「朕已吩咐下去，你就留在这儿陪朕一块用膳。」
她本想拒绝，但听出他话里那不容置疑的命令，只好讪讪领命。
墨良浚似是瞧出了她的不自在，拍了拍她的肩说道︰「在朕跟前用不着这么拘谨。」
他是高高在上的皇帝，她不拘谨，难道要跟他称兄道弟吗？
天威难测，伴君如伴虎，谁知哪句话会突然触怒他，招来杀身之祸。
「在陛下跟前，微臣不敢放肆。」她恭恭敬敬的道。
服侍他三个多月，她至今还摸不太清这位皇帝陛下的性情，他喜怒无常，有时她一个不留神，忘了自己的身分，在他面前有些随兴，以为他会发怒降罪，他却不当一回事，有时她刻意奉承了几句好话，他反而满脸不悦。
「用不着顾忌朕的身分，你只要像以前那样便可以了。」墨良浚说道。
她有些讶异，「以前？微臣现下跟以前不同吗？」她是直到半年前才被接回冬府，这期间他们并未见过，但听他语气，两人彷佛熟识，她不敢大意，小心试探。
「以前你在朕跟前有话便说，侃侃而谈，当朕是朋友。」他意有所指的说。
冬十一心中很疑惑，据她所知，原主十八岁前一直住在乡下调养身子，直到半年前，忽然得了重病昏迷不醒，为了医治她才被接回冬府，这墨良浚是怎么认识她的？
她谨慎的回答，「那时陛下还未登基，如今陛下贵为天子，微臣若再像先前那般，可就是大不敬了。」
「朕允许你放肆。」他以前认识的她是个随心自在，无拘无束之人，现下这般小心翼翼，压抑着本性，令他看不惯。
她暗暗在心里翻了个白眼，对他恭敬还被斥责，反而要她放肆？
她沉吟了下答道︰「多谢陛下恩宠，那微臣就放肆一次了，请容许微臣今日回冬府用午膳。」这可是他亲自开口的，他可别翻脸不认账。
墨良浚脸色一冷，「莫非宫里头的食物不合你胃口？」
「宫里的御膳可是人间美味，不少人求之不得，微臣能有此口福是微臣之幸。可昨儿个微臣才答应了母亲，今天要回去陪她用膳，微臣不想让母亲失望，还望陛下见谅。」
说来说去她就是不愿陪他用膳，墨良浚沉下脸，故意刁难，「既如此，那朕就命人将你母亲接进宫里，你们母子俩便能一同用膳了。」
她不疾不徐的躬身道︰「能与陛下一同用膳，本是家母的荣幸，但陛下是一国之君，身分何等尊贵，实不宜轻率为之，这若让丞相他们得知，怕是会惹来非议。」
「朕是皇帝，还怕他们非议吗？」虽才登基半年多，墨良浚天子之威已自然而然流露出来。
冬十一温言澄清，「陛下误会了，微臣的意思是陛下如此恩宠，会令微臣招致非议，微臣不过是个侍中，又无功在身，当不起陛下这般宠幸。」
「你知道你现下像什么吗？」他横眉冷睨她。
皇帝问话她不得不接腔，「微臣愚昧，请陛下明示。」她隐隐觉得那必然不是什么好话。
「像戴着一张面具的戏子，又假又虚伪。」
她咬着牙，告诉自己要忍住，这是在没有人权的古代，不是现代社会，在她面前的人可是手握生杀大权、至高无上的皇帝，不是她能得罪的。
她拚命忍忍忍，最后还是没能忍住，反驳道︰「在陛下面前有谁不是戴着面具呢？要是不当心说错了一句话触怒陛下，陛下抬抬手、张个嘴就能让其人头落地，哪个不是战战兢兢，谨慎再谨慎？就像陛下方才还说允许微臣放肆，可转眼间，陛下说生气便生气，让微臣实在不知所措。」
听了她的话，墨良浚不怒反喜，「这样就对了，在朕面前你无须像其他人那般恭恭敬敬的，有话直说，不必压抑自个儿的本性。」
闻言，她张着嘴愣愣的瞪着他。
她呆呆的表情取悦了墨良浚，喉中滚出笑意，「今后你在朕面前只管依着自己的性子行事，朕欣赏的就是你坦率，先前那般拘谨的模样让朕瞧着碍眼。」
冬十一惊讶的一时之间不知该说什么，须臾回神后，她启口道︰「既然陛下这么说，那微臣就恭敬不如从命了，往后若是微臣不慎失言，陛下可别治微臣一个大不敬之罪。」
她暗想墨良浚以前也许跟前身的冬十一真是朋友，这事得回去问问老爹，她才好拿捏以后要怎么应付他。
回到冬府，冬十一正要去找父亲打探以前的事，恰好听见两名婢女在一处花廊前说着话—
「燕儿，明日轮到我回家探亲了。」
「翠瑶，妳家比较远，回去时路上可要当心点。」
「不怕，阿旺哥与春梅姊与我同乡，我们约好了明儿个一块回去。」
