李小兰认识的第一个女人带着个周岁男孩，是汉阳卷烟厂的工人。穿着萝卜裤短夹克， 挺时髦。她专门谈如何整治她的婆婆和小姑子。她称她婆婆为“老穴”称她小姑子为“小骚 穴”。“那老厌敢不给老子带孩子，老子就当她面把她独种孙子往水池里丢。当然是假戏真 做罗。”
开头李小兰听得有趣，女人一再重复就没意思了。况且她肆无忌惮地大声说脏说引来了 许多人的侧目，李小兰的脸有些搁不住；当她看见那女人一把扯过自己的儿子叫“小杂种” 时，她像又怀孕了一样恶心。
“我得回去了。”李小兰说。
“这还么厌早呢？”
“是啊，有点事。”
李小兰匆匆走开。不过她没回去。在假山那块，她们又碰上了。李小兰装作没看见。那 女人翻了翻眼睛就走了。
周琳娜有张招人喜欢的甜脸儿。她对李小兰说：“嗨，你毛毛好漂亮！”
“你毛毛也好漂亮啊。”
“多大了？”
“五个月。”
“我们半岁。我们是姐姐。”
她们相互交换孩子抱了抱，大谈了一通抚养孩子的经验教训。谁都听不下去的琐碎话， 她们津津有味。
后来再见面话题就谈深了。周琳娜是个独生女，在娘家是娇生惯养的，她还爱好音乐， 父母送她学过小提琴。可是结婚三个月，公公去世，婆婆中风瘫痪。七个多月时，丈夫车祸 死了。她又嫁给了丈夫的弟弟。
“杰杰是他爸爸去世后四个月出生的，那时我又新婚一个月。”周琳娜泪光闪闪，紧抱 着她的女儿。
周琳娜除了上班，还要照顾婆婆和孩子，缝补浆洗一日三餐。她是银行职员，工作不得 迟到早退，不得分心马虎。
李小兰忍不住洒了一掬同情之泪。世上还有这么苦的人，比起周琳娜，她的苦算什么。 周琳娜抹去泪水，说其实她过得挺好，习惯了。婆媳关系也挺好，婆婆瘫在床上还带孙女， 现在她偶尔还操琴，她的听众是一老一少。听众非常热情。
“琳娜，你真了不起！”
李小兰和周琳娜一块儿认识了王珏。王珏是湖北大学的老师。她比她俩大五岁。头一个 孩子生出来就死了，怀抱的是第二胎，五个月，和朝阳同一天出世。叫崔书。
王珏不事脂粉，一派淡雅，衣料质量十分讲究，剪裁贴身人体，亭亭玉立一位文雅少 妇。
李小兰周琳娜倾慕王珏的风度，王珏喜欢她们的活泼坦率。王珏和她丈夫关系不好，处 在离婚边缘。
“离婚还要孩子干什么？”
“正是准备离婚我才要孩子的，我得有一个最亲的人，看着他我就高兴，就有劲。”
王珏告诫李小兰周琳娜，女人要自尊自强，要多学习，有点儿本事。否则，男人从心底 里看不起你。她的丈夫是个年轻有为的副教授，结婚几年不要孩子，王珏全力以赴支持他干 事业。现在他瞧不起王珏了。和他的一个女研究生情投意合，马上共赴美国。
“第三者！你干吗不告他？”
“我告他干吗？我求之不得。这样的男人我看不起，就怕推不掉呢。”
这也是和我同住在一个天地间生活的女人，多有主见多有志气。李小兰交一个朋友就多 一份见识多一份感慨。原来她还是最有福气的一个人。她的生活多么顺利。
李小兰则讲“能恩”奶粉的故事，赵胜天当新郎那天打架的故事以及她买磁带的故事。 调琳娜王珏听得捧腹大笑，她们公认李小兰是个有福之人。
“是啊。”李小兰说，“这几天我也这么认为。王珏换了四个小保姆了，我还是小 菊。”
在风和日丽的上午，她们三人并排坐在长椅上，逗着孩子。也有时候静静坐着晒太阳。
李小兰是颗初为人母卫星，进入了她的轨道，她生活得正常而愉快。
从王珏那儿，李小兰学会了做米酒的方法，泡四川酸辣菜的方法。学会了做糖醋带鱼， 西湖醋鱼和湖北家常鱼。
“不会做莱算不得一个好女人。”王珏说。
从周琳娜那儿，李小兰知道了《天鹅湖》是四幕芭蕾舞剧，俄国作曲家柴可夫斯基用一 套交响组曲表现了变成白天鹅的奥杰塔公主与齐格弗里德王子相爱并战胜邪恶的魔法师的爱 情故事，还知道了其它许多世界名曲。三个少妇自作主张为三个孩子结了干亲。杰杰是大 姐，崔书是二弟，朝阳是三妹。希望他们今后互相帮助互相爱护都有出息。
产假的最后一个月飞快地过去了。
在这一个月里，李小兰的负担连续加码。首先是赵胜天开始刻苦学习，每天看书写作 业。其次是赵家老太婆患胆囊炎住院没人看护。李小兰主动让赵胜天送饭去。
