戏班的孩子对秀绒也很惊讶，他们发现秀绒不是娇生惯养的富家小姐，原来她还真是挺能干的。秀绒告诉他们，以前在家的时候，她的母亲从来都不娇惯她，三岁的时候就懂收拾玩具、浆洗自己的小衫小褂；五岁的时候，就会踩着凳子上锅台切菜了。
母亲从小就告诉过她，做人要自食其力，其他人只能帮忙，不可依靠。
秀绒的活儿是没少干，可她到现在也没摸上“戏”。师父说了，在梨园公会没批准之前，有关戏的一切都不准她动。可是梨园公会何时批准？天知道！
有时她路过正房门口，倒是能隐约听见师父在吊嗓子。但是她不敢停下来去听清楚。因为金富仙说了，他练功的时候，任何人不准从他门前过，要走道儿的一律从两侧的抄手游廊穿，连他的家人子女都是如此。所以秀绒想偷学点儿绝招，是完全不可能的事情。
“莲昇，你个大骗子！”秀绒恨死莲昇了，她现在完全就是金家雇的“小催把儿”，使唤丫头，想唱戏，想成角儿？没门儿！
秀绒气归气，但她却不敢表现出来。因为莲昇告诉她，要忍耐，学戏是迟早的事儿。
秀绒也是时常这样安慰自己，天长日久，来日方长。老天爷是公平的，它没有让这个苦难的孩子等得太久，就把一个机会悄悄地送给了她。
可能说“送”不太合适，应该这样说：机会总是留给有准备的人的。
戏班实行的是半教学半实践的经营模式，一边学戏一边演戏。鸣春社定点演戏的场所是位于前门鲜鱼口附近的华乐园戏院。这间戏院兴起于乾隆年间，因为最早是在这里表演游艺、杂耍类的节目居多，出来进去的大多是一些贩夫走卒，所以格调一直不是太高，跟广和楼、广德楼这样的戏园子没得比。但是这间久经风雨的戏院，自然有属于它自己的骄傲，那就是这里曾是日后京剧四大名旦之一的程砚秋先生的发祥之地，少年程砚秋就是在这家戏院打响头炮，一举成名的。
金富仙至今仍不忘拿这个典故来勉励他的弟子们：要想人前显贵，必得背后受罪，甭管来看你戏的是什么人，只要坐在底下的就是观众，就是上帝，你们就得打起十二分的精神把自己的绝活亮给他们看！
秀绒问，上帝是干什么的？
莲瑞反应快，接嘴道：“上帝就是赐予你财富的人，你得好好伺候他们。
这番话解释的很有水平，把那么一个抽象的西洋上帝说得就跟自家财神爷似的。
莲枫说莲瑞世俗，一提财富就想到钱，忒俗。他说“郝贯口“所说的这个财富，既是物质财富，又是精神财富。精神财富懂不懂？咱们唱戏就是能给人家带去精神财富的人，咱们也是上帝！
神学真是一桩玄而又玄的学问呐，绕得秀绒又糊涂了。她问莲昇，这俩人是从哪儿学来这套的？
莲昇笑说，上次他俩跟师父去给一个洋人社团唱堂会，唱完后回来仨人就这样了，八成是被洋人给灌迷魂汤了。
莲枫插嘴道，那不叫迷魂汤，师父能喝迷魂汤么，那叫《圣经》，比迷魂汤还迷人呢。
晚上的时光总是短暂而美好的，明天就要去演戏了，今天晚课下得早，秀绒在床上给大伙儿补戏服，大伙儿就围在一起逗嘴子。此前她跟琴生没享受过这样的兄妹情，她总是带着崇拜的眼神“追随”着琴生，在这里，她知道了什么是兄弟情。
“我就吃了咋地！”
正说笑着，一声脆响从外面传来，大家脸上的笑容都凝固了。
