目送着织姬远去的背影，阿春下意识地嘀咕起来。
3
咖哩店、咖啡厅、按摩店、旧书店、DVD商场等等。
好几个承租户进驻的杂居大楼四楼。人称爱莎的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利所在之处是旧书店『弥勒堂』店内。
进一步来说是收银台内。
但她并不是在打工。原本她只是以客人的身分来店里光顾而已。
轻轻叹了口气后，坐在圆凳上的爱莎视线落向了置于膝盖上的书。受唯一一个销售员的店长之托顾店已经有两小时了。
这段期间内没有半个顾客上门。正可谓开店休业的状态。
就像该类型的店常见的一样，这家连一本漫画都没摆出来的硕派旧书店并未经过彻底的整理整顿。放不进书架的旧书杂乱无章地堆在一起，店内到处都是废纸构成的高塔。
爱莎的容貌跟这家又旧又脏的店格格不入。
她是个美少女。
细致端正的脸庞显得有点梦幻，泛蓝的银发也充满了神秘感。
还有仿佛一抱住就会折断的纤细体态。外表得天独厚的东欧白人少女往往具备了这种宛如妖精般的肢体，
「辛苦了。有你顾店真是帮了我个大忙啊。」
『弥勒堂』的玻璃门突然往旁边滑开，一名青年走了进来。
此人眉清目秀，就算说是帅哥也不会受到良心的苛责。只不过那邋遢的胡须及皱巴巴的衬衫却让人对他第一印象的好感度大打折扣。
见城玄也，这间店的主人。年纪轻轻、大约只有二十五、六岁。
「这是土产咖哩面包，算是做为谢礼。」
「比起土产，我更希望你至少能够早个三十分钟回来。」
爱莎一边抱怨，一边收下了对方递出的纸袋。
来店里确认新进货的旧书是在过了中午的时候。然后她被见城青年拜托顾店。不过她原本以为对方很快就会回来了，所以才会随随便便就答应人家。
「明明只是去同一栋大楼的咖哩店里吃午餐，为什么会花上两个小时呢？」
「这个嘛，因为我跟那边的老板聊了些像是『生意还好吗？』、『加减赚啦』之类的话题。接着又边喝餐后咖啡边看了四份体育报，结果耗了不少时间呢。」
「这时候就算说谎也请找个偷懒之外的理由啦。话说回来。」
爱莎望进礼物的袋子里说：
「这好像是烤的咖哩面包……比起『烤的』，我更喜欢『炸的』。下次麻烦请买炸的。我喜欢油炸面包皮酥脆的口感。」
能够轻松适应所到国家的饮食文化乃是爱莎的特技。
她开始在东京新都生活还不到一个月，却已经到达了能够对日本原创的家常面包品头论足的境界。
「毕竟你也是女孩子，吃得健康点啦。」
「别担心。如你所见，我是吃再多都不会胖的体质。」
这么宣告过后，爱莎便把手贴在平板的胸前。
尽管每天保持着旁人看了都会讶异不已的食量，那宛如梦幻妖精般的肢体却绝不会增加脂肪的重量。
不过见城带着装糊涂的表情反驳说：
「那不是因为体质，而是拜年轻所赐吧？过了某个年龄之后，不正常的饮食习惯可是会一口气反映在身体上喔。尤其是白人女性，长大后体积就会突然横向扩张，体型整个都走样了呢。」
「我、我才不会变成那样呢！绝对不会！」
听了对方刺耳的指摘，爱莎忍不住大叫。
顺带一提，刚才的反驳完全没有任何根据。那就跟脊髓反射差不多。
「不说这个了，见城先生。我要这个跟这个。」
「谢谢惠顾。有爱莎小姐看得上眼的东西真是再好也不过了。」
看了爱莎拿出来的旧书后，见城表示了谢意。
书名是『尼可拉斯·富兰摩（Nicolas Flamel）与王者之魔术』，以及『古今秘歌相闻』。古老的外文书与昭和初期的日文书形成独特的组合。不过无论何者，爱莎都能毫无罣碍地阅读。
觉醒成为魔女者将获得数种特殊能力。
其中之一是异常的语言感受性。即便是未知的外语，只要学习两个月左右也能像母语一样流畅运用。
「支付方式比照之前可以吗？」
「啊啊。月底前把钱汇进这个支部的帐户里吧。」
面对如此确认的爱莎，见城点了点头。
这个『弥勒堂』不只是间门可罗雀的平凡旧书店。
它同时也是研究机关《S。A。U。R。U。》的支部。只不过，是个多于八人就会超过编制的超小规模支部就是了……
「虽然我曾跑遍世界各地，但这么小的支部还是第一次看到呢。」
「没办法啊。这里原本只是用来贩售关于超自然现象的怪书，或是反过来加以收购的地方。只是随着组织撤出新都，这里才变成支部罢了。」
听了爱莎的感想，见城嘟囔着说。
