孔一望，他看到马奇姐妹走出来，好像要去进行什么探险似的。
“这个时候那些姑娘们到底要去干什么？”劳里想，一面睁开睡意惺忪 的双眼看个究竟，因为他的邻居们打扮相当古怪。每人戴一顶悬垂着边儿的 大帽，肩头斜挎一个棕『色』的亚麻布小袋，手拿一根长棍棒。梅格带着一个垫 子，乔拿本书，贝思提个篮子，艾美夹个画夹。她们静静走过花园，出了后 院小门，开始攀登位于屋子和小河之间的一座小山丘。
“好啊！”劳里自语道，”去野餐竟然不叫我！她们不会去乘那只艇吧？ 她们没有钥匙埃或者她们忘了呢；我把钥匙带给她们，看看是怎么回事。” 虽然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一顶；接着又四处翻找钥匙， 最后发现原来就在自己的衣袋里。这么一来，当他跃过围栏追过去时，姑娘 们已经消失得无影无踪。
他抄近路来到停放小艇的地方，等她们『露』面，却不见有人过来，便爬 到小山丘顶上张望。小山丘的一面被松树林掩映着，绿林深处传来一个声音， 其清脆怡人胜似松叶蝉鸣。
“风景这边独好！”劳里暗自说了一句。他从灌木丛中偷偷一看，顿时睡 意全无，心神畅快。
这果然是一幅漂亮的小图画，只见四姐妹一起坐在树荫一角，斑驳的 日影在她们身上摇曳不定，清风撩起她们的发梢，吹凉她们炽热的脸颊，林 子里的几个小孩子全都继续忙着自己的事情，似乎她们是老朋友而不是陌生 人。梅格穿着一身粉红『色』衣裙，坐在她带来的垫子上，用白皙的双手灵巧地 穿针引线，林木青青，更显得她像玫瑰花般娇艳。贝思在挑拣铁杉树下堆了 厚厚一层的松果，用来做精致的小玩意。艾美对着一丛蕨类植物写生，乔则 一面编织一面大声朗读。男孩望着她们，脸上闪过一丝乌云，他觉得自己应 该走开，因为人家并没有邀请自己，但却徘徊不去，因为他的家似乎十分孤 寂乏味，而林中这个宁静的队伍又牢牢吸引着他那颗不安分的心。他呆呆静 立一旁，一只忙着觅食的小松鼠从他身旁的一棵松树上溜下来，突然发现了 他，吓得往后一跳，尖声叫了起来。贝思闻声抬起头，看见了白桦树后那张 若有所思的脸孔，于是展颜一笑，向他致意。
“请问我可以过来吗？会不会令人讨厌？”他问，慢慢走过来。
梅格抬起眉头，但乔对着她把眼一瞪，随即说道：“当然可以，我们早 就应该叫上你，只是我们以为你不会喜欢这种女孩子的游戏。”
“我一向喜欢你们的游戏；但如果梅格不愿意我来，那我就走开。”
“我不反对，如果你干点活儿的话，懒惰是违反这里的规矩的，”梅格 严肃而又不失优雅地回答。
“万分感激。如果你们让我逗留一会，我什么事情都愿意做，因为那边 闷得像撒哈拉大沙漠。我该做针线活、朗读、拣松果呢，还是画画？或者通 通一起做？请吩咐吧，我恭敬从命。”劳里言毕坐下来，神情毕恭毕敬，令 人愉快。
“趁我弄鞋的当儿把这个故事念完吧，”乔说着把书递给他。
“遵命，小姐，”他温顺地回答，一面极其认真地读起来，以证明自己对 有幸成为＂繁忙的蜜蜂会”的成员而感恩戴德。
故事并不长，读完后，他斗胆提出几个问题，以犒赏犒赏自己。
“请问，女士们，我能否知道这个富有魅力和教育意义的学校是不是个 新组织？“你们愿意告诉他吗？”梅格问三个妹妹。
“他会笑的，”艾美警告道。
“管他呢？”乔说。
“我想他会喜欢的，”贝思接着说。
“我当然会喜欢！我保证不会笑你们。说出来吧，乔，别害怕。”
“害怕你？哦，你知道我们过去常常玩＇天路历程＇。我们一直没有中 断，整个冬季和夏季都热诚地投入进去。”
“是的，我知道，”劳里说，机灵地点点头。
“谁告诉你了？”乔问。
“小精灵。”
“不，是我。那天晚上你们都出去了，他心情不大好，我便告诉了他， 跟他解闷。他很喜欢呢，所以别骂，乔，”贝思怯怯地说。
“你守不住秘密。不过算了，现在倒用不着解释了。”
“说吧，求你了，”劳里看到乔专心做开了活儿，样子有点不高兴，便 说。
“噢，她没告诉你我们这个新计划吗？是这样，为了不虚度假期，我们 每人都定下一个任务，并全力执行。假期即将结束，我们定下的工作也全部 完成了，我们很高兴自己没有虚度光阴。”