作为大师哥，莲昇反应最迅速，他纵身一跃下了床，奔出门去。只见唱花脸的刘莲彪双手叉腰站在院子当界儿，气呼呼地直喘粗气。小生白莲喜在他下首委委屈屈地站着，鼓着腮帮子，眼泪直在眼里打转。
两人谁也不说话。
金富仙闻声出来，站在垂花门内厉声询问道：“怎么啦！”
戏班规矩明文规定，不准打架斗殴。轻者打通堂①，重者逐出戏班。
莲昇连忙打岔说，是我刚才拿碗倒水的时候不小心给焠地上了。
金富仙很狐疑地看着院子里站着的这仨人，尔后又对围在门口看热闹的其他人挥挥手说：“赶紧回屋睡觉去，明天谁要是误了戏，我这板子可不饶他！”
大家连忙生拉硬拽地把俩人拉回倒座，问他俩到底怎么回事。
莲喜抽抽搭搭抹着眼泪说：“莲彪吃了我的桃酥……”
刘莲彪性情爽直，最见不得的就是莲喜现在的这个样子，他一个箭步冲上，指着莲喜说：“你们看看他这个窝囊样，男子汉大丈夫哭什么哭！我不就吃了你一个桃酥吗，赶明儿我再唱一场堂会，赔你一百个！”
秀绒说，莲彪，不许骂人！
莲喜抹了一下眼泪满心看不上地嘟囔了一句：“你不就是会唱个堂会么，有什么了不起的，几个臭钱，白给我都不要！”
这句话彻底激怒了刘莲彪，只见他叫嚣着一路扑了过来，一边撕扯着莲喜的衣领，一边冲他嚎道：“你说谁臭钱，谁臭钱！你敢说我臭……”
“刘德威”又高又胖，他一扑上去，几个人也拽不住，屋子里顿时一团糟。
“都给我住手！”莲昇跳上床去，大声喝道。
一霎时大家都定住了，眼直直地看他。
“想打通堂吗！！”莲昇呵斥道，“熄灯，睡觉！”
打通堂仨字一出，立马都消停了。大家都纷纷回到了自己的铺位上，莲彪也松开了莲瑞，悻悻然地睡去了。
①催把儿：北京土话；跑腿的、使唤丫头
②打通堂：一人犯错，全班挨板子。
作者有话要说：
☆、打戏（3）
鸣春社的戏码一般都是日场戏，或是一三五的白天，亦或是二四六的白天，一周平均三天，逢年过节需求量大的时候戏院也乐意给开全天。至于晚上的夜场戏，戏班是不参加的，那多是留给其他知名的班社和要角儿的，鸣春社还没有唱夜场戏的资格。
从虎坊桥到前门鲜鱼口，抄胡同走近道就要路过胭脂胡同，胭脂胡同是有名的八大胡同之一。金富仙很注意这一点，他宁肯拐到珠市口西大街上再出来，也不带学生抄近路。富连成科班出身的他，深知唱戏的这里面是个大染缸，稍微把持不住，自己一身本事没了倒还没什么，搞不好连命都能稀里糊涂搭进去，这可不是闹着玩儿的。鸣春社的孩子们着装统一、全程步行，无论是最大的莲昇还是最小的秀绒亦或是最红的莲彪都无一特殊。男孩子剃平头，秀绒就梳麻花辫，头上不带任何装饰。全员夏天竹布大褂（布裙），冬天棉袄棉裤，列队而行，步伐整齐，不准交头接耳，否则回去就受罚。这七八个人排成一列行至在路上，不觉引人纷纷侧目，无形中成为戏班的一道活招牌。
这天下午的日场戏，是以高莲宠的《蜈蚣岭》开场，中间是苏莲枫的《三娘教子》，由白莲喜反串王春娥，大轴则是刘莲彪和金莲昇的《问樵闹府》。纵观这三场戏，虽有前后之位，却无大小之分，每一场皆是吃功夫的“硬菜”，表演者必须全力以赴才能拿下来。