刚才爱莎买下的两本旧书都是『形而上学的知识体系』——也就是旧时代的探究者所撰写的魔术相关书籍。
「我啊，虽然头衔已经是这间店的店长，但我原本只是我们上司——柊大姊的直属部下而已喔。」
「话说回来，这间店一个礼拜只营业两天呢。」
为了在店主外出时也能进出，爱莎跟晴臣都拥有这家店的备份钥匙。
面对轻笑着的见城，爱莎耸着肩发问。
「《S。A。U。R。U。》好歹也是全球性的组织吧？」
「是啊。不过若是成员不多的城市，组织对待支部也会比较冷漠。你看嘛，不是有所谓合理化的经营模式吗？」
「秘密结社居然致力于经营的精简化，这还真是欠缺浪漫啊……」
「虽然伙伴遍布全球各地，但组织却跟背地里支配各国政府云云的都市传说无缘啊。实际上住在新都且正式登记在本部底下的，目前或许就只有三个人而已。我、爱莎小姐，还有——」
「晴臣吧。」
「没错，就是春贺老师的儿子。等会儿你要跟他碰面对吧？」
「……你在说什么呢？」
被戳破的爱莎立刻装傻。
她并不是要做什么犯罪行为。就算把行程告诉对方也不会发生什么问题。
但她却试图隐瞒——这是因为她觉得难为情的关系。
爱莎若无其事地转过身子。这是为了要以纤细的身体遮挡见城的视线，不让他看见放在收银台旁的篮子。
可是青年却不识情趣，兴致盎然地说：
「那个篮子散发着酱汁的香味呢。里面是便当吗？是带来要跟那个少年一起吃的吗？」
「你你你、你说这话有什么根据吗！？」
「没有啦，我在想如果是自己一个人吃的便当，爱莎小姐在等我回来的期间内应该早就吃得精光了吧。而且又适逢中午。」
见城青年外出是在十二点半到下午两点半之间。
爱莎的胃袋早已低调地发出十几次『咕噜』声表示饥饿了。每次肚子一叫，她就目不转睛地盯着带来的篮子。
不过考虑到等会儿要跟青梅竹马见面，她便甩开了诱惑。
「请、请不要产生奇怪的误会。我今天是打算搜集研究用的资料，才不是要去见晴臣呢……那我先走了。」
「喔喔。代我向少年问好啊。」
见城爽朗地对匆匆走向出口的爱莎说。
虽然青年看起来呆头呆脑又游手好闲的，但实在不能轻忽大意。
离开学校后，阿春的手机收到了爱莎寄来的电子邮件。
邮件中告知事情已经办完，同时指定了会合地点。原本还以为会在车站前或速食店碰面。
「为什么要在公园那种地方？」
的确，今天天气不错，待在外面也不会觉得不舒服……
总走，阿春走进了距离最近的两国车站附近的公园里。
然后坐在公园的长椅上漫不经心地等了十几分钟，爱莎这才珊珊来迟。
不知道为什么，爱莎一看到阿春的脸就变得面红耳赤。
「我、我才不是想见晴臣呢。」
「你没头没脑地说什么啊？爱莎。」
阿春吐槽着青梅竹马古怪的发言。
虽然原因不明，但爱莎却扭扭捏捏，一副害羞的样子。
「是你叫我来这里的吧？」
「的、的确是这样没错啦！不过我没有任何特别的意思喔。今天找你来是想拜托你协助研究，什么想跟晴臣一起出门之类的，我压根没这么想过！」
「你不用特地说明我也知道啦。」
听到阿春冷静地这么回答，爱莎不知为何愤恨地瞪着他。
然后把带来的篮子重重地放在长椅上。
「总之，饿着肚子就不能打仗了。来吃午餐吧。」
「你想吃就吃吧，我已经吃过了。」
「——晴臣，你刚才说了什么？」
「所以说，我已经吃过午餐了。」
「我、我这么拚命地忍耐，你却自己一个人先吃了！？」
爱莎流露出仿佛看着叛徒般的眼神说道。个中缘由又是个谜。
「那当然啊。好歹目前为止我都有乖乖去学校上课，午休时间自然也会去学生餐厅解决啊。」
「怎么会……我还以为晴臣会连续一个礼拜不去上学呢。」
「少瞧不起我的认真了。不过我打算规规矩矩地上了大约一个月之后，再随便找个藉口转进函授制的高中。」
「这种不正经与坏心眼果然很像晴臣的作风……啊，不过。」
一脸愕然的爱莎突然回过神来说：
「仔细一想，晴臣毕竟是男孩子，就算是第二份的午餐应该也能吃得下才对。来，
我们一起吃午餐吧。」
「请容我拒绝你的好意。那是你亲手做的吧？既然如此，想必——」
阿春毫不客气地打开篮子。
主食的三明治及配菜的蔬菜料理、水果等等整齐地装在里头。
食欲旺盛的爱莎不仅会吃，还很擅长做菜。不过……
「我猜得没错。三明治全部夹猪排是想怎样呢？中午我才刚吃过猪排盖饭，这样实在是有点吃不消啊……」
「你误会了。请仔细看清楚。」