「说起来咱们也算幸运，能进这冬府来做事，冬大人和几位夫人，还有少爷小姐们个个都很善待咱们这些下人，还让咱们每半年便能回家探亲一趟。」
「可不是，只是奇怪，半年多前怎么突然换掉一大批的奴仆，再招进新人？」对这件事，府里头那些老资格的下人一个个闭口不言，还要他们别多问。
燕儿压低声音说道︰「我听说这是因为九小姐的缘故，她突然病死，老爷和夫人们伤心她的早夭，怪罪府里头的下人没伺候好她，这才彻换了一大批。」
翠瑶庆幸的道︰「那咱们倒是托了九小姐的福了。」能遇上一家都好伺候的主子极不容易，她前一个主子常动辄打骂他们这些下人，还时常苛扣月钱，幸好她虽是奴仆，却是自由身，没签下卖身契，因此先前阿旺哥听人说冬府在招下人，便邀她一块来应聘，幸运的被招了进来。
燕儿正要说什么，忽然瞧见冬十一，急忙扯了下翠瑶的衣袖。
「奴婢见过十一少爷。」两人连忙屈膝行礼。
冬十一微笑着摆摆手，让她们不用多礼，「快去用膳吧，去迟了菜可要被人吃光了。」
「是，多谢十一少爷。」方才两人提起九小姐的事，怕会被责怪，有些惴惴不安，行了礼后便匆匆离去。
冬十一听她们一说，这才知晓冬府的下人在半年多前曾经撤换过一批，心里觉得有些奇怪，她爹、嫡母，以及她生母韦姨娘和董姨娘待人都很宽厚，应该不至于因为冬九病死的事就迁怒到下人身上才对。
没找着父亲，冬十一到了母亲所住的小院陪她一块用膳，顺便问起这件事，「娘，当年九姊是得了什么病？为何她病死后，府里头会撤换掉一大批下人？」
「妳怎么突然问起这件事？」韦姨娘神色有些古怪。
「我发现府里头的下人泰半都是半年前才招进来的，所以便好奇的问上一问。」不想给燕儿和翠瑶惹麻烦，因此她没说是听两人提起，见母亲神色有异，冬十一心中一动，「难道这事另有什么隐情吗？」
半晌后，韦姨娘幽幽出声，「九丫头之所以会病死，是因为下人照顾不周，才让她不慎染病。妳爹以前最宠爱九丫头，见她还没嫁人就早早去了，伤心之余才换掉了府里头大部分的下人。」
说到这儿，她叹了口气，「过去的事娘也不想再提，以免徒增伤心，这事妳知道就好，往后也别提了，知道吗？」
冬十一总觉得这其中似乎还有什么原因，不像母亲所言这么简单，但想起九姊与她同母所生，不想母亲难过，遂没再追问下去。
此时她又想起另一事，「对了，娘，妳可知道我以前同陛下是否认识？」
「陛下？」韦姨娘讶问，「可是陛下说了什么？」
她将不久前墨良浚对她所说的话简单的告诉韦姨娘，说完，她满脸狐疑的问︰「娘不是说我先前一直在乡下调养身子，直到半年前得了重病才被接回冬府，那陛下是如何认识我的？且我听他的语气，似乎还同我颇为熟识。」
韦姨娘饮了杯茶，慢条斯理答道︰「那是因为以前陛下曾到过妳养病的乡下，因此与妳结识，陛下一直很欣赏妳，所以这回你爹托人推举妳出任侍中一职，陛下即刻便恩准了。」她叮嘱女儿，「虽然陛下让妳别太拘谨，可妳也别真的在他面前太过放肆。」
「我知道。」应了声，想了想，她有些担忧的道︰「娘，不如我找个机会辞了这侍中的官，万一继续待在宫里，我担心会被识破女扮男装的事。」
韦姨娘急忙劝阻，「这可使不得，妳突然辞官，妳爹定是不允，陛下那儿也不好交代。」
她眉心轻蹙，「可万一……」
韦姨娘拍拍她的手安抚道︰「妳别多想，妳打小就被娘当成男孩儿来抚养，没人会怀疑妳。妳就委屈点，暂时忍一忍，等过一阵子若妳仍不想当官，娘再试着同妳爹商量看看。」
她无奈之下只能点点头。
第二章
花了几天时间，冬十一终于将考试取才的计划完整拟出来，交给墨良浚。
他阅毕后，大为赞赏，脱口便道︰「好好好，冬十一，你这办法太好了，朕要提拔你出任长史一职。」
长史是辅佐丞相的官吏，位阶不低，食禄千石，比起她这个食禄只有三百石的小小侍中可要高太多。
她怔了下，赶紧婉拒，「谢陛下恩宠，然微臣进宫不足四月，不足以胜任长史之职。」她现在已招了不少嫉妒，要是一下子就被提升到长史，岂不要被人妒红了眼。
老爹在她担任侍中前，就曾一再告诫她，木秀于林，风必摧之，只要做好自个儿的本分就好，凡事别太出风头，免得招人嫉恨。她深以为有理。