“不错，做得不错。”劳里想到自己无所事事地打发日子，十分后悔。
“妈妈喜欢我们多到户外活动，我们便把活计带到这来，过得开开心心。 为了使这个活动增添趣味，我们把东西放在这些布袋里头，头戴旧帽子，手 持登山用的棍子，扮演香客，就跟我们几年前玩的一样。我们把这座山丘叫 做＇快乐山＇，因为从这里可以远远望到我们日后希望居住的地方。”乔用手 指去，劳里坐起来凝神观望。透过林中的空隙之处，可以看到宽阔、碧蓝的 河流，隔河那边青青的草地，以及草地之外一望无际的郊野。极目之处，一 脉绿『色』的山脉耸入云霄。时值秋季，夕阳西斜，天边霞光万道，蔚为壮观。 山顶祥云缭绕，紫气千条，高高耸入红霞之中的银白『色』山峰金光灿烂，仿如 传说中＂天国＂的塔尖。
“真美！”劳里轻声赞叹。他对美的感受能力十分敏锐。
“那边的景『色』常常都这么令人陶畔，我们很喜欢观望，因为它从不雷同， 但总是这样『迷』人壮观，”艾美答，恨不得把这道风景绘下来。
“乔谈到我们日后希望居住的地方……她指的是真正的乡村，里头有猪有 鸡，还可以翻晒干草。这自然令人神往，但我倒希望山顶上那个美丽的地方 是真的，我们真的可以置身其中，”贝思沉思道。
“还有一个比这更美好的地方，我们什么时候积满了德行，就可以进去，” 梅格柔声说道。
“那我们还要走漫漫长路，还要付出巨大的劳动。我真想此刻生一双翅 膀，像燕子一样飞呀飞，飞进那扇金碧辉煌的大门。”
“你会飞到那里的，贝思，迟早都会，用不着担心，”乔说，”但我却 要奋斗、工作，还要攀登、等待，而且可能永远也进不去。”
“那我会陪着你，只要你乐意。我还要走许多许多路才能看到你们的＇ 天国＇。如果我迟到，你会替我说句好话，是吗，贝思？”小伙子那副郑重 其事的神情令他的小朋友心慌意『乱』，但她用平静的眼睛注视着变幻不定的云 彩，兴致勃勃地说：“只要一个人真心想去，而且毕其一生不懈努力，我想 他就可以进去。我不相信＇天国＇之门上了锁，也不相信门口有卫兵把守。我 总是把它想象得跟图画里的一样：金光照人的众神伸出双手，迎接从河里上 来的可怜的基督徒。”
“如果我们营造的空中楼阁都能成真，而且我们可以住进里头，那不 是很有趣吗？”沉默一会之后，乔说道。
“我的楼阁多得数也数不清，选一个还真难，”劳里平躺在地上说，一面 向暴『露』了他的那只松鼠扔松果。
“你得选最喜欢的一个。是什么呢？”梅格问。
“如果我说出来，你也会把自己的说出来吗？”
“行，只要她们也说。”
“我们会的。
说吧，劳里。”
“等我们世界游览个够后，我想在德国定居下来，尽情欣赏音乐。我 自己要做个著名的音乐家，全世界的人都得跑来听我演奏；我不用牵挂什么 金钱、生意，而是尽情享受生活，爱怎么活便怎么活。这便是我最喜欢的空 中楼阁。你的呢，梅格？”玛格丽特似乎觉得自己的有点不好说，她用一枝 蕨在面前扇扇，似乎要赶走并不存在的小昆虫，一边慢吞吞地说：“我想要 一栋漂亮的屋子，里面装满了各种各样奢侈的东西……美味的食物、漂亮的衣 服、典雅的家具、合心意的人，还有一堆堆钱。我自己是屋子的女主人，可 以随意支配一切，还有许多佣人，这样我便什么活也不用干。我一定活得有 声有『色』！我不会闲呆着的，我会做善事，让每个人都深深爱我。”
“你的空中楼阁里不要一个男主人么？”劳里狡黠地问。
“我说了＇合心意的人＇，你知道，”梅格一面说一面十分仔细地绑好鞋带， 免得大家看到她的脸孔。
“你为什么不说你要一个既聪明又体贴的丈夫，还要几个天使般的小孩？ 你明知没有他们你的空中楼阁就不会完美，”直肠直肚的乔说。她尚处于天 真蒙昧的阶段，颇看不起儿女之情，除非是在小说里头。
“你就只会要马匹、墨水台和小说，”梅格生气地回击。
“这有何不好？我要一个养满阿拉伯骏马的马厩，还要几间堆满书本的 房子，我要用一枝生花妙笔来写作，这样我的作品便可以跟劳里的音乐一样 出名。我在走进自己的楼阁前想实现一个伟业……一个崇高美好、可以传世留 芳的事业。我不知道这是什么，但我正在酝酿之中，决意将来一鸣惊人。我 想我会写书，并因此而致富成名；这挺适合我。这便是我最喜欢的梦想了。” “我的梦想是和爸爸妈妈平安呆在家里，帮忙料理家务，”贝思满足地说。
