狠得下心……”
所以小叔才会每天郁郁寡欢，一脸心事重重的样子，婉锳把前因后果都连贯在一起，也恍然大悟。
秦凤戈神情紧绷。“你们到底在说些什么？”
“小叔，让我来跟你大哥说，你先去安排白姨娘的后事，至于如何处置，再由他来决定。”父母犯的错，不该要子女负责，这是她的想法，不过也得要说服秦凤戈才行。
他这才用袖口抹去泪水，起身离去。
“砚哥儿呢？”婉锳先缓和一下气氛。
“我让他待在祖母的房里，你把他保护得很好，所以没有受伤，只是受到不小的惊吓，二叔和三叔他们则忙着善后……”秦凤戈在床沿坐下，语气严肃。“说吧！到底是怎么回事？跟白姨娘突然发疯有关吗？”
婉锳想到白姨娘因为一己之私，将原本无辜的人拖下水，成为帮凶，应该愤愤不平才对，可是此刻却只感到一股沉重的哀伤。“她不是突然发疯，而是早就疯了，只是太会掩饰，才瞒过众人……”
于是，婉锳从无意间发现白姨娘和大管事的关系说起，到不久之前，白姨娘亲口跟她承认，打从砚哥儿还在娘胎，就开始筹划，以及一年前奶娘被杀一案，全是受她指使，而犯罪动机近乎荒谬可笑。
该说是白姨娘的个性，还是命运害了她？
从这件事里头，婉锳学到一个人的欲/望太多太强烈，就会像吹气球般，总有一天会爆掉，伤了别人，也毁了自己。
“……事情就是这样。”当她说完，口都渴了。
秦凤戈震惊地低喃。“竟然……会是她。”
“若是祖母知道这一切都是白姨娘设下的阴谋，想置她的宝贝曾孙子于死地，小叔又是白姨娘所生，我担心她老人家心里会有疙瘩，不会再给小叔好脸色看。”虽然真相大白，婉锳却一点都开心不起来。
他面露沉思状。“你顾虑得有道理。”
夫妻俩各自沉默下来，想着该如何处理。
这时，房外响起砚哥儿响亮的哭声，以及奶娘的安抚声，不等她敲门，秦凤戈已经去开门了。
看到爹，砚哥儿哭得眼泪鼻涕沾了满脸。“我要娘……”
“小少爷吵着要找夫人，老太君便让我把他抱来。”奶娘将哭个不停的小主子交给他。“还有老太君请将军过去一趟。”
他抱着儿子问：“这么晚了，她老人家还没歇着？”
“是，老太君想知道夫人伤势如何，还有白姨娘的事，所以迟迟不肯安歇。”奶娘回道。
秦凤戈将儿子放在床上，好跟妻子作伴。“我这就过去。”
“将军打算怎么回？”婉锳哄着儿子问他。
“相信我！”他只有这句话。
婉锳也确实相信他会妥善地处理。“那就快去吧！”
来到祖母的寝房，在这短短的路程当中，秦凤戈已经想好如何应对了。
“祖母怎么还不安歇呢？”他在床畔的凳子上坐下，端详着满头银丝，正在病中调养的老太君，已经看得出倦态，却还硬撑着。
老太君见长孙来了，从平躺改为坐起。“突然出这么大的事，要我怎么安歇？孙媳妇儿伤得如何？”
“区大夫说只是小伤，不碍事的。”秦凤戈简单地说明。
“多亏有她护着砚哥儿，否则孩子的皮肤细嫩，哪禁得起被火烫着？”她一面说、一面摇头。“怎么会出这种事呢？事前可是一点征兆都看不出来，真把我给吓坏了，孙媳妇儿有跟你说些什么吗？”
他颔了下首。“她说白姨娘之所以会发疯，也是因为太寂寞了，自从爹过世，她便一个人守着那座院子，想念和爹相处的点点滴滴，和二弟虽是亲生母子，却不亲近，也就更孤单了，好不容易二弟妹怀了孩子，眼看就要有孙子可以抱，谁知却小产了，因而大受刺激。”
“她的确是个可怜的女人，但也不能把人刺伤，又挟持砚哥儿，最后连自己都烧死了。”老太君忿忿地说。
秦凤戈同样无法宽恕白姨娘企图谋害儿子的举动，但如今人都死了，再去追究，也只是让活着的人痛苦罢了。
“白姨娘只是误把砚哥儿当作她的孙子，生怕再有人把他抢走，所以才会刺伤奶娘和婢女，还关在房里，就是不让人进去……”他尽力把经过圆得合情合理。“婉儿担心砚哥儿会害怕，想乘机把孩子救回来，两人在争夺当中，不小心挥落烛台，才会引发火灾。”
“唉！原来是这么回事。”老太君相信了。
他不想欺瞒祖母，可在这件事上头，真相未必是最重要的，这么做对所有的人都好。“白姨娘在冲进大火当中时，口中还叫着爹，可见她对爹用情至深，才会犯下这等错事，祖母就别怪她了。”
