没有我们出马的余地。」
「业务分析？」
这个莫名其妙的字眼，令工兵皱起眉头。
「为什么其他的公司可以分析我们所维运的系统，然后提出改善方案？」
「这个嘛，大概是看了我们的估价单和架构资料吧。」
「我的意思是，为何一个竞争对手，能够自由地调阅这些资料？」
工兵满脑子混乱地问道。藤崎倾着头开口：
「就是所谓的『驻点谘询顾问』啦。主要工作是深入客户公司内部，确认现况以及课题，然后提出改善方案。由于实质上算是站在客户那一方，因此就可以任意调阅供应商的资料——我问过侄乃滨，客户上上个月好像向我们索取过资料喔。因为负责人的名字很陌生，当初还以为是新进员工，现在看来大概就是Almada的员工了吧。」
「咦？然后，他们就根据这些资料，做出自己的提案内容？」
「嗯。」
「这样也可以喔？」
这算犯规吧？就好像有一方必须亮着牌玩梭哈，根本不能称为比赛了。
或许是察觉工兵的愤怒，藤崎看似困扰地放松眼角：
「如果只论这种行为可不可以，我会说可以。尽管对客户来说，存在着一定的风险性。由于这种做法对驻点厂商十分有利，因此要是换成居心不良的公司，就很容易被他们予取予求。不过，这一次的情况是因为对方高层彼此间存在信任关系，才能无视风险。更进一步来说，客户或许也希望藉此检视一下骏河系统的提案是否恰当。」
「那么，结论是否定的吗？」
「在Almada所提出的报告里，起码是这么做结论的。」
一种近似愤怒的感情涌上心头。为了让RiddLe Trill的系统能够运转，室见和梢等人所耗费的心血及种种的改进，自己可说再清楚不过了。而她们的努力和用心，却都被Almada毫无根据地否定掉。简直有股冲动，想要上前叫对方拿出明确的理由来。
然而，如今对藤崎再怎么发脾气也都无济于事。偏偏这生意上的敌手，刚才还很有礼貌地打过招呼，先行离去了。
……那个女孩子，看不出来会这么心狠手辣呢。
次郎丸缘。一个口口声声「希望你们能够打出漂亮的一仗！提案的时候请多多加油了！」的同年代少女。
「你似乎很不能接受呢，樱坂。」
「这个……」
当然无法接受。但藤崎却略微沉声：
「希望你不要误会了。提案的工具，并非只有估价单或提案书。设宴款待，事前派遣人力，还有拉拢竞争对手——彼此合作等，这些都是很理所当然的武器。游戏不会只在提案会场进行，倘若把战场当成只有那么一小块的话——」
——就会摔得很惨喔。
他用出奇尖锐的口吻这么叮咛道。
工兵低下头，一句话也说不出口。被这么一提醒，的确自己在业平案件中所做的事情，也很类似从场外直接翻盘。倘若对手也这么做，实在没有任何站不住脚的地方。
藤崎轻拍了一下工兵的肩膀：
「好了，总之我们先把眼前的工作完成吧。你现在心里或许有很多想法，等事情结束之后再慢慢地听你说。」
「是的……」
工兵默默感谢藤崎的体谅，同时转换好心情。他将入馆证挂在胸前，往总公司大楼走去。
提案会场和上一次相同。
只不过，客户方却增加了好几张椅子。据负责人所言，部门主管等金流负责人似乎都要列席参加。
提案的流程也承袭上一次，但希望各供应商能着重在费用的说明上。似乎是打算减少技术性要素，主要针对成本效益比的部分做讨论。
工兵在脑中重新组织着提案书的内容之际，一位四十岁左右的男性走进了房间。大概是部门主管吧。只见他从容不迫地打招呼，然后开始环视室内。
「喔，藤崎先生。」
「好久不见了，K岛部长。」
藤崎上前恭敬地行了一礼，接着抬起头来：
「不好意思，迟迟未能前来拜访。原本打算顺路的时候再过来跟您打个招呼。」
「不不，用不着勉强，毕竟你们那边也很忙嘛。现场的人员工作得相当勤快，我实在是无可挑剔啊。」
「您过奖了。」
现场的人员……应该是SD部门的开发成员吧。喔，评价还挺高的。
「话说回来，想不到你们也承接基础建设的工作，真是让我吓一跳呢。原来并不是只有贩卖开发类的人力啊。听六本松先生说，你们还会架设网路和伺服器……还有系统运用？像这一类的东西。」
「老实说……这方面才是我们的本业。」
「是吗？总之，当时我也回他：『听起来挺有趣的，不妨来挑战看看第二阶段的评选吧。』毕竟评选会的名额要是都被那些大公司占去，那就太乏味了。如果真的确定跟你们下单的话，得要叫六本松先生请吃大餐罗。」
K岛豪爽地笑道，直接坐了下来。
