放在旁边的、仿佛把一堆画板叠起来那么厚的巨书——神器“格利摩尔”，一边发出轻浮的笑声一边嘎哒嘎哒地晃动起来。
“嘻嘻嘻，真不知道该说是时机巧合还是不巧才好。到了最近，就算是单纯的偶然，也会不自觉地怀疑是不是有什么深意呢。”
听了跟她订立契约并赋予她异能力量的“红世魔王”——“蹂躏的爪牙”马可西亚斯的声音，玛琼琳带着深深的叹息回答道：
“也对呢，既然令人产生这样的困惑。那么这种偶然毫无疑问是灌注了恶意的吧。”
仿佛要隐藏起表情一般。她从贴在脸上的手臂阴影中，向旁边的桌子看了一眼。
在那厚厚的玻璃板上放着的，是一个被开了封的空信封。
那是今早送来的文件被拿走后剩下的空壳。
寄送者虽然只是一个旅行爱好家可能会听说过名字的、位于欧洲的一个小型运营公司。不过那只是欺瞒世间的伪装姿态而已。其实体为情报网和交通航路遍布全世界的火雾战士的情报交换支援设施——“外界宿”的通信相关部署。
送来的资料，正是去年年末由于一位少年的消失而大受打击的佐藤，跟玛琼琳商量——虽然实际上跟哀求差不多——后得出结论的结果体现。或者说，是令他本来打算从第三学期开始转入县外名门高校就读的计划延迟的原因。
本来这次转学的真正目的，并不在于回到以前关系恶劣的父母身边生活这个表面理由之中。而是为了为玛琼琳提供协助，通过学习和培养人际关系来提升自身能力——这是他经过一番深入思考后得出的最终方案。
这个计划，却因为朋友的失踪（他绝对不认为那是消灭）这个意外事件而打乱了。或者说，是提前实施了。他身为一个依然很不成熟的少年，已经无法再等待自己慢慢成长起来。并非因为自己作为战斗力或者协助者受到他人的期待，而是因为危机感和焦躁感、还有就是友情的关系，他根本无法忍受自己袖手旁观什么都不做的状态。
玛琼琳当然也明白，目前的状况已经不能再悠哉游哉地浪费时间了。
不仅如此，她反而比处在这个城市的另外两名火雾战士更明确地理解了当前事实的严重性。
因为对于那位“密斯提斯”少年的缺失（她把这件事作为事实来认识），她仅仅是通过机能、才干和特性这几方面来进行衡量。
所谓机能，就是能在午夜零时完全恢复当天消耗的“存在之力”，以及凌驾在火雾战士们之上的、对气息和力量进行敏锐探知的能力——也就是作为寄宿了“零时迷子”的宿主所特有的能力。
所谓才干，就是面临任何危机局面都能变得异常冷静，看穿敌人布下的阴谋和暗藏意图，并且找出准确的反击策略——也就是作为一个人类的资质。
在多次布下共同战线的这个城市里．以众多无法以正面方法对付的“使徒”和“魔王”为敌不断取胜——或者是坚守到最后的重要原因之中，他毫无疑问是zhan有相当大的地位。对于这一点，玛琼琳也率直地承认了。
正因为如此，他脱离战线带来的影响实在很严重。而且，既然这是＇化装舞会＇的那个诡计多端的“魔王”图谋中的一个环节的话，那么火雾战士方所蒙受的看不见的损失，就令人感觉到更为巨大了。
（搞不好的话，这个御崎市将会成为现代的“斗争漩涡”，或者很有可能已经变成那样了啊……真让人厌烦。）
玛琼琳吐出了一口满带酒味的气息。在这个举止中。还混入了一丝火焰般的愤怒。
（而且，这次的事情，也绝对跟“那家伙”有关系。）
她所考虑的最后一点——
所谓特性，就是据说被打入了神秘自在式而发生变质的“零时迷子”保存在内部的、关于她的平生仇敌的线索——也就是作为跟“银”相关的存在的意义了。
否则的话，本来行事随意的她当然不会深入思考到这个地步了。
（现在这种形势．已经不是毫无目的到处游荡的时侯了……对于已经抓住的尾巴，必须好好紧抓不放。在慎重看清情况的前提下采取行动。）
这次之所以得到了一个顺应佐藤启作自身意向的结果。首先一方面是因为其他两名火雾战士提出的“目前应该先密切监视御崎市状况”的建议而采取的措施。不仅仅是对佐藤来说是这样，就算对玛琼琳她们来说。这个决定也包含有“为今后扩展行动范围打下基础”的意义。
于是在去年年末的时候。她就给外界宿寄去了好几封包括私信在内的书信，等了两个星期左右。
