通信员提着鞋子，光脚站在地板上。饶三自豪地说：“他想悄悄逃走，我发现了。”
丁宗望说：“你为什要走呢？”
通信员根本不屑理睬丁宗望，这是一个阶级对另一个阶级的蔑视。丁宗望却不明白这一点，继续用好客的语气说：“家里如果招待不周，请海涵。可也用不着生这么大气呀，您穿上鞋，回房歇息好吗？”
饶三在一旁狐假虎威，吼道：“穿上穿上，规矩一点。我家主人待你这么好，怎么像有毛病一样怪里怪气。
丁宗望呵斥道：“饶三，少教养！”
饶三争辩说：“就是嘛，有这副犟劲，使到日本小鬼子那里去，对自己同胞又硬又臭什么意思！”
通信员突然说话了：“你怎么断定我对日本小鬼子不硬不臭？”
丁宗望一听这话心中便知道此人是有点文墨的人，就支开了饶三，对通信员揖了一揖，说：“不论您是纤夫渔民，还是哪方豪杰隐士，我们丁家都真诚欢迎。现在国难当头，我们丁家是愿为国家为民众出点力尽点心的。您就放宽心住在这儿吧。王腊狗我们从小就同兄弟一般，您是他的朋友，当然就是一家人了。”
“我和王腊狗不是什么朋友。”通信员说。通信员穿上了鞋子，望着丁宗望微笑一下，说，“你还有点中国人的良心。好吧，我住下了。”
王腊狗静悄悄地溜回了丁家。他径直钻进房间，飞快脱掉衣服睡在通信员身边。王腊狗急促的呼吸使通信员觉察到了危险。
“王腊狗！”通信员喝道。
王腊狗假装从酣睡中被惊醒，唔唔晤地应了一声。
“你心中有鬼！王腊狗，你到底去哪儿了？”
王腊狗依然唔晤唔着翻身又睡去。通信员跳起来，迅速地穿上了衣服。王腊狗怕通信员在这关键的时候跑掉，就装出彻底惊醒的样子，一骨碌坐起来，说：“天亮了吗？”
通信员说：“你一定是告密了！”
王腊狗说：“我赌个咒，谁告密谁遭天火！”
通信员说：“那你是回家看你奶奶了？”
王腊狗说：“是啊。”
“你奶奶身体可好？”
“还好哇。”
“可你奶奶已经去世了呀！”
“啊！”王腊狗这一惊非同小可，满脸神情就已暴露出没有回家的事实。
通信员神速地向上腊狗脸上击出一拳，然后转身就跑。王腊狗晕头转向跌在地上，大叫：“抓住他抓住他！”
丁家的门有好几重，还有看门的大狼狗，通信员没能跑掉。狗吠人喧，丁家全家人都急忙起了床。丁家老爷和丁宗望坐在堂前。仆人们扭着通信员，通信员扭着王腊狗。王腊狗肿着半边脸朝丁宗望嚷嚷：“我奶奶人呢！我奶奶人呢？”通信员也朝丁宗望大喊：“快放我走！王腊狗是汉奸！”
丁宗望只有使劲拍桌子，手掌都拍红了才让一厅的人静下来。通信员简直要哭了。他只好快刀斩乱麻，暴露了自己的身份。
“我是共产党新四军的通信员，有一封重要信件要面呈王劲哉。他是王劲哉的人，奉命来接应我，可他将我送到了这里，自己去告了密。快！快让我走！否则你们全家要遭殃的。”
通信员一番话惊世骇俗，丁宗望只觉得耳朵都震麻了。仆人不约而同松了手，望着矮小的通信员像见了一只怪物。王腊狗赶快扑上去拖住了通信员。说：“他瞎说！师兄，他瞎说！他欠我赌债想赖掉！帮我捉住他！”
丁宗望不知道信谁的话为好。通信员在尽力摆脱王腊狗，也大叫要丁宗望帮忙。丁家老爷在这关键时刻发了话：“王腊狗你松手！这小伙计可以走，但说出个道理证明王腊狗告了密。”
通信员说：“我说他奶奶死了他相信，这证明他先头外出没有回家。”
王腊狗悔恨地骂道：“你这狡猾的狗杂种，老子——”他把“毙了你”吞了回去。
丁宗望忽然心眼一透亮，说道：“不管三七二十一，快快让他俩都走！”
众人一忽隆拥了王腊狗和通信员就往外推。大门口的狼狗突然吠起来。紧接是士兵咔啦咔啦的跑步声。
老厚的松木大门被叩响了。赵洋人在门外说：“丁家快开门，皇军包围了你家，要查查良民证。”
所有人的眼睛都盯住了王腊狗。王腊狗的事情办成了，心中一块石头落了地，反而格外镇静。
“瞅我干什么？谁晓得他是共产党谁遭天火，谁告密谁遭天火。”
日本人亲自敲门了，哇呜哇呜大喊。丁宗望应道：“来了来了，正起床呢。”
小孩哭了起来。女人们都争着去厨房掏锅灰往脸上抹。混乱之中通信员把丁宗望拉到一个角落，撕开裤子膝盖上的补丁，取出了一张纸，不由分说塞进丁宗望怀里，说： “死也不能让他们得逞！”