他伸出一只手，催促两人也一并入座。工兵急忙取出笔电，开始进行提案的淮备。唉，首先启动PowcrPoint，切换成幻灯片模式，背后则是打开估价单的PDF档……
「让各位久等了。那么，这就开始进行敝公司的提案。」
工兵行了一礼，然后开始解说。
首先是大略的提案概要。关于需求汇整、整体架构、发展计划及运用规格方面。
没问题，没问题的。像往常那样说明就行了。提案的内容并不算差。只要能够传达出室见的技术力，梢的认真态度，以及骏河系统这家公司的弹性作风，就一定能获得客户的满意，让他们觉得这是一份好的提案。
「游戏不会只在提案会场进行。」
忽然间，藤崎的声音在耳边重现。
心跳噗通噗通地加速。背上的汗毛彷佛根根竖立起来。
「提案的工具，并非只有估价单或提案书。」
「倘若把战场当成只有那么一小块的话——」
——就会摔得很惨喔。
…………！
工兵拭去涌上心头的不安。不行，必须集中精神。专注于眼前的提案，以及面前的客户。
就在努力进行简报之际，忽然有人出声了：
「抱歉，可以问个问题吗？」
「是？」
工兵回过神来，只见左手边的一位男性举手了。是个戴着眼镜，脸颊瘦瘦的人。印象当中，在第一阶段评选里也曾经见过的样子。男性再一次询问：「可以吗？」
「啊，好的，请说。」
「唉——您说新的据点成立时，需要透过电子邮件来预约对吗？就是更新完据点一览表的ExceI之后，再寄给贵公司的运用窗口。」
「是的……」
「这也就意味着，我们必须一直使用Excel来管理所有据点的状况是吗？包括位址、线路的种类和有无交换器。」
「是这样没错。」
？都这时候了他想说些什么？由于据点的整合与废除相当频繁，故组态资讯应该由客户来自行管理。这点应该已经取得客户的认知了才对。就在工兵不了解对方的发言意图，陷入沉默之际——
「我做个假设：难道就不能透过专属的网页来即时掌握所有据点的资讯吗？」
「……啊？」
「我的意思是，制作一个敝公司专用的支援网页，让我们可以在上面做各种类的申请动作。然后，让申请结果得以即时反映在一览表上。」
「……这——」
工兵按捺住内心的慌张，极力保持冷静。
「这方面……没有考虑到呢。要制作网站，就必须另设伺服器才行。」
「贵公司不打算淮备这方面的环境吗？」
「没有……应该说——」
这种东西，根本没有出现在需求项目上吧？我们完全按照RFP来淮备最恰当的回答。唔，当中可能有一些便宜行事的地方，不过……制作支援网页？再怎么说也太出乎意料了。
「对不起，我也可以发问吗？」
另一位负责人举手。他「沙沙」地翻动着提案书：
「从申请到网路正式开通，平均的淮备时间为一点五个月。但若要紧急开通，又该怎么做？以工地的性质来说，有的时候存在需要立即开通网路的需求。」
「所谓的『立即』是？」
「申请完毕的隔天或后天。」
不不不。
「线路的交货日期……老实说，一切要看电信业者的速度如何。所以从书面审查、现场确认到施工阶段为止，建议尽量预估一点五个月的时间。」
「贵公司难道没有替代的解决方案吗？例如路由器在出货的时候，上面预先就插好行动网卡之类的。」
「行……行动网卡？」
工兵的声音完全走调。
「对不起，这方面有点……并不在我们的设想之内。」
「那么换另一个问题。多出来的机器，目前是敝公司负责保管对吗？据点撤除之后把机器回收保管，再拿到新据点丢继续使用。」
「是的……」
「可以委外给物流公司之类的来负责吗？请对方保管在仓库内，根据实际需求来出货。」
…………
没有办法，做不到，并没有这类的构想。
每当否定的字眼出现，会场里的热情便降低一分。唔，正确来说，这和反应冷清有些不同。大家的表情彷佛在说「啊啊，果然没错」、「办不到对吧」、「一般来说很困难吧」——除了「他们」以外。
来自竞争对手的无形压力，使得工兵的脑中浮现一幅画面。口齿清晰地进行简报的女孩子，以及平静回答各种问题的白人男性。客户被如此热情的简报吸引，整个人不禁探出身子。赞叹、惊讶、欢笑和接纳，这些残留于室内的能量，如今仍在持续控制着整个会场。客户心中的想法，并非他们自己的话，而是提案者的发言。就在搞不清自己究竟在和谁对话之际，提问结束了。
「那么，大约一个星期后再通知各位评选结果。感谢各位今日的提案。」
宣告结束的冰冷声音传来。