“人都死了，还怪她做什么呢？”她先是瞋睨一眼，然后又叹了口气。“只是凤鸣这孩子跟生母缘分淡薄，如今母子俩天人永隔，加上他那媳妇儿前阵子小产，也真是苦了他。”
秦凤戈轻轻一笑。“那么祖母有空就多关心他，让二弟早日振作。”
“这个我知道，还用你这小子说。”老太君不禁笑骂。
“既然祖母都知道了，总可以安心歇息，身子要紧。”他扶着祖母躺下，盖好被子才离去。
当他走到廊外，仰望今晚明亮的月色，长长的吐出一口气，心想人心叵测，真是一点都没错，有时光靠自以为可以信赖的双眼，还是无法看清事情的全貌，要进一步去了解，才能下定论。
想到视为左右手和心腹的晏青，以及待他比亲生儿子还要好的白姨娘，秦凤戈不禁要扪心自问，真的了解他们的为人吗？
人生不如意事十有八九，此刻有再多的难过、愤怒，也无法用来形容自己的心情，可还是要坚强地去面对，何况他并非一个人，身边还有妻儿陪伴，只要有他们在，就能从遭受背叛的打击中重新再站起来。
这么一想，秦凤戈不禁释怀了，更急着看到他们，于是往厢房的方向，也是他的心之所在，大步的走去。
翌日早上，在携着妻儿返回将军府之前，他私下将二弟秦凤鸣找去，告知自己的决定。
“错不在你身上，你毋须自责。”秦凤戈还是疼惜这个庶出的弟弟，这段日子内心所受的煎熬可见一斑。“祖母信了我的说法，不曾起疑，二叔和三叔他们更不用说了，过去的事就让它过去吧。”
秦凤鸣眼圈顿时泛红。“大哥……”
“就算你把所知的事告诉咱们，也无法改变已经发生的事实，这已经不是你说不说的问题了，只不过还是希望往后有任何困难，都可以来找我和你大嫂商量，不要一个人闷在肚子里发愁。”他轻拍二弟的肩头说。
“多谢大哥。”秦凤鸣哽咽地说。
经过这次，兄弟俩的心也比以往更亲近。
过了约莫五日，婉锳身上烫伤的部位已经看不到疤痕了，而秦府那一头，白姨娘生前居住的那座小院，在火灾之后也被移为平地，另做他用，还有出殡的日子就选在两天后，也就是头七。
“娘！”砚哥儿跑过来抱住母亲的大腿，不让她走。
婉锳好笑地看着巴着自己不放的孩子。“娘不是说过不能任性吗？这样娘没办法走路……”
“我要娘！”他稚气地嚷道。
她觉得原本就喜欢缠着自己的砚哥儿，似乎更黏人了，又听奶娘说晚上还会作噩梦，该不会是那天受到惊吓引起的后遗症？
“砚哥儿还是很害怕吗？”婉锳蹲下身子，与孩子平视。
砚哥儿躲进母亲怀中，没有说话。
要这么小的孩子诉说心情，恐怕也很难，可是该怎么做呢？
于是，婉锳将他一把抱起。“好吧，娘今天不管走到哪里，都会抱着砚哥儿，直到砚哥儿不再害怕为止好不好？”
他仰起头，见娘没有生气，也不再说自己任性，终于笑开了脸。
“好！”砚哥儿大声地答应了。
而婉锳也真的抱不离手，就算手臂都麻掉了，还是没有将砚哥儿放下，希望这么做能消除他的恐惧感。
“小少爷这么大了还要夫人抱……”
“小少爷就爱跟夫人撒娇……”
小菊和春香忍不住在旁边取笑，砚哥儿便鼓着双颊，气呼呼地把小脸藏在母亲胸前，不看她们。
到了未时左右，进宫面圣的秦凤戈回府了，问了奴仆，才找到花园，就见母子俩正好坐在垂挂于大树下的秋千上，这个玩意儿也是婉锳某一天心血来潮，画好图之后，让木匠特地安装上去的。
见砚哥儿坐在她的膝上比手画脚着，而婉锳则由后头搂着他，再轻轻地前后摇晃秋千，两人有说有笑，这幅母子和乐融融的画面，烙印在秦凤戈眼底，一辈子都不会忘记。
想到皇上听闻数日前秦府失火一事，今日特地宣他进宫表示关切，知道婉锳不顾自身危险救了砚哥儿，不禁灭叹天底下又有几个续弦，能如此善待元配所生的儿子，直夸自己着实娶到一名贤妻。
秦凤戈由衷的感谢上苍，让他得以拥有如此奇特的女子，也因为婉锳的到来，重新为他们父子带来生气与希望。
“爹！”砚哥儿瞧见父亲的身影，稚嫩地唤道。
婉锳也笑意晏晏地朝他招手。
他立即迈开步子，踱向用笑容迎接自己的母子俩。
尾声
六月底，天气依旧炎热。