这样的戏码，照着往常，大家都会瞪大眼睛，卯足了精神，打起十二分精力来对待。可今天，大伙儿的精神头却蔫儿了不少。也不知是因为昨天晚上的争吵分了神了呢，还是最近练功太猛休息的不够好。总之从开场开始，就状况不断。
先是《蜈蚣岭》。这是一出讲武松血溅鸳鸯楼之后，去往二龙山投靠鲁智深之时，行至蜈蚣岭处得知张志善之女凤琴被歹人掳至山上而去搭救的戏。这出戏是武生的开蒙戏，对于素有“活高宠”之名能演全本《挑滑车》的高莲宠来说，简直是不再话下。以前只要他贴这出戏，一出场就是个碰头好，场子刹那间就被搅热了。可今天坏事了。
平日里练功异常刻苦的高莲宠，今天也不知道是怎么了。出场第一个“翻身儿”亮相的动作，本该是潇洒自如，一招一式俱在板眼之内，只有这样，人物的神采才能出得来。可今天这个亮相，却被他做的绵软无力，不够力度，动作也没打开，不像是刚血溅鸳鸯楼的武松，倒像是被潘金莲活吃了又吐出来的武松，哪里有一点儿英雄气概！这般不好也就暂且罢了，无非就是没有碰头好，本来也就是热场子的戏，谁也不会在意。可谁也没想到，高莲宠能在之后“走边”上出了岔子。所谓“走边”就是演员在舞台上表现武士侠客潜行疾走的一种表演程式，演员通过做云手、踢腿、跨腿、飞脚、旋子、翻身、铁门坎、踢鸾带、飞天十响等一系列程式动作，来表现出其角色所具备的头脑机敏，动作灵活，武功高强，身手不凡的气度。比如此时武松正往山上去，演员就通过自己的一整套形体动作，来表现人物行路艰难的急切心情。由于此时的演员披发蓬头，身穿僧坎儿，手持云帚，腰系大带，并挎腰刀，身上的“零碎儿”很多，这套动作的看点就是，看演员在边舞边唱的同时，能不能控制住身上的零碎儿，让它们纹丝不乱，并能随身起舞。要照着以前，高莲宠的这段“走边”可以做的无懈可击，动作标准，且潇洒飘逸，棒极了。但是今天他做的很是勉强，中间还将云帚上面的毛勾在了刀柄上，虽说是有惊无险，但完成度却很是差强人意。
在侧幕把场①的金富仙脸色很难看，大家也都出了一手心的汗。这是短打戏，不需要穿“胖袄”（棉袄）和扎靠，但是下了场的高莲宠还是出了一身的汗，妆都花了。
秀绒悄悄对苏莲枫说，今天晚上咱吃饺子还是吃竹板，就看你俩的了。
可是很多时候偏偏事与愿违，坏情绪、坏状态，犹如多米诺骨牌一般，在戏班每一个孩子的身上蔓延开来。
继高莲宠出错之后，第二个出场的白莲喜也紧张了。上了场打完引子②，念完定场诗③，一段【二黄慢版】过门起，本来该他接唱“王春娥坐草堂自思自叹，思想起我儿夫好不惨然……”这是一段耳熟能详的唱段，别说戏迷了，就是从未学过戏的秀绒，小时候被母亲教训的也会这段了。可偏偏地，唱小生的白莲喜就是对这出戏不熟，原本磕磕巴巴地还将就着能唱下来，可自从昨天晚上跟刘莲彪吵了一架之后，满心光惦记着自己孝敬老母亲的那块桃酥了，临上场前忘默这出戏了④。只见他张嘴在那儿“王……王”了半天也没“王”个所以然出来，急得师兄弟在后台直跺脚。老刘头重起胡琴来二遍，还是不行。底下的观众开始“通通”地喊倒好儿。大家在后台都急得不行，可谁也没有个主意，幸亏小秀绒急中生智，站在侧幕来了一句京白：“妈，您看您，连自个儿叫什么都不记得了，还教训我呢！”