“她毕竟是你的妈妈，她不懂事我们不能不懂事。将来我们也会有老的一天的。”
赵胜天十分意外。
“我还以为你巴不得她死呢。”赵胜天逗她。
李小兰却认真得很。
“过去曾经有这种愿望，后来没有了，看开了。其实她如果帮我们带孩子，我也不会让 她累着，我同样要请保姆。只是让她看着点儿。那朝气蓬勃的小生命对老人的风烛残年是很 好的补充。可惜她不懂。只知道搓麻将，盲目地重男轻女，她不是个有福气的人。”
真是士别三日当刮目相看。赵胜天被妻子的侃侃而谈惊得合不拢嘴巴。
这算什么！等着瞧吧。比起周琳娜王珏，她还差间老远。她从来没有这么强烈地意识到 自己幼稚无知：不会当家过日子、不懂世事艰辛、不知道许多常识性的生活道理。她在图书 馆工作几年没有读完一本书。她是那么后悔！以后她要好好抚养女儿，好好对待丈夫，好好 治理这个家，好好看点书学点知识。
有朝一日，她一定要去商场磁带柜夺回她的自尊，买贝多芬的《英雄交响曲》，比才的 《卡门》，柏辽兹的《罗马狂欢节》，巴赫的《G弦上的咏叹调》，还有《风流寡妇》。小 妞，你知道它是谁的吗？列哈尔的！《义勇军进行曲》是谁的？聂耳的。就是我们今天的国 歌呀。你这个东家扯到西家的小妞不配在这儿站柜台！
会有那么一天的。那一天，朝阳说：“妈妈，你懂的东西真多。”
“朝阳，你长大了做个什么样的人？”
“做妈妈这样的人。”
“可是妈妈不时髦不漂亮啊。”
“妈妈何止漂亮，你别有韵味，是那种腹有诗书气自华的韵味
腹有诗书气自华是玉珏说的，是王珏的韵味，是李小兰追求的新目标。
李小兰上班了，上班第一天就成了图书馆的新闻入物。她除尽浓妆，全无首饰，一条普 通橡皮筋扎着一头流畅的直发，一进门她就碰上了叶烨，她含笑说：“叶烨你好。”没听到 “小婊子”的称呼，叶烨简直有些受宠若惊。
大家说：“哟，李小兰你怎么变了？”
“是吗？”她说。她又在心里回答自己：是的。我变了。
十七
转眼小朝阳就到了一周岁。
赵胜天李小兰夫妇在一室半一厅的新居里为女儿庆祝生日。客人是周琳娜母女，玉珏母 子，高山父子，刘武昌父女，高山刘武昌是赵胜天抱朝阳去保健站注射防疫针时结识的朋 友，一周岁的孩子总共打了十针。有九次他们三对父子都碰上了。排队等候时三位父亲谈话 十分投契，还不是朋友缘分是什么。
新朋友们参观了各个房间，一致认为这个小家庭简朴而雅致。李小兰听了“简朴”二字 心里不免生出一些伤感。他们都没参加过赵胜天李小兰那轰动武昌的婚礼，因此没有对比。 李小兰有对比。豪华的东西都卖掉了。不过简朴点也好，本色，普通人家嘛。
五个同岁左右的小鬼头都穿着他们最漂亮的衣服，呀呀晤哈说着他们的语言，摇摇晃晃 到处乱走。大人们煞费苦心地使他们围坐在小圆桌旁拍了几张彩照。然后撤掉桌椅，将大蛋 糕放在地毯中央，以便让还不会走路只会爬的孩子能抓到一口吃的。
地毯是赵胜天夫妇专门为这次聚会买的，还送去照紫外线消了毒，果然不出所料，就是 有小家伙故意把蛋糕扔到地上再捡起来吃，大蛋糕也是专门订做的，由武昌最有名的百年老 店“曹祥泰”烘烤。
大人们唱了“祝你生日快乐”，寿星却无动于衷，朝阳一点也没有主人风度，自己一边 吃一边将奶油涂到每个小客人身上。有的孩子吓哭了，有的孩子却咯咯直笑，说：“还 要。”不知是谁带头，小家伙们一片声乱叫起来。
“吃。蛋刀，吃。蛋刀。”
朝阳叫得最响亮，白胖的小手招摇着，两条小腿蹬蹬蹬跑来跑去。这么多小朋友一块抢 着吃多有趣，她的高兴劲简直不知道怎么疯闹才足以表达。
赵胜天站在朋友们中间，李小兰扎条围裙靠着厨房门框，他们不时地互相对视一眼。这 快乐无比的场面真使他们心潮汹涌，感慨万千。
养一个孩子是多么艰难！李小兰的腰背还在酸痛，赵胜天的困劲还没有消失，两人都是 又黑又瘦，孩子，到现在为止，他们还没有睡过一整夜觉呢。光是泪水汗水，他们为你流了 多少！为你吃奶粉发生了好多次经济危机，最困难的那一次手里只有三毛五分钱硬币了。
