「那……那又怎么样？预算都是固定的，就算再勉强也非做不可吧。这个和毛利率几十％的优良专案完全不同，只能靠着手边的有限资源来东挖西补。」
「不过，骏河系统他们都说办不到了，不是吗？」
「…………」
咬牙切齿的声音仿佛清晰可闻。面对脸部抽搐的大豪，贝塚轻轻地一笑。她瞥了工兵一眼，并便了个眼色。这样可以吗？是的，没问题喔。那我就不客气，按事先商量的那样去做了。
贝塚将目光转回正前方，用极度轻柔的声音告知：
「这样如何？网路也由spiritia来承接。」
「…………？」
大豪瞪大了双眼，混浊的眼球紧张地转动着：
「干……干嘛，你莫名其妙胡说些什么？为什么会冒出这个话题来？」
贝塚耸耸肩膀：
「资料库的作业刚好告一段落，而我们也想要开拓一下事业领域。你想，我们毕竟是新兴企业，总得贪心一点，多接一些工作才行。」
「网路和设备是我这边的业务范围！更何况你们不是说EE留下的那些文件，根本就没办法交接吗？事到如今为何又改口愿意了！」
「那是因为……骏河系统一直在默默地制作架构资料嘛。把那些设定加以分析，同时文件化了。」
大豪猛然转头，一脸震惊的表情。站在一旁的室见平静地点头。面对错愕的大豪，贝塚将脸凑近低声私语：
「有什么关系呢？反正只是个用来让你镀金的专案吧。麻烦的工作交给子公司处理，你这个总公司的人不妨就悠闲自在地过日子好了。」
「我……我——」
「啊啊，对了。其实这个方案，我已经向高层报告过了。有了正常交接的希望，那么我们要概括承接也是无所谓的。就连高宫总部长也表示『既然大豪处理不来，那就没办法了』。」
「…………？」
这一次，大豪彻底无言了。他的脸上青筋暴露，嘴巴开合不定。不久后，那张方正的脸变成浊黑色。他顶开椅子，一副看似要扑上前去地站了起来。
「贝塚！贝塚你这混帐！」
但伸出去的手却扑了空，贝塚将身子微微后缩。狐狸眼社长平静地俯视整个人颓倒在地上的大豪。
「那么，正式的申请应诙会由井尻课长提出，在那之前请好好考虑吧。啊啊……假如你可以从什么地方弄来骏河系统的编制加强费用，那就另当别论罗？又或者，如果你愿意允许Spiritia以外的公司进行远端支援的话。」
我们走吧。
贝塚静静地这么告知。工兵点了个头，跟在对方的身后。在离去之前，还低头问候了一句：「告辞了。」
前进了几步，身后忽然传来声响。大豪红着眼睛重新站起，歪曲地掀开那色如土灰的嘴唇：
「骏……骏河系统！」
垦求般的语气。
「你……你们一定要设法想出以目前编制运作的手段。明天……后天……不，截止日期我都愿意调整，总之请你们尽管提案吧。只要能够办到的，我都愿意做！」
悲痛的倾诉回荡在专案室内。
工兵和室见面面相觑。事到如今这个人在说些什么？把我们当成道具拼命使唤，甚至于还扬言要拿掉室见，现在却改口什么都能谈？办得到的都愿意做？所谓可笑至极，就是这么回事了。
但自己是企业人士，对于客户总是以礼相待，断然没有回敬粗言粗语的道理。
所以工兵不发一语，面无表情地行了一礼。不说是或否，但已明确表达了拒绝之意。
大豪一脸呆滞地站在原地。工兵平静地抬起脸，离开了现场。
结案
一个星期过去了。
与NBL和spiritia之间的交涉相当顺利，于十一一月中撤退的计划也变得明朗起来。很可能在耶诞节之前，工兵和室见就能回到骏河系统的业务上了。自己会如此地盼望返回那间黑心企业，老实说真的很令工兵傻眼。只能说，这个世界上永远存在更烂的苹果吧。但愿往后不会再遇到让NBL的现场相形失色的工作了。像这种程度的奢望，应该是可以被容许的吧。
顺带一提，整起事件的元凶六本松，在获知可以拿到一百五十万的现金之后，态度也顿时软化起来。到头来，他只要看到第三季能有亮眼的营业额，其他事情似乎都无所谓了。「就按照这种步调，多接一些工作回来吧！」他这么大笑，离开了会议室。
真的好想揍他一顿。
就这样，结束惊涛骇浪般的协调作业后，晚上工兵来到久违的御茶水。
时刻是晚间十点，下班尖峰期告一段落，车站前的人潮变得稀稀疏疏。乐器街商店的铁卷门也都拉上，唯独小酒馆点起灿烂耀眼的照明。
工兵确认时钟，离碰面的时间还有些许空档。再过不到十天就能撤退的情况下，他今天是来和藤崎先生聚餐，顺便报告一下状况。两人约定工作结束后，就在车站前碰头。
