“瓦夏。”
“你怎么啦！”
“还不相信别人的话。我对你说的是正经话。炮击时，瓦夏在军医院里给打死了。今天安放在共青团委员会里。明天下葬。”
三分未钟斯乔帕一句话也说不出来。瓦尔瓦拉·瓦西里耶芙娜继续说着她今天怎样去看望了纳塔利虹，纳塔利姚怎样坐在桌边，目不转睛地看着儿子，像在等他睁开眼睛来看她，她很平静，并没流着眼泪回答她……然而这些斯乔帕都没有听见。他的意识像给分成了两截。在他的头脑里。与脉搏一起跳动着这样两句话：“瓦夏死了。瓦夏没有了。”可是他对这些话不能理解。在记忆的某个深处总存在个活泼、愉快而又坚毅的瓦西卡，不管这可怕的思想如何在敲打，却未能潜入他的另一个意识。
“瓦西卡怎会就此没有了呢？他能躲到哪儿去了呢？是的，我看见他绑着绷带躺在医院里。那又怎样？恢复了健康，就会起床的。他的脚一点也没受伤……战争结束，我们将一起开始学习。要知道这是我们早就说定的啊……”
“瓦西卡死了，瓦西卡没有了，”一个可怕的思想固执地敲打着。“那又怎样？现在死了，随后又将活过来，”斯乔帕的整个身心在抗议，并无论怎样也不能想象瓦西卡从生活中永远消逝了。
“妈妈，我去……”他费劲地说。
“你去哪里？”
“我去……米沙那儿要去一次，”他说，虽然他完全知道，阿列克谢耶夫不在家过夜。
“先吃点吧，会饿着的，”瓦尔瓦拉·瓦西里耶芙娜表示反对，但看到儿子无心吃东西，也就没有坚持。
斯乔帕走到了院子里，不由自主地望了望科茹赫家黑洞洞的窗子，回忆起瓦西卡的请求——为了保暖给窗子加上胶合板，糊上报纸。他没有完成朋友最后的请求。“最后”这个词多么怕人！
“就是说，瓦西卡永远不再请求什么了……就是说，他再也不需要什么了。这是他的最后的请求。”
突然间斯乔帕明白，在他生活中发生了他以前从没想到过的事。在他的简短的一生中，他看到过许多死人。42 年冬天，人们大批大批死亡。死人横卧街头，把他们堆成了堆，用载重车装走。从前线也传来各种各样人死亡的消息，但所有这些不知为什么未触动他的心。
只有现在，当生活中离去了如此熟悉，如此亲密，他如此需要的人时，斯乔帕才真正明白了什么是死亡。
有一团什么东西塞住了他的喉咙，堵住了呼吸。胸口有个什么东西在发颤。他跑到了第二个院子里，躲在一只混凝上的污水箱后面号陶大哭，痛苦地哽咽着，不觉得脸红，也不掩饰眼泪，他哭了很久。随同痛苦一起，胸中不由自主说出了这样的话：
“哼……可恶的恶棍！”
远处的一个港口开始响起了高『射』炮的撞击声。两辆汽车发出呼哧呼哧和啪啪作响的声音，喧闹地驶过大街。
“油箱里的汽油灌多了，”斯乔帕无意识地思索一下，不知为什么又回想起他们有一次乘“香肠”有轨电车去中央文化休息公回，瓦西卡用左手抓住他的衣领，为使他在转弯时不致跌倒。
第二天早晨斯乔帕起得很早。
“什么！又是委托？”母亲怀疑地问。
“不。我去找米沙，而随后去瓦夏的厂里。你自己说，今天下葬。”
“瞧，我……我忍了又忍，我的忍耐是有限度的……到时候有你好看的。”
“行了……干吗你一大早就开始！”
匆匆地吃了早饭，斯乔帕穿上衣服，从家里出来到萨什卡那里去。东方的天空一片桔红『色』。天气仍然晴朗而寒冷。“又要炮击了，恶棍，”斯乔帕想了一下。就像回答他一样，又传来了大炮砰砰的声音，不久远处又传来了爆炸声。
萨什卡已准备好去墓地了。捕获的那些鸟激起了他打猎的狂热，不管瓦夏的死亡和安葬，他决定不取消外出，何况昨天傍晚又飞来了一群山雀。让斯乔帕去厂里给朋友送葬吧。这是他的责任和义务，他本人与瓦夏又不特别相好，因此还是去捕鸟。
“可能他就葬在那儿……尼古拉墓地上？”他问斯乔帕。
“不……这个墓地是关闭的。那儿要有特别的批准，只埋葬一些著名的人，”斯乔帕回答，
“好吧，去捕鸟吧……如果有谁问起我，那你说……我……你随便想个借口。”
“谁会问起你呢？”萨什卡感兴趣地说。
“嗯，不一定会。我有一个熟人。他可能顺便来看看。”
“那对他说什么？”萨什卡问，“去大小便了吗？”