在第三学期开始的前一天——也就是昨天，结果就寄回来了。
那是一个对佐藤来说非常值得高兴的消息。
马可西亚斯罕见地低声嘀咕道：
“‘这样子’的话。真的没问题吗……”、
跟给人的轻浮印象相反，对使命抱有严肃想法的他，本来是不太希望让佐藤深陷其中的。
而玛琼琳则用手臂挡住本来就看不怎么清楚的表情，回答道：
“这次的事，也算是一次考验啦。也就是说，是关于‘他是不是真的能遵守我的吩咐’的考验。”
“这种情况下，到底该对哪个方向抱有期待，还真难以判断啊。”
对于马可西亚斯的困惑疑问，玛琼琳却以清晰的声音回答道：
“那还用说，当然是对幸存下来的那一方了嘛。”
田中荣太迈着沉重的步子，独自一人踏上了归家之路。
把土特产的包子送去给请假的佐藤、以及寄居在他家的玛琼琳这个任务，田中只是推给了绪方，自己就一个人逃了出来。他当时只是随便说有急事要做，也不知道绪方有没有相信。
（小绪大概也逐渐察觉到了吧……我一直躲避大姐的事情……）
他的家跟佐藤和绪方一样，就位于御崎市东部的旧住宅区之中。正因为如此，三人初中时也上同一所中学，特别是经常跟佐藤一起到处惹是生非。自从进入高中之后，虽然那些事也都洗手不干了，但是作为好伙伴的关系也依然没变。
即使在作为心中怀抱着憧憬的女杰“悼文吟诵人”玛琼琳．朵的跟班参与跟“红世使徒”的战斗，这样一种异常事态中，也同样如比。
（我不能一直这样逃避到最后……我其实早就知道了。）
这种关系发生了微妙的变质，已经是三个月前的事了。
在某场战斗中，他亲眼目睹了绪方被打成碎片的惨状。这一幕惨剧，是在因果独立空间“封绝”中发生的事，之后也因为得到“复原”而平安无事解决了。可是那深深烙印在视网膜上的恐怖光景，却把他内心的精神支柱一下子折断了。每次面临战斗的时侯．他总是会受到“那一幕光景”的袭击，身心都不由自主地发生萎缩。那是一道无法作任何处理，也不知道能不能好起来的，深深的伤痕。
对自己这种没出息的表现所抱有的愤怒和失望。至今依然令他拒绝着跟玛琼琳相对。在去年年末发生的事件中，因为陷入了“朋友遇到危机”这样的紧急事态，他才勉强鼓起勇气去给她带去急报，但是当然还没有得到根本性的解决。
（我也知道到底该怎么做……不过，我——）
过于正直的少年，即使在烦恼的时侯也毫不妥协。一直沉落到谷底。也没有向别人寻求过解决问题的协助。因为这是自己的问题，所以他就认为只有由自己背负起来。
把已经反复了进行了好几个月的自问自答。隐藏在薄薄的脸皮之下，他迈步走进了自己的家所在的巷子里。这时候——
“哟。”
“佐藤！？”
却遇上了把身体靠在拐角处的围墙边上的好友。
看来，佐藤一直在这里等着他放学回家。从他穿着普通的外出便服这一点看来，他应该不是在上学途中改变主意决定跷课，而是从一开始就没有打算去。表情给入一种开朗的感觉，同时也带有一分寂寞。
对他的这副神态感到一阵焦躁的田中，不由自主地以厉声的诘问口吻问道：
“今天你不是因为有事才请假的吗？”
“啊啊，那边的准备已经做完了，所以就打算先跟你打个招呼啦。”
“准备？”
对于他那毫无愧疚感的回答，田中的焦躁感变得更强烈了。那甚至可以说是一种恶心的感觉……是平常的他应该会感到厌恶、可是现在却不知为什么想要主动释放出来的、奇特的焦躁感。
也不知道对佐藤的内心体察到哪个地步，佐藤毫不介意地把自己将要走的道路说了出来。
“明天，我就要到东京的外界宿去。”
“！！”
在震惊之中，田中总算理解了内心的焦躁的原因。对即将启程的好友所怀抱的感情，并不是担心。而是对他把止步不前的自己抛在后头，率先踏出了决定性一步的事实抱有的悔恨和羡慕……说白了就是嫉妒。
佐藤挪开了靠在围墙上的身体，站到了好友的面前。
“这样做的理由，就算我不说你也应该知道吧。”
“……嗯。”
田中也已沉重的声音肯定道。
去年年末，两人遇到了一件无法忘怀的事件。
朋友突然失踪了。
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第一章 惟有相信 （下）