“你不想要其他什么吗？”劳里问。
“我有自己的小钢琴便已十分满足。我只求我们能够平平安安，常在一 起，再没别的。”
“我的愿望太多了，不过最大的愿望是做一个艺术家，去罗马，画漂 亮的图画，做全世界最出『色』的艺术家。”这是艾美的小小愿望。
“我们是一班野心勃勃的家伙，不是吗？除贝思外，我们个个都想阔绰 有钱、成名成家，样样都称心称意。我倒要看谁能够梦想成真，”劳里嚼着 青草说，模样像头正在沉思的小牛。
“我已经有打开空中楼阁的钥匙，但能不能把门打开要等将来才能见分 晓，”乔神秘兮兮地说。
“我也有开门的钥匙，但可恨不能自由使用。该死的大学！”劳里不耐烦 地叹了一口气，咕哝道。
“这是我的钥匙！”艾美摇摇手中的笔。
“我没有，”梅格可怜巴巴地说。
“不，你有，”劳里随即说道。
“在哪？”
“在你脸上。”
“荒唐，那全无用处。”
“等着瞧吧，它不为你带来好东西才怪呢，”小伙子回答。
他自以为自己知道一个小秘密，想到其中妙处，笑了起来。
梅格躲在蕨后的脸腾地飞红了，但她没有问下去，而是望着河对面， 眼睛流『露』出殷切期待的神情，就像布鲁克先生讲述武士故事时一样。
“如果十年后我们仍然活在世上，我们就相聚一堂，看看有几个人实现 了梦想，看看到那时离我们的梦想比现在又近了多少，”乔说。她的点子总 是来得特别快。“啊约！我那时都要老掉牙了……二十七岁！”梅格叫起来。她 虽然年方十七，却觉得自己已经长大成人。
“我和你是二十六岁，特迪。贝思二十四，艾美二十二。
真是个大团体！”乔说。
“我希望到那时能做出一点引以为荣的成绩，但我是条大懒虫，只怕会＇ 虚郑（掷）光阴＇呢，乔。”
“你需要一个动力，妈妈说，一旦有了动力，你肯定就会干得十分出 『色』。”
“真的？我发誓一定会，但哪里有这样的机会！”劳里叫道，冲动地坐 起来，”我很应该讨爷爷的欢心，我也确实尽力而为，但这样做跟我的『性』格 格格不入，你们知道，我因此十分痛苦。他要我做个像他一样的印度商人， 这还不如把我杀掉。我痛恨茶叶、丝绸、香料，痛恨他的破船运来的每一种 垃圾。这些船只归到我名下后，什么时候沉到海底我都不会在乎。我读大学 应该遂了他的心，我献给他四年，他便该放过我，不用我做生意；但他铁定 了心，非要我步他的后尘不可，除非我像父亲一样逃离家门，走自己喜欢的 路。如果家里有人陪着老人的话，我明天就远走高飞。”劳里言辞激越，似 乎一点点小事就能惹得他采取行动。他正处于急飞猛进的发育时期，虽然行 动懒懒洋洋，却有一种年轻人的叛逆心理，内心躁动不安，渴望能自由闯『荡』 天下。
“我有个主意，你乘上你家的大船出走，闯『荡』一番后再回家，”乔说。想 到这么大胆的行为，她的想像力一发不可收拾，同情心也被她所谓的＂特迪 的冤屈＂激发起来。
“那样不对，乔，你不能这样说话，劳里也不能接受你的581小坏主 意。你应该按照你爷爷的意愿行事，好孩子。”梅格摆出一副大姐姐的口吻。” 努力念好大学，当他看到你尽自己的能力来取悦他，我肯定他对你便不会这 么强硬，这么不讲理。你也说了，家里再无别人来陪伴他，爱他。如果你擅 自把他抛下，你也永不会原谅自己的。不要烦恼消沉，做自己该做的，这样 你就能受人敬爱，得到好的报偿，就像好人布鲁克先生一样。”
“你知道他些什么？”劳里问。他对这个好建议心存感激，但对这番 教诲却不以为然，刚才他不同寻常地发泄了一番，现在很高兴把话题从自己 身上转开。
“只知道你爷爷告诉我们的那些……他如何精心照顾自己的母亲，一直到 她去世为止。由于不愿抛下母亲，国外很好的人家请他当私人教师他也不去。 还有他如何赡养一位照顾过他母亲的老太太，却从不告诉别人，而是尽力而 为，慷慨、坚忍、善良。”
“说得一点不错，他是个大好人！”劳里由衷地说。而梅格这时沉默不 语，双颊通红，神情热切。”我爷爷就是喜欢这样，背地里把人家