工兵无言地低头行礼。一种粗糙又苦涩的情绪盘踞在内心当中。
藤崎主动提议去喝杯咖啡。
讲了那么多话，一定很累了吧。毕竟发问的人比以往多了一些呢。今天有安排夜间作业吧？要不要先去休息一下呢？
对方很显然在体恤自己。两人返回车站前，先走进高架桥下方的咖啡厅。由于时段的缘故，店内并没有多少人。看似附近居民的老年人正在阅读着体育报。
「两杯特调咖啡。」
长相酷似科学怪人的老板板着一张脸，点点头。离去的脚步声中，同时还夹杂着虹吸式咖啡壶「咕噗咕噗」的声响。
等了许久，咖啡终于端上来。藤崎将杯子凑近嘴边：
「喝吧。」
「……好的。」
工兵缓缓地拿起杯子。好苦。咖啡豆的滋味在口中扩散开来。叹息的瞬间，体内的紧张感也一并宣泄而出。
「刚才离开的时候，我和K岛部长稍微聊了一下。」
藤崎突然这么开口。工兵抬起脸来，只见对方的表情有些不好受。
「我们的提案，似乎不合格。」
「说得也是。」
这一点早就已经料到，并不会感到意外。唔，反而应该庆幸，对方并未延后才宣判死刑——完全是一种败犬的思考模式。
「我顺便问了各公司的大致评价。首先是 Effect。由于他们是现有的供应商，所以能够进入第二阶段，当作评选的一条基淮线。这其实也在我们的预料中。至于我们，那个简易丛集的方案，入选的原因则是整体费用够便宜。听说是所有公司里报价最低的喔。」
「是这样吗？」
还以为价格方面也输定了。
藤崎点点头：
「部长也非常惊讶，觉得用这么低的成本，居然能够做出如此的架构来。他称赞这个方案的增设和缩减自由度相当高……尽管加了个不可能采用的但书。」
「…………」
「最后是Alnada樱坂你应该也能够察觉到，他们从降低客户负担的角度来发动攻势。要如何让客户更轻松简易地运用这个系统呢？其逻辑就是，尽管多少会增加一些费用，但使用者就不必做任何动作了。毕竟繁琐的系统运用，实际困扰的对象终究还是资讯系统部门。对于他们来说，这算是一个求之不得的提案。」
节省……手续。
「顺带一提，JT&W的提案，几乎也采取了相同的策略。」
「…………！」
居然是一样的方针。
「降低客户的运用负担。在这个概念上，Almada和JT＆W的想法都是一致的。只不过，同样的规格，Almada的费用硬是低了一些，于是他们就过关了。似乎就是这么回事。」
「意……意思是——」
工兵面无血色。
对方能制作出和拿出真本事的JT＆W同等水淮的提案，而且费用还更便宜，光明正大地击败了他们。
次郎丸缘——和自己一样是新人的她，居然做到了。
…………
工兵感到一阵恐惧。
不可能吧？她是才刚踏入社会第一年的新鲜人耶。进公司后九个月，实质还工作不到三季。像这样一名菜鸟，居然会拥有业界一线级的能力？将技术、运用、提案等所有领域统统摸透，正面迎战并击败了参与竞争的大企业？太扯了，根本不是人类能够办到的。
工兵握紧拳头，体内深处传出一股不易察觉的颤抖。
沉默了好一阵子后，他艰难地开口：
「……Almada的提案负责人。那个女孩，似乎还是个新人。」
「这样啊。」
藤崎平静地将咖啡杯放到嘴边。或许是顾虑到这边的心情，他并未再说些什么。怀旧的香颂歌曲流泄于店内。那带有杂音的歌声，沁入了荒芜的内心。
工兵紧咬着下唇。
投射在咖啡杯当中的脸庞，看起来显得异常扭曲。
阶层3
「发信时间—十二月二十八日（一）下午一点三十分
收件人：骏河系统ML
寄件人：T大楼 S田
平时承蒙照顾了，我是T大楼的S田。
感谢贵公司今年所做的许多努力，使得电子邮件系统得以稳定运作。在此冒昧地告知，我们决定自明年二月起，将Mail Gateway委托给外部处理。不好意思，能否请贵公司与ASP供应商讨论相关的交接事宜呢？
顺带一提，供应商的名称为Almada Initiative。
请多多指教了。」
「发信时间—十二月二十九日（二）上午十点十五分
收件人：樱坂先生
寄件人：Y兴业 O原
抱歉，现在才和您联络！
关于核心交换器的置换一案，不好意思，敝公司已决定向其他业者下单。对方恰好在另外的案子上和敝公司有些联系……劳烦贵公司提出了许多建构方案，实在是深感抱歉。往后若有机会合作，还请多多指教了。
附注：该业者名为Ahnada Initiative。」
「发信时间：一月四日（一）下午三点四十分
收件人：室见小姐、樱坂先生