「无论是炸得恰到好处的黄褐色面衣也好，猪肉的白色断面也好，其中都没有任何误会的空间。这不就是十二个猪排三明治吗？」
面对阿春的指摘，爱莎却呵呵地窃笑起来。
「虽说是炸肉排，却是炸牛排、炸猪排、炸鸡排三种齐备呢。可以品尝到各有其趣的滋味与口感喔。」
「……原来如此。」
仔细一看，里头的确混着四个红肉的炸牛排三明治。
于是两人在公园的长椅上打开手工便当后，爱莎便首度——阿春则是二度享用起奢侈的午餐。
天气晴朗，清风徐徐。春日的天空蔚蓝消爽。
虽然是最适合享用便当的好天气，但阿春的食欲理所当然并不旺盛。
他挑了感觉对肠胃损害较轻的炖蔬菜及泡菜来吃。
「不要老是吃蔬菜，肉跟碳水化合物也要吃。和偏食的素食主义相比，均衡的饮食摄取才是迈向健康的捷径喔。」
「这话由你来说一点说服力也没有喔。」
回应了爱莎的忠告后，阿春总算拿起炸肉排三明治一口咬下。
值得纪念（？）的第一个三明治是猪肉口味的。
放了一段时间却依然湿润的外衣，以及厚实有嚼劲的猪排，尤其酱汁更是格外可口。只有在市售酱汁里混合番茄酱及洋芥末，才能创造出这种复杂的美味。
配菜的炖蔬菜也是味道浓厚，泡菜则是爱莎自己亲手腌制的。
老实说，爱莎就算不恭维也是个非常出色的厨师。
「……只要菜色不是口味偏重，还有分量也不要大到过剩就好了……」
「你说什么？晴臣。」
「不，没什么。话说回来，我要给你一个忠告。」
阿春带着一本正经的表情对吃完四个炸肉排三明治的爱莎说：
「虽然你自豪拥有不容易胖的体质，但那只是因为年轻吧？我们迟早也会变成二、三十岁。我想还是趁现在开始慢慢习惯节制会比较好喔，免得将来还要为减肥操烦。」
「连、连你也背叛了我吗？布鲁托斯！」
「怎么突然说起了凯萨大帝临终时的遗言……？」
看到爱莎脸色大变地闷哼起来，阿春疑惑地歪着头。
篮子的内容物正确实减少当中。顺带一提，十二个炸肉排三明治中，阿春分得三个，爱莎分得九个。
「对了，卢萨卡的情况怎么样？」
「不太好……不，是很糟糕。恐怕已经来日不多了吧。」
爱莎边吃边回答阿春的问题。
她之所以一瞬间支支吾吾起来，大概不是因为想对阿春，而是想对自己说些乐观的话聊以慰藉吧。
可是最后她并没有这么做。她已经为沉重的结局做好觉悟了。
阿春跟爱莎的交情不浅，无法在这种时候随便出口安慰。
他叹了口气，改口这么说：
「是吗？那家伙曾经是条好『蛇』呢。」
「嗯，她曾是值得信赖的伙伴。」
阿春过早使用了过去式。爱莎大概也是刻意这么误用的。
他们是青梅竹马，彼此共享了许多好事与喜悦。坏事、悲伤、不合情理且莫可奈何的事情也是。
阿春没有感性到能够在这种时候说出贴心的话。
他默默地咀嚼着面包及炸鸡排，然后就这样跟爱莎并肩而坐。
爱莎的祖母过世不久再见面时也一样。阿春的父亲病逝三个月后再见面时，她也不发一语主动挨近过来。
这或许就是爱莎所谓的『羁绊』也说不定。
「既然肚子都填饱了，差不多该走了吧。」
吃完午餐后，爱莎爽快地说。
从她身上丝毫感觉不出分量十足的九个猪排三明治以及沉闷话题的影响。
她的语气一如往常。另一方面，让胃袋容量大幅超载的阿春则是懒得开口，默默地点了点头。不过他无视胃部的重量飞快起身。
虽然阿春与爱莎两人绝不相像，但却有一个共通点。
那就是因感伤而顿挫行动力的虚耗行为都跟两人无缘。那或许是在充斥着危险及生离死别的生活中锻炼出来的胆识，与粗线条的性格所致吧。
4
在公园用过迟来的午餐后，阿春与爱莎便前往车站。
过去的山手线与中央线等等，多数由财团经营的路线已经停驶很久了。如今区民的代步工具只有绕行东京新都一周的环状线，以及剩下的地下铁。
两人的目的地是江东区的新木场。
载着两人的新都环状线电车一行驶，令人印象深刻的风景立刻映入眼帘。这是因为从行驶在高架铁路上的电车内可以看得到隅田川。
「对了，从这附近能够看到那边呢。」
阿春抓着电车的吊环轻声呢喃。
在隅田川对岸延展开来的是过去被称为浅草一带的景象。
还有遥遥耸立在另一端的黑色石柱——
形状是正三角柱。颜色则是完全漆黑，不带一点杂质，宛如黑曜石般散发润泽的光辉。
这个纯黑的三角柱矗立在旧千代田区一角。
不过透过沿隅田川行驶的电车窗口也能看得很清楚。石柱的高度有一千公尺以上，是凌驾日本所有高层建筑的地标。
「不愧是巨石碑，不管在哪个