室见面带忧郁地操控滑鼠：
「我调查了一番……他们似乎另外有维护专用的基础设备。地点就在天王洲的资料中心内，想碰机器的话就得前往那里，透过专用的终端机登入。」
「天……天王洲？」
从大崎这边要怎么过去？搭计程车？或是坐临海线？
「还有更愉快的消息喔。DC内的维护室，禁止携带电脑和外接储存设备。换句话说，就算制作了作业用的设定档，也完全没有办法复制到实际的环境中。啊哈哈，这是叫我们记在脑内，然后在现场手动输入吗？这里的人真是的，啊哈哈哈。」
现场响起一阵干笑：
工兵的嘴巴一开一合。由于太过震惊，他几乎发不出声音来。
「……咦，那……那么，找们到底该怎么作业才好？难道真的要背熟那些设定，然后再前往资料中心吗？」
背下几十行、几百行的英文字母的排列组合。
室见都起下唇：
「那种事怎么可能办得到？你以为考科举啊？我们又不是什么考生或街头艺人。」
滑鼠传出「喀嚓」的点击声。室见微微眯起双眼：
「基本上好像有一套携入资料的流程。把档案上传到指定的资料夹里，然后委托他们复制到实机环境——维护用终端机内。不过，档案内容的安全性检查及审核大约要花费一个星期的时间……比飞鸽传书还要烂呢。这是什么百万分之一bps的速度。」
「……对不起，室见，我开始有点不舒服了。」
说着，工兵有种想呕吐的感觉。
再怎么说，这也太难做事情了。增加了这么多不必要的手续，当然会导致赤字吧。谁叫你们每变更一次设定，就要把工程师绑住一整个星期。
室见叹了一口气，闭上眼睛：
「我也是。总之意料之外的事情太多了。我们的想法可能有点天真。应该多收集一些资讯，查清楚为何会委托我们公司才是。」
「室见，关于这一点……」
工兵深呼吸一次，紧接着将贝塚那里听来的事情全数告知。不顾盈亏地承包案件，屡次变更合作伙伴，以及网路供应商的撤退一事。
全部听完后，室见仰望着天花板。她生硬地摇着头，冒出一句：「糟透了。」
「这根本是彻底失败的专案嘛。完全不是我们用两个或三个人月就可以解决的事情。数百个人月的死亡行军，还是现在进行式……光想到就不寒而栗。」
「怎……怎么办……」
在心生恐惧的工兵面前，室见咬牙切齿道：
「既然工作都已经接下，当然不能逃避。不过……」
她眯起那双大眼睛。
「有必要先来拟定对策啊。樱坂，你今晚有空吗？」
「咦？啊，是的，并没有什么安排。」
室见点点头：
「OK，就找藤崎先生一起开个紧急会议。在会中报告状况，视情况请他说服社长。」
「是要撤退……吗？」
「可以的话当然想要这么做，不过最起码得让对方答应我们划清业务范围和调整作业场地。要是在这里被呼来唤去的，我们迟早也会垮掉。总之必须尽量减少驻点的要素才行。」
她语气强硬地这么表示。沉默一会后，工兵也点头同意。他绷紧眼角，整个人转过身来：
「我知道了。要怎么联络藤崎先生呢？我来打电话？」
「可以拜托你吗？我还在处理大豪先生交代的工作，暂时无法分身。」
当然——工兵这么回答，起身离开座位。他确认口袋里的置物柜钥匙，并紧紧地握住。总之先取回手机再说，然后到休息室拨打藤崎先生的号码……唔，毕竟事涉敏感，还是到一楼大厅去打电话比较好吧？
他脑中这么筹划着，同时迈出脚步。就在淮备小跑步经过置物柜旁的时候——
「啊，樱坂先生，您回来得正好。」
最不想见到的人，就这样碰上了。
理平头的运动选手……大豪正带着满面的笑容。
「现在有空吗？室见小姐也是。」
「那……那个……」
「很快就结束的。」
他不由分说地这么告知，然后走过工兵的身旁。无可奈何的工兵只得回头，和大豪两人一起返回座位上。
室见脸部僵硬，背部打直，露出一脸紧张的表情。
「啊啊，不用那么拘谨，这样听我说就行了。那个，你们两位今天晚上有空吗？」
今天……晚上。
室见抽搐着嘴角说：
「今天晚上，我们公司有一场内部会议，所以下班后预计要直接回公司。」
「啊，内部会议啊？」
大豪讶异地说道。他微微抬起四角形的F巴。
「嗯——能不能设法空出时间来呢？其实今晚有点作业需要处理。」
「是作业……吗？」
「说是作业，也算待命……不，好像是执行环境的一个应用程式无法顺利运作，今天晚上要加以测试。所以，能不能请你们一并在场，好帮忙判断网路方面的问题。」
「……预计花费多久的时间呢？」
面对室见的问题，大豪「嗯——」地想了一下：