「啊，樱坂。来得真早啊。」
声音自背后传来。转头一看，一名戴银框眼镜的男性正挥着手。一样是松垮的西装，消瘦的脸颊，以及忘了刮的胡子，无论怎么看都像一名毫不起眼的公司中阶主管。然而——
（就是这个人，居然能够和贝塚那样的人物抗衡。）
实在是人不可貌相。这个道理，自己与室见和梢一路相处过来后再明白不过了。但仍然有些无法相信，藤崎居然曾经待过那种令人快要窒息的空间。那么一个极度抑郁带刺，不知该相信谁才好的场所——
「嗯？怎么了？」
或许是下意识一直盯着对方看，工兵连忙摇头：
「啊啊……不好意思。唉，已经决定好去哪家店了吗？」
「嗯，就是平常的那间烤鸡肉店……可以吧？」
「是的，当然没问题。」
没有任何拒绝的理由。工兵尾随在藤崎的身后过了行人穿越道，经过超商前方，在美术社的角落左转，走进小巷里的小酒馆。
「欢迎光临。」
在老板豪爽的咬喝声欢迎之下，两人坐在柜台的位子。寄放好外套后点了啤酒。过了不久后，闪耀金黄色光辉的啤酒杯端上来了。
「那么，辛苦了。」
「辛苦了。」
工兵轻轻地乾杯，然后大口喝下啤酒。冰冷的啤酒沁入空荡荡的胃部。唔唔，真是好喝。再搭配烤鸡肉的香气，全身的紧绷顿时放松下来。见到工兵愉悦的神情，藤崎「哈哈」地苦笑。
「看来你一定很口渴吧。没关系，今天是我请客，尽量喝吧。」
「咦，不用了，各付各的就行。」
「不不，这次是我的老东家给你们添麻烦，这就当作是补偿费好了。唔，虽然我不觉得这样就能获得你们的原谅。」
「不，怎么会呢。请不要这么说。」
归根究柢，都要怪自己为何留下那张便条纸。至少，倘若当初不写明NBL或金山的名字，或许就不会被社长发现了吧。这样一来，也不至于给室见增添麻烦。
但藤崎却不顾工兵的制止，依旧继续加点了啤酒。
算了……坦诚接受上司的好意，也是工作的一部分啊。工兵叹一口气，将啤酒杯一饮而空。
「那么，关于报告——」
「哦，对了对了。现在状况怎么样了？」
藤崎坐正身子。工兵从公事包里取出笔记本来：
「首先，交接工作相当顺利。和spiritia进行过第二次的会议，清查出了大致剩下的作业。成果预览也已经开始，这方面预计下星期之内就能完成了。然后……是远端登入的测试吧。预计在这个星期五要确认实机的连线。」
「运用计划的建构呢？还顺利吗？」
「大致的框架已经决定好了。头年度是EE的维护窗口和Spiritia并行的方式。从下年度的维护合约开始，就让spiritia加入商流之中，整合成单一窗口。安全性漏洞的处理方面也是一样……啊啊，只不过有个问题。」
「嗯？」
相较于严阵以待的藤崎，工兵却是露出满脸的笑意：
「贝塚小姐几乎每天都在催我，看什么时候可以让她见『教授』一面。」
「……哦。」
藤崎这么开口。他放下啤酒杯，一副十分烦恼的表情。
「这个嘛……等我不太忙的时候再说吧。从现在起到年末，预计会有很多事情要处理。」
「我每天早上都会被催促一次，有点快要招架不住了呢。」
「…………」
完全是逃避的态度，有点好玩。工兵扭动嘴角：
「这么躲着人家，难道是以前有做亏心事吗？莫非在NBL时代有过什么不正常的关系？」
藤崎连忙摇摇手：
「不……不不，完全不是那么回事。我在她进公司的时候就已经结婚了。和贝塚之间……嗯——该怎么说呢？就类似樱坂你和室见的关系吧。」
「我和室见？」
「就是新人和训练员。」
哦。
令人意外的接点。
刚步入社会的她，是由藤崎先生亲自指导的吗？灌输IT业界的基础知识？原来如此，她对藤崎那么执着的理由，也就可以理解了。「教授」吗……好贴切的形容词。
工兵放松眼角。
「的确，那个人的感觉，和藤崎先生有点相似呢。就是平时看来无拘无束，却又一丝不苟地完成工作。我一直觉得，年轻时候的藤崎先生或许就是那个样子吧。」
加点的啤酒送来，工兵将酒杯拉近。
「刚开始会觉得有些摸不清这个人，但实际交谈后却发现对方挺正常的呢。做起事情来相当踏实，也会帮忙定义输出成果和业务范围。原来NBL也有这样的人啊……没有啦，或许是我对大豪先生的印象太坏了也说不定。」
「…………」
「啊啊，对了，贝塚小姐也找我提过，看这次的工作告一段落后要不要一块儿合作其他案子。最近似乎来了几件网路相关的洽询，她说如果骏河系统本身不反对，可以帮忙介绍——」
「樱坂。」