下面顿时哄堂大笑，胡琴顺势再起，此时白莲喜的心也定了，随着胡琴缓缓地起范儿唱道：“王春娥坐草堂自思自叹，思想起我儿夫好不惨然。遭不幸薛郎夫镇江命染，多亏了老薛保搬尸回还。奴好比南来雁失群无伴，奴好比破梨花不能团圆。薛倚儿好一似无弓之箭，老薛保好一似浪里舟船。将身儿来至在机房织绢，等候了我的儿转回家园……”原本漫长悠远的“慢版”就在这担惊受怕中一晃结束了。尔后只听得扮演薛倚哥的郝莲瑞幕内口白道：“走吓！”清晰有力的念白，终于扭转了台上的局势，下面爆发出一阵雷鸣般的掌声，叫好声不断！薛倚哥这个角色是小孩儿，行当应工娃娃生，戏班里没有娃娃生，就由工丑角的郝莲瑞扮演。郝莲瑞的嗓子好，念白好，清脆有力还活泼，他的这一声旁白，终于将所有演出之人的心给安定下来了。尔后扮演薛保的苏莲枫上场，一段“劝三娘休得要珠泪双掉”的【二黄原板】唱的是无出其右得好，举座皆惊。散戏之后竟有人追到后台，抓着金富仙赞不绝口，甚至说他大有“少年马连良”的劲头儿。这一举动让梨园世家出身的苏莲枫好不得意。
而那倒霉的白莲喜，刚一下得台来，此时正站在侧幕旁的金富仙不由分说地抬腿就踹，白莲喜被踹倒在台口不敢起来，一直跪在那里，直到散戏。
最后压轴出场的是金莲昇和刘莲彪的《问樵闹府》，金莲昇扮儒士范仲禹，刘莲彪扮奸相国葛登云。俩人一儒雅，一凶恶，一个满腔愤怒难以言说，一个满身痞气咄咄逼人，真是好看极了！金莲昇生来一副好嗓子，有艺名“金嗓子”之称，他凭借着好嗓子跟刘莲彪的魁梧相对，一点儿都不怯场。俩人一唱一和，时而舒缓沉郁，时而紧张万分，将节奏拿捏的恰到好处，一来二去张弛有度，令在场戏迷大呼过瘾。再加上刘莲彪“科里红”的身份，更令台下戏迷津津乐道。
可此时在台上的刘莲彪，心里却不是很舒服。他昨天晚上跟白莲喜的那场架还没吵够，心里正窝着火儿呢。他不敢找白莲喜发泄，就把气全发在昨晚阻拦他，今日跟他对戏的金莲昇身上。《问樵闹府》这出戏，最显老生唱功的一段是著名的【二黄原板】“我本是一穷儒”。在此之前，花脸也应照例唱四句【二黄原板】，其中的第三四两句，照大路都应该唱“今夜晚在府中安然睡稳，到明日待老夫差人找寻……”但是今天刘莲彪心里就有气，他存心想整一整金莲昇，于是他在台上竟然将这后一句的【二黄原板】私自改成了【垛板】！京剧中的板式就是旋律，板式一变整体的旋律就全变了，而且还不仅仅是旋律的问题，最麻烦的是他这样做占去了搭档的板槽。照着原先的板式他应该是平稳地唱出“到明日待老夫差人找寻……”而现在改了【垛板】就变成了“待老夫，明日里，到庄前，和庄后，庄东庄西庄南庄北庄里庄外四面八方一处一处派人找寻……”这一改可不要紧，台下听者皆哗然，没人给他喝彩，而是怪声一片，喧闹一片，差点儿就扔茶壶盖上去了。他这样唱，抢占了莲昇的板槽，弄得莲昇该接原板的时候，杵在那里张不开嘴，等着唱出来了台下人也无法听清，形容很是尴尬。舞台上这超乎预料的一幕，也惊着了在后台的一干人，刘莲彪此举正是梨园行最忌讳的毛