「从凌晨三点开始，大约两个小时吧。」
「三点……？」
工兵不禁出声反问。他以为自己听错了，但大豪却是笑眯眯地回答：「是的。」
「因为是开发中的系统，白天没办法停机。晚上也作业到很晚，所以只能等各种处理结束后……嗯，三点还算比较早了。平时都是快天亮才开工的。」
开……开什么玩笑。
根本就没有时间陪你们一起胡闹，必须拒绝才行。至少得拜托对方，有假日和深夜作业时要事先告知。
就在面色焦急的工兵淮备抗议之际。
办公桌的另一边传来并尻课长的声音：
「大豪，来一下好吗？贝塚小姐也是。」
大豪「哦」了一声，转过头去。微微行过礼后，他再次面向工兵他们：
「那么，就这么决定了。虽然很不好意思，今晚还是拜托了。」
「咦，不……那个——」
「集合地点在天王洲DC，稍后会把地图传给你们。」
还来不及出声制止，对方就这样离去。工兵和室见两人面面相觑。
到头来，还是被迫参加作业了。
凌晨三点，工兵他们来到天王洲资料中心的作业室。三坪大小的空间里杂乱地摆满了桌子、椅子及终端设备。好拥挤，大崎的事务所已经够挤了，这里的拥挤程度又是另一个次元，原因是十平方公尺左右的空间里居然待了六个人。大家都缩起肩膀，用黯淡的眼神盯着萤幕。一种凄惨的气氛弥漫在立方体形状的室内。
工兵打量四周。
奶油色的墙上没有类似开口的东西。找不到窗户，钢制的房间门也牢牢地关着。
（没有窗户的房间……居然是令人这么喘不过气来。）
面对不愿知道的真相，工兵的心情低落。他叹了一口气，将目光转回正前方。长桌上摆放着液晶萤幕和键盘。画面显示的是图像式的维护页面，标题列中写有Administration Tools的字样。这是防火墙的GUI（ Graphical User Interface）。
一旁的室见凝视着画面，手边断断绩续地传出敲击键盘的声响。
「……搞懂了吗？」
工兵忐忑地询问。
他不问「搞懂了『什么』」。因为两人未曾听过任何的简报就被带来这里。防火墙的安装地点、位置、策略内容等，对方根本就未提供任何一项资讯。
大豪下达的指示极为简单：
「我们要设法执行出问题的应用程式，请你们检查网路方面有没有错误。」
就这样。
唔，什么叫做出问题的应用程式？是从哪里连线到哪里的？究竟要检查网路上的哪一台饥器，才能做出「没有错误」的肯定答案？目己就连网路架构图和参数表都没能带过来……
怀着绝望的心境，工兵他们只得先展开调查。向同一室的作业员询问：「有没有可以登入的机器？」得到的回答就是这台防火墙。当然，连安装在网路上的哪一个位置都不清楚，只能浏览设定后自行猜想了。
室见眯起一只眼睛：
「好像是介于外部网段和伺服器网段之间的防火墙。介面太多，哪里接到哪里又是怎么连接的，根本就搞不清楚。Zorie规划得乱七八糟，Address Book里也是一堆重复的……」
点选几次链结后，室见用手盖住脸大叫：「啊啊啊，我受够了！」
「这个GUI太难用了！为什么没有开放命令列啊？不能使用管线命令和Tab补齐功能，我压力会很大耶。是谁设计出这种鸟维护环境的？白痴吗？还是外行人？」
「室……室见，小声一点。」
工兵急忙打断她的声音。周遭投来令人尴尬的视线，尽管看来似乎都是合作伙伴的员工，但还不知道会不会传一人NBL的耳里。他拼命安抚着室见：
「俗话说『擅书者不择笔』。一流的专家，无论是什么样的工具都能上手喔。应该说，如果没有这个防火墙的话，我们真的什么事也不能做，所以还算很幸运吧。Lucky！」
「……呣——」
室见很不高兴地这么呻吟道。她从鼻子呼出气来，一脸不悦的表情。
「那种乐观的思考方式，只在心行余力的时候才做得来。你看我们现在有这种心情吗？就算整个人倒吊起来再怎么摇晃拍打，也只能榨出叹气而已。」
「……的确。」
工兵搔搔鼻头。状况十分恶劣，找不到打破僵局的希望，室见她会如此不满也情有可原。
室见接着投来黯淡的目光：
「这么想缓和气氛，就说些好笑的事情来听听吧。能让我一次笑倒在地上的绝妙笑话。」
「又在强人所难……」
「先声明，我和海鸥一起收看『M1大赛』（注：日本兴业每年举办的搞笑表演比赛）时，从来就没有笑过。」
「这门槛未免也太高了吧？」
这已经不是在强人所难，而是相当于辉夜姬开出的结婚条件那样没辄的难题。