话突然被打断了。藤崎面色凝重地望着这边，双眸中已不见笑意。戴眼镜的上司沉默一会儿，开口道：
「和spiritia的往来，我希望就以这次为限。交接结束后，原则上就不要再联络了。无论是公司或个人的立场上。」
「……咦？」
怎么突然说出这种话？是自己刚才的发言有哪里讲错了吗？工兵回忆了几秒后，却没有任何发现。他露出勉强的笑容来：
「唉……不好意思，我的说法好像有哪里让您误会了。」
「没有误会。」
藤崎的声音听来冰冷。
「贝塚来的联络，无论是谈生意或是洽询，一概都统统拒绝。不管好事或坏事，一律就回答没有时间。」
「为什么呢？」
工兵下意识加重语气。为了解决这次的问题，对方不晓得出了多少力量。当然，其中存在了确保自身利益的想法，但同样也在各方面做协调，协助工兵他们脱离现场。就因为一整个星期来几乎天天见面，才能了解对万是真心诚意的。这样一连串的经过及培养而来的信赖关系被人无端否定，实在没有办法当成玩笑话就这么算了。
「请您解释一下，为何不能与贝塚小姐保持联系呢？究竟是什么原因，无法跟Spiritia一起合作共事？」
「NBL零售产业总部里，分为高宫总部长和安武部长两大派系。」
藤崎平静地这么低语。工兵眨了眨眼：
「什么……」
「樱坂你这次遇到的大豪，他是高宫总部长一派的。尽管在他手下做事就会知道他是个多糟糕的人，但在内部他和高层的关系却很好。上头答应过他，倘若这一次的专案能够顺利结束，将可以晋升为主管阶级。而实际上，下一波的人事命令也几乎是这样内定了。不过，我想突然晋升到课长一职会惹人非议，所以会先经过代理课长这个跳板吧。」
「…………」
工兵脑中充满混乱。为何突然提起这些？面对沉默不语的工兵，藤崎静静地继续说下去：
「另外，零售产业总部内，两大派系目前处于势均力敌的状态。所以新的管理阶层出自哪个派系，将会导致状况的大幅倾斜。对于敌对的安武部长来说，根本没有理由让大豪这么顺利地升上去。既然如此，该怎么做？有两个对策。一是让自己底下的棋子去完成Cowl的案件，不然就是让大豪失败。」
「失败……」
「安武部长是个做事谨慎的人，说难听一点就是阴险，于是他采取了双管齐下的方式。首先在棋子方面，他把以前部门的部下直接安插其中。抓住很难再追加正式员工这一点，以业务委托的名义，把某人所兼任的集团公司整个投入专案里。」
…………！
工兵冒出喘气般的声音：
「莫非……那个人就是——」
「贝塚悠里，就是她。」
藤崎扭曲着嘴唇。
「在可能的范围内抢食专案的实际业务，分走大豪的工作。既然实际作业的是Spiritia，就算是高宫总部长，也很难去宣扬大豪的功绩了。而事实上，这招也很成功不是眨？伺服器基础建设，好像有一大半都落入她的掌挫了。」
「…………」
「这么一来，就剩下一个问题，如何让大豪产生失误。倘若真的让他负责设定作业的话，要出批漏是非常简单的一件事。不过很可借，他主要是负责PM业务，实机方面的作业毫无指望。既然这样，该怎么下手呢……没错，就是在他底下安插无能的业者。」
「所谓无能的业者是……」
「知道了吧？就是连名字都没有听过的弱小企业，以及在这种规模的案子里只投入新人等级的冒失公司。」
呼吸几乎要停止，逐渐浮现的真相开始扰乱心境。指尖冰冷，彷佛桌上和地板都冒出阵阵的冷空气。
工兵声音沙哑地询问：
「那……那么，莫非金山先生是——」
「嗯，他和贝塚一样，都是安武部长的人。他的任务是寻找『好使唤』、『风险意识低落』的业者。拼命地砍价，加诸一大堆不合理的条件。这样一来若导致专案失败，大豪就会被追究管理责任，也可以进一步举发他的无能。当然，到了那个地步，他绝对不会承认业者是自己找来的，而会一口咬定是透过人力资源部门依规定录用的结果吧。」
「金山先生也真坏，事先跟我说一声不是很好吗……」
贝塚的这句话在脑中闪过。原来如此，所以她才不知情吗？要欺骗敌人，就得先骗过自己人是吧。
在一脸惊愕的工兵面前，藤崎大口喝下杯中物。
「金山……不，安武部长这一派的失算，就是樱坂你们太拼命了。无论大豪怎么强人所难，都能够在最后一刻完成工作。若按照原来的剧本，在你们都累倒之际，Spiritia就会跳出来说：『靠大豪先生果然是不行的，那么就由我们来承接好了。』」
「…………