更新时间2009…7…11 19：48：18 字数：14348
而且，那并不是单纯的失踪。就好像其他的火炬一样，从他人的记忆中脱落，连痕迹也消退得干干净净——这样一种存在的丧失。
那个朋友幸好是寄宿了名叫“零时迷子”的宝具的“密斯提斯”，所以不用担心他会消失。他是一个跟普通人毫无差异的少年，所以至今为止和从今以后，自己都可以一如既往地看待他，也可以在战斗中互相协助……可是，在一场战斗结束后的第二天，他们却痛切地体会到自己的大意，也意识到这一切都只是自己的错觉而已。
夏娜——跟他最为亲密的火雾战士少女。
在她的带领下悄悄从坂井家的阳台往里看的时候不禁大吃一惊，于是慌忙回到家里房间翻箱倒柜地找出相片来看，在发现他的身影完全消失的时候更是感到恐惧万分。
正因为他们在日常生活中经常跟火雾战士们相接触．同时也理解了“这个世界的真相”，所以才会记得。反过来说．那位好友的存在就只残留于那种记忆当中了。
不过，当他们发生动摇的时候，夏娜却递出了“一个东西”给他们看。
虽然没有给他们看里面写的东西，不过她说那就是他平安无事的证明。
她还说，如果他消失了的话，这个是不可能会寄回来的。
作为朋友，她说出了这句话。
佐藤也回应了她的心意，选择了自身要走的道路。
然而自己却依然无能为力地停留在这里。
正因为明白这一切，田中才会产生嫉妒的感觉。
而佐藤却若无其事地把嫉妒的理由说了出来。
“在这种时候，我当然不能悠哉游哉地自己一个逃出这个城市。不过虽然这么说，光是留在这里也还是没有意义的……你看。”
“……？”
他从口袋里拿出来的是几张纸片。
以日语写成的那份详细资料，是一份关于佐藤启作的调查报告书。不仅包括本人，从亲属、朋友、附近居民到喜欢去的便利店里的店员等等，对所有相关人员是否有“不适宜”的背后关系进行了具体细致调查的结果。都详详细细地写在那份资料上了。
他挑出最后的一行，用手指出给田中看。
上面是这么写的：
“佐藤启作氏的身边并无发现具有不良影响以及危险性的存在。鉴此，现对其担任初等联络员、以及口头传达特殊事务的报告派遣员予以承认。”
也就是说。他作为玛琼琳的代任者被派遣往外界宿的事情已经得到了认可。
“虽然详细的报告，听说在那之后已经由卡梅尔小姐完成了……不过玛琼琳小姐说，总之还是该自己去看看，好好确认一下自己视为目标的地方啦。”
“是……吗。”
田中自己也感觉到正在逐渐被阴暗的嫉妒拖进深潭，可是依然无法抑制感情表露在声音之中。
跟他做了多年朋友的佐藤当然知道好友的内心所想，不过他依然继续说道：
“实际上．我去的地方应该算是外界宿的分部……大概是那样啦。不过听说东京根据地的位置对我这样的小喽罗是保密的，我看要是能见到一个火雾战士就已经很不错了。”
“那样的话……”
“那里听说也是由一些跟玛琼琳小姐很熟悉的人负责运营的。身边调查的结果就不用说了，恐怕我之所以能这么干脆得到任命许可，都是多亏了那方面的关系吧。”
“那样的话，你到底……”
对于明知这样还继续说下去的好友的这种仓库做法，田中终于忍耐不住了。
“你到底……要我怎么做啊？”
“……”
佐藤以挑拨性的声音和态度，把额头抵在田中眉心：
“……你说‘我要你怎么做’？”
面对着身材高大的田中，那种姿势就像要蹬起脚跟抓住他胸口似的，显得相当不自然。
“我可不是来请你‘和我一起去’的啊，又不是小孩子玩‘大伙儿一起去撒尿’。”
说完，他又对自己说的差劲笑话笑了一下。
“我只是来跟你说，我要这么做而已。”
既开朗、也带有一分寂寞的口吻。
田中在表情上反映出来的最明显的感情——
“你很羡慕吗？”
“！！”
被他这样明确地指出来，不禁顿时失去了语言。
“太好了，你能这么想。”
“咦？”
这次的微笑则蕴含着安心和喜悦的感情。
“因为如果这样子你还是什么反应都没有的话，那我们就真的要分道扬镳了啊。”
“佐藤。”
佐藤没有让他继续说下去，只是拍了拍好友的手臂，从旁边走了过去。
“再见啦。我会很快会来的，这段时间