丁宗望像接到了一团炭火，烫得直跌脚，双手往外直推，可是大门开了，通信员早就不在面前了。
日本兵涌进了一屋子，晃着刺刀，“八格牙鲁”地乱叫。丁家主仆十七八口人全被赶出了躲藏的角落，集中在堂屋中间。成年人每人脖子上架了一柄刺刀。
良民证是人人都有的。赵洋人便依照他与王腊狗的契约揪出了丁宗望，让丁宗望说出哪个是共产党。丁宗望怀里揣着那封信和日本人咫尺之隔，魂魄哪还在身上？他光是牙齿打磕，说不出一句话。赵洋人抬手几个耳刮子，丁宗望的鼻血喷涌而出，但还是说不出一句话。日本兵的刺刀就往丁宗望的肉里锯了一下。丁宗望索性闭上了眼睛，他怕得要命但还是知道今儿说了实话也是死，不说实话也是死，何苦出卖别人？
王腊狗和通信员挤在一块儿。他不怕这阵势。他少说杀过十个日本人，杀得日本矮子屁滚尿流，他还能怕他们么？他观赏着日本人折磨丁宗望，眼里闪动着兴奋急切的光芒。通信员无意中看到了王腊狗一眼，悟到了王腊狗的全部阴谋。这狗日的国民党兵匪 ——通信员无声地咒骂着。
7
王腊狗过高地估计了自己，过低地估计了共产党。他不想想，穿过沦陷区给国民党一位残暴多疑的师长送一封共产党鄂豫边区党委首脑人物陶铸和杨学诚的亲笔信，共产党会派一个普通的人吗？若是个普通人，王腊狗早就赢了。可通信员不仅仅只是个坚强的共产党员，而且还是个感觉异常灵敏的属于小灵通之类的人物。
王腊狗和赵洋人的协议是他提供一个共产党和一家通共匪的豪绅，赵洋人要做的是杀掉豪绅逮捕共产党，但信件归王腊狗。王腊狗说服赵洋人的话是：“掌握了一个共产党高级通信员，还愁弄不到十几封几十封重要信件？”赵洋人同意了。赵洋人暗中是很想巴结王劲哉的。
丁宗望始终不肯承认并指出混在家里的共产党，赵洋人明明知道却有心不说，日本人的眼睛开始红了。“死啦死啦！”日本兵狂叫起来，刺刀又锯了一下，皮肤锯破了，血顺着刀刃缓缓流下来，丁宗望“啊”了一声，热尿濡湿了双腿。
“住手！”通信员大吼之后，从人群中蹦了出来。这情景很像多年之后的电影场面，但当时共产党的通信员的确是高喊了“住手”并挺身而出。
通信员对日本人说：“我是共产党员，王腊狗也是。我们俩是同伴。就我个人来说，我欣赏日本的武士道精神，好汉做事好汉当，不能陷害无辜的老百姓。您能听我讲一讲今天的事吗？”
通信员没用赵洋人，自己说得一口流利日语。日本人首先是惊讶，再就是有了对本国语言的亲切感，就好像我们俗话所说“老乡见老乡，两眼泪汪汪”那样。日本人流露出宽容之色，说：“请讲。”
通信员便一五一十讲了他们与丁家的关系，细节很真实，一听就知道是事实。日本人连连点头，撤下了丁宗望脖子上的刺刀，王腊狗着急了，正转动着各种念头，日本人过来一把揪住了他，劈头盖脑就是一顿好打。王腊狗哪里受得了这个气，左一声“我操你日本人的老娘”，右一声“我操你日本人的姐妹”地骂。赵洋人为了替王腊狗掩饰，翻译成“我请求太君听我说”。谁知日本人一路从东北打过来，中国人的骂是挨得不少，别的中国话确实有许多不懂，这“我操……老娘”之类是听懂了，还经常私下学学呢。所以，赵洋人也挨了一耳光，被推到一边不予信任了。
事情发展成这般光景是王腊狗万万没料到的。容不得他考虑，泼皮的天性就使出来了。王腊狗在地上滚来滚去，说：“他是共产党通信员。我不是共产党。我是一二八师当兵的。他身上有封重要的信。他是来和丁宗望联络的。”
王腊狗顾不上自己的师长王劲哉了。他感到如果不加重这个通信员的罪，自己就有可能被通信员打垮，白送一条性命在日本人手里。
同时，王腊狗叙述信件的细节也很真实。日本人就转向通信员要信件。
通信员还是用日本话说的：“好吧。我可以告诉你们有关信件的事。但这是机密，不宜在民宅谈论。”
日本人又接受了这个建议。哗地收回了刺刀。还允许丁宗望回房间换了一条干净裤子。日本人对丁宗望说的是“你的有嫌疑”，又通过赵洋人宣布丁家回头必须给皇军送去五百斤米面和三百斤猪肉。王腊狗听了沮丧到极点，看来日本人只想敲诈丁家一点军粮罢了。
