背之人。你到底是谁？”那驼背人沙哑着嗓音道：“你离开崆峒山二十年，难道崆峒派不曾收录新弟子吗？”
韩清华道：“数十年内力岂是新晋弟子所为？你骗不了人的。”
那驼背人不再答话，仗剑刺来。这一次却是地道的崆峒剑法，两人对崆峒剑法烂熟于心，剑招极快。房顶上只见两团虚影忽分忽和，却难以分辨出谁是谁。
地面上，闫凤娇刚才忌惮圆惠偷袭，所以对付降魔大阵不敢尽全力，如今圆惠弃徒而逃，当即定下心来，那九名棍僧本来就是二三流的身手，全仗阵法御敌，可人数不够难免有疏漏之处，又加上师父逃走，俱都毫无战意。不消一炷香工夫便被闫凤娇杀得干干净净。
那穆勒早已捡起狼牙棒，反守为攻，这软剑剑法适于突袭行刺，却不擅正面强攻，朱世天已被逼到墙角。那徐千帆把弟子带进内室，回头间徐千帆便已不见踪影，此时崆峒派四名弟子见情形危急，也不管师父不在场立时破门而出，仗剑围攻穆勒。穆勒饶是神力无敌，也被逼的手忙脚乱。
大街上传来急促的马蹄声，原来朱府上的厮杀惊动了周围邻居，早有人飞跑去刺史衙门告警。言有乱匪抢劫朱府，刺史慌忙点起兵马，前来平乱。
闫凤娇叫道：“风紧扯呼”。
八名健仆立即从暗处牵来骏马，穆勒与健仆跃上马背，狂驰而去。那健仆在马上给铁脊八发弩换上火箭，扭身射来，火箭上装有火油易燃之物，朱府立刻浓烟四起，那闫凤娇跃上房顶刷刷数剑刺向驼背人，躲闪间剑尖划在那驼背人的驼背上，当即衣衫裂开一个大口子，里面却不是血肉而是叠在一起的衣服，这驼背人竟然是假装的，那闫凤娇不及细想与韩清华施展轻功如飞远去。
那驼背人也不追赶，而是冲还在院子里愣神的清高、清远等人低喝道：“还不快走，等兵马来了，难道等着被当乱匪砍头吗？”
崆峒派门下弟子清高、清远、清白和清鹂四名弟子登时醒悟，连同朱世天一起跳上屋顶，趁乱逃去。
朱世天奔出数里，回首遥望故园，已是烟雾缭绕火海一片。那驼背人已然不见踪影，身边只有清高等四人。他呆呆地叹了口气道：“这次没想到连累大家了，你们……你们就此去吧，朱世天此生必报救命之恩。说罢深深一揖。
清高赶紧扶起朱世天道：“朱先生遭次大难，师父又不在，不若和我们一起回崆峒山……”话未落音，从朱世天领口里射出四支短箭，齐齐钉进清高心口，清高猝不及防，踉跄几步用手指着朱世天道：“你……为何……”，栽倒在地上，气绝身亡。
清远、清白和清鹂惊怒之下抽出长剑刺来，那朱世天冷笑中软剑舞动，他们三人武功远不及朱世天，又加上刚才鏖战已经精疲力竭。如何能是对手，十几个回合后，纷纷被朱世天点中穴道倒在地上。清鹂叫道：“我们拼死救你，你为何向我们下毒手！”
朱世天道：“事关皇室机密，不得不杀你们灭口，你们死后，我会给你们多烧纸钱的，放心去吧！”
举剑正要刺去，忽听背后有人冷笑：“你还是把纸钱留给自己吧。”
来者却是徐千帆。朱世天自知武功与徐千帆相去甚远。当下不待回身立即飞步而逃。徐千帆也不追赶，伸手解开弟子穴道。三人忽见师父，悲喜交集，清鹂抱着师父痛哭起来：“师父，朱世天把大师兄害死了！”
徐千帆惨然道：“师父来晚了，师父会给清高报仇的，只是，现在不是时候。”说罢从背囊里取出化尸丹，散在清高身上，片刻后，一阵黄烟冒出，那清高尸身化为灰烬，眼看着清高消失，清远清白清鹂都痛哭失声。
待尸骨烧尽后，徐千帆小心翼翼地将灰烬装进布袋，放进背囊。低声道：“咱们走吧。”林清鹂见师父衣裳上赫然一道剑痕，惊道：“师父，你便是那驼背人？！师父你受伤了？”
徐千帆苦笑道：“为师与那鬼剑毕竟是同门学剑二十年，不忍与其当面相见，却又不能不制止他滥杀无辜，只好乔装，唉，幸好白蛇那一剑只是刺中了缚在背上的包袱，倒也不曾伤着皮肉。”清白恨声道：“若不是那妖妇背后偷袭，师父也必定不会被刺中”。徐千帆摇头道：“这这鬼剑果然是名不虚传。此时造诣更胜当年。即便是没有白蛇，那二百招之前我与鬼剑都奈何不了对方，但二百招之后，恐怕鬼剑就要渐渐占据上风了。不提了，咱们这就走吧。”
且说李九与紫岚从天山来到中原，天山西域乃是苦寒之地，终年飘雪，人们每日里穿着沉重的皮裘棉袄，如今中原正是烟花三月，二人换上罗裳轻袍，暖风徐徐拂面，说不出的轻松惬意，中土花花世界哪里是西域能比的？一路上紫岚看得大小物事都极为新奇，兴奋不已。