但自己若是努力，就能让现场气氛和缓一些的话，这种时候就应该勇于尝试挑战。工兵略微思考一番后开口：
「那么，我说一下自己前阵子的经历吧。上上个星期的……星期六吧？我和桥本课长在池袋一起吃饭。」
「又吃饭？」
「什么又吃饭……没有那么频繁好吗！一个月才一或两次而已。」
「…………」
不理会保持沉默的室见，工兵继续说卜去：
「我们在Tabelog找了几家有好喝的日本酒的店家，两个人一间一间地喝下去，结果就错过了末班电车的时间。然后，因为觉得花钱搭计程车很蠢，于是就商量好去卡拉0K唱歌，等待早上的第一班电车。」
「卡拉0K——」
「家庭餐厅也是个不错的选择，只不过在我提议『要不要去唱几首歌』时，她的反应很积极就是了。所以我们就前往西剪票口的Pasela。」
「等等。等一下，樱坂。」
室见伸出手来制止，挑起单边的眉毛问道：
「你说什么？那个人会唱歌？在卡拉0K？」
工兵点点头：「是啊。」
「唱得非常起劲喔。哎呀，我刚开始也很担心呢。毕竟她的邮件一内容虽然是那种风格，不过讲话的语气还是老样子，原本以为会唱得像和尚念经一样……结果还挺不赖的呢。」
「哦——」
让她钦佩了。
「真是人不可貌相啊。然后呢？她唱了什么？是西洋歌曲还是『美梦成真』的歌？」
「不，是〈面包超人进行曲〉。」
噗！
室见噗赤一笑，整个人趴在桌子上。
她用指甲抓着桌面，微微颤抖肩膀。
很好，这下赢了。
在做出胜利动作的工兵面前，室见抬起脸来。她抽动嘴角，眼中还带有泪水：
「你……你好卑鄙，樱坂。居然拿自己熟人的事情来当作笑话。身为艺人这招是旁门左道，完全犯规的喔。」
唔……反正我又不是艺人。
「对了，第二首是〈崖上的波钮〉。」
「噗咕！」
「第三首是〈快快跑啊哈姆太郎〉。」
「…………！」
「压轴曲是〈第一次的吻〉（注：动画《奇天烈大百科》的主题曲之一）。而且还是原曲的Key。」
「她唱得出来？真的假的？」
室见着实吃了一惊。
唔……她唱得真的非常像，连我自己听了也吓一大跳。
过了好一会儿，室见终于取出手帕来，擦拭眼睛的周围同时调节呼吸。在深呼吸几次之后，她摇摇头：
「……知道了，我知道了。的确，如今再怎么抱怨也无济于事，只能在现有的环境之下尽量想办法解决了。」
「有什么我可以做的吗？」
面对工兵的问题，室见「嗯——」地想了一下。
「这个嘛……你能帮忙确认防火墙的设定，然后画出一份大概的网路图吗？手工绘制个大概就行，主要是让我看出哪个介面需要连接哪个网段。」
原来如此，既然没有架构资料，干脆就在这个地方当场制作。确认设定后，以图形标出各个机器之间的连接状况。首先从IP位址的配置开始着手。嗯，似乎可以帮上忙。
「了解。网路线……各个实体的线路也要整理出来吗？」
「不用。先专心制作逻辑架构图就好。」
「知道了。」
工兵站起来，扫视一圈室内，在右手边靠内的电脑架上发现了几支笔。
「不好意思，这支笔可以借一下吗？」
他这么询问机架旁的男性。粗眉毛的男性仅抬起视线看一眼便点头同意。工兵拿起一支笔，再一次面对刚才的男性说道：
「请问……还有没有什么不要的纸，背面是可以用的？」
男性轻叹一声，双手离开键盘，带着忧郁的表情从电脑架下层取出影印纸来。
「十张够吗？」
「啊，是的。非常够了。」
工兵收下有些蒙尘的纸张，回到原来的位子。他坐在室见旁边登入终端，透过浏览器来存取防火墙。在逐一确认设定资讯后，将它们以图形方式在纸上绘出。
先把防火墙放在正中央……路由资讯就原封不动地抄下好了。还有Addrcss Book……Zone Name也是。
…………
作业了大约二十分钟，总算能看出一个整体的朦胧雏形。以防火墙为中心，连接着几台路由器。外部两台，内部四台，分别配置了10．和l92。的私有位址。横向延伸出去的一条线则是通往备援机——备份用的防火墙吧。
就在烦恼该不该一并写出详细的存取控制策略时，房间门忽然被打开了。
理平头的男性——大豪将脸探进来：
「骏河系统，我们就要进入测试阶段罗。」
拜托你们确认了——说毕，他淮备关上门离开。工兵和室见面面相觑。
「不好意思，可以……可以问个问题吗？」
只能趁现在确认相关的资讯了。工兵拿起笔记离开座位，用小跑步追上前去，然后摊开自己所绘制的网路架构图：
「今天