养一个孩子又是多么有意思！八个月零七天，你突然十分清楚十分亲密地叫了声“爸 爸”，你把从来不哭的赵胜天一下子激动得扑沙扑沙流泪了。你爸爸结婚那天打架，你妈妈 穿着新娘婚纱骂大街，多么调皮多么轻浮多么无知多么浪漫的一对年轻人，是你默默无声地 把他们变成了稳重的成年人。从前他们不知有爱，现在他们对你对其他孩子对老人对所有人 都充满爱意充满宽容。自然，会爱的同时也会了恨。都是因为有了你，孩子。
小鬼头们精力充沛，一直闹到大蛋糕变成了粉未还不肯罢休。高山的儿子站在地毯中央 撒起了第三泡尿。同琳娜的女儿拉了大便并且一屁股坐在了屎堆上。尽管孩子不愿意，大人 们还是独断专行地结束了生日宴席。不过大家一致认为这是一次圆满的令人愉快的生日宴 会。下个月高山的儿子周岁。他邀请大家到他家去做客。他说他的设计另有一番热闹。
“别忘了日期。”
“忘不了。”赵胜天说。
送走客人，赵胜天李小兰就商量送什么礼物给高山的儿子，朝阳到那天穿什么服装去做 客并要香帮忙记住，到日子提醒一声。香是小菊走了之后又请的小保姆。香说：“好。”
香和李小兰收拾满地狼藉。赵胜天准备到房间写作业，朝阳趴在礼品盒上睡着了，夫妻 俩把女儿轻轻移到床上。
李小兰说：“今天真累，但也很有意思。”
滴血晚霞
第一节
曾实打电话给我的时候我至少有五六年没见到过他。只是偶尔从过去的知青朋友那儿听到他的消息：曾实辞职了。曾实去深圳了。曾实去香港了。曾实去美国了。曾实身边带着个绝色情妇。曾实进入“Z字族”了。“Z”是私人小轿车牌照的领头字母。据说曾实在深圳拥有一辆“夏利”牌私家车。归纳一下，消息只有一个：曾实和平演变了。现在大家乐意谈这些，半谈半吹；我半信半疑地听，心如古井水，照常上班下班努力工作，跑月票带孩子，该干什么就干什么，能赚多少钱就是多少钱。我爷爷是我的人生榜样。他的座右铭是：弱水三千，惟取一瓢小饮。
曾实说：“我是曾实。”
“哦！”我吃了一惊。
曾实说：“我父亲自杀了。”
我大吃一惊。看了看话筒，说不出任何话来。
“一个星期前。他跳了长江大桥。你能和我去出事地点看看吗？当时我在深圳，回来他已经火化了。”
我说：“当然能。”
我和曾实认识的时候彼此都还穿着开裆裤。他父亲曾庆璜曾经是我的中学语文老师兼班主任。我们是多年的街坊，直到一九八二年，曾庆璜当上教育局第五副局长，他们爷俩才搬出汉口南京路居仁里。
我们站在武昌桥头堡俯身往下看。柏油路上早已没有了血迹。最夺目的是路边的一株合欢树。它的形状很像一把巨大的沙滩遮阳伞。花瓣呈丝状，簇结成球，是那种娇艳的桃红色，英英艳艳开满了绿色的枝头。这是一种有灵性的树，它的羽状绿叶在暮色苍茫时分两两拢合，东方欲晓时徐徐展开。曾庆璜在一个星期前的夕阳西下时刻死在了这株合欢树下。武昌公安分局送给曾实一张现场照片，在曾庆璜肝脑涂地的尸体上洒满了鲜艳的花瓣。警察解释说那不是人洒的，是死者坠落时弹动了树枝。
曾实问我：“你知道这叫什么树吗？”
我说：“合欢树。它的花瓣风都吹得散。”
如果现实生活真像电影或者小说中的那样就好了，曾庆璜就不会枉死这一场，既然有花儿朵儿的，多半会牵出一段缠绵曲折的爱情故事来，许多人都会为他哭泣，我们的好多文学作品使人们学会了矫情而乐于接受所谓蕴意深刻的死亡。但我的老师曾庆璜肯定不是为了揭示什么特意死在合欢树下的。那天下午他乘的电车意外地坏在了桥头堡。电车只是意外。
赤日炎炎，曾实默默地站在桥头堡上。基于我对他们父子的了解，我也只好默默地陪着他。不知道该如何安慰一个仇视父亲的儿子。
第二节
居仁里的老人都说要怪就怪苏玉兰。要嫁曾庆璜是苏玉兰主动的，后来离婚也是她主动。曾庆璜被划成个右派，下放了农村，苏玉兰就跟人家离了。尽管苏玉兰是居仁里长大的姑娘，人心还是都向着曾庆璜，也不顾当时的政治气候，都说苏玉兰落井下石。
苏玉兰有口难辩，希望曾庆璜能出面为她剖白一下，她说：“虽然我们在打离婚，但你作为一个有知识的人，只要还有点良心，就应该去向他们解释解释，我今后还要在居仁里做人呢。”
曾庆璜说：“我不知道怎么解释，因为你也没有对我解释清楚真正的原因！”
“至少我不是落井下石。”