墨良浚不以为然，「以你之才能，担任长史绰绰有余。」
「陛下谬赞了，微臣年轻识浅，不过年方十八便出任长史之职，怕是不足以令众臣心服。」她对自己的才能是很有自信，要是再让她历练个几年，也许她会毫不犹豫的接下这职务，但如今她只是进宫不到几个月的小菜鸟，枪打出头鸟的道理她还是懂的。
闻言，墨良浚没说话，深黝眸光直勾勾的注视着她，能加官晋爵多少人求之不得，而她却能毫不犹豫的拒绝，就如同从前……他陷入过往的回忆里，眸底滑过一抹柔色。
冬十一被他看得浑身不自在，很想叫他别动不动就这么「深情」的凝视她，她吃不消啊。
她轻咳了一声想提醒他，可他双眼仍眨也不眨的看着她，也不知他在想什么，那眼神温柔得让她起了鸡皮疙瘩。
不是她自作多情，她真的觉得这墨良浚似乎对她动了情，不禁担心万一哪天他仗着皇帝的身分逼迫她，要对她这样那样时，她该怎么办？
自己若再不开口，也不知他还要看多久，她不得不出声道︰「陛下，可是微臣说错了什么？」
片刻后，他才收回目光。「你没说错，是朕思虑不周，长史一职确实不是如今的你能担任，朕改赐你珍珠一斛，丝绸五十匹，黄金一百两。」她才进宫不久，是不该这么快把她推到长史之位，招人嫉妒。
见他没再坚持，冬十一松了口气，「多谢陛下赏赐。」这可是她进宫以来领到的第一笔赏赐，以她对这里物价的了解，这些东西可值不少钱，她喜孜孜的想着回去后要买一些首饰给娘、嫡母和董姨娘，让她们高兴高兴。
见她乐得眉飞色舞，墨良浚眼底微不可见的掠过一丝宠溺。自那日他要她在自己面前不需太过拘谨，她虽不若从前那般率性的有话直说，但也少了几分拘束，随兴了些。
想起一事，冬十一抬起头想说话，冷不防迎上他透着抹纵容的眸光，她心头惊悸了下，急忙收回视线，垂下脸。
墨良浚走过来，抬指触踫了她额际一下，她像受惊的小兔般连退了两步，脱口质问︰「陛下要做什么」
「朕发现你头上的白发似乎又多了不少。」见她如此排斥他的踫触，墨良浚那双锐利的墨瞳微黯。
听他只是关心她的白发，她在心中暗斥自己方才反应过度，尴尬一笑，「大概是微臣为了拟这科考的办法，思虑过度所致。」
「朕传太医来替你瞧瞧。」
「只是多了些白发而已，没什么大碍，无须传召太医。」她赶紧阻止他，觉得这太小题大作了。面对他那灼热的眼神，她觉得压力很大，急忙转移话题，「陛下若要以考试的办法来纳才，必然会抵触到那些世家大族的利益，只怕他们会群起反对。」
「你对此可有什么好的对策？」他询问。
「这……微臣一时也想不到什么好方法，请陛下容许微臣告退，待回去好好想想，再禀告陛下。」她趁机脱身。
墨良浚眸光仍在她身上停了会儿才收回去，挥手道，「你下去吧。」
用过晚膳，冬十一来到父亲冬宣明的书房。
正拿着算筹计算什么的冬宣明见儿子进来后一声不响的站着，待计算完一笔数额后，才抬首看向冬十一，「怎么像个闷葫芦一样杵在那儿？」
「我……有一件事想问爹。」她犹豫了下，觉得有些难以启齿。
「有事就问呀，怎么吞吞吐吐的？」冬宣明身形微胖，但五官俊秀，肤色偏白，所生的几个女儿也都遗传了他白皙的皮肤。俗话说一白遮三丑，因此冬家的女儿个个都称得上是美人，几乎一及笄，大安城里便有不少人抢着来求亲。
除了早逝的冬九，从冬一到冬八都已嫁人，目前府里只剩下冬十与冬十一尚未成亲，冬十也早许给了武威将军，待今年秋天便要嫁过去了。
迟疑了下，冬十一委婉的开口，「爹，我是想问陛下今年都二十四了，怎么还不立后？」
「朝中是有大臣在催促陛下尽快立后，不过陛下似乎还没挑到适合的人选。」解释完，冬宣明问︰「你怎么突然问起这事？」
她不知该如何告诉爹，这墨良浚似乎有断袖之癖，且对她有不寻常的心思，她很担心自己有一天会被他霸王硬上弓，然后女扮男装的事就会被戳破。
整理了下思绪，她试探的道︰「爹，孩儿觉得宫里太复杂，似乎不太适合孩儿。」为免夜长梦多，她左思右
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