这天，婉锳偷得浮生半日闲，穿着单薄的半袖襦裙坐在凉亭内，享受难得的下午茶时间。
当她拈起一块摆在石桌上的松花团，这道看似平凡的庶民糕点，却有着令人垂涎三尺、意犹未尽的魅力，吃了一块还嫌不够，于是又咬了一口桂圆花糕，那入口即化的口感，简直是人间美味。
“好久没这么安静了……”婉锳把砚哥儿交给正好休假的秦凤戈，接着放下手边的琐事，就是想一个人待着。虽然深爱丈夫，和继子也相处融洽，偶尔还是需要独处。
尤其这短短几个月当中发生太多事了，她也是会累的，尤其最近不知怎么特别爱吃甜食，吃了不但心情变好，压力也跟着减轻，于是每天都要吃上几块，心想现在这副身子太瘦了，再胖上两公斤倒也无妨。
“夫人！夫人！”春香行色匆匆地走进凉亭。
婉锳满足地嚼着口中的糕点。“有事去找将军，今天我休假。”
“可是皇、皇上……”
听到“皇上”两个字，婉锳顿时被才要咽下喉咙的云片糕给噎到，连忙灌下一大口茶水。“咳咳……你……是说……皇上又来了？”这个皇上也未免太闲了，拜托他没事不要随便跑到宫外来玩。
“不是，是皇上下了一道圣旨，将军要夫人即刻到正厅接旨。”春香顾不得礼数，拉着主子就跑。
才跑了一小段路，婉锳觉得有些不太舒服，忍不住停下脚步休息。
她喘着气问：“皇上为何突然下圣旨？”
“奴婢也不清楚。”春香只知道所有的人都在正厅等待夫人。
就这样，当主仆俩气喘吁吁地来到正厅，负责前来宣读圣旨的吏部侍郎已经等得有些不耐烦，一旁还有三位随行的官员，手上各捧着诰命文书、命妇冠服，而秦凤戈则跪在前头，身后是一千伏低身子，连头都不敢抬的奴仆。
见大家都在等她一个，婉锳赶忙来到丈夫身边，跪下听旨。
“咳、咳。”吏部侍郎清了清喉咙，似在提醒众人注意，这才打开圣旨，开始宣读。“奉天承运，皇帝诏日……”
婉锳聚精会神地倾听，原来是为了之前提出的防火安全相关建言，对社稷与百姓有利，皇上备感欣慰和嘉许。
她不禁松了口气，还真有些担心皇上喜怒无常，突然又认为女子无才便是德，不许自己多事了。
“……续弦陶氏舍身护子，贤良淑德兼俱，堪称典范，封尔为夫人，享俸禄、赐冠服……”吏部侍郎将圣旨宣读完毕。
“钦此，谢恩！”
秦凤戈双手接过圣旨，接着偏首提醒还愣在那儿一脸不知所措的婉锳，要她赶紧接下诰命文书，而伺候婉锳的小菊和春香也与有荣焉地捧过命妇冠服，连她们都沾了光。
“……谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
众人伏首叩谢皇恩。
“恭喜将军和夫人！”吏部侍郎拱手道贺。
“诸位大人也都辛苦了！”秦凤戈让二管事招呼他们。
小菊和春香也赶忙恭喜主子。
“从今以后，夫人就是真正的“夫人”了……”
“是一品诰命夫人了……”
看着手上用丝织物所制的卷轴，对于在现代世界出生长大的婉锳来说，品级和封号并没有带给她太实质的感受。
“依照朝廷礼制，不论是文武官员，只有元配才能获此诰封，续弦能得到如此殊荣少之又少，咱们得马上进宫谢恩才成。”秦凤戈想到皇上才亲口说要赏赐，竟是这么大的恩典，这也是她努力得来的。
她才颔首，便感到有些站不稳。“是应该去没错，不过……我突然觉得整个人飘飘然的……”
“夫人一定是太高兴了。”小菊笑吟吟地说。
春香不禁点头如捣蒜。“肯定是这样。”
“我倒认为……比较像中暑……”婉锳心想天气真的太闷了，害她头好晕，眼前每一张脸孔都在打转。
秦凤戈终于发现她的异状。“婉儿？”
“我想……我要晕倒了……”话才说着，她身子已经瘫软。
“婉儿！”秦凤戈将妻子接个正着，扬声大嚷。“快去请太医！”
这下子，大家又乱成一团。
原以为从此否极泰来，不会再发生不好的事了，谁知婉锳这么一昏，可让府里每个人的心也都跟着七上八下的。
待王太医被十万火急的请到将军府，整座府第的气氛显得相当沉重。
“……如何？”秦凤戈屏息地问。
他脑中设想过各种可能性，最先想到的是婉锳的特殊来历，虽然她保证过会永远留下来，可万一老天爷