在从丁家到日军警备司令部的一路上，基本没人讲话。日军对此行的收获是比较满意的，满意之余在思谋如何得到共产党的密信。赵洋人感到老大一个没趣。通信员视死如归，庆幸信已托给丁宗望。丁宗望捡回一条命，一心指望家里早点来赎他出去。王腊狗心情败坏透了，只想千万别丢了自己这条命。一行人各怀心思，在沔水镇的大街上默默行走。大街的尽头出现了碉堡和铁丝网，探照灯忽悠忽悠照过来又照过去，远处传来哨兵咳嗽的声音。这时，通信员猛一弯腰，撕下裤子上的补丁，飞快放进了嘴里。日本兵面面相觑了好一会，其中一个才明白过来：“他把密信吃了！”
队伍顿时乱了。日本兵蜂拥而上来逮通信员，通信员一边大嚼一边拼命躲闪。通信员的意图是想一举两得，一是希望丁宗望乘乱逃走，二是让日军对信件死心。丁宗望却又惊呆了，一动不动站在原地观望着，为通信员干着急。王腊狗倒反应敏捷，趁机往小巷里一闪，几蹿几蹿就逃掉了。
发现王腊狗逃掉后日本兵更加恼羞成怒，他们把通信员仰面朝天按在地上，用刺刀撬开了他的嘴。通信员说：“嚼碎了吞掉了。”他张大口给日本兵看，一脸的嘲弄。
日本兵就报告日本军官说信件被嚼吃了。日本官跨跨跨几步走过去，仿佛很随意地抽出了战刀，在空中优雅地舞着。通信员说：“日本鬼子，从我们的国土上滚回去！” 战刀渐渐垂了下来，忽地一划拉，通信员一声凄厉的惨叫，肚子被剖开了。探照灯正好照过来，粉红的温热蠕动的五脏六腑好像一盆刚上桌的菜。
丁宗望连忙闭上了眼睛，泪水却禁不住地流满了脸膛。
8
王腊狗没敢去看奶奶。他抄小路一路狂奔，在襄河边偷了一条渔船，在黎明前逃回了王劲哉身边。
这天天气不好，阴霾得怕人。王腊狗在走进王劲哉师部的时候觉得自己犯了一个极大的错误。他不应该再回到王劲哉这里。可他去哪儿呢？他无处可逃。他既不愿意为日本人做事也不愿意给共产党做事。他习惯了一二八师。通过这次失败，他认识到自己远没学到王劲哉的智谋。他还要学习他。他只得走进了师部。
王腊狗报告说接应失败，有人跟踪了共产党通信员，日本鬼子抓住了他俩，趁通信员吞吃信件引起混乱的机会，他逃了回来。
故事已经被王腊狗编得既简单又圆满，脸上挨通信员揍的狠狠一拳也成了日本鬼子的罪证。王腊狗报告得十分详细。报告完毕之后还请求师长处分。
王劲哉说：“算了。共产党为了一封信差点折了我一名心腹，倒是应该来慰劳慰劳你的。事情就算过去了吧。”
“谢谢师长！”王腊狗衷心地说。
这一关就这么轻松地过去了。王腊狗好好地休养了几日，重又开始策划如何杀了丁宗望。丁宗望是非杀不可了。从前是几辈人的怨恨，现在又添新仇。丁宗望活一日他王腊狗就危险一日，就提心吊胆一日，只有杀了丁宗望他才能恢复舒心的日子。王腊狗别无选择了。
玉劲哉前脚送走王腊狗，后脚就召来了侦察处的人。王劲哉布置了一个高度保密的任务：把王腊狗的沔水镇之行一点一滴都了解清楚。
9
一个人为一封信把命都送了。另一个人却轻而易举揣着信走进了日军警备司令部的大门。丁宗望在换尿湿的裤子时曾想把信藏在房间什么地方，但又考虑到不能在家里埋下个祸种，就将信放在了衣服口袋里，准备见机行事。随后发生的一系列变故使丁宗望完全忘记了信的存在。甚至当他亲睹通信员惨死的时候都没意识到信在自己身上，只意识到了死亡的恐怖，日本鬼子的残忍。
谁都以为了宗望只是象征性地被抓一下，敲丁家几个子儿。所以，日本兵只拍了拍丁宗望的肩，说：“走吧。”就推着他进了牢房。
丁宗望在牢房里蜡缩了好久才醒过神来，手一插进口袋，触到了信纸，只差没惊叫出声。他的第一个念头是毁掉它，良心却又过不去，他总不能让一个人白死，让一个人死不瞑目吧？第二个念头是看看它，看了再作计划。
牢房里有好几个人，还有个妇女。这是那种简易的牢房，牢门是碗口粗的树干做成的栅栏。牢里臭气冲天，看守的士兵经常背对牢门而坐。
丁宗望利用种种掩护条件，在牢房里偷偷看完了信。这信不看犹可，一看丁宗望就生出了中国人的志气。信是新四军的陶铸、杨学诚写给一二八师王劲哉的，倒没谋划什么机密军事行动，就是劝王劲哉与共产党团结抗日。信写得情义恳切，慷慨激昂，用词遣句之中可见才华横溢。丁宗望本是个读书人出身，读了这样的好文章哪能不感动。