“不。这不适合。你最好说，我生病了……或者不。最好说真话。有什么可撤谎的呢？最好我给他打个电话，不过时间太早。还有什么，萨什卡……要是那个人出来干涉……记得那个戴眼镜的假看守吗……你叫他走开点。明白了吗？别怕。他没有任何权利来管。”
“你怎么知道他有权利没有权利？”
“当然知道。你别怀疑……好吧，祝你满载而归……我尽量快回来。埋好瓦夏，立刻去你那儿。我还想出了个主意……最好在那儿偷一个墓碑，树在瓦夏的墓上。这样的墓碑在尼古拉墓地多得很……找一个漂亮的大理石墓碑……”
“它们都有十字架。给共青团员树个有十字架的墓碑那怎么行！”萨什卡反对说。
“这没有什么。十字架可以用凿子凿掉。”
“你可知道，它们有多重？”
“我们不用自己来抬。用载重车。”
“什么地方去找载重车？”
“这不用你『操』心。”
一切商量定，朋友俩分手了。斯乔帕出发去找米沙·阿列克谢耶夫，而萨什卡则出发去捕鸟。
第1卷 第26章罐头焖肉的气味
伊万·瓦西里耶维奇向首长报告作战的进程。
“现在我不再有任何怀疑，将军同志，”他把写满字的一些纸张重新放在公文夹内说，“‘毒蜘蛛’来列宁格勒的目的是为活跃德国侦察机关的活动。他是他们那儿的一个什么官员，而且不是个小的官员。德国人觉得，我们正准备进攻，于是就想出了个什么重大行动。要是他们派遣了‘毒蜘蛛”来到列宁格勒，那就该等着他的毒螫。”
“秋天的毒蜘蛛不很有毒……它们在春天很危险，”将军开玩笑地说道。
“六只脚的是这样，而两只脚在任何季节都不是令人愉快的。”
“同意。讲下去。”
“沙尔科夫斯基是间谍头子，通过他接受任务，”伊万·瓦西里耶维奇继续说，“伦基斯·亚当是他的主要助手和接替人。住在瓦西里耶夫岛过去有个时候曾属于他父母的一幢屋子里。这是第二个秘密接头点。在最近几天里将开始来人。要是沙尔科夫斯基的秘密接头点出事，他们应当去瓦西里耶夫岛的伦基斯那里。”
“您要在那儿设置埋伏，把所有人抓起来。是这样吗？”
“您猜对了，将军同志。我真的在这样想。”
“但为此需要收拾掉『药』剂师。”
“是。伦基斯招认，他们与沙尔科夫斯基在列宁格勒搞了些见不得人的买卖……用『药』品、维生素和肥皂调换各种各样的珍贵物品取利。以此为借口，我们就想把沙尔科夫斯基抓起来。给他时间通知‘毒蜘蛛’，以让后者放心。”
“明白了，”将军沉思着说，”嗯，那墓地上的事呢。”
“这我现在还不十分清楚。初步认为，他们藏在某个墓『穴』里。那儿通过无线电接受命令，那儿是弹『药』库，如果可以这样说的话。发报机那儿没有。我们一直在监视，不然早就测到方位了。”
“嗯，那留声机唱片的秘密呢？”
“还是个秘密，”伊万·瓦西里耶维奇耸了耸肩回答，“很可能这是暗号……但这需要弄清楚。我想在沙尔科夫斯基那里我们将会找到唱片。”
“好吧。我没有异议。唯一我想说明的是缩短期限……您喜欢把一切连根刨，但要做到这一点我们现在时间不够。要抓紧。我们很快将在这个地段开始进攻了。”
“是，抓紧！”
“随后还有一件事……跟孩子们要小心。我懂得，这是些可靠的助手，但由于年轻他们太大胆、太热心、太积极，可能出事。未必您希望对不幸事故负责……同意吗？”
“同意，将军同志。”
“那就完了。”
回到自己的办公室，伊万·瓦西里耶维奇唤来了马斯柳科夫。
“坐下，谢尔盖·库兹米奇，注意听着，我们接到了缩短作战期限的命令。为此给您一个重要任务。问一问瓦利娅·卡尔梅科娃，『药』房工作人员中谁最饶舌，传他们去民警分局讯问。不要吓唬他们。问清一切投机活动和『药』物倒卖的勾当。与反盗窃社会主义财产和反投机行为局联系。他们是这一方面的能手。我们清楚，沙尔科夫斯基用紧缺『药』物调换珍贵的物品。问清谁经常去他那儿，带去些什么。我们主要是让他们去告诉沙尔科夫斯基，为什么他们被传唤去民警机关，那儿对他个人感兴趣的是什么。第二天把沙尔科夫斯基传唤到民警机关，并把他带来这儿。他的老太婆大概会给他传信的。对此应该有所预料。与民警机关商量好。让沙尔科夫斯基在那儿登记一下。明白了吗？”