第二十三章夜救朱世天
月余之后，李九与紫岚说说笑笑地便来衡州地界，当夜宿在衡阳城外的客栈里。晚膳时分，二人正在大堂里吃饭，这衡州最有名的吃食便是糖醋银鳞鱼、白蒸猪脚、白斩鸭、酱香雁腿。李九惯走江湖自然是了如指掌，当即便命小二端来这些招牌菜。紫岚吃的眉开眼笑。忽听远处一桌的客人边吃边道：“可惜了这朱府一家人，竟然连一个也没跑出来，偌大的朱府给大火烧成了白地。”有人问：“可是走了水了？”首座上那人道：“谁知道呢？有人说那日晚上有帮恶人冲进朱府大肆烧杀，但后来这人又改口说那天看错了，谁知道这里有什么古怪。”李九叫过小二，问道：“敢问小二哥，他们所说的朱府可是朱世天府上？”那小二为难道：“客官，倒不是小的矫情，那掌柜的早就发下话来，不许小的们乱嚼舌头，还请客官千万见谅才是。”说罢却又不走，在一旁转悠，那李九呵呵笑道：“传话要费口舌，买坛酒润润舌头也是应该的。”从怀里取出一块散碎银子悄悄地塞了给他，那小二立时满脸堆笑。拿起酒壶给二人斟上酒，道：“这衡州哪里还有第二家朱府，可不就是朱世天朱老爷的府上吗。要说这朱老爷还当真是咱衡州的首富，都说是大户人家大户人家，可别人大户人家也就是老爷公子、夫人小姐们穿绫罗绸缎，可这朱府哪，就连喂马的马夫都穿着黑绸袍子，这能比吗？！不能吧？这朱老爷不仅富，还是咱们衡州的一大怪。”李九奇道：“朱世天有什么怪的？”那小二笑道：“客官不知道了吧？也就是遇上小人，换做别人还真不一定能说明白，要说这衡州一大怪，便是朱世天富甲天下不传代！”李九道：“这朱家果然被大火烧成白地，想来传不了代了，只是这句传言是谁说的，当真是铁口直断。”那小二道：“却不是这样子的，谁敢传言朱家不好？而是说，那朱世天朱老爷极富贵却不娶妻不纳妾，更没有子嗣，客官您说怪不怪啊？”李九道：“果然是不同常理，怪得很。”那小二叹息道：“可惜了那些金银珠宝，白白的烧成灰了。唉。早知如此还不如赏给了小人呢。”李九又问道：“这场大火来的好生奇怪，想来朱府大户人家巡夜之人必是不少，为何能让这大火烧起来？”小二道：“那天傍黑时分，朱府突然传来厮杀打斗的声音，有人以为乱匪劫掠朱府，便飞报刺史府，刺史老爷点起护城兵马来平叛，可谁知等到来的时候大火已经烧起来了。也没看见什么乱匪，然后就这样不了了之了。那告警之人不知为何却改口说自己喝醉了酒看错了，不曾有什么乱匪。唉，这跺跺脚衡阳城便颤三颤的朱老爷居然在大火里给烧成灰烬。这件事看来古怪的很哪。”那李九见也问不出什么来，挥手让小二离开，那小二却是话痨，犹自喋喋不休唠叨了一阵才走。
紫岚守着满桌的美味佳肴，吃的津津有味，见李九蹙眉苦思，便道：“大师兄，咱们又不认识什么朱世天，你又何必为这件事思前想后的。”李九道：“师妹，咱们此番下山历练，不仅是磨练咱们的江湖经验，还要为天山派查访世情，这件事来的古怪，万一与江湖上有什么瓜葛，咱们却不可不知。”
吃过晚饭，天色已经不早，二人虽早已情愫暗生，但毕竟尚未明媒正娶，因此上还要相持以礼，在客栈开了两间上房各自安歇。
夜半时分，忽听窗外远处传来一阵极细的哨声，紧接着隔壁房间里传来一阵悉悉索索的声音，有人喃喃地道：“这老远来到这里，连个囫囵觉也没睡着，就要去了……。”另一人则低声喝止道：“你背后非议教中护法，不要命了！”李九内力既高听力自然过人，当下暗自想道：“这人说什么教中护法，难道是北方的仙鹤教？”那二人穿好衣服，轻轻推开窗户，见四下无人，从窗口跃下，向西南方奔去。
见那二人离开，李九立即起身跟在后面。在黑夜里奔走了半个多时辰，那二人来到一片竹林，见林间空地上燃着一堆篝火，不少人在那里围着篝火悄声议论。另有一人被五花大绑绑在粗大楠竹上。稍等片刻，远处又传来一阵悠扬的笛声，随着笛声一个身着白袍的年轻人，手持一支碧绿玉笛从竹林上空踏叶而来。步履极是轻盈飘逸宛如神仙凌空。李九暗道：“此人好轻功。只是不知道武功如何。”
那人长得剑眉朗目，甚是俊朗。只是神情极是倨傲。
众人见了，立即舞拜在地，齐呼：“仙鹤神教，日月同辉、天地同寿。神光子护法、英明神武，我等拜服。”
神光子护法昂着头冷冷地哼了一声，道：“小的们办事得力，日后我自会