“明白了。”
“有问题吗？”
“沙尔科夫斯基是否来得及通知马尔采夫，说他被传唤去民警机关。”
“我想，如果您明天中午与『药』房工作人员谈过话，那么夜里他会设法去通知的……应当能通知到的。”
“还有个问题，中校同志。沙尔科夫斯基是否晓得伦基斯被浦了。”
“根据我的情报，没有。”
“这是我们作好的打算。”
“那就作坏的打算吧，随您便。由此可得出什么结论呢？”
“伦基斯被捕对他们有很大影响。他可能把这个通知了马尔采夫。”
“为什么？”
“秘密接头点砸了。”
“就算这样。下面呢？”
“结论是两个秘密接头点都砸了。‘毒蜘蛛’会怎么办？中止他的行动吗？”
“对此我们立即会查明。”
“下来怎么办？”马斯柳科夫继续问。
“完了把‘毒蜘蛛’抓起来，就此结束。”
“但我们没有把全部抓住……只是抓了头。”
“我们没有时间，谢尔盖·库兹米奇。前线的情况在催促我们。”
“那我就再也没有问题了。”
“把细节考虑周密。我把希望寄托在您的谨慎上。”
突然响起了电话铃。伊万·瓦西里那维奇取下听筒，听到了一个匆忙而又激动的声音。
“喂！请叫伊万·瓦西里耶维奇听电话。赶快。”
“是我在听电话。这是米沙吗？”
“嘿！我以为碰不到您。我有件紧急的事。立刻要见面。”
“电话里不能讲吗？”
“不能……这里的事真出乎意料……”
小伙子的激动也传染给了伊万·瓦西里耶维奇。要是米沙说是紧急，出乎意料：那就是说真的发生了什么事。
“别忙。平静他讲，米沙。你从哪儿打来的电话？”
“在这儿，邮局的公用电话间里。在旧涅瓦大街。”
“好。如果需要，那让我们见个面。我马上来。几号邮局？”
“几号不知道。离大修道院不远。”
“我们找得到。我现在就出来，而你进邮局里，在那儿等着。买上纸，给父亲写封信。我的车子你认得吗？”
“认得。”
“我们将停在入口处。我进邮局里，问留局待取的信，而你趁机坐到车子里。这样行吗？”
“为什么不行？”
“各种各样的事都有！我还不知道，你那儿有什么事。会不会有人跟踪你？”
“不会。还没有这种事。”
“那好吧，我们就这么办。过 10 分钟我就来。”
伊万·瓦西里那维奇挂上话简，瞧了瞧马斯柳科夫，耸了耸肩说：
“阿列克谢耶夫来的电话。他那儿发生了什么事。”
“需要我吗？中校同志。”
伊万·瓦西里那维奇没有马上回答。他的小组的所有助手都忙着，要是米沙·阿列克谢耶大有需要迅速、坚决行动的情报，那应把马斯柳科夫随身带着。”小伙子在大修道院附近的旧涅瓦大街，”伊万·瓦西里耶维奇想，”那儿离他的朋友斯乔帕·潘菲洛夫’捕鸟”的尼古拉公墓不远。”
“好吧，”他从桌后站起来说，”我们一起去。万不得已时，沙尔科夫斯基由特里福诺夫应付。”
米沙·阿列克谢耶夫从公用电话亭出来，进了一间有栅栏隔开不很大的房间。邮局的工作量很大，那儿的人工作很不错，主要是『妇』女。买好纸和信封，米沙走到了房间的尽头，那儿在窗子附近放着一张桌子和几只椅子。桌面上嵌有两只墨水池，放着几支蘸水笔。
“爸爸，您好！很久没有收到您的信了。从报上我们知道，你们正在把法西斯分子赶出我们的土地。狠狠揍他们。柳先卡很健康，并大大地长高了。很想现在把她送去学校。但那样她就不能住在幼儿园里，得把她送到保育院去。可我又不想送。她在我们家里又不是孤儿。有父亲，哥哥也成年了。把她带到家里吧，我又没有时间。需要学习，家里几乎看不到我的人影。今天我们安葬了瓦西里·科茹赫。他牺牲了，是个真正的英雄。起先他使工厂的车间免于了火灾，为此烧伤，全身包扎起来，躺在医院里，前天他们的病房中了炮弹，瓦夏牺牲了。我心里很难受，爸爸，他是个好小伙子，我的好朋友……”
米沙痛苦地吸了口气，把脸转向窗子。泪水刺痛了他的眼睛，遮住了他的视线……
今天早上有人把他从课堂上叫了出来。在�
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